Questo antichissimo cammino è nato molto prima dell'apparizione dell'uomo, quando una dislocazione nord-sud con lo scorrimento delle placche tettoniche ha aperto dei valichi. Il più importante di questi, situato a sud di Villefort, offre un passaggio a bassa quota attraverso una barriera naturale lunga 60 chilometri formata dal monte Lozère e dalla catena del Mas de l'Aire.
Questa faglia ha dato origine a numerose sorgenti che costellano il tracciato. I primi animali vi sono passati istintivamente, da una sorgente all'altra, da un valico all'altro, in un movimento spontaneo di transumanza.
L'uomo ha seguito gli animali millenni dopo, creando una pista, un semplice sentiero. Alcuni ritengono, a ragione, che convogli carichi di stagno lo abbiano percorso tra i porti fenici di Saint-Valéry-en-Caux, in Normandia, e Saint-Gilles.
I Romani probabilmente lo percorsero per trasportare i metalli estratti da ambo le parti verso luoghi dedicati al dio del commercio e dell'industria, Mercurio (Mercoire, Mercoirol, Mercouly). Ma non era ancora l'arteria principale che divenne nel Medioevo. Dopo la divisione dell'Impero carolingio, che inserì la valle del Rodano nell'Impero germanico, il Cammino di Régordane divenne la rotta più orientale del Regno di Francia. È in questo periodo (XII-XIII secolo) che il trasporto si sviluppa grazie ai progressi nei finimenti: si comprese che gli animali (come gli uomini, del resto) tirano con il loro peso e non con le spalle, una tecnica di trazione che gli egiziani praticavano già ai tempi di Tutankhamon, quattordici secoli prima di Cristo.
La strada fu quindi tracciata sugli altipiani del Thort, de La Molette e de La Garde-Guérin, e scolpita nello scisto sui versanti delle valli della Cèze. Nei villaggi si costruirono case sopra ampi magazzini che si aprivano sulla strada principale tramite porte ogivali, di cui si possono ancora ammirare i resti a Génolhac, nel Gard. Vi circolavano veicoli di piccole dimensioni, che trasportavano a malapena 500 chilogrammi a causa dei materiali impiegati per costruirli.
Una chanson de geste (canzone di gesta) della seconda metà del XII secolo, Le Charroi de Nîmes, evoca questa regione di Régordane descrivendola ricca di "carri e carretti in abbondanza" (char et charretes i a à grant planté, v. 950). Se così era, si deve al fatto che in quel periodo il clima, simile a quello odierno, era molto favorevole all'agricoltura. I raccolti erano abbondanti e generavano ricchezze che dovevano circolare. Fu un'epoca prospera, capace di permettersi il lusso di costruire cattedrali che oggi avremmo difficoltà persino a progettare. Sprovvisti di sospensioni, i carri, con una carreggiata di 1,40 metri, scavarono profondi solchi nello scisto con i loro continui passaggi, proprio come gli zoccoli di legno finiscono per usurare la pietra della soglia di una casa.
Ma il clima cambiò nel XIV secolo, diventando freddo e umido. Il cibo scarseggiava e la popolazione, già indebolita, fu dimezzata dalla peste nera, mentre la Guerra dei Cent'Anni devastava il paese. I trasporti si interruppero e la strada si deteriorò. Sul Cammino di Régordane si vedevano circolare solo convogli di muli, alcuni dei quali, carichi di argento o zafferano, venivano regolarmente assaliti dai mercenari inglesi.
Bisognò attendere la fine del XVII secolo e l'attenzione rivolta dal Re alle Cévennes protestanti affinché il Cammino di Régordane riprendesse vita. La strada fu sistemata più volte, distrutta dalle acque di scolo, riparata e persino ricostruita. In queste montagne esposte al clima mediterraneo, i violenti temporali di inizio autunno spazzavano via rapidamente la ghiaia e il pietrisco con cui si ricopriva la carreggiata. La salita di Bayard, tra Villefort e La Garde-Guérin, doveva essere ricostruita ogni dieci anni. Inizialmente saliva quasi in verticale sopra il villaggio di Bayard, in stretti tornanti, "come una scala", precisa un rapporto di ispezione dell'epoca. A metà del XVIII secolo questo percorso impervio fu abbandonato a favore di una strada completamente nuova che scendeva lungo il versante dalla Cham Morte: è la vecchia strada, oggi assai dissestata, che si percorre ancora, con resti di pavimentazione che alcuni definiscono "romani", sebbene siano stati posati sotto il Primo Impero! Carri più stretti di quelli medievali, ispirati a quelli del Velay, tornarono a rotolare sul sentiero di Régordane, scavando nuovi solchi larghi 1,20 metri.
Nel corso del XIX secolo venne costruita la strada attuale, ricca di curve (non molto tempo fa ne sono state contate 650 da Alès a Pradelles, nell'Alta Loira) per addolcire le pendenze e consentire ai cavalli delle diligenze di procedere al trotto. Le nostre potenti automobili moderne devono semplicemente adattarvisi! Con il passare del tempo, il tracciato si è spostato. Restano punti fissi, valichi ineludibili. Ma tra di essi, la strada passa ora qui, ora lì. Come i cavi telefonici che restano agganciati agli isolatori ma oscillano in balia del vento.
Tuttavia, questa via non fu soltanto un'arteria commerciale. Per secoli incanalò i pellegrini che dal "Nord" scendevano per venerare la tomba di Sant'Egidio (Saint-Gilles) nella sua abbazia provenzale, a sud di Nîmes. La letteratura medievale testimonia l'importanza di questo santuario, indicandolo come la principale meta di pellegrinaggio del nostro paese.
San Gilles era lodato come l'unico santo che non abbandonava mai chi lo invocava con fede. La folla vi accorreva in numero tale che ben 134 cambiavalute riuscivano a guadagnarsi da vivere. A Saint-Gilles ci si poteva anche imbarcare per Roma e Gerusalemme, poiché era un fiorente porto marittimo sul Piccolo Rodano, superato da Aigues-Mortes solo dopo il 1240, in attesa che Marsiglia diventasse francese nel XV secolo. Se Saint-Gilles fu una tappa di pellegrinaggio, lo fu soprattutto sulla rotta per la Terra Santa, ben più che per Santiago di Compostela; di fatto, non si ha notizia di alcun pellegrino giacobeo che si sia attardato a lungo sulla tomba dell'eremita con la cerva.
Infine, questa via ha un nome: è il Cammino di Régordane (Chemin de Régordane), l'espressione con cui viene indicata nei documenti antichi. La denominazione impropria di "Via Régordane" (coniata per darle una sfumatura "romana") appare solo nel XX secolo. Prende il nome dalla regione di Régordane che attraversa, così come il Chemin du Forez prende il nome dalle montagne circostanti. Questo territorio, a tratti considerato provincia (provincia de Regordana in un atto del 1323 del castello di Portes), corrispondeva all'incirca all'area compresa tra Alès, Chamborigaud, Pradelles e Largentière.
Il suo nome, legato alle parole gord o gourd, molto frequenti nel nostro paese, indicherebbe una terra di valli profonde, il che corrisponde perfettamente alla sua geografia. Per questo, negli archivi consultati, il Cammino di Régordane è designato con questo nome solo tra Luc e Alès.
Questa è la storia di questo prestigioso cammino, impossibile da riassumere in poche righe e ampiamente studiata altrove. Oggi la strada è assopita da oltre cent'anni, come la Bella Addormentata (Régordane non è forse stato anche un nome di donna?). Spetta a voi diventare il suo principe azzurro e risvegliarla. Seguitela prestando attenzione alle sue vestigia, alla bellezza dei paesaggi che attraversa e che si trasformano man mano che, dal Puy-en-Velay ad Alès, si perde quota.
Fate attenzione all'apparizione dei primi castagni sotto La Garde-Guérin, dei lecci quando ci si avvicina alla valle della Cèze, delle prime viti a Vielvic o degli ulivi attraversando il valico del Mas-Dieu, tra le tante meraviglie.
Imparate a leggere i suoi resti: i solchi scavati nello scisto, la salita di Bayard con i suoi muri di contenimento in pietra a secco che resistono da due secoli, i suoi paracarri in pietra (gli antenati dei nostri guardrail) e i magnifici tratti di antico selciato.
Prendete dunque il vostro bastone e il vostro zaino, e partite alla scoperta del Cammino di Régordane. Testo a cura di Marcel Girault, luglio 2000. "Le Chemin de Régordane", Nîmes, Éditions Lacour, 3a ed. 1988. Gli appassionati di storia possono leggere anche la tesi che l'autore ha dedicato a questa strada (Tours, 1980).
Il tratto più interessante e suggestivo del Cammino di Régordane si trova tra La Bastide-Puylaurent e Génolhac (da percorrere preferibilmente in questa direzione). Per esplorare questa mitica via senza perdersi, si consiglia la guida scritta da Marcel Girault: Le Chemin de Régordane, Guide à l'usage des pèlerins de Saint-Gilles, des Régourdiers et autres marcheurs, du Puy-en-Velay à Saint-Gilles du Gard (Nîmes, Lacour, 1998), che include descrizioni dettagliate dell'itinerario, mappe schematiche e numerose note storiche.
La strada si è addormentata, o meglio assopita... Percorrerla significa ridarle vita, poiché la sua vocazione originaria era il movimento. Quello dei mercanti arverni e greci. Quello dei cavalieri, dei pellegrini, dei venditori ambulanti. Dei giocolieri e dei trovatori. Via del vino, delle spezie, del sale, dell'olio e dei formaggi. Ma anche via "strategica" dello stagno verso il Mediterraneo e rotta della cavalleria franca in marcia contro i Saraceni.
Sentiero dei monaci in pellegrinaggio verso Saint-Gilles e, forse, verso l'Oriente. Una vera e propria scia di stelle nella Via Lattea del viaggio che fu il Medioevo.
Il viaggio del sacerdote Aulanier du Brignon lungo il Cammino di Régordane nel XVII secolo.
16 novembre 1644: Partenza di buon mattino per il viaggio da Nîmes in Linguadoca. Pranzo a Pradelles, dove si spendono 16 soldi. A Pranlas, un po' d'avena per la cavalla e uno spuntino: 5 soldi e 6 denari. Cena e pernottamento a La Bastide: 23 soldi.
17 novembre: Partenza all'alba da La Bastide. Pranzo a Villefort presso la locanda dei Tre Re, spendendo 17 soldi e 6 denari. Spuntino e avena a Génolhac: 4 soldi e 6 denari. Cena e pernottamento a Le Pradel, presso la locanda chiamata Fornier: 19 soldi e 9 denari.
18 novembre: Partito da Le Pradel al sorgere del sole, l'abate Aulanier pranza a La Lège d'Alès, spendendo 23 soldi e 3 denari per sé e la sua cavalcatura. Fa uno spuntino e dà l'avena alla Barraque de la Bitarelle, per 9 soldi e 6 denari. Infine arriva a Nîmes per cenare e dormire, spendendo in totale 25 soldi e 9 denari, di cui 2 soldi per il pedaggio portuale.
Alla fine del XVII secolo, P. Grelet de la Deyte compì due viaggi tra Le Puy e Montpellier:
«Ho fatto due viaggi nella città di Montpellier, uno nel mese di giugno del 1681 e l'altro nel gennaio 1692. Per arrivarci bisogna passare da Le Puy a Cussac, Costaros, La Sauvetat, Pradelles, Langogne, Luc, Pranlas, Rogleton, la cappella di San Tommaso, Le Thort, La Molette, La Garde-Guérin, Bayard, Villefort, Vielvic, Génolhac, Chamborigaud, Portes, Le Pradel, Mas-Dieu, Saint-Martin, la città di Alès, La Taverne (dove bisogna attraversare il fiume Gardon), Lédignan, Crépian e La Chapelle, fino alla città di Sommières, Formignargues, Pont-Neuf e infine Montpellier. Da qui a Montpellier ci sono circa 35 leghe.»
(PAYRARD, J.B., Petites éphémérides vellaviennes, 1889, Le Puy-en-Velay. / «Le livre de raison de Louis Jouve» nel Bulletin historique et scientifique de l'Auvergne, Tomo XXXIII, n° 603, 1964.)
Dire che la Lozère è isolata significa ignorare la sua storia, o quantomeno ridurla all'epoca delle ferrovie...
La Lozère, e ancor di più la sua provincia d'origine, il Gévaudan, non solo non è mai stata isolata fino alla metà del XIX secolo, ma può essere considerata una zona di intensi scambi. Era ricca di grandi vie di passaggio, confluenze e strade dove re, venditori ambulanti, monaci, cavalieri e mercanti, greggi e carriaggi si incrociavano incessantemente. I motivi di tale traffico erano molteplici e intrecciati: religiosi, economici, militari, pastorali. Soprattutto, era una zona di contatto essenziale e privilegiata tra la civiltà mediterranea (greca, romana o araba che fosse) e il mondo nordico, le misteriose terre dello stagno e le oscure foreste governate dai popoli celtico-germanici.
Tra le innumerevoli strade, sentieri e piste di transumanza che ancora attraversano la nostra provincia, una ci è forse particolarmente vicina: è la Via Régordane, il sentiero che univa Nîmes a Le Puy-en-Velay e al paese arverno; il Mediterraneo al mondo "barbaro" della Gallia, e persino alle lontane terre di Bretagna e Irlanda.
L'origine di questa via si perde nella notte dei tempi. Probabilmente una rotta di transumanza naturale e poi pastorale in epoca preistorica, si arricchì ben presto del traffico di merci in epoca romana tra il paese degli Arverni e quello dei Volsci, incentrato attorno a Nemausus (Nîmes): vino in cambio di armi e gioielli, olio e sale in cambio di grano e formaggi. Con lo sviluppo del trasporto su ruota si organizzarono la manutenzione e l'allargamento della viabilità. Fecero la loro comparsa anche i pedaggi e le "tasse di protezione", poiché la regione era insicura e questa circolazione di ricchezza attirava la cupidigia, in particolare i preziosi prodotti orientali (seta, spezie) che arrivavano dal porto di Saint-Gilles e risalivano verso le famose fiere della Champagne.
Si crearono luoghi di incontro e di scambio, preludio alle città e ai villaggi che conosciamo oggi: Génolhac, Langogne, La Bastide-Puylaurent, Villefort. Tappe, rifugi e magazzini per un commercio che arricchiva le popolazioni locali. Sorsero anche fortezze, come il castello di Portes o La Garde-Guérin, destinate a proteggere (o talvolta a controllare) questi flussi economici e culturali.
Naturalmente, il GR®700 divenne anche un'importante via di pellegrinaggio. Così come prosperarono le locande, le camere per gli ospiti, gli hotel e altri rifugi, si moltiplicarono i luoghi di culto e le loro collezioni di reliquie, di cui il Medioevo conservava abilmente il segreto.
Poco più a nord, verso Le Puy-en-Velay, passava il Cammino di Santiago di Compostela. E il Cammino dei Teutoni, che incanalava tutto il nord-est dell'Europa verso il santuario mariano di Le Puy. Era un crocevia strategico per i pellegrini e gli altri viaggiatori che, scendendo lungo la Régordane, si dirigevano verso il grande monastero di Saint-Gilles e il suo affollato porto dalle molteplici destinazioni.
Cammino religioso, turistico e culturale, la Régordane era animata anche da feste, banchetti, trovatori e canzoni di gesta che allietavano un pellegrinaggio a volte fin troppo "lungo". I locandieri dell'epoca curavano l'ospitalità e conoscevano l'arte dell'intrattenimento. I racconti guerrieri delle crociate — ricordando che le spedizioni verso il Sud e la Spagna furono ampiamente precedenti alle Crociate in Oriente — offrivano sogni e leggende per le lunghe notti nelle mitiche valli delle Cévennes.
Bisogna seguire la Via Régordane e scoprire i suoi antichi pavimenti, siano essi romani o "francesi". Bisogna scorgere sotto la vegetazione i solchi lasciati nella roccia dai carri pesantemente caricati di merci misteriose dal destino incerto. Immaginare questi villaggi e i loro imponenti portali che, al calar della notte, inghiottivano cavalli, muli, fagotti e mercanti, per poi restituirli al mattino nella freschezza assolata, in un turbinio di colori, voci e profumi...
Lungo il nostro viaggio, tra le numerose tracce lasciate dai nostri antenati, dobbiamo saper leggere le loro preoccupazioni, le loro speranze e i loro miti. Il cavaliere Guglielmo dal Naso Corto (Guillaume au Court Nez o Fierbrace) è sempre lì, presente, e gli zoccoli del suo destriero risuonano ancora sulle lastre millenarie. Lui che scese lungo la Régordane da Le Puy-en-Velay per riconquistare Nîmes ai Saraceni, infedeli che "non credono nel vero Dio né in Nostra Signora Maria", e che per questo meritavano una punizione esemplare:
Vestent hauberz, lacent hiaumes gemez
Ceingnent espées a ponz d'or noielez
Montent es seles des destriers atrivez ;
A lor cops pendent lor forz escus bouclez,
Et en lor poinz les espiez noielez.
De la vile issent et rengie et serré
Devant elsfont l'oriflanbe porté
Tout droit vers Nymes se sont acheminé.
A tot dis mille de François bien armez
qui de bataille estoient aprestez...
Par mijorez et par bois chevauchièrent
Par Ricordane outre s'en trespassèrent,
De si au Pui onques ne s'arestèrent...
Diecimila cavalieri sulla Régordane? La strada ha vissuto indubbiamente ore di gloria. Ma l'eccesso di prosperità e di gioia l'avrà forse uccisa? Una storia millenaria sarebbe potuta sprofondare nell'oblio? Come il mago Merlino, ancora vivo nel profondo del lago, la Régordane si inabissò dolcemente nelle acque dell'oblio.
Dalla fine del XIV secolo, a causa della Guerra dei Cent'Anni, il nostro territorio, considerato troppo pericoloso, fu abbandonato a favore della Germania e delle Fiandre. La valle del Rodano e le fiere franche di Lione posero fine definitivamente al suo interesse economico. Risorta nel XVIII secolo per volontà reale, si inaridì nuovamente poiché la vita si era spostata altrove. Non è rimasto più nulla? Rovine, rovi, antichi pavimenti, un sentiero. Appare e scompare... Nasconde forse sirene prigioniere tra i suoi pendii? La sua musica, in ogni caso, continua a risuonare.
Profumi e sonagli non smettono di raccontare le sue innumerevoli leggende. Dai ciottoli disconnessi si innalza un canto antico. Avvolgenti ed eterne sono le sue sponde. E i suoi miraggi non conducono da nessuna parte, se non alla fine dei nostri sogni.
Cammino di Régordane o Via Régordane?
Solo l'espressione "Cammino di Régordane" (Chemin de Régordane) è storicamente corretta se ci si riferisce ai documenti antichi raccolti fin dal XII secolo: itinere publico regordane, iter publicum regordane, strata publica de regordane, carreriera publica regordane, grand camy de regordane, caminus Regordane, Chemin de Régordane.
Il poeta Frédéric Mistral, la cui erudizione non è mai stata contestata, lo chiama camin regourdan. Inoltre, Régordane è il nome di una regione, di una terra o persino di una provincia, che si estendeva approssimativamente da Alès a Pradelles e Largentière, come abbiamo dimostrato altrove (Le Chemin de Régordane, Ed. Lacour, Nîmes). "Cammino di Régordane" è il nome dato all'asse viario principale che attraversa questa terra di Régordane, così come a nord il "Cammino del Forez" designa la grande strada che attraversa quella regione, e il "Canal de Berry" si riferisce alla via d'acqua che serve quella provincia. Si noti l'uso della preposizione "di". La diffusa espressione "Via Régordane" (Voie Régordane) è stata introdotta solo nel XIX secolo per attribuire a questa strada un'improbabile origine romana. Abbiamo riscontrato questa espressione solo una volta nel XVIII secolo, attenuata peraltro dalla traduzione francese: via regordia, volgarmente chemin de régordane. Inoltre, all'epoca l'espressione fu utilizzata nel contesto di una polemica.
Di Marcel Girault