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Sul sentiero dei Cévennes |
     
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Dopo aver percorso, per dieci anni, molti sentieri nei Cévennes, da St Jean du Gard al Causse Méjean passando per il Mont Lozère, siamo saliti, lo scorso anno, alle sorgenti della Loira dimenticando tutta la regione situata tra La Bastide-Puylaurent, Valgorge, Les Vans e Génolhac, corrispondente proprio al tracciato del Cévenol. Decidiamo quindi di prenotare sistemazioni lungo il percorso.
La Bastide Puylaurent (1024 m). 17 h. Accoglienza calorosa da parte di Philippe Papadimitriou a L'Etoile Maison d'hôtes. Pasti abbondanti, tutto ciò che serve per escursionisti ambiziosi!...
Partenza alle 8 h. Il tempo è incerto, niente pioggia per ora... Seguiamo un sentiero forestale poi di campagna senza troppo dislivello fino all'Abbazia di Notre-Dame-des-Neiges (1081 m). Vediamo alcuni monaci (si pensa) affaccendati intorno alla fattoria. L'abbazia è superba nel suo scrigno di verde.
Saint-Laurent-les-Bains (820 m). Si accede dalle alture, si scopre il villaggio solo 500 metri prima di arrivarci, è incastonato in fondo a un vallone tra due monti che lo schiacciano con le loro masse imponenti. È un bel villaggio dove antiche pietre e edifici più recenti, tra cui l'istituto termale, si mescolano piacevolmente.
Un chilometro dopo St-Laurent, prime incertezze sul percorso a causa di un cartello indicatore a terra e di una mancanza di segnali dovuta, penso, all'allargamento del sentiero per facilitare l'accesso ai mezzi di trasporto del legname. Il piccolo valico che si raggiunge offre un bel panorama su massicci selvaggi con pendii scoscesi.
Scendiamo verso Conches (800 m). Frazione in rovina che ha però ospitato diverse famiglie. A circa 300 m, scopriamo un vecchio mas perduto, senza strada di accesso, ma in fase di ristrutturazione! Si può accedere solo tramite un sentiero per muli. I materiali vengono portati lì grazie a una funivia tesa sopra la valle un po' più in là, dopo un lungo percorso in 4x4, poi in carriola... Che lavoro! Ma il posto è così bello!
La valle sopra la quale passa la funivia è irrigata da un torrente limpido che non può che invogliare a fare il bagno: sotto il ponte, c'è una piscina naturale abbastanza ampia e profonda in cui avremmo voluto tuffarci ma la pioggia minacciava, abbiamo continuato il nostro cammino e incontrato quattro belle escursioniste belghe, con una cinquantina di anni, vivaci e sorridenti.
Il Mas de Truc. Antico villaggio ristrutturato di cui una delle case possiede un « campanile di tormenta » con la sua magnifica campana. Il sentiero che porta al col de Toutes Aures (1199 m). Il sentiero non è più molto ben segnato e a volte invaso dalla vegetazione, bisogna passare per i prati.
Loubaresse (1230 m). Villaggio in alto, si trovano caffè, ristorante, camere e tavola d'hôtes; l'emporio e la sua proprietaria sono incantevoli. Abbiamo mangiato verso le 13 h. nel corridoio d'ingresso della chiesa, al sole, al riparo dal vento. Uscendo da Loubaresse, vediamo Valgorge in fondo alla valle. Purtroppo, arrivando su una via DFCI, non vediamo la biforcazione del nostro GR e partiamo per il GRP Tour du Tanargue! Ritroviamo il « Cévenol » solo 5 km dopo, sulla cresta del Sapet dove non dobbiamo passare fino a domani! Prendiamo la discesa verso Valgorge che rifaremo domani, nell'altra direzione. La tappa è lunga ma magnifica.
Valgorge (570 m). Bel villaggio, pernottiamo presso il gîte comunale dove regna la fiducia: la responsabile ci ha lasciato la porta aperta, la chiave è sul tavolo! Abbiamo prenotato la cena al ristorante « Tanargue ». Siamo un po' sorpresi dall'accoglienza molto elegante della proprietaria e dei camerieri, tutti con la cravatta mentre noi siamo in pantaloni corti e ciabatte... Ma tutto va bene, il pasto è eccellente, molto fine e a un prezzo relativamente moderato.
Partenza da Valgorge alle 9h. Per una tappa che speriamo sia meno lunga di quella di ieri. Risaliamo la pendenza scesa ieri dopo il nostro errore di percorso. Siamo freschi, ci sembra meno difficile di quanto temessimo. Saliamo comunque per quasi due ore. La cresta è a 1010 metri, il panorama è molto bello, vediamo, in fondo, il villaggio di Dompnac a destra e la cappella St Régis (700 m) dove saremo tra un'ora, di fronte. Alla cappella, ci fermiamo per uno spuntino rigenerante e vediamo una coppia di lussemburghesi, cinquantenni sportivi, partire sul sentiero delle Lauzes che il nostro GR percorre per alcuni chilometri, li ritroveremo poco dopo...
Pronti a ripartire, vediamo un gruppo di sessantenni volenterosi che, anche loro, camminano sul sentiero delle Lauzes ma, non essendo tutti sportivi e conoscendo bene il paese (sono autoctoni), hanno deciso di raggiungere St Mélany tagliando per il DFCI, il che ci confonderà, tanto più che una coppia di pyrénéens, che faceva un picnic alla croce di Grimal, ci ha nascosto i segnali di biforcazione del nostro GR. Facciamo 500 metri prima di accorgercene... facciamo retromarcia, i pyrénéens sono dispiaciuti! Non ci pentiamo di essere tornati sui nostri passi, il sentiero delle Lauzes è superbo: antiche castagne, calades, bei muretti, vigne su terrazze e vecchi mas... Passiamo accanto alle case, quasi a casa delle persone che accettano queste intrusioni con un sorriso... Il sentiero è arricchito, abbastanza regolarmente, da opere artistiche originali, in pietra o legno, molto interessanti e ben integrate nel paesaggio.
Al Travers (600 m) vicino al gîte d'étape, partiamo dritti, invece di prendere un piccolo sentiero a sinistra. Arriviamo su una strada dove ritroviamo la coppia di lussemburghesi che, tuttavia, aveva già fatto questa escursione l'anno scorso! Il signore vuole assolutamente ritrovare il sentiero e ci motiva, nonostante il caldo, a tornare sui nostri passi. Ecco, di nuovo, sul buon cammino. La valle è magnifica. In un luogo ombreggiato, vicino a un torrente, ci fermiamo a fare picnic.
Quando arriviamo a Saint-Mélany (465 m), abbiamo la sorpresa di ritrovare la nostra coppia di escursionisti lussemburghesi, seduti alla terrazza di un « Caffè di Paese » che fa anche ristorante e piccolo emporio; hanno mangiato lì, la cameriera è affascinante, ci fermiamo a bere una limonata con loro. Al ponte di Brousse, non resistiamo all'appello del bagno, bisogna dire che la piscina naturale che si estende sotto gli archi è allettante: l'acqua è vivace, chiara e profonda... le rocce che la circondano permettono ai bagnanti di asciugarsi al sole e, ai bambini di saltare o tuffarsi... un vero piacere!
Usciamo in perfetta forma, le gambe di nuovo leggere, pronte ad affrontare la lunga salita di 5 km fino al col de la Croix de Fer tramite un'antica via mulettiera acciottolata. Fa caldo ma, fortunatamente, il sentiero è molto ombreggiato e così bello!
Al Col de la Croix de Fer (818 m), prendiamo la strada per raggiungere L'Auberge de La Peyre (860 m), che fa anche camere d'hôtes. L'accoglienza è simpatica, il pasto è semplice ma molto buono, i prodotti sono locali e di ottima qualità: salumi fatti in casa, omelette ai porcini favolosa del padrone e torta di albicocche succulenta della mamma del nostro ospite.
Partenza dalla nostra terza tappa verso le 9, fa già caldo. Il sentiero che scende a Dépoudent (650 m), è ombreggiato e selvaggio, ancora un'antica pista mulettiera come ci piacciono, anche se l'erosione e i cinghiali fanno tutto il possibile per distruggerle. Dépoudent è un bel borgo con solo alcune mas, è rimasto autentico, si sente ancora l'anima dei vecchi contadini cévenols.
A Saint-Jean-de-Pourcharesse (600 m). Ammiriamo il campanile a chiaro-voce, « campanile-pettine » e alcune belle case prima di scendere in un'antica castagneto. A Aliziés, abbiamo la fortuna di incontrare l'ultimo contadino del borgo che ci ha indicato la fontana molto fresca dove abbiamo potuto riempire le nostre borracce già vuote mentre lui vi metteva le sue birre e succhi di frutta per raffreddarli prima di mezzogiorno. Uno degli abitanti del villaggio ci invita a visitare la sua vasta casa: grandi stanze pavimentate, passaggi con grandi volte di pietra tra le sale come in un maniero e, per finire, la terrazza coperta da un tetto e dominante la valle dove ci ha offerto una bevanda fresca. Abbiamo apprezzato, ma il tempo passava, bisognava ripartire... Abbiamo fatto picnic su un vecchio ponte ombreggiato dove un gruppo di mountain biker, venendo giù per la pendenza vicina a tutta velocità, è arrivato su di noi senza preavviso: impressionante!
A Champmajour (240 m). Siamo andati a vedere la fontana in fondo al villaggio: un bel posto, con la sua volta di pietra sotto un giardino in terrazza. Chambonas (160 m). Troppa strada, troppe auto! Il passaggio del ponte verso Les Vans è abbastanza divertente: è lungo, a senso unico, ci sono due o tre rifugi che ci permettono di evitare il rischio di collisione con un veicolo, bisogna calcolare il proprio passaggio in base alla velocità delle auto e a quella della nostra corsa tra due rifugi.
Les Vans (179 m). Città turistica, le strade del cuore storico sono belle ma ci sono troppe persone! Molti ristoranti sono già completi alle 18, alla fine mangiamo a « La Feuille de Chou », un locale un po' defilato dalla vecchia città, è buono, i prezzi sono corretti. Dormiamo all'hotel des Oliviers dove ci hanno accolto bene, il personale è davvero gradevole. Peccato che nel cuore della notte, alle 2 del mattino, un gruppo di giovani abbia iniziato a fumare nella loro camera, attivando l'allerta generale, 5 lunghi minuti di suono stridente...! E non era finita, i giovani, dopo essere stati rimproverati dal responsabile dell'hotel, si sono creduti più furbi fumando di nuovo ma, questa volta, alla finestra... Un corrente d'aria ha probabilmente riportato il fumo nella camera e l'allerta è scattata di nuovo! Sono quasi finiti a dormire sotto le stelle!
Partenza alle 9 del mattino. Poiché c'è stata una tempesta durante la notte, c'è nebbia che sale dal suolo. Per accedere al villaggio di Naves, la pendenza è ripida ma magnifica: una calade in perfette condizioni. Le case sono belle, collegate talvolta da scale sospese sotto le arcate delle quali è piacevole passeggiare. Poi prendiamo un sentiero scosceso, in balcone sopra la valle del Bourdaric che sembra molto bella ma c'è nebbia!...
Attraversiamo poi una bella castagneto prima di arrivare ad Alauzas (490 m). Seguiamo un sentiero DFCI piuttosto facile per raggiungere Brahic (508 m). E lì, il nostro GRP scompare!... Niente più segnalazioni! Fortunatamente, grazie al « Road book », capiamo che un sentiero di piccola escursione, contrassegnato in giallo, parte nella direzione giusta. Fino a dove? Lo scopriremo, è già un buon aiuto... Troviamo, di tanto in tanto, un segno giallo e rosso che non è stato cancellato.
A Murjas, qui anche i cartelli indicativi sono stati amputati (tagliati) dai segni del GRP! Scendiamo verso il torrente su una vecchia calade molto ripida e in pessime condizioni. Con il tempo umido, è un po' pericoloso. Il posto è bello, si potrebbe fare il bagno, ma fa un po' fresco. La risalita, in un vecchio castagneto su una pendenza scoscesa, ci sembra interminabile su una pendenza soleggiata questa volta, dove la temperatura è salita di almeno dieci gradi di colpo!
Facciamo picnic vicino a Malbosquet (430 m). Il temporale ci sorprende lì, mettiamo le mantelle e ci rimettiamo in marcia verso una nuova lunga salita in un vecchio castagneto. Ritroviamo il nostro GRP poco dopo gli Escoussous vicino a Malbosc. Il sentiero di cresta (660 m), nella foresta, ci sembra lungo, non ci sono punti panoramici o così pochi! La salita è ancora piuttosto lunga. A 1 km dal Col de Péras, pensiamo di trovare il GR®44 A che scende direttamente verso il castello del Cheylard e ci avvicinerebbe al nostro gîte per la sera, ma, dopo 500 metri, si perde nella foresta... torniamo indietro! Tuoni di nuovo, si avvicina il temporale, tiriamo fuori di nuovo le mantelle.
Al Col de Péras (771 m). Il GR ci sembra in cattivo stato, ci sono molte pietre rese scivolose dalla pioggia, quindi decidiamo di scendere per la strada verso Aujac (520 m).
Un po' prima del villaggio, ci dirigiamo verso il castello del Chaylard per poi scendere verso Aujaguet, poi La Baraque (330 m). Raggiungiamo il nostro gîte verso le 19:00. L'accoglienza è calorosa, Lise-Anne, la compagna quebecchese di Jonas Nivon, il nostro ospite, ci fa visitare i nostri appartamenti: tutto è affascinante e ben pensato, è davvero un bel gîte. Si preoccupa della nostra stanchezza, ci offre una tisana, scherza e ride molto, la relazione si stabilisce subito. La Baraque è un eco-gîte, hanno un grande orto biologico e una piccola fattoria che fornisce una grande parte dei piatti che ci offrono per la cena. Tutto è buono, la torta « cioccolato-mandorle-nocciole-caramello » è una delizia, ci si dimentica della fatica e ci si gode il tempo a tavola mangiando un'ultima fetta di torta con un'ultima tisana.
Lasciamo La Baraque verso le 10, dato che la tappa non è molto lunga fino al gîte di Tourevès, sulle pendici del Mont Lozère, vicino a Génolhac. Riprendiamo il cammino della fine della tappa di ieri. Ci sembra molto più bello senza la fatica.
Raggiungiamo Aujac (520 m) e scendiamo verso il ponte di Souillas, un bel posto per fare il bagno, ci è stato consigliato. C'è sole, decidiamo di fermarci un momento dopo il bagno e di fare picnic. Ripartiamo alle 13:30 su una salita ripida verso Charnavas-le-Haut (480 m). 
Villaggio che vedremo solo da lontano perché giriamo già dalla prima casa verso un valico prima di ridiscendere in una valle dove troviamo il ponte più piccolo di tutto il nostro percorso, ha tutto l'aspetto di un grande (arco, parapetti...) ma in miniatura.
Al nostro arrivo a Génolhac (540 m). Fa caldo, ci fermiamo a bere una limonata, poi discutiamo all'Ufficio del Turismo sui problemi di segnalazione e a volte di manutenzione del GRP « Le Cévenol ». Ci soffermiamo un po' perché è bello passeggiare per le viuzze. Iniziamo la salita verso il gîte dopo le 16:00 per l'antica via Génolhac-Villefort.
Il temporale ci sorprende ai piedi della salita, piove a dirotto per i tre chilometri di ascesa fino al Col de Bergeronnette a 500 m di Tourevès (800 m), un magnifico balcone sulla valle di Génolhac. Quando arriviamo, un raggio di sole attraversa le nuvole e provoca un arcobaleno luminoso sopra la città, è splendido!
Il pasto inizia con un aperitivo fatto in casa « la cartagène », accompagnato da olive alle erbe, deliziose. Il pâté del salumiere di Chamborigaud è una delizia... Il pasto si svolge ancora più piacevolmente perché lo condividiamo con una famiglia di escursionisti parigini entusiasti.
Partenza da Tourevès alle 9 per arrivare a Villefort prima del temporale previsto verso le 13:00. La pista forestale, in terrazza sopra la valle, offre talvolta bellissimi panorami. Riusciamo persino a vedere, adesso chiaramente, il Mont Ventoux che Jacques Lemaire, il nostro ospite a Tourevès, ci aveva già fatto notare nella nebbia mattutina. Al col del Marquet, c'è un bel punto panoramico passando dietro il grande masso che borda la strada.
Al col de Rabusat (1099 m), ci fermiamo per uno spuntino. Una giovane coppia arriva dalla direzione del Mas de la Barque sul Mont Lozère, hanno raccolto delle chanterelles lungo il cammino e contano di cucinarle per pranzo. Partono davanti a noi. Seguiamo poi una linea di creste tra i ginestre con un po' di arrampicata per rendere il percorso più interessante. Nella discesa troviamo il loro sacco di funghi sull'erba del sentiero. Non sono lontani, corro per restituirglielo. Poco dopo, incontriamo un’escursionista tedesca di quasi settant'anni, sempre attiva ed entusiasta, ci offre la sua macchina fotografica per scattare una foto con Villefort sullo sfondo, lontano nella valle.
Poi prendiamo una lunga pista che ci conduce fino a Villefort (591 m). Sono le 12:40, inizia a piovere, decidiamo di mangiare al caldo nel primo ristorante che si presenta: « La Brindille », il menù del giorno è buono e non troppo caro. Apprezziamo la nostra scelta di mangiare al caldo quando la pioggia si intensifica. Il picnic rimane nel nostro sacco, sarà ancora buono domani!
Quando usciamo, verso le 14:00, piove ancora.
Passiamo alla casa della stampa per comprare qualcosa da leggere e cartoline, da tenere occupati all'hotel du Lac (615 m). Alle 17:00, il sole riesce finalmente a farsi strada tra le nuvole, partiamo per una passeggiata lungo il lago, è piacevole ma non ci sentiamo molto coinvolti, pensiamo già alla nostra tappa di domani. La sera, durante la cena, apprezziamo il flan al Bleu d'Auvergne come antipasto, poi il vitello di Lozère, la torta di mirtilli « fatta in casa » con il suo cuore di castagne e la sua salsa di lamponi. Le cameriere sono adorabili.
Lasciamo l'hotel poco prima delle 9, fa fresco, è la temperatura giusta per iniziare l'ascesa verso La Garde-Guérin sul GR®700 « la voie Régordane ». La calade è, talvolta, ancora in ottime condizioni. Si vede che siamo vicini al Mont Lozère perché le pietre sono rotonde e abbastanza grandi, è granito, a differenza delle calade dell'inizio del nostro tour dove le pietre erano scistose, piatte e sottili, disposte verticalmente le une contro le altre. Il sentiero sale bene, abbiamo una bella vista, sopra il lago, sul Mont Lozère. Si vede molto bene il cammino da cui siamo scesi, ieri, dopo il col de Rabusat.
Arriviamo presto su un plateau. Scorgiamo La Garde-Guérin (874 m). Non sono ancora le dieci, ci prendiamo del tempo per una breve visita di questo villaggio medievale (XII-XV secolo). Salgo in cima alla torre, è sportivo: si accede al vertice attraverso un tunnel stretto di circa 90 cm di larghezza per 2 metri di altezza, niente scale, solo buchi nel muro e una barra di ferro per issarsi sulla piattaforma in cima. Il panorama è stupendo: gole del Chassezac a est, Mont Lozère a ovest. Lasciamo il villaggio seguendo un bel sentiero ombreggiato, passiamo davanti a una fontana-lavatoio e raggiungiamo un belvedere, ancora una volta con vista sulle gole del Chassezac.
Proseguiamo poi lungo un golf e il sentiero serpeggia nei prati prima di arrivare ad Albespeyres (870 m). Pensiamo più a guardare i vecchi mas e il grande orto che i segni del GR, perdiamo la discesa verso il Chassezac, passando sotto la ferrovia. Continuiamo per la strada, recuperiamo il GR poco prima di Prévenchères passando sul dam che trattiene le acque del Chassezac. Incontriamo un vecchio escursionista abitante di Albespeyres, raccontiamo la nostra disavventura e ci spiega che non potevamo vedere i segni di biforcazione del GR perché c'era una macchina (bianca) parcheggiata davanti! Questo ci ricorda qualcosa!... (gli escursionisti che fanno picnic vicino a una croce).
Dopo La Molette (1006 m). Prendiamo ancora quota (1133 m) costeggiando dei prati dove pascolano delle mucche. Dopo Le Thort, prendiamo un sentiero che costeggia un bosco di funghi e poi arriviamo su una vecchissima strada asfaltata, a metà mangiata dalla vegetazione. Non deve più servire che agli escursionisti. Dimentichiamo di nuovo una biforcazione a sinistra per raggiungere La Bastide-Puylaurent tramite una piccola strada...
Al nostro arrivo a L'Etoile, a La Bastide Puylaurent (1024 m), Philippe Papadimitriou ci offre il tè, tutto è bene quel che finisce bene...
Questa escursione è sicuramente una delle più belle che abbiamo fatto, camminando da cresta a cresta, passando in valli incassate, attraversando torrenti dove ci siamo divertiti a fare il bagno, offrendoci panorami mozzafiato scolpiti nello scisto e nel granito e poi c'è questo habitat magnifico che si arrampica sui pendii domesticarlo un po' con chilometri di terrazze montate a mano, pietra dopo pietra... Che bel paese! Eric Dubois
