Denne meget gamle vej opstod længe før menneskets fremkomst, efter at en nord-sydlig kontinentalforskydning åbnede pas. Det vigtigste af dem, beliggende syd for Villefort, skabte en lav passage gennem en 60 kilometer lang barriere dannet af Mont Lozère og Mas de l'Aire-bjergkæden.
Denne brudlinje har givet anledning til mange kilder, der pryder ruten. Verdens første dyr fulgte den instinktivt, fra kilde til kilde, fra pas til pas, i en spontan migrationsbevægelse.
Mennesket fulgte dyrene årtusinder senere ved at skabe en sti, et simpelt spor. Nogle mener, og med rette, at konvojer med tin har benyttet den mellem de fønikiske havne i Saint-Valéry-en-Caux i Normandiet og Saint-Gilles.
Romerne fulgte den utvivlsomt for at transportere metaller udvundet på begge sider til steder viet til handels- og industriguden Merkur (Mercoire, Mercoirol, Mercouly). Men den blev først en hovedfærdselsåre i middelalderen, efter delingen af det karolingiske rige, som placerede Rhône-dalen i Det Tysk-Romerske Rige og gjorde Regordane-ruten til den østligste vej i det franske kongerige. Det var i denne periode (det 12. og 13. århundrede), at transporten udviklede sig takket være fremskridt inden for seletøj. Man indså, at dyr (ligesom mennesker) trækker med deres vægt og ikke med skuldrene – en teknik egypterne allerede praktiserede på Tutankhamons tid, fjorten århundreder før vores tidsregning.
Derefter anlagde man vejen på de høje plateauer Thort, La Molette og La Garde-Guérin, og huggede den ind i skiferen på Cèze-dalens skråninger. I landsbyerne byggede man huse oven på store lagre, der åbnede sig mod hovedgaden med spidsbuer, hvis rester stadig kan ses i Génolhac i Gard-departementet. Her kørte små vogne, der knap nok kunne bære 500 kilo på grund af de materialer, de var bygget af.
Et heltedigt, *Le Charroi de Nîmes*, fra anden halvdel af det 12. århundrede, nævner dette Regordane-land, hvor der var "vogne og kærre i overflod" (*char et charretes i a à grant planté*, v. 950). At det forholdt sig sådan, skyldtes at klimaet dengang lignede det, vi kender i dag, og var meget gunstigt for landbruget. Høsten var rigelig, hvilket skabte velstand, der skulle cirkulere. Det var en fremgangsrig tid, som tillod sig den luksus at bygge katedraler, som vi i dag ville have svært ved blot at tegne. Da de ikke havde affjedring, gravede de 1,40 meter brede kærrer dybe spor i skiferen gennem deres gentagne overkørsler, ligesom træsko, der med tiden slider stenen på et hus' dørtrin.
Men i det 14. århundrede ændrede klimaet sig og blev koldt og fugtigt. Fødevarer blev en mangelvare, og den svækkede befolkning blev halveret af pesten, mens Hundredårskrigen hærgede landet. Transporten stoppede, og vejen forfaldt. Regordane-ruten så nu kun karavaner af muldyr, hvoraf nogle, lastet med sølv eller safran, blev overfaldet af engelske lejesoldater.
Man måtte vente til slutningen af det 17. århundrede, og kongens fornyede opmærksomhed på de protestantiske Cevenner, før Regordane-ruten genopstod. Vejen blev flere gange ombygget, ødelagt af regnvand, repareret og endda genopbygget. I disse bjerge, der er udsat for middelhavsklimaet, skyllede efterårsstormene hurtigt det grus væk, som man dækkede vejen med. Côte de Bayard mellem Villefort og La Garde-Guérin måtte genopbygges hvert tiende år. Oprindeligt steg den lodret op over landsbyen Bayard i skarpe sving, "som en stige", ifølge en synsrapport fra den tid. I midten af det 18. århundrede opgav man denne vanskelige rute til fordel for en helt ny vej, der snoede sig ned ad skråningen fra Cham Morte. Det er denne gamle, nu meget forfaldne vej, man stadig benytter i dag. Man kan finde rester af brosten, som nogle kalder "romerske", selvom de blev lagt under Det Første Kejserdømme! Kærrer, der var smallere end dem fra middelalderen og kopieret efter dem fra Velay, rullede igen på Regordane-stien og gravede nye hjulspor med en sporvidde på 1,20 meter.
I løbet af det 19. århundrede blev den nuværende vej bygget. Den er meget kurvet (for nylig talte man 650 sving mellem Alès og Pradelles i Haute-Loire) for at mindske stigningerne, så hestene foran diligencerne kunne trave. Vores moderne, kraftige biler må i dag finde sig i det! Med tiden har vejen flyttet sig. Der er faste punkter og pas, man ikke kan undgå, men derimellem snor vejen sig snart her, snart der. Som telefonledninger, der er fastgjort til deres isolatorer, men svinger i vinden.
Denne vej var dog ikke kun en handelsrute. I århundreder tiltrak den pilgrimme fra "nord", som kom for at ære Saint Gilles' grav i hans provencalske kloster syd for Nîmes. Middelalderlitteraturen vidner om denne helligdoms betydning og udpeger den som landets vigtigste pilgrimsrejse.
Saint Gilles blev lovprist som den eneste helgen, der aldrig svigtede dem, der påkaldte ham i tro. Folk strømmede til i så stort antal, at hele 134 vekselerere kunne tjene til livets ophold dér. I Saint-Gilles kunne man også gå om bord mod Rom og Jerusalem, for det var en blomstrende havneby ved Petit Rhône. Den blev først overgået af Aigues-Mortes efter 1240, før Marseille blev en fransk havn i det 15. århundrede. Selvom Saint-Gilles var et stop på pilgrimsruten, var det frem for alt på ruten mod Det Hellige Land, langt mere end mod Santiago de Compostela; der kendes faktisk ikke til nogen jakobspilgrim, der har opholdt sig ved graven for eremitten med hinden.
Endelig har denne vej et navn: *Le Chemin de Régordane* (dette er betegnelsen i gamle dokumenter; den fejlagtige betegnelse "Voie Régordane" – opfundet for at lyde "romersk" – dukker først op i det 20. århundrede). Den har sit navn fra regionen Régordane, som den krydser, ligesom Chemin du Forez har navn efter de omkringliggende bjerge. Dette land, eller rettere denne provins (*provincia de Regordana*, nævnt i et dokument fra slottet i Portes i 1323), svarede nogenlunde til området mellem Alès, Chamborigaud, Pradelles og Largentière.
Navnet, der er beslægtet med ordene *gord* eller *gourd*, som er udbredt i vores land, betegner et område med dybe dale, hvilket passer perfekt til de geografiske realiteter. I de undersøgte arkiver blev Chemin de Régordane derfor kun kaldt ved dette navn på strækningen mellem Luc og Alès.
Dette er historien om denne prestigefyldte vej, som umuligt kan sammenfattes på få linjer, og som er blevet indgående studeret andetsteds. I dag har vejen sovet i mere end hundrede år, ligesom Tornerose (var Régordane ikke også et pigenavn?). Det er nu op til dig at være hendes drømmeprins og vække hende. Følg hende, mens du lægger mærke til hendes levn og skønheden i de landskaber, hun krydser, som ændrer sig, efterhånden som man mister højde mellem Le Puy-en-Velay og Alès.
Hold øje med de første kastanjetræer under La Garde-Guérin, stenegene når man nærmer sig Cèze-dalen, de første vinstokke i Vielvic, eller oliventræerne når man passerer Mas-Dieu-passet, og mange andre vidundere.
Vær opmærksom på hendes historiske spor: hjulsporene hugget i skifer, Côte de Bayards støttemure af tørsten, som har holdt i to århundreder, de stenhuggede autoværn (forfædrene til vores moderne sikkerhedsbarrierer) og de smukke rester af den gamle brolægning.
Så grib din vandrestav og din rygsæk, og tag afsted for at opdage Chemin de Régordane. *Tekst udarbejdet af Marcel Girault, juli 2000. "Le Chemin de Régordane". Nîmes, Éditions Lacour, 3. udgave 1988. Historieinteresserede kan også læse den afhandling, som forfatteren har dedikeret til denne vej (Tours, 1980).*
Den mest bemærkelsesværdige strækning af Chemin de Régordane ligger mellem La Bastide-Puylaurent og Génolhac (bør helst vandres i denne retning). For at vandre på denne mytiske rute uden at fare vild, kan man henvise til guiden skrevet af Marcel Girault: *Le Chemin de Régordane, Guide à l'usage des pèlerins de Saint-Gilles, des Régourdiers et autres marcheurs, du Puy-en-Velay à Saint-Gilles du Gard* (Nîmes, Lacour, 1998), som indeholder rutebeskrivelser, kortskitser og adskillige noter.
Ruten er faldet i søvn, eller rettere blundet hen... At vandre på den er at give den liv, for dens oprindelige formål var færdsel. Det var vejen for arverniske og græske handelsmænd. Vejen for riddere, pilgrimme og omrejsende sælgere. For gøglere og troubadourer. En rute for vin, krydderier, salt, olie og ost. Men også en strategisk rute for tin til Middelhavet, og ruten for det frankiske ridderskab, der marcherede mod saracenerne.
For munke på pilgrimsrejse til Saint-Gilles og måske videre mod Østen. En sand stjernesti i den rejsemælkevej, som middelalderen udgjorde.
Præsten Aulanier du Brignons rejse på Voie Régordane i det 17. århundrede.
*16. november 1644*: Tidlig afrejse fra Nîmes i Languedoc. Frokost i Pradelles, hvor han brugte 16 sol. I Pranlas lidt foder til hesten og et lille måltid: 5 sol og 6 denier. Aftensmad og overnatning i La Bastide: 23 sol.
*17. november*: Afgang ved daggry fra La Bastide. Frokost i Villefort på kroen De Tre Konger; en udgift på 17 sol og 6 denier. Et lille måltid og foder i Génolhac: 4 sol og 6 denier. Aftensmad og overnatning i Le Pradel, hos en kromand ved navn Fornier, for 19 sol og 9 denier.
*18. november*: Afgang fra Le Pradel ved daggry. Abbed Aulanier spiste frokost i La Lège ved Alès, hvor han brugte 23 sol og 3 denier på sig selv og sit ridedyr. Han fik lidt at spise og fodrede hesten med havre ved La Bitarelle, hvilket kostede 9 sol og 6 denier. Endelig ankom han til Nîmes for at spise og sove, hvilket beløb sig til 25 sol og 9 denier, inklusive 2 sol i havneafgift.
P. Grelet de la Deyte foretog i slutningen af det 17. århundrede to rejser mellem Le Puy og Montpellier:
*"Jeg foretog to rejser til byen Montpellier, den ene i juni 1681 og den anden i januar 1692. For at komme dertil skal man rejse fra Le Puy til Cussac, Costaros, La Sauvetat, Pradelles, Langogne, Luc, Pranlas, Rogleton, Saint-Thomas-kapellet, Le Thort, La Molette, La Garde-Guérin, Bayard, Villefort, Vielvic, Génolhac, Chamborigaud, Portes, Le Pradel, Mas-Dieu, Saint-Martin, byen Alès, La Taverne (hvor floden Gardon skal krydses), Lédignan, Crépian og La Chapelle, til byen Sommières, Formignargues, Pont-Neuf og endelig Montpellier. Herfra til Montpellier er der omkring 35 lieues."*
(PAYRARD, J.B., *Petites éphémérides vellaviennes*, 1889, Le Puy-en-Velay. / "Le livre de raison de Louis Jouve" i *Bulletin historique et scientifique de l'Auvergne*, Bind XXXIII, nr. 603, 1964.)
At påstå, at Lozère er isoleret, er at ignorere dens historie, eller i det mindste reducere den til jernbaneæraen...
Lozère, og i endnu højere grad dens oprindelige provins Gévaudan, har ikke kun aldrig været isoleret før midten af det 19. århundrede; den kan ligefrem betragtes som en region præget af intens udveksling. Det var et sted rigt på store passager, knudepunkter og veje, hvor konger, omrejsende, munke, riddere, købmænd, husdyrflokke og hestevogne konstant krydsede hinanden. Motiverne for denne færdsel var mangeartede og sammenflettede: religiøse, økonomiske, militære og pastorale. Først og fremmest var det et afgørende og privilegeret kontaktområde mellem en middelhavscivilisation (hvad enten den var græsk, romersk eller arabisk) og en nordisk verden, præget af mystiske tinlande og mørke skove styret af keltisk-germanske folk.
Blandt de utallige veje, stier og kvægspor, der stadig krydser vores provins, er én måske særligt nærværende for os: Voie Régordane, stien der forbandt Nîmes med Le Puy-en-Velay og det arverniske land; Middelhavet med den "barbariske" verden i Gallien, og endda med de fjerne riger Bretagne og Irland.
Oprindelsen af denne vej fortaber sig i historiens tåger. Den var utvivlsomt en naturlig og senere pastoral migrationsrute i forhistorisk tid, men voksede sig hurtigt vigtig på grund af varehandelen i romertiden mellem det arverniske område og volkernes rige centreret omkring Nemausus (Nîmes). Her byttede man vin for våben og smykker, olivenolie og salt for hvede og ost. Med hjultransportens udbredelse begyndte man at vedligeholde og udvide vejene. Vejafgifter og "beskyttelsespenge" opstod også, da området var usikkert, og strømmen af rigdomme vakte begær – især de orientalske varer (silke, krydderier), der ankom via havnen i Saint-Gilles og blev transporteret nordpå til de berømte markeder i Champagne.
Mødesteder og handelspladser opstod og lagde kimen til de byer og landsbyer, vi kender i dag: Génolhac, Langogne, La Bastide-Puylaurent og Villefort. De fungerede som rastepladser, herberger og lagre for en handel, der gjorde lokalbefolkningen velhavende. Også fæstninger som slottet i Portes eller La Garde-Guérin blev opført for at beskytte (eller undertiden kontrollere) disse økonomiske og kulturelle strømme.
Det var kun naturligt, at GR®700 også blev en pilgrimsrute. Mens herberger, gæstehuse, hoteller og kroer blomstrede, skød også helligdomme op med deres samlinger af relikvier, hvis hemmeligheder middelalderen vogtede så godt.
Lidt længere mod nord, nær Le Puy-en-Velay, løb Jakobsvejen sammen med Teutonernes vej, som førte pilgrimme fra hele det nordøstlige Europa til Jomfru Maria-helligdommen i Le Puy. Dette kryds var et strategisk knudepunkt for jakobspilgrimme og andre rejsende, der via Régordane-ruten begav sig sydpå mod det store kloster i Saint-Gilles og dets travle havn med forbindelser til utallige destinationer.
Som en religiøs, turistmæssig og kulturel rute genlød Régordane også af festligheder, troubadourer og heltekvad, som bragte glæde ind i en ofte lang og slidsom pilgrimsrejse. Datidens kroejere forstod allerede kunsten at byde velkommen og underholde gæsterne. Krigsfortællingerne fra korstogene – og som bekendt fandt felttogene mod Sydfrankrig og Spanien sted længe før korstogene til Orienten – gav grobund for drømme og myter i de mytiske Cevenner-dales lange nætter.
Man skal vandre ad Voie Régordane for at opdage dens urgamle brolægning, hvad enten den er romersk eller "fransk". Man skal lære at se, under vegetationen, hjulsporene slidt ind i klipperne af de tungt lastede kærrer med mystiske varer og uvisse skæbner. Man skal forestille sig disse byer og enorme byporte, som ved skumringstid opslugte heste, muldyr, varer og omrejsende sælgere, for atter at slippe dem ud om morgenen i en solbeskinnet symfoni af farver, larm og dufte...
Gennem de mange spor efterladt af vores forfædre skal vi på vores rejse lære at afkode deres bekymringer, deres håb og deres myter. Ridderen Vilhelm Kortnæse (*Guillaume au Court Nez* eller *Fierbrace*) er der stadig; lyden af hans stridshingsts hove giver endnu genlyd på de gamle stenfliser. Det var ham, der red ned ad Régordane fra Le Puy-en-Velay for at befri Nîmes fra saracenerne – vantro, som "hverken troede på den sande Gud eller Jomfru Maria", og som derfor fortjente en eksemplarisk straf:
Vestent hauberz, lacent hiaumes gemez
Ceingnent espées a ponz d'or noielez
Montent es seles des destriers atrivez ;
A lor cops pendent lor forz escus bouclez,
Et en lor poinz les espiez noielez.
De la vile issent et rengie et serré
Devant elsfont l'oriflanbe porté
Tout droit vers Nymes se sont acheminé.
A tot dis mille de François bien armez
qui de bataille estoient aprestez...
Par mijorez et par bois chevauchièrent
Par Ricordane outre s'en trespassèrent,
De si au Pui onques ne s'arestèrent...
Titusind riddere på Régordane? Ruten har sandelig oplevet sine storhedstider. Men førte overdreven velstand og festlighed i sidste ende til dens fald? Måtte en tusindårig historie gå i glemmebogen? Ligesom troldmanden Merlin, der stadig lever dybt nede i søen, er Régordane-ruten langsomt gledet ned i glemslens dyb.
Allerede i slutningen af det 14. århundrede førte Hundredårskrigen til, at vores område blev forladt, da det blev anset for at være for farligt, til fordel for Tyskland og Flandern. Rhône-dalen og de frie markeder i Lyon gjorde endegyldigt en ende på dens økonomiske betydning. Skønt den i det 18. århundrede atter blomstrede op på kongens befaling, visnede den atter hen, for livet var rykket andetsteds. Er der intet tilbage? Ruiner, krat, brosten, en sti. Den er her, og der... Men holder den sirener fanget i sine dale? Musikken er der i hvert fald endnu, insisterende.
Dufte og klokkeklang bliver aldrig trætte af at fortælle dens utallige legender. Og fra de løse brosten pibler en ældgammel sang. Dens bredder er omsluttende og evige. Og dens luftspejlinger fører ingen steder hen, udover til enden af vores drømme.
Chemin de Régordane eller Voie Régordane?
Kun betegnelsen "Chemin de Régordane" er historisk korrekt, hvis man kigger på de gamle tekster indsamlet siden det 12. århundrede: *itinere publico regordane, iter publicum regordane, strata publica de regordane, carreriera publica regordane, grand camy de regordane, caminus Regordane, Chemin de Régordane*.
Digteren Frédéric Mistral, hvis store lærdom aldrig er blevet draget i tvivl, kaldte den *camin regourdan*. Desuden er Régordane navnet på en region, et landområde, og endda en provins, der strakte sig omtrent fra Alès til Pradelles og Largentière, som vi har beskrevet andetsteds (*Le Chemin de Régordane*, Éd. Lacour, Nîmes). Udtrykket "Chemin de Régordane" er navnet på den primære rute, der krydser dette Régordane-land, ligesom "Chemin du Forez" længere mod nord betegner hovedvejen gennem den region, og "Canal de Berry" refererer til vandvejen, der betjener den provins. Bemærk også brugen af præpositionen "de". Det i dag udbredte udtryk "Voie Régordane" blev først taget i brug i det 19. århundrede, med det formål at give ruten en utroværdig romersk oprindelse. I det 18. århundrede har vi kun fundet dette udtryk anvendt en enkelt gang, og endda modereret af dets franske oversættelse: *via regordia, vulgært kaldet chemin de régordane*. Desuden blev betegnelsen dengang kun brugt i forbindelse med en polemik.
*Af Marcel Girault*