La Bastide-Puylaurent è un tranquillo comune francese di circa 170 abitanti, situato nel dipartimento della Lozère in regione Occitania, nel cuore del Parco Nazionale delle Cévennes. Rinomata per il suo eccezionale contesto naturale, offre paesaggi grandiosi che mescolano montagne, foreste e fiumi, ideali per attività all'aperto come l'escursionismo, la mountain bike, la pesca e la balneazione. Attraversato dal celebre sentiero escursionistico GR®70, meglio noto come «Cammino di Stevenson» (che collega Le Puy-en-Velay ad Alès), il villaggio è una tappa imperdibile. È la meta ideale sia per chi cerca la tranquillità e la bellezza naturale delle Cévennes, sia per gli appassionati di storia, che potranno ammirare il Ponte della Resistenza, un'opera risalente alla Seconda Guerra Mondiale.
Fino al 1917, il comune portava esclusivamente il nome di Puylaurent. Il villaggio si è sviluppato e strutturato nel XIX secolo, grazie all'apertura della linea ferroviaria da Nîmes a Saint-Germain-des-Fossés.
Nel XVIII secolo, La Bastide era solo un modesto borgo costituito da poche case sparse lungo il Cammino di Régordane. Vi si trovavano alcune locande che formavano un attivo relè per mulattieri nei secoli XVII e XVIII, offrendo rifugio a viaggiatori e pellegrini. Durante le forti nevicate, non era raro che questi ultimi vi rimanessero bloccati per diverse settimane. Solo nel 1741 fu eretta una prima chiesa, sostituita un secolo dopo dall'attuale, splendido edificio.
La costruzione della stazione ferroviaria, unita alla diramazione per Mende, ha fortemente stimolato la crescita di questo agglomerato atipico, diviso tra i dipartimenti dell'Ardèche e della Lozère. Fatto notevole, La Bastide-Puylaurent vanta la stazione più alta della famosa linea Parigi-Marsiglia (via Clermont-Ferrand, Langogne, Villefort, Génolhac, Chamborigaud, Alès e Nîmes). Un'altra linea permette di raggiungere Marvejols passando per Chasseradès, Belvezet, Allenc e Mende (capoluogo della Lozère).
Terra di escursioni per eccellenza, La Bastide-Puylaurent si trova all'incrocio privilegiato di numerosi itinerari di Grande Randonnée (GR) e di Promenade et Randonnée (PR).
Il villaggio offre numerosi negozi e servizi essenziali per la vita quotidiana: un negozio multiservizi (edicola, articoli per la casa, abbigliamento), una farmacia, una macelleria, un negozio di alimentari, un ufficio postale, un'officina con stazione di servizio e, naturalmente, la stazione ferroviaria (ufficialmente denominata Stazione di La Bastide - Saint-Laurent-les-Bains). Per quanto riguarda gli alloggi, l'offerta include l'hotel La Grande Halte, l'hotel Les Genêts e la casa delle vacanze L'Etoile Maison d'hôtes. A 3 km dal villaggio, in direzione Chasseradès, il Camping dell'Allier vi accoglie sulle rive del fiume. Qui troverete un piacevole specchio d'acqua per fare il bagno, un bel prato per rilassarsi, un'area giochi per i bambini e uno snack bar.
Regolarmente ed efficacemente servito dalla S.N.C.F., il villaggio non presenta alcuna difficoltà di accesso nemmeno in inverno. Sia per le vacanze estive che per il resto dell'anno, sono a disposizione numerosi alloggi turistici ammobiliati e agriturismi.
Situata vicino alle sorgenti dell'Allier e del Chassezac (sul Moure de la Gardille), La Bastide-Puylaurent è un comune plasmato nel secolo scorso dall'arrivo della ferrovia, al confine tra Lozère e Ardèche. Poco più di cento anni fa, i ferrovieri hanno preso il posto dei mulattieri della Régordane, gli alberi della foresta hanno riconquistato i pascoli abbandonati dalle greggi transumanti e i monaci trappisti di Notre-Dame des Neiges hanno rinnovato la tradizione monastica locale, succedendo a quelle di Mercoire e dei Chambons.
A soli 3 km sorge l'Abbazia di Notre-Dame des Neiges, un monastero cistercense fondato nel 1852 (i cui edifici attuali risalgono al 1918). È tra queste mura che il celebre Padre de Foucauld venne a cercare solitudine e raccoglimento. La tenuta offre inoltre un panorama eccezionale sulle montagne dell'Ardèche e sul massiccio del Tanargue, linea naturale di spartiacque. Per raggiungere l'abbazia a piedi, basta seguire il sentiero comune al GR®72 e al GR®7. Un bellissimo percorso ad anello permette in parte di ricalcare l'itinerario storico di Robert Louis Stevenson: dopo il monastero, il sentiero attraversa la valle di Serres e Rogleton per poi tornare a La Bastide costeggiando le rive dell'Allier tramite il GR®70 (che qui si fonde con il Cammino di Régordane GR®700). I dintorni sono ricchi di altri tesori: il laghetto di pesca del Béal (a 2 km) è un luogo idilliaco per un picnic in famiglia; la stazione termale di Saint-Laurent-les-Bains (a 8 km) è rinomata per le proprietà curative delle sue acque per i reumatismi (Chaînes Thermales du Soleil); il maestoso villaggio medievale di La Garde-Guérin (a 15 km) domina in modo spettacolare le gole del Chassezac lungo il Cammino di Régordane; e infine la città fortificata di Pradelles (a 28 km) con le sue stradine ricche di storia francese offre una vista mozzafiato sul lago di Naussac.
Lo scrittore Gilles Dautun, nella sua opera La vie rurale, mode d'emploi (Edizioni L'Harmattan), offre una testimonianza toccante: «Amavo la terra prima del 9 gennaio 1966, ma è stato quel giorno che ho preso coscienza della ruralità. — Se vuoi, mi disse Roger Martin, cogliere con un solo sguardo lo spopolamento delle campagne, vieni con me. Saliremo alla Croix de Grabio.». All'epoca, Roger Martin gestiva, con un certo distacco, la discreta attività alberghiera familiare a La Bastide-Puylaurent, che cercava di mantenere a galla dopo la morte di sua madre, avvenuta nel 1969. La sua struttura, l'Hôtel des Genêts, era l'unica della piccola stazione climatica, situata ai confini tra il Gévaudan e il Vivarais, a rimanere aperta tutto l'anno senza mai chiudere i battenti.
Dautun prosegue: «Ero venuto per ritrovare, nella Lozère, le forti emozioni della mia adolescenza, per scoprire le dolci emozioni nate dal nome che porto e che rimane inciso, dal XIII secolo, nella pietra e nella storia delle Cévennes. Venivo a sognare il passato e stavo per radicarmi nelle realtà terrene di oggi e, forse, di domani.». Oggi, «Les Genêts» apre cinque mesi all'anno, sufficienti per garantire le entrate (seppur modeste) di un intero anno. Ci si riposa dalla stagione lavorativa preparando accuratamente quella successiva, nei pressi di Aubenas, in Ardèche.
Scolpita in questa roccia cristallina che sembra fermare il tempo, saldamente protetta dai venti di sud-ovest dalla barriera naturale del Mont Lozère e della Montagne du Goulet, e piantata a 1200 metri di altitudine ai margini del sentiero che porta a Puylaurent, la Croix de Grabio apre le braccia sulle Cévennes, sul Vivarais e sui dolci rilievi del Velay.
«— Ma, è un deserto!
— Non proprio, mi rispose Roger Martin. Guarda più attentamente. Quelle che vedi non sono rocce, ma villaggi, frazioni e masi isolati. Guarda ancora meglio e vedrai dei camini che fumano: sono i focolari abitati.».
La neve non era ancora caduta e solo le cime erano imbiancate, come coperte da campi di narcisi. L'autore poteva distinguere con precisione ciò che era prato, ciò che era coltivato, le brughiere o i boschi radi. Le terrazze agricole, chiamate sfaïssa o bancels nel dialetto cévenolo, erano ormai incolte, sebbene, come disse la guida, non molto tempo prima si potessero ancora indovinare le coltivazioni di viti, patate, erba medica o segale a seconda della stagione, senza contare le abbondanti raccolte di castagne.
Mieli di montagna
L'apicoltore Daniel Plantier condivide i suoi consigli per riconoscere un miele di buona qualità: deve presentare un colore e una consistenza ben omogenei, sprigionando un eccellente aroma non appena si apre il barattolo. Le differenze di prezzo si spiegano solitamente con la rarità di alcuni mieli. Spesso i mieli molto economici sono importati dall'Asia o dal Sud America e derivano da miscele. Il miele «millefiori» non ha un sapore dominante, ma può comunque essere di eccellente qualità. Al contrario, i mieli selezionati (lampone, abete, castagno) devono provenire dalla pianta dominante in una proporzione compresa tra il 50 e il 98%. Sebbene tutti i mieli siano liquidi al momento del raccolto, la maggior parte cristallizza naturalmente dopo alcune settimane. Per riportarli allo stato liquido, bisogna metterli a bagnomaria sopra i 40°C (la temperatura dell'alveare), mentre l'uso del microonde è sconsigliato in quanto gli sbalzi di temperatura li danneggiano. È opportuno conservare i barattoli in un armadio al riparo dalla luce a una temperatura di 15°C o 20°C, dove mantengono una conservazione quasi illimitata.
Fiori selvatici di Margeride-Aubrac
Questo miele d'eccezione viene raccolto in Margeride e nell'Aubrac tra i 900 e i 1200 metri di altitudine, nei mesi di giugno e luglio. Deriva dal bottinaggio di migliaia di fiori selvatici dei pascoli naturali, degli alpeggi e dei boschi situati in un ambiente incontaminato. Tra di essi si trovano molte piante medicinali. Il miele risulta più o meno chiaro a seconda delle annate e in base all'importanza della fioritura di alcune specifiche piante.
Le analisi polliniche rivelano un'incredibile biodiversità floreale: trifoglio, biancospino, lampone, rovi, camedrio, centaurea, scabiosa, fiordaliso, ginestrino, poligono, mirtillo, mirtillo rosso, eliantemo, santoreggia, cardo, campanula, viola, timo (serpillo), dente di leone, tasso barbasso, frangola, bosso, origano, sedum, piantaggine, ciliegio selvatico, borragine, nepitella, ravanello selvatico, epilobio e vari alberi da frutto. Lo chiamiamo miele di «fiori selvatici» per distinguerlo dai mieli «millefiori» di pianura, spesso raccolti in prossimità di grandi coltivazioni di colza, girasole, erba medica, ecc.
Per ottenere mieli specifici, spostiamo i nostri apiari su diversi territori (da 700 a 1500 metri di altitudine) e in periodi diversi, da maggio a settembre. Raccogliendo i mieli alla fine delle fioriture di ogni varietà, riusciamo a ottenere mieli dolci (trifoglio, rovi, lampone, mirtillo, epilobio), mieli più caratteristici (dente di leone, abete, quercia) o mieli molto profumati (erica, brugo, timo, castagno). La straordinaria ricchezza della nostra flora montana ci permette questa incredibile diversità.
Ma perché si osservano mieli di colori diversi dallo stesso apicoltore? Il colore del miele dipende semplicemente dai fiori bottinati dalle api. Tuttavia, nella stessa regione, può capitare che la flora vari sensibilmente a pochi chilometri di distanza o a pochi giorni di intervallo. L'apicoltore esperto, avendo diversi apiari disseminati nella natura, estrae il suo raccolto alveare per alveare e non effettua miscele per il confezionamento. Questo consente al miele di mantenere il suo colore e il suo aroma specifico e autentico. Ecco perché potrete trovare da lui, affiancati, mieli che vanno dal bianco al bruno molto scuro, a seconda esclusivamente dei fiori visitati dalle api. Il colore dominante di un miele riflette logicamente la predominanza del nettare di una varietà di fiore, ma mai la sua esclusività. Le trappole per polline e le analisi polliniche consentono di autenticare con precisione la flora dominante di un miele, da cui deriva la sua denominazione specifica.
Le frazioni del Comune
Situato a oltre 1000 metri di altitudine e con una vasta superficie di 24,19 km², il comune di La Bastide-Puylaurent conta cinque storiche frazioni:
* Puylaurent: l'antica parrocchia e capoluogo originario del comune fino al 1917.
* Les Huttes: dove risiede tuttora una delle famiglie più antiche del Gévaudan.
* Le Thort: dove si può scoprire un enorme dolmen di quasi sei tonnellate, che la tradizione popolare ha ribattezzato «Palet de Gargantua» (secondo la leggenda, il gigante lo avrebbe lasciato cadere mentre giocava in quel luogo).
* Les Gouttes: dove hanno vissuto per molte generazioni gli antenati paterni di Théophile Roussel, illustre medico, politico e filantropo francese.
* Masméjean: un luogo tristemente celebre dove fu trovata una delle prime vittime della spaventosa Bestia del Gévaudan (soprannome attribuito a una creatura misteriosa responsabile di una serie di attacchi contro gli esseri umani avvenuti tra il 1764 e il 1767, che causarono un centinaio di morti).