Αυτή η πανάρχαια οδός δημιουργήθηκε πολύ πριν από την εμφάνιση του ανθρώπου, όταν μια γεωλογική μετατόπιση των πλακών στον άξονα βορρά-νότου άνοιξε φυσικά περάσματα. Το πιο σημαντικό από αυτά, που βρίσκεται νότια του Villefort, προσφέρει ένα πέρασμα σε χαμηλό υψόμετρο μέσα από ένα φυσικό φράγμα 60 χιλιομέτρων που σχηματίζεται από το όρος Lozère και την οροσειρά του Mas de l'Aire.
Αυτό το ρήγμα δημιούργησε πολυάριθμες πηγές που πλαισιώνουν τη διαδρομή. Τα πρώτα ζώα την ακολούθησαν ενστικτωδώς, από πηγή σε πηγή και από πέρασμα σε πέρασμα, σε μια αυθόρμητη κίνηση μεταναστευτικής μετακίνησης (transhumance).
Ο άνθρωπος ακολούθησε τα ζώα χιλιετίες αργότερα, δημιουργώντας ένα μονοπάτι, μια απλή χωμάτινη διαδρομή. Ορισμένοι πιστεύουν, και όχι άδικα, ότι τα καραβάνια που μετέφεραν κασσίτερο τη χρησιμοποίησαν για να ταξιδέψουν ανάμεσα στα φοινικικά λιμάνια του Saint-Valéry-en-Caux της Νορμανδίας και του Saint-Gilles.
Οι Ρωμαίοι την ακολούθησαν αναμφίβολα για να μεταφέρουν τα μέταλλα που εξορύσσονταν εκατέρωθεν προς μέρη αφιερωμένα στον θεό του εμπορίου και της βιομηχανίας, τον Ερμή (Mercoire, Mercoirol, Mercouly). Όμως, δεν αποτελούσε ακόμη κύριο άξονα, όπως έγινε κατά τον Μεσαίωνα. Μετά τη διαίρεση της Καρολίγγειας Αυτοκρατορίας, που ενέταξε την κοιλάδα του Ροδανού στη Γερμανική (Αγία Ρωμαϊκή) Αυτοκρατορία, ο Δρόμος της Régordane έγινε η ανατολικότερη οδός του Γαλλικού Βασιλείου. Εκείνη την περίοδο (12ος-13ος αιώνας) η μεταφορά αναπτύχθηκε ραγδαία χάρη στις προόδους στα συστήματα ζεύξης. Τότε έγινε κατανοητό ότι τα ζώα (όπως άλλωστε και ο άνθρωπος) τραβούν το φορτίο με το βάρος τους και όχι με τους ώμους — μια τεχνική έλξης που οι Αιγύπτιοι εφάρμοζαν ήδη από την εποχή του Τουταγχαμών, δεκατέσσερις αιώνες προ Χριστού.
Η οδός χαράχθηκε τότε στα ψηλά οροπέδια του Thort, της Molette και της Garde-Guérin, και λαξεύτηκε στον σχιστόλιθο στις πλαγιές των κοιλάδων του ποταμού Cèze. Στα χωριά, χτίστηκαν σπίτια πάνω από μεγάλες αποθήκες, οι οποίες άνοιγαν στον κεντρικό δρόμο με οξυκόρυφες καμάρες. Ερείπιά τους μπορούν να βρεθούν ακόμη στο Génolhac του νομού Gard. Εκεί κυκλοφορούσαν μικρά οχήματα που δεν μετέφεραν πάνω από 500 κιλά, λόγω των υλικών που χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή τους.
Ένα επικό ποίημα, το *Le Charroi de Nîmes*, στο δεύτερο μισό του 12ου αιώνα, αναφέρει την περιοχή της Régordane ως ένα μέρος όπου υπήρχαν «άμαξες και κάρα σε αφθονία» (*char et charretes i a à grant planté*, στίχος 950). Εάν συνέβαινε αυτό, οφειλόταν στο γεγονός ότι εκείνη την περίοδο το κλίμα —παρόμοιο με το σημερινό— ήταν εξαιρετικά ευνοϊκό για τις καλλιέργειες. Οι σοδειές ήταν πλούσιες και δημιουργούσαν πλούτο που έπρεπε να κυκλοφορήσει. Ήταν μια εποχή ευημερίας, ικανή να προσφέρει την πολυτέλεια της κατασκευής καθεδρικών ναών, τους οποίους σήμερα θα δυσκολευόμασταν ακόμη και να σχεδιάσουμε. Χωρίς αναρτήσεις, οι άμαξες, με πλάτος τροχιάς 1,40 μέτρων, χάραξαν βαθιά αυλάκια στον σχιστόλιθο από τα συνεχή τους περάσματα, ακριβώς όπως τα ξύλινα τσόκαρα φθείρουν σταδιακά την πέτρα στο κατώφλι ενός σπιτιού.
Όμως το κλίμα άλλαξε τον 14ο αιώνα, стаνοντας κρύο και υγρό. Τα τρόφιμα λιγόστεψαν και ο εξασθενημένος πληθυσμός μειώθηκε στο μισό από την πανούκλα (Μαύρος Θάνατος), ενώ ο Εκατονταετής Πόλεμος ρήμαζε τη χώρα. Οι μεταφορές σταμάτησαν και ο δρόμος παρήκμασε. Στον Δρόμο της Régordane κυκλοφορούσαν πλέον μόνο καραβάνια με μουλάρια. Ορισμένα από αυτά, φορτωμένα με ασήμι ή σαφράν, έπεφταν συχνά θύματα ληστείας από Άγγλους μισθοφόρους.
Χρειάστηκε να περιμένουμε μέχρι τα τέλη του 17ου αιώνα, και προφανώς την προσοχή που έδειξε ο Βασιλιάς στους Προτεστάντες των Σεβέν (Cévennes), για να αποκτήσει ξανά ζωή ο Δρόμος της Régordane. Ο δρόμος ανακατασκευάστηκε πολλές φορές, καταστράφηκε από τα νερά της βροχής, επισκευάστηκε και ξαναχτίστηκε. Σε αυτά τα βουνά που εκτίθενται στο μεσογειακό κλίμα, οι καταιγίδες των αρχών του φθινοπώρου παρέσυραν γρήγορα το χαλίκι και τα υλικά με τα οποία στρωνόταν τότε ο δρόμος. Η απότομη πλαγιά του Bayard (Côte de Bayard), μεταξύ του Villefort και της Garde-Guérin, έπρεπε να ξαναχτίζεται κάθε δέκα χρόνια. Αρχικά, ανέβαινε σχεδόν κάθετα πάνω από το χωριό Bayard, γεμάτη απότομες στροφές, «σαν σκάλα» όπως διευκρινίζει μια αναφορά επιθεώρησης της εποχής. Στα μέσα του 18ου αιώνα, αυτός ο δύσκολος δρόμος εγκαταλείφθηκε για έναν εντελώς νέο που ακολουθούσε την πλαγιά κατεβαίνοντας από την Cham Morte: είναι ο παλιός δρόμος που χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα, αν και αρκετά ερειπωμένος, με υπολείμματα πλακόστρωσης που κάποιοι αποκαλούν εσφαλμένα «ρωμαϊκά», παρόλο που τοποθετήθηκαν κατά την Πρώτη Αυτοκρατορία! Τα κάρα, πιο στενά πλέον από εκείνα του Μεσαίωνα και αντιγραμμένα από τα αντίστοιχα του Velay, κύλησαν ξανά στο μονοπάτι της Régordane και χάραξαν νέα αυλάκια με πλάτος 1,20 μέτρων.
Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα κατασκευάστηκε ο σημερινός δρόμος. Είναι γεμάτος στροφές (πρόσφατα μετρήθηκαν 650 στροφές από το Alès έως το Pradelles στην Haute-Loire) για να μαλακώσουν οι κλίσεις και να επιτραπεί στα άλογα των ταχυδρομικών αμαξών (diligences) να προχωρούν με τροχάδην. Τα ισχυρά σύγχρονα αυτοκίνητά μας πρέπει απλώς να προσαρμοστούν σε αυτό! Με την πάροδο του χρόνου, η χάραξη του δρόμου έχει μετατοπιστεί. Παραμένουν σταθερά σημεία, περάσματα που δεν μπορούν να αποφευχθούν. Αλλά ανάμεσά τους, ο δρόμος περνά πότε από εδώ και πότε από εκεί. Ακριβώς όπως τα καλώδια του τηλεφώνου που παραμένουν προσκολλημένα στους μονωτήρες τους, αλλά ταλαντεύονται στο έλεος του ανέμου.
Ωστόσο, αυτός ο δρόμος δεν ήταν απλώς μια εμπορική αρτηρία. Για αιώνες, διοχέτευε τους προσκυνητές που κατέβαιναν από τον «Βορρά» για να προσκυνήσουν τον τάφο του Αγίου Αιγιδίου (Saint Gilles) στο αβαείο του στην Προβηγκία, νότια της Νιμ. Η μεσαιωνική λογοτεχνία αποκαλύπτει τη σημασία αυτού του ιερού τόπου, χαρακτηρίζοντάς τον ως τον κορυφαίο προσκυνηματικό προορισμό της χώρας μας.
Ο Άγιος Gilles εξυμνείτο ως ο μόνος άγιος που δεν εγκατέλειπε ποτέ όποιον τον επικαλείτο με πίστη. Έτσι, τα πλήθη συνέρρεαν σε τόσο μεγάλο αριθμό, που 134 αργυραμοιβοί (ανταλλακτήρια νομισμάτων) κατάφερναν να βγάζουν τα προς το ζην εκεί. Στο Saint-Gilles, μπορούσε κανείς επίσης να επιβιβαστεί σε πλοίο για τη Ρώμη και την Ιερουσαλήμ, καθώς αποτελούσε ένα ακμάζον θαλάσσιο λιμάνι στον ποταμό Petit Rhône. Εκθρονίστηκε από το Aigues-Mortes μόνο μετά το 1240, περιμένοντας να περάσει η Μασσαλία σε γαλλικά χέρια τον 15ο αιώνα. Αν το Saint-Gilles υπήρξε σταθμός σε προσκυνηματική διαδρομή, αυτή ήταν σίγουρα η διαδρομή προς τους Αγίους Τόπους, πολύ περισσότερο από εκείνη προς το Σαντιάγο ντε Κομποστέλα (Saint-Jacques-de-Compostelle). Στην πραγματικότητα, δεν είναι γνωστός κανένας προσκυνητής του Αγίου Ιακώβου (Jacquet) που να καθυστέρησε για μεγάλο διάστημα στον τάφο του ερημίτη με το ελάφι.
Τέλος, αυτός ο δρόμος έχει όνομα: είναι ο Δρόμος της Régordane (Chemin de Régordane). Αυτή είναι η έκφραση με την οποία αναφέρεται στα αρχαία έγγραφα· η αδόκιμη ονομασία «Οδός Régordane» (Voie Régordane) – που επινοήθηκε για να ακούγεται πιο «ρωμαϊκή» – εμφανίστηκε μόλις τον 20ό αιώνα. Παίρνει το όνομά της από την περιοχή της Régordane που διασχίζει, ακριβώς όπως ο Δρόμος του Forez (Chemin du Forez) παίρνει το όνομά του από τα βουνά που τον περιβάλλουν. Αυτή η περιοχή, ή μάλλον αυτή η επαρχία (*provincia de Regordana* όπως αναφέρεται το 1323 σε ένα έγγραφο του κάστρου Portes), αντιστοιχούσε περίπου στην περιοχή που εκτείνεται μεταξύ των πόλεων Alès, Chamborigaud, Pradelles και Largentière.
Το όνομά της, που σχετίζεται με τις λέξεις *gord* ή *gourd*, οι οποίες είναι κοινές σε όλη τη χώρα μας, υποδηλώνει μια περιοχή με βαθιές κοιλάδες, κάτι που αντιστοιχεί απόλυτα στη φυσική της γεωγραφία. Συνεπώς, στα αρχεία που μελετήθηκαν, ο Δρόμος της Régordane δεν αναφέρεται με αυτό το όνομα παρά μόνο στο τμήμα μεταξύ του Luc και του Alès.
Αυτή είναι, με λίγα λόγια, η ιστορία αυτού του περίφημου δρόμου, που δεν μπορεί να συνοψιστεί σε λίγες γραμμές και η οποία έχει μελετηθεί εκτενώς αλλού. Σήμερα, ο δρόμος είναι βυθισμένος σε λήθαργο εδώ και πάνω από εκατό χρόνια, σαν την Ωραία Κοιμωμένη (άλλωστε, η Régordane δεν ήταν και γυναικείο όνομα;). Είναι δική σας ευθύνη να γίνεται ο πρίγκιπας του παραμυθιού και να τον ξυπνήσετε. Ακολουθήστε τον με προσοχή, παρατηρώντας τα απομεινάρια του και την ομορφιά των τοπίων που διασχίζει, τα οποία αλλάζουν διαρκώς καθώς χάνετε υψόμετρο ταξιδεύοντας από το Le Puy-en-Velay προς το Alès.
Αναζητήστε την εμφάνιση των πρώτων καστανιών κάτω από τη Garde-Guérin, των πράσινων βελανιδιών (αριών) καθώς πλησιάζετε στην κοιλάδα του Cèze, των πρώτων αμπελιών στο Vielvic, ή των ελαιόδεντρων καθώς περνάτε το πέρασμα του Mas-Dieu, ανάμεσα σε πολλά άλλα θαύματα.
Δώστε προσοχή και «διαβάστε» τα απομεινάρια του: τις αυλακώσεις που έχουν σκαφτεί στον σχιστόλιθο, την πλαγιά του Bayard (Côte de Bayard) της οποίας οι ξερολιθιές αντέχουν εδώ και δύο αιώνες, τα πέτρινα προστατευτικά του (τους προγόνους των σημερινών προστατευτικών κιγκλιδωμάτων) και τα όμορφα υπολείμματα του αρχαίου λιθόστρωτου.
Πάρτε, λοιπόν, το ραβδί σας, το σακίδιό σας και ξεκινήστε για να ανακαλύψετε τον Δρόμο της Régordane. *Κείμενο προετοιμασμένο από τον Marcel Girault, Ιούλιος 2000. «Le Chemin de Régordane». Nîmes, Εκδόσεις Lacour, 3η έκδοση 1988. Οι λάτρεις της ιστορίας μπορούν επίσης να διαβάσουν τη διατριβή που αφιέρωσε ο συγγραφέας σε αυτόν τον δρόμο (Tours, 1980).*
Το πιο ενδιαφέρον και αξιόλογο τμήμα του Δρόμου της Régordane βρίσκεται μεταξύ της La Bastide-Puylaurent και του Génolhac (συνιστάται να το ανακαλύψετε προς αυτή την κατεύθυνση). Για να διασχίσετε αυτή την περίφημη διαδρομή χωρίς να χαθείτε, μπορείτε να συμβουλευτείτε τον οδηγό του Marcel Girault: *Le Chemin de Régordane, Guide à l'usage des pèlerins de Saint-Gilles, des Régourdiers et autres marcheurs, du Puy-en-Velay à Saint-Gilles du Gard* (Nîmes, Lacour, 1998), που περιλαμβάνει λεπτομερή περιγραφή της διαδρομής, σχηματικούς χάρτες και πολυάριθμες σημειώσεις.
Ο δρόμος έχει αποκοιμηθεί, ή ακριβέστερα έχει λαγοκοιμηθεί... Το να τον διασχίσετε σημαίνει να του δώσετε ξανά ζωή, γιατί ο προορισμός του ήταν η κίνηση. Η κίνηση των Αρβέρνων και των Ελλήνων εμπόρων. Η κίνηση των ιπποτών, των προσκυνητών και των γυρολόγων πωλητών. Των ζογκλέρ και των τρουβαδούρων. Ήταν δρόμος του κρασιού, των μπαχαρικών, του αλατιού, του λαδιού και των τυριών. Αλλά και η «στρατηγική» οδός του κασσίτερου προς τη Μεσόγειο. Η διαδρομή των Φράγκων ιπποτών που βάδιζαν εναντίον των Σαρακηνών.
Η διαδρομή του μοναχού που πήγαινε προσκύνημα στο Saint-Gilles και ίσως προς την Ανατολή. Ένα αληθινό μονοπάτι αστεριών στον γαλαξία των ταξιδιών που ονομάστηκε Μεσαίωνας.
Το ταξίδι του ιερέα Aulanier du Brignon στον Δρόμο της Régordane τον 17ο αιώνα.
*16 Νοεμβρίου 1644*: Νωρίς το πρωί (αναχώρηση) για το ταξίδι από τη Νιμ στο Λανγκντόκ. Γεύμα στο Pradelles όπου ξόδεψε 16 σόλδια (sols). Στο Pranlas λίγη βρώμη για τη φοράδα και ένα ελαφρύ γεύμα: 5 σόλδια και 6 δηνάρια (deniers). Δείπνο και διαμονή στη La Bastide: 23 σόλδια.
*17 Νοεμβρίου*: Αναχώρηση την αυγή από τη La Bastide. Γεύμα στο Villefort στο πανδοχείο των Τριών Βασιλιάδων, με έξοδα 17 σόλδια και 6 δηνάρια. Ένα ελαφρύ γεύμα και βρώμη στο Génolhac: 4 σόλδια και 6 δηνάρια. Δείπνο και διαμονή στο Le Pradel σε ένα πανδοχείο με το όνομα Fornier, με έξοδα 19 σόλδια και 9 δηνάρια.
*18 Νοεμβρίου*: Αναχώρηση από το Le Pradel με την ανατολή του ηλίου. Ο ηγούμενος Aulanier γευματίζει στη La Lège κοντά στο Alès όπου ξοδεύει 23 σόλδια και 3 δηνάρια για τον ίδιο και το άλογό του. Τρώει κάτι πρόχειρο και δίνει βρώμη στο άλογο στη La Bitarelle, όπου ξοδεύονται 9 σόλδια και 6 δηνάρια. Τελικά φτάνει για δείπνο και διαμονή στη Νιμ, γεγονός που του κοστίζει 25 σόλδια και 9 δηνάρια, συμπεριλαμβανομένων 2 σολδίων για φόρους λιμανιού.
Ο P. Grelet de la Deyte, στα τέλη του 17ου αιώνα, έκανε δύο ταξίδια μεταξύ του Le Puy και του Μονπελιέ:
*«Έκανα δύο ταξίδια στην πόλη του Μονπελιέ, το ένα τον Ιούνιο του 1681 και το άλλο τον Ιανουάριο του 1692. Για να φτάσετε εκεί πρέπει να περάσετε από το Le Puy στο Cussac, στο Costaros, στη La Sauvetat, στο Pradelles, στο Langogne, στο Luc, στο Pranlas, στο Rogleton, στο παρεκκλήσι του Αγίου Θωμά, στο Le Thort, στη La Molette, στη La Garde-Guérin, στο Bayard, στο Villefort, στο Vielvic, στο Génolhac, στο Chamborigaud, στο Portes, στο Le Pradel, στο Mas-Dieu, στον Άγιο Μαρτίνο, στην πόλη του Alès, στην Taverne (όπου πρέπει να διασχίσετε τον ποταμό Gardon), στο Lédignan, στο Crépian και στη La Chapelle, μέχρι την πόλη Sommières, το Formignargues, το Pont-Neuf και τελικά το Μονπελιέ. Από εδώ μέχρι το Μονπελιέ είναι περίπου 35 λεύγες (lieues).»*
(PAYRARD, J.B., *Petites éphémérides vellaviennes*, 1889, Le Puy-en-Velay. / «Το λογιστικό βιβλίο του Louis Jouve» στο *Ιστορικό και Επιστημονικό Δελτίο της Ωβέρνης*, Τόμος XXXIII, Αριθ. 603, 1964.)
Το να ισχυριστεί κανείς ότι η Λοζέρ (Lozère) είναι απομονωμένη, σημαίνει να αγνοήσει πλήρως την ιστορία της ή τουλάχιστον να την περιορίσει στην εποχή των σιδηροδρόμων...
Η Λοζέρ, και ακόμη περισσότερο η αρχική της επαρχία του Ζεβοντάν (Gévaudan), όχι μόνο δεν υπήρξε ποτέ απομονωμένη μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, αλλά μπορεί να θεωρηθεί ως μια περιοχή εξαιρετικά πλούσια σε μεγάλες διελεύσεις, διασταυρώσεις και δρόμους όπου βασιλιάδες, γυρολόγοι, μοναχοί, ιππότες, έμποροι, κοπάδια και άμαξες διασταυρώνονταν διαρκώς. Τα κίνητρα μιας τέτοιας κυκλοφορίας ήταν ποικίλα και αλληλένδετα: θρησκευτικά, οικονομικά, στρατιωτικά, ποιμενικά. Πάνω απ’ όλα, ήταν μια ουσιαστική και προνομιακή ζώνη επαφής μεταξύ του μεσογειακού πολιτισμού (είτε ελληνικού, ρωμαϊκού ή αραβικού) και του βόρειου κόσμου — των μυστηριωδών χωρών του κασσίτερου και των σκοτεινών δασών που κυβερνούνταν από τους κελτο-γερμανικούς λαούς.
Ανάμεσα στους αμέτρητους δρόμους, μονοπάτια ή κτηνοτροφικές διαδρομές (drailles) που διασχίζουν ακόμη την επαρχία μας, ένας ίσως μας είναι πιο οικείος: είναι η Οδός Régordane, το μονοπάτι που συνέδεε τη Νιμ με το Le Puy-en-Velay και τη χώρα των Αρβέρνων· τη Μεσόγειο με τον «βάρβαρο» κόσμο της Γαλατίας, ακόμα και με τις παράξενες περιοχές της Βρετάνης και της Ιρλανδίας.
Οι ρίζες αυτού του δρόμου χάνονται στα βάθη του χρόνου. Πιθανότατα μια φυσική διαδρομή μεταναστευτικής μετακίνησης κοπαδιών κατά την προϊστορική εποχή, γρήγορα εμπλουτίστηκε με την κυκλοφορία εμπορευμάτων κατά τη ρωμαϊκή περίοδο, ανάμεσα στην επικράτεια των Αρβέρνων και εκείνη των Βόλκων (Volques) γύρω από το Nemausus (Νιμ): κρασί ανταλλάσσονταν με όπλα και κοσμήματα· λάδι και αλάτι με σιτάρι και τυριά. Με την εξέλιξη των τροχοφόρων μεταφορών, οργανώθηκε η συντήρηση και αργότερα η διαπλάτυνση των δρόμων. Εμφανίστηκαν επίσης τα διόδια και τα τέλη «προστασίας», αφού η περιοχή ήταν ανασφαλής και η διακίνηση του πλούτου προσέλκυε τη ληστεία — ειδικά όσον αφορά τα ανατολίτικα προϊόντα (μετάξι, μπαχαρικά) που έφταναν μέσω του λιμανιού του Saint-Gilles και ανέβαιναν προς τις διάσημες εμποροπανηγύρεις της Καμπανίας (Champagne).
Δημιουργήθηκαν τόποι συνάντησης και ανταλλαγής, που αποτέλεσαν τον πυρήνα των πόλεων και των χωριών που γνωρίζουμε σήμερα: Génolhac, Langogne, La Bastide-Puylaurent, Villefort. Ήταν σταθμοί, καταφύγια και αποθήκες ενός εμπορίου που πλούτιζε τους κατοίκους της περιοχής. Εμφανίστηκαν επίσης φρούρια, όπως το κάστρο του Portes ή η Garde-Guérin, που προστάτευαν (ή κάποιες φορές έλεγχαν) αυτές τις οικονομικές και πολιτιστικές ροές.
Φυσικά, το GR®700 έγινε επίσης μια κατεξοχήν διαδρομή προσκυνήματος. Καθώς οι ξενώνες, τα ενοικιαζόμενα δωμάτια, τα ξενοδοχεία και τα πανδοχεία ανθούσαν, το ίδιο συνέβαινε και με τους χώρους λατρείας και τις συλλογές των ιερών λειψάνων τους, τα μυστικά των οποίων ο Μεσαίωνας φύλαξε τόσο καλά.
Ακριβώς βορειότερα, προς το Le Puy-en-Velay, περνούσε ο Δρόμος του Αγίου Ιακώβου της Κομποστέλα (Camino de Santiago). Επίσης, ο Δρόμος των Τευτόνων, ο οποίος συγκέντρωνε τους πιστούς από όλη τη βορειοανατολική Ευρώπη προς το Μαριανό Ιερό του Le Puy. Ήταν ένα σημείο συνάντησης για τους προσκυνητές του Αγίου Ιακώβου (Jacquets) και άλλους ταξιδιώτες, οι οποίοι, μέσω της Régordane, ακολουθούσαν την κάθοδο προς το μεγάλο Μοναστήρι του Saint-Gilles και το λιμάνι του με τους πολυάριθμους προορισμούς.
Ως θρησκευτικός, τουριστικός και πολιτιστικός δρόμος, η Régordane ήταν επίσης γεμάτη με γλέντια και εορτασμούς, τροβαδούρους και επικά τραγούδια (chansons de geste) που ομόρφαιναν ένα ενίοτε «μακρύ» προσκύνημα. Οι πανδοχείς της εποχής φρόντιζαν ιδιαίτερα τη φιλοξενία και δεν αγνοούσαν τη διασκέδαση των επισκεπτών... Οι πολεμικές αφηγήσεις των Σταυροφοριών – και γνωρίζουμε ότι οι εκστρατείες προς τον Νότο και την Ισπανία ήταν πολύ παλαιότερες από τις Σταυροφορίες στην Ανατολή – προσέφεραν άφθονο υλικό για όνειρα και ιστορίες κατά τις μεγάλες νύχτες στις μυθικές κοιλάδες των Σεβέν.
Πρέπει να ακολουθήσει κανείς την Οδό Régordane, να ανακαλύψει τα αρχαία της πλακόστρωτα, είτε είναι ρωμαϊκά είτε «γαλλικά». Πρέπει να παρατηρήσει κάτω από τη βλάστηση τα αυλάκια που έχουν σκαφτεί στον βράχο από τις βαριά φορτωμένες άμαξες με μυστηριώδη αγαθά αβέβαιης τύχης· να φανταστεί αυτές τις πόλεις και τις επιβλητικές πύλες που κατάπιναν το σούρουπο άλογα και μουλάρια, δέματα και γυρολόγους, για να τα αποδώσουν ξανά το πρωί στη λιακάδα με έναν χείμαρρο από χρώματα, φωνές και μυρωδιές...
Στη διάρκεια του ταξιδιού μας, ανάμεσα στα αμέτρητα ίχνη που άφησαν οι πρόγονοί μας από εκείνη την εποχή, πρέπει να μάθουμε να διαβάζουμε τις ανησυχίες, τις ελπίδες και τους μύθους τους. Ο ιππότης Γουλιέλμος με τη Κοντή Μύτη (*Guillaume au Court Nez* ή *Fierbrace*) είναι πάντα εκεί, παρών, και τα πέταλα του πολεμικού του αλόγου αντηχούν ακόμη στις αρχαίες πλάκες. Αυτός, που κατέβηκε τη Régordane από το Le Puy-en-Velay για να ανακαταλάβει τη Νιμ από τους Σαρακηνούς. Άπιστους που «δεν πίστευαν ούτε στον αληθινό Θεό ούτε στην Παναγία». Επομένως, άξιζαν παραδειγματική τιμωρία:
Vestent hauberz, lacent hiaumes gemez
Ceingnent espées a ponz d'or noielez
Montent es seles des destriers atrivez ;
A lor cops pendent lor forz escus bouclez,
Et en lor poinz les espiez noielez.
De la vile issent et rengie et serré
Devant elsfont l'oriflanbe porté
Tout droit vers Nymes se sont acheminé.
A tot dis mille de François bien armez
qui de bataille estoient aprestez...
Par mijorez et par bois chevauchièrent
Par Ricordane outre s'en trespassèrent,
De si au Pui onques ne s'arestèrent...
Δέκα χιλιάδες ιππότες στη Régordane; Ο δρόμος έζησε όντως ένδοξες στιγμές. Μήπως, όμως, η υπερβολική ευημερία και η χλιδή θα μπορούσαν να τον σκοτώσουν; Μια ιστορία χιλιάδων ετών θα μπορούσε να βυθιστεί στη λήθη; Όπως ο μάγος Μέρλιν που ζει για πάντα στα βάθη της λίμνης, έτσι και η Régordane βυθίστηκε σιγά-σιγά στα νερά της λήθης.
Από τα τέλη του 14ου αιώνα, λόγω του Εκατονταετούς Πολέμου, η περιοχή μας θεωρήθηκε υπερβολικά επικίνδυνη και εγκαταλείφθηκε προς όφελος της Γερμανίας και της Φλάνδρας. Η κοιλάδα του Ροδανού και οι ελεύθερες αγορές της Λυών έδωσαν το οριστικό χτύπημα στην οικονομική της σημασία. Αναβίωσε τον 18ο αιώνα με βασιλική διαταγή, αλλά παρήκμασε ξανά καθώς η ζωή είχε μετατοπιστεί αλλού. Τι έμεινε; Ερείπια, βάτα, παλιά λιθόστρωτα και ένα μονοπάτι. Εμφανίζεται πότε εδώ, πότε εκεί... Μήπως κρύβει αιχμάλωτες σειρήνες στις χαράδρες του; Σίγουρα, η μουσική του παραμένει αναλλοίωτη.
Τα αρώματα και τα κουδουνίσματα δεν σταματούν να αφηγούνται τους αμέτρητους θρύλους του. Και μέσα από τα χαλαρά πλακόστρωτα αναδύεται ένα πανάρχαιο τραγούδι. Περιβάλλουσες και αιώνιες είναι οι όχθες του. Και οι οφθαλμαπάτες του δεν οδηγούν πουθενά, παρά μόνο στα όρια των ονείρων μας.
Δρόμος Régordane ή Οδός Régordane;
Μόνο η έκφραση «Δρόμος της Régordane» (*Chemin de Régordane*) είναι ιστορικά ορθή, εάν ανατρέξουμε στις παλιές μορφές που έχουν καταγραφεί από τον 12ο αιώνα: *itinere publico regordane, iter publicum regordane, strata publica de regordane, carreriera publica regordane, grand camy de regordane, caminus Regordane, Chemin de Régordane*.
Ο ποιητής Φρεντερίκ Μιστράλ (Frédéric Mistral), η πολυμάθεια του οποίου δεν αμφισβητήθηκε ποτέ, τον ονομάζει *camin regourdan*. Εξάλλου, το Régordane είναι το όνομα μιας περιοχής, μιας γης, και μάλιστα μιας επαρχίας, που εκτεινόταν περίπου από το Alès έως το Pradelles και το Largentière, όπως έχουμε αποδείξει αλλού (*Le Chemin de Régordane*, Εκδόσεις Lacour, Nîmes). Το «Chemin de Régordane» είναι το όνομα που δόθηκε στον κύριο άξονα που διασχίζει αυτή τη χώρα της Régordane, ακριβώς όπως βορειότερα το «Chemin du Forez» προσδιορίζει τη μεγάλη οδό που διασχίζει την αντίστοιχη περιοχή και, πιο μακριά, το «Canal de Berry» αναφέρεται στην υδάτινη οδό που εξυπηρετεί την ομώνυμη επαρχία. Παρατηρήστε τη χρήση της πρόθεσης «de». Η ευρέως διαδεδομένη έκφραση «Οδός Régordane» (*Voie Régordane*) καθιερώθηκε μόλις τον 19ο αιώνα σε μια προσπάθεια να αποδοθεί στον δρόμο μια απίθανη ρωμαϊκή προέλευση. Έχουμε εντοπίσει αυτή την έκφραση μόνο μία φορά τον 18ο αιώνα, και μάλιστα μετριασμένη από τη γαλλική της μετάφραση: *via regordia, λαϊκώς chemin de régordane*. Επιπλέον, η έκφραση αυτή χρησιμοποιήθηκε τότε στο πλαίσιο μιας πολεμικής.
*Του Marcel Girault*