Dieser uralte Weg entstand lange vor dem Erscheinen des Menschen, als eine Nord-Süd-Verschiebung der tektonischen Platten Pässe öffnete. Der wichtigste von ihnen, südlich von Villefort gelegen, schuf einen Übergang auf niedriger Höhe durch eine 60 Kilometer lange natürliche Barriere zwischen dem Mont Lozère und dem Bergmassiv von L'Aire.
Diese geologische Verwerfung brachte zahlreiche Quellen hervor, die den Weg säumen. Die ersten Tiere nutzten ihn instinktiv, um von Quelle zu Quelle und von Pass zu Pass in einer spontanen Transhumanz zu wandern.
Jahrtausende später folgte der Mensch den Tieren und schuf einen Trampelpfad, eine einfache Piste. Einige nehmen – nicht ganz zu Unrecht – an, dass Zinntransporte diesen Weg zwischen den phönizischen Häfen von Saint-Valéry-en-Caux in der Normandie und Saint-Gilles nutzten.
Auch die Römer folgten ihm wahrscheinlich, um die beiderseits abgebauten Metalle zu Orten zu transportieren, die dem Gott des Handels und der Industrie, Merkur, gewidmet waren (Mercoire, Mercoirol, Mercouly). Er wurde jedoch erst im Mittelalter zu einem Hauptverkehrsweg. Nach der Teilung des Karolingischen Reiches, durch die das Rhonetal dem Heiligen Römischen Reich zugesprochen wurde, avancierte der Regordane-Weg zur östlichsten Route des französischen Königreichs. In dieser Zeit (12. bis 13. Jahrhundert) entwickelte sich der Warentransport stark, angetrieben durch Fortschritte in der Zugtechnik: Man hatte erkannt, dass Tiere (wie auch Menschen) durch ihr Gewicht und nicht durch die Schultern ziehen – eine Technik, die die Ägypter interessanterweise bereits vierzehn Jahrhunderte vor unserer Zeitrechnung unter Tutanchamun praktiziert hatten.
Der Weg wurde daraufhin über die Hochebenen von Thort, La Molette und La Garde-Guérin trassiert und an den Hängen der Cèze-Täler in den Schiefer gehauen. In den Dörfern baute man Häuser über großen Lagerhäusern, die sich durch Spitzbögen zur Hauptstraße hin öffneten – Überreste davon sind noch heute in Génolhac im Département Gard zu bewundern. Es verkehrten kleine Fahrzeuge, die aufgrund der damals verwendeten Baumaterialien kaum mehr als 500 Kilogramm laden konnten.
Das Heldengedicht *Le Charroi de Nîmes* aus der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts erwähnt die Region Régordane als ein Land, in dem es "Wagen und Karren in Hülle und Fülle" gab (*char et charretes i a à grant planté*, V. 950). Der Grund dafür war das Klima, das – ähnlich dem heutigen – sehr günstig für das Pflanzenwachstum war. Die Ernten waren reichlich und brachten einen Wohlstand hervor, der zirkulieren musste. Es war eine blühende Epoche, die sich den Luxus leisten konnte, Kathedralen zu errichten, die wir heute nur schwer planen könnten. Da die Karren keine Federung besaßen und eine Spurweite von 1,40 Metern aufwiesen, gruben sie sich durch unzählige Fahrten tief in den Schiefer ein – ähnlich wie Holzschuhe, die im Laufe der Zeit die steinerne Türschwelle eines Hauses abnutzen.
Im 14. Jahrhundert änderte sich jedoch das Klima und wurde kalt und nass. Die Nahrung wurde knapp, die geschwächte Bevölkerung durch die Pest halbiert, und der Hundertjährige Krieg verwüstete das Land. Der Karrenverkehr kam zum Erliegen, und der Zustand des Weges verschlechterte sich zusehends. Auf dem Regordane-Weg sah man nur noch Maultierkarawanen, von denen einige – beladen mit Silber oder Safran – regelmäßig von englischen Söldnern überfallen wurden.
Erst gegen Ende des 17. Jahrhunderts, begünstigt durch das Interesse des Königs an den protestantischen Cevennen, wurde der Regordane-Weg wiederbelebt. Er wurde mehrfach umgebaut, von Sturzbächen weggespült, repariert und neu errichtet. In diesen dem mediterranen Klima ausgesetzten Bergen rissen die heftigen Herbststürme den Schotter, mit dem die Straße befestigt war, schnell wieder fort. Die "Côte de Bayard" zwischen Villefort und La Garde-Guérin musste alle zehn Jahre neu gebaut werden. Anfangs führte sie vom Dorf Bayard aus in steilen, engen Serpentinen senkrecht nach oben – "wie eine Leiter", wie ein zeitgenössischer Inspektionsbericht anmerkt. Mitte des 18. Jahrhunderts wurde diese beschwerliche Trasse zugunsten einer völlig neuen Straße aufgegeben, die vom Bergrücken Cham Morte den Hang hinabführte: Dies ist der alte, heute stark verfallene Weg, den man noch immer nutzt. Dort findet man Pflasterreste, die manche fälschlicherweise als "römisch" bezeichnen, obwohl sie zur Zeit des Ersten Kaiserreichs verlegt wurden! Schmalere Wagen als im Mittelalter, die nach Modellen aus dem Velay gefertigt wurden, rollten wieder über den Pfad und gruben mit ihrer Spurweite von 1,20 Metern neue Rillen in den Stein.
Im 19. Jahrhundert wurde die heutige, sehr kurvenreiche Straße gebaut (vor nicht allzu langer Zeit zählte man 650 Kurven zwischen Alès und Pradelles im Département Haute-Loire), um die Steigungen abzuflachen und den Pferden der Postkutschen den Trab zu ermöglichen. Unsere heutigen leistungsstarken Autos müssen sich damit abfinden! Im Laufe der Zeit hat sich die Streckenführung verschoben. Es gibt zwar Fixpunkte und unumgängliche Pässe, aber dazwischen verläuft die Straße mal hier, mal dort. Sie gleicht Telefonleitungen, die an Isolatoren befestigt sind und sich im Wind hin und her wiegen.
Diese Straße war jedoch weitaus mehr als eine reine Handelsroute. Über Jahrhunderte hinweg strömten Pilger aus dem "Norden" herab, um das Grab des heiligen Ägidius (Saint Gilles) in seiner provenzalischen Abtei südlich von Nîmes zu verehren. Die mittelalterliche Literatur bezeugt die herausragende Bedeutung dieses Heiligtums und bezeichnet es als das wichtigste Pilgerziel unseres Landes.
Saint Gilles wurde als der einzige Heilige gepriesen, der denjenigen, die ihn im Glauben anriefen, niemals im Stich ließ. Die Menschenmassen strömten in so großer Zahl herbei, dass allein 134 Geldwechsler dort ihren Lebensunterhalt verdienen konnten. Von Saint-Gilles aus konnte man auch nach Rom und Jerusalem einschiffen, da es ein blühender Seehafen am Petit Rhône war. Erst nach 1240 wurde er von Aigues-Mortes verdrängt, bevor Marseille im 15. Jahrhundert ein französischer Hafen wurde. Saint-Gilles war zwar eine wichtige Station auf dem Pilgerweg, doch lag sie vor allem auf der Route ins Heilige Land und weniger auf dem Jakobsweg nach Santiago de Compostela; tatsächlich ist kein Jakobspilger bekannt, der am Grab des Einsiedlers mit der Hirschkuh längere Zeit verweilt hätte.
Schließlich trägt dieser Weg einen Namen: *Le Chemin de Régordane* (so wird er in den alten Dokumenten genannt; die Bezeichnung "Voie Régordane" – um fälschlicherweise "römisch" zu klingen – tauchte erst im 20. Jahrhundert auf). Seinen Namen hat er von der Region Régordane, die er durchquert, ähnlich wie der "Chemin du Forez" nach den umliegenden Bergen benannt ist. Dieses Land oder gar diese Provinz (*provincia de Regordana* in einer Urkunde des Schlosses von Portes aus dem Jahr 1323) entsprach in etwa dem Gebiet zwischen Alès, Chamborigaud, Pradelles und Largentière.
Der Name, der mit den im Land häufig vorkommenden Begriffen *gord* oder *gourd* verwandt ist, bezeichnet ein Gebiet mit tiefen Tälern, was seiner geografischen Beschaffenheit voll und ganz entspricht. In den untersuchten Archiven wird der Chemin de Régordane daher nur zwischen Luc und Alès unter diesem Namen erwähnt.
Dies ist die Geschichte dieses prestigeträchtigen Weges, die sich kaum in wenigen Zeilen zusammenfassen lässt und anderswo ausführlich studiert wurde. Heute ist die Straße seit mehr als hundert Jahren wie im Dornröschenschlaf versunken (war Régordane nicht auch ein Frauenname?). Es liegt nun an Ihnen, ihr Märchenprinz zu sein und sie wachzuküssen! Folgen Sie ihr, achten Sie auf ihre Überreste und genießen Sie die Schönheit der Landschaften, die sich mit dem allmählichen Höhenverlust zwischen Le Puy-en-Velay und Alès stetig wandeln.
Halten Sie Ausschau nach den ersten Kastanienbäumen unterhalb von La Garde-Guérin, den Steineichen beim Eintritt ins Cèze-Tal, den ersten Weinreben in Vielvic oder den Olivenbäumen bei der Überquerung des Passes Mas-Dieu, neben vielen anderen Wundern.
Lesen Sie aufmerksam seine Spuren: die in den Schiefer gegrabenen Rillen, die Steigung der Côte de Bayard mit ihren Trockenmauern, die seit zwei Jahrhunderten standhalten, die steinernen Radabweiser (die Vorfahren unserer Leitplanken) und die herrlichen Überreste des historischen Pflasters.
Nehmen Sie also Ihren Wanderstock und Ihren Rucksack und brechen Sie auf, um den Chemin de Régordane zu entdecken. *Text verfasst von Marcel Girault, Juli 2000. Le Chemin de Régordane, Nîmes, Éditions Lacour, 3. Aufl. 1988. Geschichtsinteressierte können auch die Dissertation lesen, die der Autor diesem Weg gewidmet hat (Tours, 1980).*
Der bemerkenswerteste und landschaftlich reizvollste Abschnitt des Chemin de Régordane liegt zwischen La Bastide-Puylaurent und Génolhac (vorzugsweise in dieser Richtung zu erwandern). Um diesen mythischen Weg ohne Umwege zu erleben, empfiehlt sich der Führer von Marcel Girault: *Le Chemin de Régordane, Guide à l'usage des pèlerins de Saint-Gilles, des Régourdiers et autres marcheurs, du Puy-en-Velay à Saint-Gilles du Gard* (Nîmes, Lacour, 1998), der detaillierte Streckenbeschreibungen, Karten und zahlreiche Anmerkungen bietet.
Der Weg ist entschlafen, oder besser gesagt, eingenickt... Ihn zu begehen heißt, ihn zu neuem Leben zu erwecken, denn seine wahre Bestimmung war das Unterwegssein. Es war der Weg der arverner und griechischen Händler. Der Weg der Ritter, Pilger, Hausierer, Gaukler und Troubadoure. Die Route für Wein, Gewürze, Salz, Öl und Käse. Es war aber auch eine strategische Route für den Zinntransport ans Mittelmeer und der Marschweg der fränkischen Ritterschaft im Kampf gegen die Sarazenen.
Er war der Weg der Mönche auf ihrer Pilgerfahrt nach Saint-Gilles und vielleicht weiter in den Orient. Ein regelrechter Sternenpfad in der Milchstraße des Reisens, die das Mittelalter darstellte.
Die Reise des Priesters Aulanier du Brignon auf der Voie Régordane im 17. Jahrhundert.
*16. November 1644*: Frühmorgens Aufbruch zur Reise von Nîmes in den Languedoc. Mittagessen in Pradelles für 16 Sols. In Pranlas eine Ration Hafer für die Stute und ein kleiner Imbiss: 5 Sols und 6 Deniers. Abendessen und Übernachtung in La Bastide: 23 Sols.
*17. November*: Abreise im Morgengrauen aus La Bastide. Mittagessen in Villefort im Gasthaus zu den Drei Königen, Ausgaben in Höhe von 17 Sols und 6 Deniers. Imbiss und Hafer in Génolhac: 4 Sols und 6 Deniers. Abendessen und Übernachtung in Le Pradel, in einer Herberge namens Fornier, mit Ausgaben von 19 Sols und 9 Deniers.
*18. November*: Aufbruch von Le Pradel bei Tagesanbruch. Abbé Aulanier speist in La Lège bei Alès, wo er 23 Sols und 3 Deniers für sich und sein Reittier ausgibt. Er nimmt einen Imbiss ein und füttert das Pferd in der Baracke von La Bitarelle, was 9 Sols und 6 Deniers kostet. Schließlich erreicht er Nîmes zum Abendessen und Schlafen; die Kosten belaufen sich auf 25 Sols und 9 Deniers, darunter 2 Sols Hafengebühr.
Ende des 17. Jahrhunderts unternahm P. Grelet de la Deyte zwei Reisen zwischen Le Puy und Montpellier:
*„Ich habe zwei Reisen in die Stadt Montpellier unternommen, die eine im Juni 1681 und die andere im Januar 1692. Um dorthin zu gelangen, muss man von Le Puy über Cussac, Costaros, La Sauvetat, Pradelles, Langogne, Luc, Pranlas, Rogleton, die Kapelle Saint-Thomas, Le Thort, La Molette, La Garde-Guérin, Bayard, Villefort, Vielvic, Génolhac, Chamborigaud, Portes, Le Pradel, Mas-Dieu, Saint-Martin, die Stadt Alès, La Taverne (wo man den Fluss Gardon überqueren muss), Lédignan, Crépian und La Chapelle in die Stadt Sommières, nach Formignargues, Pont-Neuf und schließlich nach Montpellier reisen. Von hier nach Montpellier sind es etwa 35 Lieues (Wegstunden).“*
(PAYRARD, J.B., *Petites éphémérides vellaviennes*, 1889, Le Puy-en-Velay. / „Le livre de raison de Louis Jouve“ im *Bulletin historique et scientifique de l'Auvergne*, Band XXXIII, Nr. 603, 1964.)
Zu behaupten, die Lozère sei isoliert, hieße, ihre reiche Geschichte zu ignorieren oder sie zumindest auf das Eisenbahnzeitalter zu reduzieren...
Die Lozère, und noch mehr ihre Ursprungsprovinz, das Gévaudan, war bis Mitte des 19. Jahrhunderts keineswegs abgeschieden. Vielmehr kann sie als eine Region des intensiven Austauschs angesehen werden, die reich an wichtigen Durchgangsstraßen, Knotenpunkten und Verkehrswegen war, auf denen Könige, Händler, Mönche, Ritter, Kaufleute, Herden und Fuhrwerke ständig aufeinandertrafen. Die Gründe für diesen regen Verkehr waren vielfältig und miteinander verflochten: religiös, wirtschaftlich, militärisch, pastoral. Vor allem war es eine wichtige und privilegierte Kontaktzone zwischen der mediterranen Zivilisation (ob griechisch, römisch oder arabisch) und der nordischen Welt – jenen geheimnisvollen Ländern des Zinns und den dunklen Wäldern, die von den kelto-germanischen Völkern beherrscht wurden.
Von den unzähligen Straßen, Pisten oder Viehpfaden, die unsere Provinz noch heute durchziehen, ist uns eine vielleicht besonders vertraut: die Voie Régordane. Dieser Weg verband Nîmes mit Le Puy-en-Velay und dem Arverner Land; er verknüpfte das Mittelmeer mit der „barbarischen“ Welt Galliens und reichte sogar bis in die fremden Gebiete der Bretagne und Irlands.
Der Ursprung dieses Weges verliert sich im Dunkel der Geschichte. Vermutlich handelte es sich in prähistorischer Zeit um eine natürliche Wanderroute von Tieren und später von Hirten, die durch den Warenverkehr in römischer Zeit zwischen dem Gebiet der Arverner und dem der Volker rund um Nemausus (Nîmes) rasch an Bedeutung gewann: Man tauschte Wein gegen Waffen und Schmuck, Öl und Salz gegen Getreide und Käse. Mit der Entwicklung des Radtransports wurde die Instandhaltung und Verbreiterung der Straßen organisiert. Auch Mautgebühren und „Schutzgelder“ wurden eingeführt, da die Gegend unsicher war und der Warentransport Begehrlichkeiten weckte – insbesondere bei den orientalischen Gütern (Seide, Gewürze), die über den Hafen von Saint-Gilles ankamen und zu den berühmten Messen der Champagne weitertransportiert wurden.
Es entstanden Treffpunkte und Handelsplätze, aus denen sich die Städte und Dörfer entwickelten, die wir heute kennen: Génolhac, Langogne, La Bastide-Puylaurent, Villefort. Sie dienten als Etappenziele, Herbergen und Lagerhäuser für einen Handel, der die Anwohner wohlhabend machte. Ebenso wurden Festungen wie das Château de Portes oder La Garde-Guérin errichtet, um diese wirtschaftlichen und kulturellen Ströme zu schützen (oder zu kontrollieren).
Ganz natürlich entwickelte sich der GR®700 auch zu einem Pilgerweg. Während Pilgerherbergen, Gästezimmer, Hotels und andere Gasthöfe florierten, nahmen auch die Kultstätten und ihre vielfältigen Reliquiensammlungen zu, deren Geheimnis das Mittelalter so gut bewahrte.
Etwas weiter nördlich, in Richtung Le Puy-en-Velay, verlief der Jakobsweg sowie der Weg der Teutonen, der Pilger aus ganz Nordosteuropa zum Marienheiligtum von Le Puy führte. Dieser Knotenpunkt war strategisch wichtig für die Jakobspilger und andere Reisende, die sich über die Régordane einen Weg hinab zum großen Kloster von Saint-Gilles und seinem Hafen mit zahllosen Zielen bahnten.
Als religiöser, touristischer und kultureller Pfad war die Régordane auch geprägt von Festen, Schmausereien, Gauklern und Heldensagen, die eine mitunter sehr lange Pilgerreise auflockerten. Die Gastwirte jener Zeit wussten bereits, wie man Gäste willkommen hieß und unterhielt. Die kriegerischen Erzählungen der Kreuzzüge – wobei die Feldzüge in Richtung Südfrankreich und Spanien den Kreuzzügen in den Orient weit vorausgingen – boten reichlich Stoff für Träume und Geschichten in den langen Nächten der mythischen Cevennentäler.
Man muss der Voie Régordane folgen, um ihre uralten Pflasterungen zu entdecken, seien sie römischen oder „französischen“ Ursprungs. Man muss unter der Vegetation die Spurrillen in den Felsen lesen können, die von den schwer beladenen Karren mit ihren geheimnisvollen Waren und ungewissen Schicksalen hinterlassen wurden. Man muss sich diese Dörfer und wuchtigen Torbögen vorstellen, die bei Einbruch der Dunkelheit Pferde, Maultiere, Warenballen und Hausierer verschluckten, um sie am nächsten Morgen in der sonnigen Kühle, begleitet von einem Wirrwarr aus Farben, Geräuschen und Gerüchen, wieder freizugeben...
Während unserer Reise müssen wir lernen, aus den zahlreichen Spuren unserer Vorfahren ihre Sorgen, Hoffnungen und Mythen zu deuten. Der Ritter Wilhelm mit der kurzen Nase (*Guillaume au Court Nez* oder *Fierbrace*) ist noch immer allgegenwärtig, und die Hufe seines Schlachtrosses hallen noch heute auf den alten Steinplatten wider. Er, der über die Régordane von Le Puy-en-Velay herabkam, um Nîmes den Sarazenen zu entreißen – jenen Ungläubigen, die „weder an den wahren Gott noch an die Jungfrau Maria glauben“ und daher eine exemplarische Bestrafung verdienten:
Vestent hauberz, lacent hiaumes gemez
Ceingnent espées a ponz d'or noielez
Montent es seles des destriers atrivez ;
A lor cops pendent lor forz escus bouclez,
Et en lor poinz les espiez noielez.
De la vile issent et rengie et serré
Devant elsfont l'oriflanbe porté
Tout droit vers Nymes se sont acheminé.
A tot dis mille de François bien armez
qui de bataille estoient aprestez...
Par mijorez et par bois chevauchièrent
Par Ricordane outre s'en trespassèrent,
De si au Pui onques ne s'arestèrent...
Zehntausend Ritter auf der Régordane? Der Weg hat zweifellos seine Glanzzeiten erlebt. Aber sollte zu viel Wohlstand und Ausgelassenheit letztendlich sein Ende bedeuten? Würde eine jahrtausendealte Geschichte dem Vergessen anheimfallen? Gleich dem Zauberer Merlin, der tief auf dem Grund des Sees weiterlebt, ist die Régordane leise in die Fluten des Vergessens hinabgeglitten.
Schon am Ende des 14. Jahrhunderts führte der Hundertjährige Krieg dazu, dass unser Gebiet als zu gefährlich galt und der Verkehr sich zugunsten Deutschlands und Flanderns verlagerte. Das Rhonetal und die zollfreien Messen in Lyon machten der wirtschaftlichen Bedeutung der Route endgültig den Garaus. Obwohl sie im 18. Jahrhundert durch königlichen Erlass noch einmal wiederbelebt wurde, verfiel die Straße bald wieder, da sich das Leben längst woanders abspielte. Ist nichts mehr übrig? Nur Ruinen, Gestrüpp, Pflastersteine, ein Pfad. Er ist mal hier, mal dort... Hält sie in ihren Schluchten vielleicht Sirenen gefangen? Die Musik jedenfalls ist noch da, beständig.
Die Düfte und das Läuten der Glocken werden nicht müde, ihre zahllosen Legenden zu erzählen. Und aus den losen Pflastersteinen dringt ein uralter Gesang empor. Umhüllend und ewig sind ihre Ufer. Und ihre Luftspiegelungen führen nirgendwohin, außer an das Ende unserer Träume.
Chemin de Régordane oder Voie Régordane?
Lediglich der Begriff „Chemin de Régordane“ ist historisch korrekt, wenn man sich auf die alten Dokumente bezieht, die seit dem 12. Jahrhundert gesammelt wurden: *itinere publico regordane, iter publicum regordane, strata publica de regordane, carreriera publica regordane, grand camy de regordane, caminus Regordane, Chemin de Régordane*.
Der Dichter Frédéric Mistral, dessen Gelehrsamkeit nie angezweifelt wurde, nennt ihn *camin regourdan*. Darüber hinaus ist Régordane der Name einer Region, eines Landes oder gar einer Provinz, die sich – wie wir an anderer Stelle nachgewiesen haben (*Le Chemin de Régordane*, Éd. Lacour, Nîmes) – grob von Alès bis Pradelles und Largentière erstreckte. Der Begriff „Chemin de Régordane“ bezeichnet die Hauptverkehrsader, die dieses Régordane-Land durchquert, genauso wie weiter nördlich der „Chemin du Forez“ die Hauptstraße jener Region oder der „Canal de Berry“ die Wasserstraße der entsprechenden Provinz benennt. Man beachte hierbei die Verwendung der Präposition „de“. Der heute weit verbreitete Ausdruck „Voie Régordane“ kam erst im 19. Jahrhundert auf, mit dem Ziel, dieser Route einen zweifelhaften römischen Ursprung anzudichten. Im 18. Jahrhundert taucht diese Bezeichnung nur ein einziges Mal auf, zudem abgeschwächt durch die französische Übersetzung: *via regordia, vulgär (umgangssprachlich) chemin de régordane*. Obendrein wurde dieser Ausdruck damals nur im Rahmen einer Polemik verwendet.
*Von Marcel Girault*