Denne svært gamle veien ble til lenge før mennesket dukket opp, etter at en nord-sør-forkastning forårsaket av kontinentalplatenes forskyvning åpnet fjellpass. Det viktigste av disse, sør for Villefort, gir en lav passasje gjennom en 60 kilometer lang naturlig barriere dannet av Mont Lozère og fjellkjeden Mas de l'Aire.
Denne forkastningen har gitt opphav til mange kilder som ligger langs ruten. Verdens første dyr fulgte den instinktivt, fra kilde til kilde og fra pass til pass, i en spontan migrasjonsbevegelse.
Mennesket fulgte etter dyrene årtusener senere, og skapte en enkel sti. Noen mener, og det med god grunn, at konvoier med tinn benyttet denne ruten mellom de fønikiske havnene Saint-Valéry-en-Caux i Normandie og Saint-Gilles.
Romerne fulgte den sannsynligvis for å frakte metaller utvunnet på begge sider til steder viet til handels- og industriguden Merkur (Mercoire, Mercoirol, Mercouly). Den var imidlertid ennå ikke den hovedferdselsåren den skulle bli i middelalderen. Etter delingen av det karolingiske riket, som plasserte Rhône-dalen i Det tysk-romerske riket, ble Regordane-veien den østligste ruten i det franske kongeriket. Det var i denne perioden (1100–1200-tallet) at varetransporten virkelig skjøt fart takket være fremskritt innen seletøy. Man innså da at trekkdyr (i likhet med mennesker) trekker med sin egen vekt og ikke med skuldrene – en teknikk egypterne allerede praktiserte på Tutankhamons tid, fjorten århundrer før Kristus.
Veien ble deretter anlagt over de høye platåene Thort, La Molette og La Garde-Guérin, og hugget ut i skifer i skråningene langs Cèze-dalen. I landsbyene bygde man hus over store lagerrom som åpnet seg mot hovedgaten gjennom spissbueporter; rester av disse kan fremdeles sees i Génolhac i Gard. Her kjørte små vogner, som knapt tålte mer enn 500 kilo på grunn av byggematerialene som ble brukt.
Et episk dikt (*chanson de geste*), *Le Charroi de Nîmes*, fra andre halvdel av 1100-tallet, beskriver Régordane-regionen som et sted med «vogner og kjerrer i overflod» (*char et charretes i a à grant planté*, vers 950). Grunnen til dette var at klimaet i denne perioden – svært likt det vi kjenner i dag – var spesielt gunstig for jordbruk. Avlingene var rikelige, noe som skapte velstand som måtte sirkulere. Det var en velstående tid med råd til å bygge katedraler vi i dag ville hatt vanskeligheter med å prosjektere. Siden vognene manglet fjæring, grov de 1,40 meter brede hjulene dype spor i skiferen etter gjentatte passeringer, på samme måte som tresko til slutt sliter ned steinen på en dørstokk.
Klimaet endret seg imidlertid på 1300-tallet og ble kaldt og fuktig. Mat ble mangelvare, og en allerede svekket befolkning ble halvert av Svartedauden, mens hundreårskrigen herjet landet. Varetransporten stanset opp, og veien forfalt. På Regordane-veien så man nå kun karavaner av muldyr; noen av dem, lastet med sølv eller safran, ble jevnlig ranet av engelske leiesoldater.
Man måtte vente til slutten av 1600-tallet, og sannsynligvis kongens fornyede interesse for de protestantiske Cévennes-områdene, før Regordane-veien våknet til liv igjen. Veien ble utbedret flere ganger, ødelagt av flomvann, reparert og til og med gjenoppbygd. I disse fjellene, som er utsatt for middelhavsklimaet, vasket de kraftige høststormene raskt vekk grusen som veibanen var dekket med. Den bratte Bayard-bakken, mellom Villefort og La Garde-Guérin, måtte bygges opp på nytt hvert tiende år. Opprinnelig gikk den nesten loddrett opp fra landsbyen Bayard i krappe serpentinsvinger, «som en stige», ifølge en inspeksjonsrapport fra den tiden. På midten av 1700-tallet forlot man denne vanskelige traséen til fordel for en helt ny vei som fulgte skråningen ned fra Cham Morte. Dette er den gamle veien som fremdeles brukes i dag, nå sterkt forfallen, med rester av brostein som noen feilaktig kaller «romersk», selv om den ble lagt under Det første keiserriket! Kjerrer, smalere enn de fra middelalderen og kopiert etter modellene fra Velay, rullet igjen på Regordane-stien og gravde nye, 1,20 meter brede hjulspor.
På 1800-tallet ble den nåværende veien bygget, full av svinger (nylig telte vi 650 svinger fra Alès til Pradelles i Haute-Loire) for å gjøre stigningene slakere, slik at hestene foran postvognene kunne trave. Våre kraftige, moderne biler må bare tilpasse seg dette! Over tid har veiens trasé forskjøvet seg. Noen faste punkter og fjellpass kan ikke unngås, men mellom disse går veien snart her, snart der. Den slynger seg som telefonledninger som, selv om de er festet til isolatorene, svaier i vinden.
Denne veien var imidlertid mye mer enn en ren handelsrute. I århundrer ledet den pilegrimer som kom fra «nord» ned for å ære graven til St. Aegidius (Saint-Gilles) i hans provençalske abbedi sør for Nîmes. Middelalderlitteraturen vitner om hvor viktig denne helligdommen var, og utpeker den som landets fremste pilegrimsmål.
Saint-Gilles ble hyllet som den eneste helgenen som aldri sviktet dem som påkalte ham i tro. Folk strømmet til i så store mengder at hele 134 pengevekslere kunne leve av virksomheten der. I Saint-Gilles kunne man også gå om bord i skip til Roma og Jerusalem, da byen var en blomstrende havneby ved Petit Rhône. Havnen ble ikke utkonkurrert av Aigues-Mortes før etter 1240, før Marseille ble en fransk havn på 1400-tallet. Hvis Saint-Gilles var et stoppested på en pilegrimsrute, var det først og fremst på veien til Det hellige land, langt mer enn til Santiago de Compostela; det finnes faktisk ingen kjente pilegrimer (*jacquets*) som skal ha oppholdt seg lenge ved eremittens grav.
Til slutt har denne veien et navn: *Le Chemin de Régordane* (dette er betegnelsen som brukes i gamle dokumenter; den feilaktige betegnelsen «Voie Régordane» – for at det skulle høres mer «romersk» ut – dukket ikke opp før på 1900-tallet). Den har fått navnet sitt fra Régordane-regionen den krysser, akkurat som *Chemin du Forez* har fått navn etter fjellene rundt. Denne regionen, eller til og med provinsen (*provincia de Regordana*, som nevnt i et dokument fra slottet i Portes fra 1323), tilsvarte omtrent området mellom byene Alès, Chamborigaud, Pradelles og Largentière.
Navnet er beslektet med ordene *gord* eller *gourd*, som er vanlige i landet vårt, og betegner et område med dype daler – noe som stemmer perfekt med geografien. Derfor ble *Chemin de Régordane* i de undersøkte arkivene kun omtalt med dette navnet på strekningen mellom Luc og Alès.
Dette er historien om den prestisjetunge veien, som umulig kan oppsummeres på få linjer og er grundig studert andre steder. I dag har veien ligget i dvale i over hundre år, som Tornerose (var forresten ikke Régordane også et kvinnenavn?). Det er opp til deg å være hennes drømmeprins og vekke henne til live. Følg henne, og legg merke til de historiske sporene og skjønnheten i landskapet hun krysser, et landskap som stadig forandrer seg etter hvert som du mister høyde fra Le Puy-en-Velay til Alès.
Se etter de første kastanjetrærne nedenfor La Garde-Guérin, steineikene når du nærmer deg Cèze-dalen, de første vinrankene i Vielvic, og oliventrærne når du krysser Mas-Dieu-passet, blant mange andre underverker.
Vær oppmerksom og lær deg å tolke sporene: hjulsporene som er hugget inn i skiferen, Bayard-bakken med sine tørrmurer som har stått imot tidens tann i to århundrer, stabbesteinene (forløperne til våre moderne autovern) og de vakre restene av den gamle broleggingen.
Så ta vandrestaven og ryggsekken, og legg i vei for å oppdage Regordane-veien. *Tekst utarbeidet av Marcel Girault, juli 2000. «Le Chemin de Régordane», Nîmes, Éditions Lacour, 3. utgave 1988. Historieentusiaster kan også lese avhandlingen forfatteren dedikerte til denne veien (Tours, 1980).*
Den mest spektakulære delen av Regordane-veien ligger mellom La Bastide-Puylaurent og Génolhac (og bør helst vandres i denne retningen). For å utforske denne mytiske ruten uten å gå deg vill, kan du konsultere guiden skrevet av Marcel Girault: *Le Chemin de Régordane, Guide à l'usage des pèlerins de Saint-Gilles, des Régourdiers et autres marcheurs, du Puy-en-Velay à Saint-Gilles du Gard* (Nîmes, Lacour, 1998). Den inneholder detaljerte rutebeskrivelser, kartskisser og en rekke historiske notater.
Veien har sovnet, eller rettere sagt duppet av... Å vandre på den er å gi den nytt liv, for dens sanne kall var å være i bevegelse. Den var veien for arverniske og greske kjøpmenn. Veien for riddere, pilegrimer og omreisende kremmere. For gjøglere og trubadurer. Det var ruten for vin, krydder, salt, olje og oster. Men det var også en strategisk rute for frakt av tinn til Middelhavet, og ruten for det frankiske ridderskapet som marsjerte mot sarasenerne.
Det var veien for munker på pilegrimsreise til Saint-Gilles, og kanskje videre østover. En sann stjernesti i den melkeveien av reiser som preget middelalderen.
Presten Aulanier du Brignons reise langs Regordane-veien på 1600-tallet.
*16. november 1644*: Avreise tidlig om morgenen fra Nîmes i Languedoc. Lunsj i Pradelles, hvor det ble brukt 16 sols. I Pranlas fikk hoppen litt havre og et lett måltid: 5 sols og 6 deniers. Middag og overnatting i La Bastide: 23 sols.
*17. november*: Avreise ved daggry fra La Bastide. Lunsj i Villefort på vertshuset Tre Konger, til en kostnad av 17 sols og 6 deniers. En matbit og havre i Génolhac: 4 sols og 6 deniers. Middag og overnatting i Le Pradel, hos en vertshusholder ved navn Fornier: 19 sols og 9 deniers.
*18. november*: Avreise fra Le Pradel ved soloppgang. Abbed Aulanier spiser lunsj i La Lège ved Alès, der han bruker 23 sols og 3 deniers på seg selv og ridedyret. Han spiser litt og gir hesten havre ved La Bitarelle, noe som koster 9 sols og 6 deniers. Til slutt ankommer han Nîmes for middag og overnatting, med en totalkostnad på 25 sols og 9 deniers, inkludert 2 sols i havneavgift.
På slutten av 1600-tallet gjennomførte P. Grelet de la Deyte to reiser mellom Le Puy og Montpellier:
*«Jeg har gjort to reiser til byen Montpellier, den ene i juni 1681 og den andre i januar 1692. For å komme dit må man reise fra Le Puy til Cussac, Costaros, La Sauvetat, Pradelles, Langogne, Luc, Pranlas, Rogleton, Saint-Thomas-kapellet, Le Thort, La Molette, La Garde-Guérin, Bayard, Villefort, Vielvic, Génolhac, Chamborigaud, Portes, Le Pradel, Mas-Dieu, Saint-Martin, byen Alès, La Taverne (hvor elven Gardon må krysses), Lédignan, Crépian og La Chapelle, til byen Sommières, Formignargues, Pont-Neuf og til slutt Montpellier. Herfra til Montpellier er det omtrent 35 lieues (omlag 140 km).»*
(PAYRARD, J.B., *Petites éphémérides vellaviennes*, 1889, Le Puy-en-Velay. / «Le livre de raison de Louis Jouve» i *Bulletin historique et scientifique de l'Auvergne*, Bind XXXIII, nr. 603, 1964.)
Å påstå at Lozère er isolert, er å ignorere dens historie, eller i det minste redusere den til jernbanealderen...
Lozère, og i enda større grad den opprinnelige provinsen Gévaudan, var aldri isolert frem til midten av 1800-tallet. Den kan snarere betraktes som en region preget av intens utveksling. Det var et område rikt på store ferdselsårer, knutepunkter og veier der konger, omreisende handelsmenn, munker, riddere, kjøpmenn, husdyrflokker og varetransporter stadig krysset hverandre. Motivasjonene for denne trafikken var mange og flettet i hverandre: religiøse, økonomiske, militære og pastorale. Fremfor alt var det en essensiell og privilegert kontaktsone mellom middelhavssivilisasjonen (enten den var gresk, romersk eller arabisk) og en nordlig verden bestående av mystiske tinnland og mørke skoger styrt av keltisk-germanske folkeslag.
Blant de utallige veiene, stiene og drifteveiene som fremdeles krysser provinsen vår, står én kanskje i en særstilling: *Voie Régordane*, stien som forbandt Nîmes med Le Puy-en-Velay og arvernernes land; den knyttet Middelhavet til den «barbariske» galliske verdenen, og til og med til fjerne strøk i Bretagne og Irland.
Opprinnelsen til denne veien forsvinner i tidens tåke. Sannsynligvis startet det som en naturlig migrasjonsrute og senere en gjetersti i forhistorisk tid, før den raskt vokste i betydning med varehandelen i romertiden mellom arvernernes land og volkernes rike rundt Nemausus (Nîmes). Vin ble byttet mot våpen og smykker, og olje og salt mot hvete og ost. Med fremveksten av hjulbasert transport begynte man å vedlikeholde og etter hvert utvide veiene. Det oppstod også bompenger og avgifter for «beskyttelse», da området var utrygt og strømmen av rikdommer lokket til seg ranere – særlig luksusvarer fra Østen (silke og krydder) som ankom via havnen i Saint-Gilles og ble fraktet nordover til de berømte markedene i Champagne.
Det vokste frem møteplasser og handelssteder som dannet grunnlaget for byene og landsbyene vi kjenner i dag: Génolhac, Langogne, La Bastide-Puylaurent og Villefort. De fungerte som rasteplasser, herberger og lagre for en handel som beriket lokalbefolkningen. Det ble også reist festninger, som slottet i Portes eller La Garde-Guérin, for å beskytte (eller tidvis kontrollere) disse økonomiske og kulturelle strømmene.
Det var helt naturlig at GR®700 også ble en sentral pilegrimsrute. I takt med at herberger, gjestehus, hoteller og vertshus blomstret opp, økte også antallet helligdommer og samlinger av relikvier, hvis hemmeligheter middelalderen voktet så godt.
Like i nord, mot Le Puy-en-Velay, gikk Jakobsveien (Pilegrimsveien til Santiago de Compostela), samt Teutonernes vei, som trakk pilegrimer fra hele Nordøst-Europa til Marias helligdom i Le Puy. Dette krysset var et strategisk knutepunkt for pilegrimer og reisende som, via Regordane-veien, søkte seg ned mot det store klosteret i Saint-Gilles og dets travle havn med forbindelser til et utall destinasjoner.
Som en religiøs, turistmessig og kulturell rute, ble Regordane-veien også preget av festligheter, gjøglere og heltedikt som lyste opp en lang og krevende pilegrimsferd. Datidens vertshusholdere var allerede mestere i gjestfrihet og underholdning. Krigsberetningene fra korstogene – med tanke på at felttogene mot sør og Spania fant sted lenge før korstogene mot øst – ga rik grobunn for drømmer og myter under de lange nettene i de mystiske Cevennene-dalene.
Man må vandre langs Voie Régordane for å oppdage dens urgamle brolegging, enten den er av romersk eller «fransk» opprinnelse. Under vegetasjonen kan man se dype hjulspor hugget inn i fjellet av tungt lastede vogner med mystiske varer på vei mot en uvisst skjebne. Man må forestille seg disse landsbyene og massive portene som ved solnedgang slukte hester, muldyr, varer og kremmere, bare for å slippe dem ut igjen om morgenen i en symfoni av farger, lyder og dufter...
På vår reise, og gjennom de utallige sporene forfedrene våre har etterlatt seg, må vi lære å lese deres bekymringer, håp og myter. Ridderen Vilhelm med den korte nesen (*Guillaume au Court Nez* eller *Fierbrace*) er fremdeles til stede, og stridshestens hover gjenlyder fortsatt på de gamle steinhellene. Han som red ned Regordane-veien fra Le Puy-en-Velay for å gjenerobre Nîmes fra sarasenerne. Hedninger som «hverken tror på den sanne Gud eller Jomfru Maria», og som dermed fortjente en streng straff:
Vestent hauberz, lacent hiaumes gemez
Ceingnent espées a ponz d'or noielez
Montent es seles des destriers atrivez ;
A lor cops pendent lor forz escus bouclez,
Et en lor poinz les espiez noielez.
De la vile issent et rengie et serré
Devant elsfont l'oriflanbe porté
Tout droit vers Nymes se sont acheminé.
A tot dis mille de François bien armez
qui de bataille estoient aprestez...
Par mijorez et par bois chevauchièrent
Par Ricordane outre s'en trespassèrent,
De si au Pui onques ne s'arestèrent...
Titusen riddere på Regordane-veien? Ruten har utvilsomt opplevd sin storhetstid. Men ble en overflod av velstand og festligheter til slutt dens bane? Ville en tusenårig historie bare forsvinne i glemselen? Som trollmannen Merlin, som fortsatt lever på bunnen av innsjøen, sank Regordane sakte ned i glemselens dyp.
Allerede på slutten av 1300-tallet førte hundreårskrigen til at området ble ansett for farlig og ble forlatt til fordel for Tyskland og Flandern. Rhône-dalen og de tollfrie markedene i Lyon satte til slutt kroken på døren for dens økonomiske betydning. Den ble gjenopplivet på 1700-tallet etter kongelig dekret, men forfalt snart igjen, siden livet og handelen hadde flyttet seg andre steder. Er ingenting igjen? Bare ruiner, kratt, gamle brosteiner og en sti. Den dukker opp her og der... Men skjuler den kanskje havfruer i dalbunnene? Musikken dens lever i hvert fall fremdeles.
Dufter og lyden av bjeller forteller utrettelig sine utallige legender. Og fra de løse brosteinene stiger en eldgammel sang opp. Dens bredder er omsluttende og evige. Og luftspeilingene fører ingen andre steder enn til enden av våre drømmer.
Chemin de Régordane eller Voie Régordane?
Bare uttrykket «Chemin de Régordane» er historisk korrekt hvis vi viser til de gamle tekstene samlet inn siden 1100-tallet: *itinere publico regordane, iter publicum regordane, strata publica de regordane, carreriera publica regordane, grand camy de regordane, caminus Regordane, Chemin de Régordane*.
Dikteren Frédéric Mistral, hvis lærdom aldri har blitt trukket i tvil, kaller den *camin regourdan*. Dessuten er Régordane navnet på en region, et landområde, og til og med en provins, som strakte seg omtrent fra Alès til Pradelles og Largentière, som vi har beskrevet andre steder (*Le Chemin de Régordane*, Éd. Lacour, Nîmes). Uttrykket «Chemin de Régordane» er navnet på hovedveien som krysser dette Régordane-området, akkurat som «Chemin du Forez» lenger nord betegner hovedveien gjennom den regionen, og «Canal de Berry» refererer til vannveien som betjener denne provinsen. Legg merke til bruken av preposisjonen «de». Den utbredte betegnelsen «Voie Régordane» ble først tatt i bruk på 1800-tallet i et forsøk på å gi ruten en feilaktig romersk opprinnelse. Vi har bare funnet dette uttrykket brukt én gang på 1700-tallet, og til og med da ble det moderert av sin franske oversettelse: *via regordia, vulgært kalt chemin de régordane*. Dessuten ble begrepet brukt i sammenheng med en polemikk.
*Av Marcel Girault*