L'abbazia Notre-Dame des Neiges in Ardèche
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L'abbazia Notre-Dame des Neiges in Ardèche |
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Fondata nel 1850 da monaci trappisti dell'abbazia di Aiguebelle a 1100 metri di altitudine nelle montagne ardéchoises. È qui che fondarono l'abbazia Notre-Dame des Neiges, un monastero dedicato alla preghiera, al lavoro e al silenzio. La vita era dura nell'abbazia. I monaci vivevano in condizioni spartane, lavorando la terra per provvedere ai loro bisogni e costruendo pietra dopo pietra il loro monastero. Ma la loro fede e la loro perseveranza erano incrollabili.L'abbazia divenne rapidamente un luogo di pellegrinaggio e di rinnovamento per i cattolici della regione. La bellezza del sito, la rigore della vita monastica e la reputazione di santità dei monaci attiravano numerosi visitatori.
La vita dei monaci a Notre-Dame des Neiges era radicata nella preghiera, iniziando all'alba con le lodi, la prima delle molte preghiere che segnava la loro quotidianità. Dalla messa mattutina ai vespri serali, ogni ufficio religioso era un'opportunità per riunirsi in comunione con Dio e la comunità. Lontano dall'idea di contemplazione passiva, i monaci cistercensi erano lavoratori infaticabili. La loro giornata era scandita da una moltitudine di compiti, dalla cucina alla manutenzione dei terreni e degli edifici, fino all'allevamento degli animali. Il loro lavoro era sia un atto di dedizione alla comunità che un'espressione concreta della loro spiritualità. Al centro della vita monastica regnava il silenzio, un silenzio sacro che favoriva la contemplazione e la comunione con Dio. I monaci si sforzavano di mantenere questo silenzio, parlando solo nei momenti necessari e riservando le conversazioni verbali ai tempi dei pasti e del lavoro comune.
Gli orari regolari scandivano la giornata dei monaci, simboleggiando il loro impegno per una vita di disciplina e di dedizione. Alzarsi alle 4:30 del mattino e coricarsi alle 21:00 testimoniava la loro volontà di dedicare lunghe ore alla preghiera, alla meditazione e al lavoro, seguendo così il ritmo naturale del giorno e della notte. La dieta sobria e moderata dei monaci, basata su due pasti al giorno, a mezzogiorno e alle 19:00, rifletteva il loro impegno per la semplicità e la moderazione. Questa pratica di digiuno parziale era anche una disciplina spirituale, aiutandoli a esercitare il controllo di sé e a coltivare la gratitudine verso Dio per i benefici del cibo.
Il silenzio, osservato al di fuori dei momenti di pasto e delle attività comunitarie, era una caratteristica distintiva della vita monastica. Questa regola del silenzio favoriva la concentrazione, la riflessione e la preghiera personale, creando così uno spazio propizio alla comunione con Dio e all'ascolto interiore. L'abito semplice e funzionale indossato dai monaci, composto da una tunica, uno scapolare e una guimpe, testimoniava il loro rinunciare alle vanità del mondo e il loro impegno per la modestia e l'umiltà. Era anche un simbolo della loro appartenenza alla comunità monastica e all'ordine cistercense.
L'ordine cistercense, una tradizione monastica millenaria
L'ordine cistercense, fondato nel 1098 all'abbazia di Cîteaux in Borgogna, è frutto di una riforma dell'ordine benedettino, promuovendo un'osservanza più rigorosa della Regola di San Benedetto. Fin dalla sua creazione, questo ordine monastico cattolico si è distinto per i suoi valori e le sue pratiche caratteristici, che continuano a segnare la sua vita comunitaria e spirituale. I monaci cistercensi vivono in monasteri isolati, in comunione con la natura, adottando uno stile di vita essenziale in armonia con gli insegnamenti del Vangelo. Rinunciano ai beni materiali superflui e si accontentano del necessario, indossando abiti semplici e nutrendosi di una dieta sobria, senza carne.La preghiera costituisce il cuore della vita dei monaci cistercensi. Osservano un rigido orario liturgico, scandito dagli uffici religiosi, in particolare le lodi, i vespri e le compieta. Oltre alla preghiera comunitaria, i monaci riservano anche momenti alla preghiera personale e alla meditazione, favorendo così la loro crescita spirituale e la comunione con Dio.
I monaci cistercensi praticano la povertà evangelica rinunciando alla proprietà individuale dei beni. Tutto è detenuto in comune, e ogni membro dell'ordine contribuisce secondo le proprie possibilità e capacità al benessere di tutti. Questa pratica favorisce l'umiltà, la solidarietà e la condivisione all'interno della comunità monastica. I monaci cistercensi considerano il lavoro come un atto sacro e un modo per glorificare Dio. Partecipano attivamente alle mansioni quotidiane del monastero, tra cui la cucina, le pulizie, il giardinaggio e la manutenzione degli edifici. Si dedicano anche ad attività agricole, come l'allevamento e la coltivazione, contribuendo così all'autosufficienza della comunità e alla sua sussistenza.
Nel corso dei secoli, l'ordine cistercense ha conosciuto periodi di prosperità e di declino, ma è riuscito a preservare il suo patrimonio spirituale e la sua tradizione monastica. Durante il Medioevo, l'ordine ha fondato numerose abbazie in tutta Europa, diventando così un pilastro della vita religiosa e sociale dell'epoca. Nel XVI secolo, l'ordine cistercense è stato colpito dalla Riforma protestante, portando alla chiusura o distruzione di molte abbazie cistercensi. Tuttavia, l'ordine ha conosciuto un rinnovamento nel XIX secolo, con la fondazione di nuove abbazie e il rinnovato interesse per la vita monastica.
Oggi, l'ordine cistercense continua a incarnare i valori di semplicità, preghiera, povertà e lavoro, con circa 2.500 monaci e monache distribuiti in oltre 100 monasteri in tutto il mondo. Queste comunità cistercensi perpetuano la tradizione millenaria dell'ordine, offrendo luoghi di raccoglimento e spiritualità per i fedeli in cerca di pace interiore e comunione con Dio.
L'abbazia Notre-Dame des Neiges si inserisce nella tradizione dell'ordine cistercense, fondato nel XII secolo sui principi di semplicità, preghiera e povertà. I monaci cistercensi erano riconoscibili per il loro abito sobrio e il loro modo di vivere ascetico, testimoniando il loro impegno per una spiritualità profonda e autentica.
Ecco alcune figure importanti dell'ordine cistercense
San Bernardo di Chiaravalle (1090-1153): Monaco cistercense e mistico, Bernardo di Chiaravalle è una delle figure più eminenti del XII secolo. In qualità di abate dell'abbazia di Clairvaux, ha svolto un ruolo centrale nella riforma dell'ordine cistercense e ha contribuito alla sua espansione in tutta Europa. I suoi scritti teologici e mistici, così come il suo impegno nei dibattiti teologici del suo tempo, hanno lasciato un'eredità duratura nella spiritualità cristiana.
Aelred di Rievaulx (1109-1167): Monaco cistercense e abate dell'abbazia di Rievaulx, Aelred è soprattutto noto per i suoi scritti spirituali e teologici, che trattano argomenti come l'amicizia spirituale, la carità e la vita contemplativa. Le sue opere, tra cui "Della amicizia spirituale" e "La vita contemplativa", sono ancora studiate e apprezzate per la loro profondità spirituale e la loro saggezza pratica.
Thomas Merton (1915-1968): Monaco cistercense trappista del XX secolo, Thomas Merton è famoso per i suoi scritti sulla vita monastica, la spiritualità e il dialogo interreligioso. Le sue opere, come "La montagna dei segni" e "La vita in questo mondo", hanno ispirato generazioni di lettori in cerca di significato e verità spirituale. Merton era anche un fervente sostenitore della pace e della giustizia sociale, e il suo impegno per la non violenza e la solidarietà con gli oppressi continua a risuonare nel mondo di oggi.
Queste tre figure illustrano la diversità e la ricchezza dell'ordine cistercense attraverso i secoli, così come il suo profondo impatto sulla spiritualità cristiana e sulla società in generale. In quanto monaci cistercensi, hanno incarnato i valori di semplicità, preghiera e lavoro, offrendo esempi ispiratori di vita consacrata al servizio di Dio e dell'umanità.
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Robert Louis Stevenson all'abbazia Notre-Dame des Neiges: un incontro indimenticabile
Nel settembre del 1878, mentre percorre le Cevenne accompagnato dal suo fedele asino Modestine, lo scrittore scozzese Robert Louis Stevenson è catturato dalla silhouette maestosa dell'abbazia Notre-Dame des Neiges. Incuriosito, decide di varcare le porte di questo monastero isolato, lontano da ogni agitazione, per un incontro che segnerà per sempre il suo viaggio. Con grande sorpresa, Stevenson viene accolto con calore e semplicità che contrastano con l'austerità del luogo. I monaci trappisti, abituati alla solitudine, gli offrono ospitalità con sincera benevolenza. A Stevenson viene offerta sistemazione e cibo, e viene rapidamente integrato nella vita pacifica della comunità monastica.
Immerso nel cuore della vita monastica, Stevenson è affascinato dalla rigore e dalla disciplina che regnano all'interno dell'abbazia. Osserva con meraviglia le preghiere regolari, i lavori manuali dei monaci e il silenzio rasserenante che avvolge i luoghi. Parallelamente, scopre la bellezza dei paesaggi circostanti, selvaggi e grandiosi, che stimolano la sua immaginazione e alimentano la sua ispirazione di scrittore.
Dal suo soggiorno all'abbazia Notre-Dame des Neiges, Stevenson trae un racconto toccante, intitolato "Viaggio con un asino nelle Cevenne". Attraverso le sue parole intrise di sensibilità, rende omaggio all'accoglienza calorosa dei monaci, alla bellezza mozzafiato dei paesaggi e alle sue riflessioni profonde sulla vita, la fede e la natura. Il passaggio di Stevenson all'abbazia lascia un'impronta indelebile nella storia del monastero. Il suo racconto contribuisce a far risplendere l'abbazia al di là delle frontiere dell'Ardèche e attira numerosi visitatori in cerca di serenità e spiritualità. Così, l'improbabile incontro tra lo scrittore scozzese e la comunità monastica di Notre-Dame des Neiges perdura nella memoria, testimoniando la ricchezza degli scambi umani e il profondo impatto che possono avere sulle nostre vite.
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Charles de Foucauld all'abbazia Notre-Dame des Neiges: una tappa spirituale decisiva
Nel 1889, Charles de Foucauld, giovane aristocratico francese in cerca di significato e spiritualità, varca le porte dell'abbazia Notre-Dame des Neiges per abbracciare la vita monastica con il nome di Fratello Marie-Albéric. Questo momento segna l'inizio di un cammino profondamente spirituale che influenzerà in modo significativo la sua vita e la sua opera.
Charles de Foucauld, proveniente da una famiglia agiata e avendo condotto un'esistenza mondana, avverte l'impellente bisogno di trovare un senso più profondo nella sua vita. Il suo incontro con la spiritualità lo attira verso una vita di semplicità e contemplazione. L'abbazia Notre-Dame des Neiges diventa per lui un rifugio dove spera di trovare le risposte alle sue domande più intime. Immergersi nella comunità trappista di Notre-Dame des Neiges significa per Charles de Foucauld abbracciare uno stile di vita austero e disciplinato.
Le giornate sono scandite dalle preghiere liturgiche, dal lavoro manuale e dal silenzio, offrendo così all'anima in cerca di pace un ambiente propizio alla meditazione e alla contemplazione.Durante il suo soggiorno di un anno all'abbazia, Charles de Foucauld si immerge completamente in una vita di preghiera, lettura spirituale e meditazione. Si nutre degli scritti dei mistici ed esplora i testi sacri con un fervore crescente. La semplicità e la frugalità della vita monastica lo colpiscono e rafforzano la sua determinazione a seguire il suo cammino spirituale.
Il tempo trascorso all'abbazia Notre-Dame des Neiges segna una svolta fondamentale nella vita di Charles de Foucauld. È lì che affina la sua vocazione e rinforza la sua fede in Dio. Il suo attaccamento al silenzio e alla solitudine, così come il suo ardente desiderio di servire i più bisognosi, affondano le radici in questa esperienza monastica fondante. Dopo sette mesi trascorsi all'abbazia, Charles de Foucauld lascia questo luogo carico di spiritualità per proseguire la sua ricerca in altri orizzonti. Il suo impegno successivo come eremita, sacerdote e missionario nel Sahara lo rende una figura emblematica della spiritualità cristiana. Beatificato nel 2005, la sua influenza spirituale perdura, e la cella che ha occupato all'abbazia Notre-Dame des Neiges rimane un luogo di pellegrinaggio e raccoglimento per i fedeli in cerca della sua santa presenza.
La prima metà del XX secolo fu un periodo di prosperità per l'abbazia. La comunità dei monaci si ampliò e l'abbazia divenne un centro importante di vita religiosa e spirituale in Ardèche. Tuttavia, a partire dagli anni '70, il numero dei monaci cominciò a declinare, come in molte altre abbazie in Europa. La vita monastica tradizionale, con le sue esigenze di preghiera e lavoro, attirava sempre meno giovani.
Nel 2022, di fronte alla diminuzione del numero dei monaci e all'invecchiamento della comunità, fu deciso di chiudere l'abbazia Notre-Dame des Neiges. Fu una decisione difficile e dolorosa, ma era diventata necessaria per garantire la sostenibilità del sito. L'abbazia è stata affidata a una comunità di religiose cistercensi provenienti dall'abbazia di Boulaur in Ariège. Queste religiose, che condividono la stessa spiritualità dei monaci trappisti, continuano la vita monastica a Notre-Dame des Neiges. Accolgono anche visitatori e pellegrini, contribuendo così a far vivere l'eredità di questo luogo unico.
L'abbazia Notre-Dame des Neiges è un luogo di pace e raccoglimento. Il monastero è aperto ai visitatori che possono scoprire la chiesa abbaziale, il chiostro, i giardini e il negozio di prodotti artigianali. L'abbazia è anche un importante luogo di pellegrinaggio, in particolare per i cattolici che vengono a pregare sulle reliquie del beato Charles de Foucauld.
Gli Alésiens e i Nîmois alla ricerca di funghi nei boschi dell'abbazia Notre-Dame des Neiges.
I boschi circostanti l'abbazia Notre-Dame des Neiges, in Ardèche, sono ricchi di funghi commestibili. Porcini, galletti, finferli, piedi di pecora e altre prelibatezze attirano ogni anno Alésiens e Nîmois, amanti della raccolta e buongustai. La tradizione della raccolta di funghi nei boschi dell'abbazia è antica. Già nel XIX secolo, gli abitanti dei villaggi circostanti venivano qui a cercare qualcosa da aggiungere alla loro tavola.
L'abbazia Notre-Dame des Neiges si trova a circa 1 ora e 30 minuti da Alès e 2 ore da Nîmes, il che la rende facilmente accessibile per una fuga gastronomica nella natura. I boschi dell'abbazia Notre-Dame des Neiges si trovano in un ambiente preservato e selvaggio. La raccolta dei funghi avviene nel rispetto della natura e delle regole vigenti. È anche possibile raggiungere l'abbazia in treno fino a La Bastide Saint Laurent les Bains (La Bastide-Puylaurent) e poi camminare per 3 km lungo il GR7 & GR72.
Ex hotel per vacanze con giardino lungo l'Allier, L'Etoile Casa degli ospiti si trova a La Bastide-Puylaurent tra Lozère, Ardèche e le Cévennes nelle montagne della Francia meridionale. All'incrocio di GR®7, GR®70 Sentiero Stevenson, GR®72, GR®700 Via Regordane, GR®470 sorgenti e gole del fiume Allier, GRP® Cevenol, Montagne Ardechoise, Margeride. Numerosi sentieri ad anello per escursioni a piedi e escursioni in bicicletta di un giorno. Ideale per una fuga rilassante e per escursioni.
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