Denna mycket gamla väg föddes långt innan människan dök upp, efter att en nord-sydlig förskjutning av de tektoniska plattorna öppnade passager. Det viktigaste av dessa, beläget söder om Villefort, erbjuder en passage på låg höjd genom en 60 kilometer lång naturlig barriär som bildas av Mont Lozère och bergskedjan Mas de l'Aire.
Denna förkastning har gett upphov till många källor som kantar vägen. Världens första djur följde den instinktivt, från källa till källa, från pass till pass, i en spontan migrationsrörelse (transhumans).
Människan följde djuren årtusenden senare och skapade en enkel stig, en "draille". Vissa anser, och inte utan anledning, att konvojer med tenn använde den mellan de feniciska hamnarna i Saint-Valéry-en-Caux i Normandie och Saint-Gilles.
Romarna följde den utan tvekan för att transportera metaller som utvanns på båda sidor till platser tillägnade handels- och industriguden Mercurius (Mercoire, Mercoirol, Mercouly). Men den var ännu inte den huvudled som den skulle komma att bli under medeltiden. Efter delningen av det karolingiska riket, som placerade Rhônedalen i det tysk-romerska riket, blev Chemin de Régordane det franska kungarikets östligaste rutt. Det var under denna tid (1100- och 1200-talet) som transporterna utvecklades tack vare framsteg inom seldonstekniken. Man insåg då att djur (precis som människor) drar med sin vikt och inte med axlarna – en dragteknik som egyptierna praktiserade redan under Tutankhamons tid, fjorton århundraden före Kristus.
Vägen drogs därefter över högplatåerna Thort, La Molette och La Garde-Guérin, och höggs ut i skiffer på sluttningarna i Cèzedalen. I byarna byggdes husen ovanpå stora lagerlokaler som öppnade sig mot huvudgatan genom spetsbågar, vars rester man fortfarande kan se i Génolhac i Gard. Där rullade små vagnar, som på sin höjd kunde bära drygt 500 kilo på grund av de material som användes för att bygga dem.
Den medeltida hjältedikten *Le Charroi de Nîmes*, från andra hälften av 1100-talet, beskriver Régordane-regionen som en plats med "vagnar och kärror i överflöd" (*char et charretes i a à grant planté*, v. 950). Om så var fallet berodde det på att klimatet under denna period, liknande det vi har idag, var mycket gynnsamt för odling. Skördarna var rikliga och skapade välstånd som behövde cirkulera. Det var en blomstrande tid som hade råd med lyxen att bygga katedraler som vi idag skulle ha svårt att ens planera. Utan fjädring grävde de 1,40 meter breda kärrorna djupa hjulspår i skiffern under sina oräkneliga resor, precis som träskor till slut sliter ner stentröskeln till ett hus.
Men klimatet förändrades på 1300-talet och blev kallt och fuktigt. Maten blev en bristvara och den försvagade befolkningen halverades av pesten, samtidigt som hundraårskriget ödelade landet. Transporterna avstannade och vägen förföll. På Chemin de Régordane syntes nu endast mulåsnekonvojer, varav vissa, lastade med silver eller saffran, regelbundet rånades av engelska legosoldater.
Det dröjde ända till slutet av 1600-talet, förmodligen tack vare kungens intresse för de protestantiska Cevennerna, innan Chemin de Régordane fick nytt liv. Vägen byggdes om flera gånger, spolades bort av regnvatten, reparerades och byggdes till och med upp på nytt. I dessa berg, som är utsatta för medelhavsklimatet, slet tidiga höststormar snabbt bort gruset som vägbanan då var täckt av. Bayardbacken (Côte de Bayard) mellan Villefort och La Garde-Guérin var tvungen att byggas upp igen vart tionde år. Från början klättrade den nästan lodrätt från byn Bayard i snäva serpentinkurvor, "som en stege", enligt ett besiktningsprotokoll från tiden. I mitten av 1700-talet övergavs denna svåra sträckning för en helt ny väg som löpte längs sluttningen ner från Cham Morte. Det är denna gamla, numera ganska förfallna väg som fortfarande används i dag. Den har kvar rester av gatsten som vissa felaktigt kallar "romersk", trots att den lades under det första kejsardömet! Kärror, smalare än de från medeltiden och kopierade från dem i Velay, rullade återigen på Régordanestigen och grävde nya hjulspår med en spårvidd på 1,20 meter.
Under 1800-talet byggdes den nuvarande vägen, full av kurvor (nyligen räknades 650 kurvor från Alès till Pradelles i Haute-Loire) för att minska stigningarna och låta diligensernas hästar trava. Våra kraftfulla moderna bilar får helt enkelt anpassa sig till det! Med tiden har vägens sträckning flyttats. Det finns fasta punkter, passager som man inte kan undvika. Men mellan dessa går vägen ömsom här, ömsom där. Liksom telefonledningar som förblir fästa vid sina isolatorer men svajar i vinden.
Denna väg var dock inte bara en handelsled. I århundraden ledde den pilgrimer som kom ner från "norr" för att vörda den helige Egidius (Saint Gilles) grav i hans provensalska abbedi, söder om Nîmes. Medeltida litteratur vittnar om vikten av denna helgedom och pekar ut den som den främsta vallfartsorten i vårt land.
Saint Gilles hyllades som det enda helgon som aldrig svek den som åkallade honom i tro. Människor strömmade dit i sådant antal att hela 134 penningväxlare kunde försörja sig där. I Saint-Gilles kunde man också gå ombord på skepp mot Rom och Jerusalem, eftersom det var en blomstrande hamnstad vid Petit Rhône. Den kom att överträffas av Aigues-Mortes först efter 1240, långt innan Marseille blev franskt på 1400-talet. Även om Saint-Gilles var ett stopp på en pilgrimsled, var det främst på vägen till det Heliga landet, och mycket mer än till Santiago de Compostela. Det finns nämligen inga kända "Jacquets" (Compostela-pilgrimer) som stannat någon längre tid vid graven av eremiten med hinden.
Slutligen har denna väg ett namn: *Chemin de Régordane* (det är detta uttryck som används i gamla dokument; den felaktiga benämningen "Voie Régordane" – skapad för att låta "romersk" – dyker inte upp förrän på 1900-talet). Den har fått sitt namn från regionen Régordane som den korsar, precis som *Chemin du Forez* får sitt namn från bergen som omger den. Detta land, eller till och med provins (*provincia de Regordana*, som nämns 1323 i ett dokument från slottet i Portes), motsvarade ungefär det område som sträcker sig mellan Alès, Chamborigaud, Pradelles och Largentière.
Namnet, som är besläktat med orden *gord* eller *gourd*, vilka är vanliga i vårt land, betecknar ett område med djupa dalar, vilket stämmer väl överens med dess fysiska geografi. Därför kallas *Chemin de Régordane* i de granskade arkiven endast vid detta namn mellan Luc och Alès.
Detta är historien om denna prestigefyllda väg, som inte kan sammanfattas på några få rader och som har studerats ingående på andra håll. I dag har vägen slumrat i över hundra år, likt Törnrosa (var inte Régordane också ett kvinnonamn?). Det är upp till dig att bli hennes drömprins och väcka henne. Följ henne, var uppmärksam på hennes historiska lämningar och på skönheten i de landskap hon passerar, vilka ständigt förändras när man förlorar höjd från Le Puy-en-Velay ner till Alès.
Håll utkik efter de första kastanjeträden nedanför La Garde-Guérin, stenekarna när du närmar dig Cèzedalen, de första vinrankorna i Vielvic och olivträden när du passerar Mas-Dieu-passet, bland många andra underverk.
Lär dig att tyda hennes spår: hjulspåren som huggits in i skiffern, Côte de Bayard med dess kallmurade stödmurar som stått pall i två århundraden, de huggna kantstenarna (förfäderna till våra vägräcken) och de vackra resterna av den gamla stenbeläggningen.
Ta din vandringsstav och din ryggsäck och ge dig ut för att upptäcka Chemin de Régordane. *Text sammanställd av Marcel Girault, juli 2000. "Le Chemin de Régordane". Nîmes, Éditions Lacour, 3:e uppl. 1988. Historieintresserade kan även läsa den avhandling som författaren tillägnade denna väg (Tours, 1980).*
Den mest fascinerande och anmärkningsvärda delen av Chemin de Régordane ligger mellan La Bastide-Puylaurent och Génolhac (bör upptäckas i den riktningen). För att vandra denna mytiska väg utan att gå vilse kan man med fördel använda den guide som Marcel Girault har skrivit: *Le Chemin de Régordane, Guide à l'usage des pèlerins de Saint-Gilles, des Régourdiers et autres marcheurs, du Puy-en-Velay à Saint-Gilles du Gard* (Nîmes, Lacour, 1998), som innehåller detaljerade ruttbeskrivningar, kartskisser och många historiska anteckningar.
Vägen har somnat, eller rättare sagt slumrat in... Att vandra längs den är att ge den livet åter, för dess sanna kallelse var rörelse. Den var vägen för arverniska och grekiska köpmän. Vägen för riddare, pilgrimer och gårdfarihandlare. För gycklare och trubadurer. Det var en rutt för vin, kryddor, salt, olja och ostar. Men också en "strategisk" väg för frakt av tenn mot Medelhavet, och för det frankiska ridderskapet som marscherade mot saracenerna.
Av munken på pilgrimsfärd mot Saint-Gilles och kanske vidare österut. En sann stjärnstig i den Vintergata av resor som medeltiden utgjorde.
Prästen Aulanier du Brignons resa på Régordane-vägen under 1600-talet.
*16 november 1644*: Tidig morgon (avresa) för resan från Nîmes i Languedoc. Åt lunch i Pradelles där han spenderade 16 sols. I Pranlas lite havre till stoet och ett mellanmål: 5 sols och 6 deniers. Middag och övernattning i La Bastide: 23 sols.
*17 november*: Avresa i gryningen från La Bastide. Lunch i Villefort på värdshuset Tre Kungar, till en kostnad av 17 sols och 6 deniers. Ett mellanmål och havre i Génolhac: 4 sols och 6 deniers. Middag och övernattning i Le Pradel, hos en gästgivare vid namn Fornier, för 19 sols och 9 deniers.
*18 november*: Avresa från Le Pradel i soluppgången. Abbé Aulanier äter lunch i La Lège d'Alès där han spenderar 23 sols och 3 deniers för sig själv och sin häst. Han tar ett mellanmål och ger hästen havre vid La Bitarelle, vilket kostar 9 sols och 6 deniers. Till slut anländer han för middag och övernattning i Nîmes, vilket kostar honom totalt 25 sols och 9 deniers, varav 2 sols för hamnavgift.
I slutet av 1600-talet gjorde P. Grelet de la Deyte två resor mellan Le Puy och Montpellier:
*"Jag gjorde två resor till staden Montpellier, den ena i juni 1681 och den andra i januari 1692. För att komma dit måste man resa från Le Puy till Cussac, Costaros, La Sauvetat, Pradelles, Langogne, Luc, Pranlas, Rogleton, Saint-Thomas-kapellet, Le Thort, La Molette, La Garde-Guérin, Bayard, Villefort, Vielvic, Génolhac, Chamborigaud, Portes, Le Pradel, Mas-Dieu, Saint-Martin, staden Alès, La Taverne (där floden Gardon måste korsas), Lédignan, Crépian och La Chapelle, till staden Sommières, Formignargues, Pont-Neuf och slutligen Montpellier. Härifrån till Montpellier är det ungefär 35 lieues (ca 140 km)."*
(PAYRARD, J.B., *Petites éphémérides vellaviennes*, 1889, Le Puy-en-Velay. / "Le livre de raison de Louis Jouve" i *Bulletin historique et scientifique de l'Auvergne*, Volym XXXIII, nr 603, 1964.)
Att påstå att Lozère är isolerat är att blunda för dess historia, eller åtminstone begränsa den till järnvägarnas epok...
Lozère, och i ännu högre grad dess ursprungliga provins Gévaudan, var inte bara oisolerad fram till mitten av 1800-talet, den kan dessutom betraktas som en region med mycket intensivt utbyte. Det var ett område rikt på stora passager, knutpunkter och vägar där kungar, gårdfarihandlare, munkar, riddare, köpmän, boskapshjordar och varutransporter ständigt korsade varandras vägar. Drivkrafterna bakom denna trafik var många och sammanflätade: religiösa, ekonomiska, militära och pastorala. Framför allt var det en livsviktig och privilegierad kontaktzon mellan en medelhavscivilisation (vare sig den var grekisk, romersk eller arabisk) och en nordisk värld, bestående av mystiska tennländer och mörka skogar styrda av keltisk-germanska folk.
Bland de otaliga vägar, stigar och fäbodvägar (drailles) som fortfarande korsar vår provins, ligger kanske en oss extra varmt om hjärtat: *Voie Régordane*, stigen som förband Nîmes med Le Puy-en-Velay och arvernernas land; som knöt Medelhavet till den "barbariska" världen i Gallien, och till och med till främmande riken i Bretagne och Irland.
Denna vägs ursprung förlorar sig i historiens dunkel. Det var sannolikt en naturlig migrationsväg och därefter en herdestig i förhistorisk tid, som snabbt ökade i betydelse med varuhandeln under romartiden mellan arvernernas land och volkernas land centrerat kring Nemausus (Nîmes). Här byttes vin mot vapen och smycken, samt olja och salt mot vete och ost. Med utvecklingen av hjultransporter började man organisera underhåll och breddning av vägarna. Tullar och avgifter för "beskydd" uppstod också, eftersom området var osäkert och flödet av rikedomar lockade till sig girighet – särskilt lyxvaror från österlandet (siden och kryddor) som anlände via hamnen i Saint-Gilles och transporterades norrut mot de berömda marknaderna i Champagne.
Mötesplatser och handelsstationer etablerades och bildade grunden för de städer och byar vi känner till i dag: Génolhac, Langogne, La Bastide-Puylaurent och Villefort. De fungerade som etappmål, härbärgen och lager för en handel som gjorde lokalbefolkningen välmående. Fästningar, som slottet i Portes eller La Garde-Guérin, uppfördes för att skydda (eller ibland kontrollera) dessa ekonomiska och kulturella strömmar.
Det föll sig helt naturligt att GR®700 också blev en pilgrimsled. I takt med att gästgiverier, värdshus och hotell blomstrade, växte även antalet helgedomar med sina samlingar av reliker, vars hemligheter medeltiden bevarade så väl.
Strax norrut, mot Le Puy-en-Velay, passerade Jakobsleden (Santiago de Compostela). Där gick även Teutonernas väg, som lockade pilgrimer från hela Nordösteuropa till Marias helgedom i Le Puy. Denna korsning var en strategisk knutpunkt för Compostela-pilgrimer ("Jacquets") och andra resenärer som via Régordane kunde vandra ner mot det stora klostret i Saint-Gilles och dess hamn med förbindelser till en mängd destinationer.
Som en religiös, turistisk och kulturell rutt fylldes Régordane också av gästabud, festligheter, trubadurer och hjältesånger (*chansons de geste*), som lättade upp en annars mödosam och lång pilgrimsfärd. Dåtidens gästgivare var redan mästare på gästfrihet och visste hur man underhöll sina besökare. Krigsberättelser från korstågen – vi vet att fälttågen mot söder och Spanien ägde rum långt före korstågen till Orienten – gav rik näring åt drömmar och legender under de långa nätterna i Cevennernas mytiska dalar.
Man måste vandra längs *Voie Régordane* för att upptäcka dess anrika stenbeläggningar, oavsett om de är romerska eller "franska". Under växtligheten måste man kunna se de djupa hjulspår som huggits in i berget av tungt lastade vagnar, bärande mystiska varor mot oklara öden. Man måste föreställa sig dessa byar och massiva portaler som vid skymningen slukade hästar, mulor, varubalar och gårdfarihandlare, bara för att på morgonen återlämna dem i den soliga friskheten av färger, ljud och dofter...
Under vår resa, genom de otaliga spår som våra förfäder lämnat efter sig, måste vi lära oss att tolka deras bekymmer, deras hopp och deras myter. Riddaren Vilhelm Kortnäsa (*Guillaume au Court Nez* eller *Fierbrace*) är fortfarande ständigt närvarande, och hovslagen från hans stridshäst ekar än i dag på de gamla stenplattorna. Det var han som red ner längs Régordane från Le Puy-en-Velay för att återta Nîmes från saracenerna. Otrogna som "varken tror på den sanna Guden eller Jungfru Maria" och som därför förtjänade ett exemplariskt straff:
Vestent hauberz, lacent hiaumes gemez
Ceingnent espées a ponz d'or noielez
Montent es seles des destriers atrivez ;
A lor cops pendent lor forz escus bouclez,
Et en lor poinz les espiez noielez.
De la vile issent et rengie et serré
Devant elsfont l'oriflanbe porté
Tout droit vers Nymes se sont acheminé.
A tot dis mille de François bien armez
qui de bataille estoient aprestez...
Par mijorez et par bois chevauchièrent
Par Ricordane outre s'en trespassèrent,
De si au Pui onques ne s'arestèrent...
Tio tusen riddare på Régordane? Vägen har utan tvekan upplevt sina glansdagar. Men var det för mycket välstånd och festyra som i slutändan blev dess undergång? Skulle en tusenårig historia helt enkelt falla i glömska? Liksom trollkarlen Merlin, som fortfarande lever djupt nere i sjön, har Régordane sakta sjunkit ner i glömskans mörka vatten.
Redan i slutet av 1300-talet ledde hundraårskriget till att vårt territorium ansågs alltför farligt och övergavs till förmån för Tyskland och Flandern. Rhônedalen och de tullfria marknaderna i Lyon satte definitivt stopp för dess ekonomiska betydelse. Efter att ha återupplivats på 1700-talet genom kungligt påbud, föll vägen snabbt i dvala igen eftersom livet och handeln hade flyttat någon annanstans. Finns det ingenting kvar? Bara ruiner, snår, gamla stenläggningar och en stig. Den dyker upp här och var... Men håller den möjligen förföriska sirener fångna i sina dalar? Musiken lever i alla fall kvar, outtröttlig.
Dofter och ljudet av bjällror tröttnar aldrig på att återberätta dess oräkneliga legender. Och från de lösa gatstenarna stiger en urgammal sång. Omslutande och eviga är dess stränder. Och dess hägringar leder ingen annanstans än till gränsen av våra drömmar.
Chemin de Régordane eller Voie Régordane?
Endast uttrycket "Chemin de Régordane" är historiskt korrekt om man utgår från de antika dokument som samlats in sedan 1100-talet: *itinere publico regordane, iter publicum regordane, strata publica de regordane, carreriera publica regordane, grand camy de regordane, caminus Regordane, Chemin de Régordane*.
Poeten Frédéric Mistral, vars bildning aldrig har ifrågasatts, kallar den *camin regourdan*. Dessutom är Régordane namnet på en region, en trakt och till och med en provins som sträckte sig ungefär från Alès till Pradelles och Largentière, vilket vi har påvisat på annat håll (*Le Chemin de Régordane*, Éd. Lacour, Nîmes). Uttrycket "Chemin de Régordane" är namnet på den huvudsakliga väg som korsar denna Régordane-trakt, precis som "Chemin du Forez" längre norrut betecknar huvudvägen genom den regionen, och "Canal de Berry" avser vattenvägen som betjänar den provinsen. Notera användningen av prepositionen "de". Det utbredda begreppet "Voie Régordane" började användas först på 1800-talet för att ge vägen ett osannolikt romerskt ursprung. Vi har bara funnit detta uttryck en enda gång under 1700-talet, och då i sin mildare franska översättning: *via regordia, vulgärt kallad chemin de régordane*. Dessutom användes uttrycket vid den tidpunkten i samband med en polemik.
*Av Marcel Girault*