La sua prima vita (1854 - 1864)
È nato in una famiglia cristiana e benestante. «... Mio Signore Gesù... io, figlio di una santa madre, che mi hai fatto conoscere, amare e pregare te fin da quando ho potuto comprendere una parola...» (Ritiro a Nazareth).
L'esodo verso Nancy (1870 - 1873)
Ha conosciuto molto presto il dolore crudele di diventare orfano, poiché entrambi i suoi genitori morirono prima che raggiungesse l'età di sei anni. È stato accolto dal nonno, che lo ha circondato di un affetto tenero e profondo. Da lui ha ereditato una grande generosità, un amore incrollabile per la sua famiglia e la sua patria, oltre a un gusto pronunciato per lo studio, il silenzio e la natura. Ha inoltre subito le sofferenze della guerra del 1870 e l'invasione della sua città natale, che ha dovuto abbandonare con i suoi familiari per rifugiarsi a Nancy. È in quella città che ha fatto la sua prima comunione con sincero fervore, sostenuto dalla fede dei suoi cari, e in particolare da quella del nonno e della cugina Marie, per la quale nutriva un'immensa ammirazione. Durante tutti i suoi anni di erranza e poi nel corso della sua vita religiosa, lei gli è stata di prezioso aiuto grazie alla sua bontà e comprensione. Ha proseguito gli studi presso il liceo di Nancy. «Se ho lavorato un po' a Nancy, è perché mi era permesso di leggere molte cose che mi hanno dato il gusto per gli studi. Ma queste letture, come sai, mi hanno fatto molto male» (Lettera a Marie de Bondy).
Proseguimento degli studi a Sainte-Geneviève a Parigi (1874 - 1876)
A poco a poco, ha iniziato a perdere la fede dell'infanzia. Nel 1874, è diventato convittore presso i Gesuiti a Parigi per studiarvi filosofia. «Se solo tu conoscessi tutte le obiezioni che mi tormentavano... I bambini vengono gettati nel mondo senza che vengano fornite le armi necessarie per combattere gli innumerevoli nemici che li attendono agli albori della loro adolescenza. I filosofi cristiani hanno tuttavia risolto in modo luminoso tutte queste questioni che i giovani si pongono febbrilmente, senza rendersi conto che la risposta è lì, éclatante di chiarezza, molto vicina a loro...» (Lettera a Marie de Bondy, scritta dopo la sua conversione). «Non ho avuto cattivi professori; anzi, erano tutti molto rispettosi. Anche questi, tuttavia, fanno del male perché rimangono neutrali. I giovani hanno bisogno di essere istruiti non da professori neutrali, ma da anime credenti e sante, capaci di trasmettere le loro convinzioni e di ispirare ai giovani una fiducia incrollabile nella verità della loro fede...» (Lettera a Raymond de Blic).
Allievo a Saint-Cyr (1876)
Desideroso di prepararsi per una carriera militare, è entrato nella scuola ufficiali di Saint-Cyr. Questi anni sono stati segnati soprattutto dalla pigrizia: lavorava a malapena, conduceva un'esistenza solitaria, bighellonava e si rifugiava nella letteratura, faticando crudelmente a trovare un senso alla sua vita. Ripensando a quel periodo nell'agosto del 1901, scriveva a Henry de Castries: «Ho vissuto per dodici anni senza negare né credere a nulla, disperando della verità e non credendo in Dio, poiché non sembrava esserci alcuna prova evidente della sua esistenza. Vivevo come se l'ultima scintilla di fede si fosse definitivamente spenta».
La morte di suo nonno (1878)
All'età di 19 anni, è stato abbattuto dal lutto. Confidava: «Sono stato profondamente sconvolto dalla perdita di mio nonno, la cui intelligenza ammiravo e la cui infinita tenerezza aveva avvolto la mia infanzia e giovinezza di un amore incondizionato. È un calore che sento ancora con viva emozione. È stato un immenso dolore; ancora oggi, quattordici anni dopo, il dolore è sempre presente...» (Lettera a Henry Duveyrier). Questo dramma ha segnato una vera svolta per Charles, che ha iniziato allora a deragliare. Spinto dalla disperazione, si è lasciato andare, ha trascurato la sua persona, ha inanellato feste e ha dilapidato l'eredità di suo nonno, con grande sgomento della sua famiglia. È riuscito comunque a terminare gli studi presso la scuola di cavalleria di Saumur all'età di 20 anni, poi ha fatto un breve passaggio nell'esercito.
L'inizio di un viaggio interiore
Più tardi, da Nazareth, ripensando a quegli anni bui di erranza, testimoniava: «Mi allontanavo sempre di più da te, Signore, e da me stesso. La mia vita non era altro che una lenta agonia, o piuttosto, ai tuoi occhi, era già morta. Eppure, nel cuore di questa morte spirituale, tu vegliavi su di me. Preservavi nel mio cuore i ricordi del passato, il rispetto per il bene e un attaccamento — apparentemente spento come un fuoco sotto la cenere, ma sempre vivo — verso persone sante e meravigliose, così come un profondo rispetto per la religione cattolica e i suoi religiosi. Se la mia fede era scomparsa, questo rispetto e questa stima rimanevano intatti. Ho commesso azioni cattive, ma non le approvavo né le amavo. Mi facevi sentire un vuoto doloroso e una tristezza inedita che mi invadeva ogni sera, quando mi ritrovavo solo nel mio appartamento. Mi rendeva pesante e muto durante presunte festività che avevo organizzato io stesso, ma durante le quali rimanevo infine silenzioso, disgustato e profondamente annoiato...».
Viaggio in Marocco (1883 - 1884)
Ha preparato minuziosamente la sua spedizione attraverso questo paese allora chiuso agli stranieri, studiando con rigore per acquisire tutte le conoscenze necessarie al suo ambizioso progetto. Si è alleato con il rabbino Mardochée, che ha accettato di fargli da guida, e si è travestito da umile rabbino ebreo dell'Europa centrale. Questa pericolosa spedizione scientifica si è conclusa con un brillante successo e gli è valsa una medaglia d'oro della Società di Geografia. Durante questo viaggio, si è innamorato profondamente del Marocco. È rimasto sconvolto dall'accoglienza calorosa dei suoi abitanti, dalla forza della loro preghiera e dalla loro fede incrollabile in Dio, indipendente dal giudizio altrui. Eppure, al suo ritorno, un'insoddisfazione profonda persisteva in lui. Nel 1901, scriveva a Henry de Castries: «Quando ero a Parigi per pubblicare il racconto del mio viaggio, frequentavo persone straordinariamente intelligenti, virtuose e profondamente cristiane. Mi dicevo che questa religione non era forse così assurda. Contemporaneamente, sentivo una grazia interiore molto potente. Ho iniziato a frequentare le chiese, anche se non ero credente; era l'unico posto in cui mi sentivo in pace. Vi passavo lunghe ore a ripetere questa strana preghiera: 'Mio Dio, se esisti, fammi conoscere te'».
La luce di ottobre 1886
Sui consigli avveduti di sua cugina, è andato a incontrare il padre Huvelin, un direttore spirituale tanto rinomato quanto apprezzato. Questo colloquio si è rivelato decisivo: «Facendomi entrare in un confessionale, uno degli ultimi giorni di ottobre (tra il 27 e il 30), credo che tu mi abbia dato tutto ciò di cui avevo bisogno, oh mio Dio! Se c'è gioia in cielo quando un peccatore si converte, la gioia doveva essere immensa quel giorno! Oh giorno benedetto tra tutti! Ho semplicemente chiesto lezioni di religione; mi ha intimato di inginocchiarmi, mi ha fatto confessare i miei peccati e mi ha mandato a comunicare immediatamente» (Ritiro a Nazareth). Per tutta la vita, Charles manterrà un legame di immensa vicinanza con il padre Huvelin, diventato la sua vera guida spirituale.
Cammino spirituale dal 1886 al 1889
Una frase pronunciata dal padre Huvelin durante un sermone lo segnerà per sempre: «Nostro Signore ha talmente preso l'ultima posizione che nessuno potrà mai portargliela via». Da allora, non ha avuto che un'ossessione: seguire le tracce di Gesù povero. Il padre Huvelin gli ha suggerito di compiere un pellegrinaggio in Terra Santa, un'esperienza che lo ha aiutato a scoprire il vero volto del Cristo. È andato a incontrarlo a Betlemme, a Gerusalemme, poi al Calvario, attraverso l'insondabile mistero della sua Passione. Infine, a Nazareth, ha preso coscienza che Gesù vi aveva vissuto per trent'anni, come un umile artigiano di villaggio. L'imitazione della vita nascosta di Nazareth sarebbe diventata l'incessante ricerca di tutta la sua esistenza, spingendolo sempre più lontano. «Non appena ho creduto nell'esistenza di Dio, ho capito che non potevo fare altro che vivere per Lui. La mia vocazione religiosa è nata nello stesso istante della mia fede. Dio è così grande! La differenza è tale tra Lui e tutto ciò che non è Lui. Non mi sentivo chiamato a imitare la sua vita pubblica e la sua predicazione, ma piuttosto la vita nascosta, umile e laboriosa dell'artigiano di Nazareth. La vita trappista mi sembrava allora avvicinarsi più di ogni altra» (Lettera a Henry de Castries).
Charles de Foucauld all'abbazia di Notre-Dame des Neiges: una tappa spirituale decisiva
Nel 1889, il giovane aristocratico francese, in cerca assoluta dell'assoluto e di spiritualità, ha varcato le porte dell'abbazia di Notre-Dame des Neiges per abbracciare la vita monastica con il nome di Frère Marie-Albéric. Questo evento ha segnato il punto di partenza di un cammino spirituale di rara intensità, che avrebbe influenzato profondamente la sua opera e tutta la sua esistenza.
Sebbene provenisse da un ambiente benestante e fosse abituato a una vita mondana, Charles sentiva il bisogno viscerale di dare un senso autentico alla sua esistenza. La sua ricerca lo spingeva irresistibilmente verso la semplicità e la contemplazione. L'abbazia è diventata per lui un santuario dove sperava di ottenere le risposte ai suoi tormenti interiori più intimi. Integrare la comunità trappista di Notre-Dame des Neiges significava per lui sposare una disciplina rigorosa e uno stile di vita particolarmente austero.
Le giornate vi erano rigorosamente scandite dalle preghiere liturgiche, dai lavori manuali e da un silenzio assoluto, offrendo così alla sua anima in cerca di pace il quadro propizio al raccoglimento e alla meditazione.
Nel corso di quest'anno trascorso al monastero, si è immerso totalmente nella preghiera, nella lettura spirituale e nell'esplorazione fervente dei testi sacri, nutrendosi degli scritti dei grandi mistici. Fortemente colpito dalla frugalità e dal distacco di questa vita monacale, ha visto la sua determinazione spirituale consolidarsi.
Il tempo trascorso all'abbazia costituisce una vera svolta nella vita di Charles de Foucauld. È qui che ha affinato la sua vocazione e ha radicato profondamente la sua fede in Dio. Il suo amore incondizionato per il silenzio, la solitudine, così come il suo profondo desiderio di servire i più poveri, prendono origine da questa esperienza monastica fondativa. Dopo sette mesi, ha lasciato questo luogo carico di spiritualità per perseguire la sua ricerca assoluta sotto altri cieli.
Ancora oggi, l'abbazia custodisce preziosamente la memoria di Charles de Foucauld, in particolare attraverso una cappella a lui espressamente dedicata. I visitatori possono raccogliervisi davanti a reliquie del santo — tra cui un minuscolo frammento d'osso — che testimoniano il suo passaggio e la sua impronta indelebile tra queste mura. Dal 1° dicembre 2022, una comunità di religiose cistercensi, provenienti dall'abbazia di Boulaur nel Gers, occupa i luoghi e perpetua la lunga tradizione di preghiera, fatica e accoglienza iniziata dai monaci trappisti. Si impegnano inoltre a far conoscere la figura di Charles de Foucauld, canonizzato il 15 maggio 2022 a Roma. Il suo impegno radicale successivo come eremita, sacerdote e missionario nel cuore del Sahara ne ha fatto una figura emblematica della spiritualità cristiana. Beatificato nel 2005, il suo splendore spirituale perdura, e la modesta cella che occupò a Notre-Dame des Neiges rimane un alto luogo di pellegrinaggio per i fedeli giunti a cercare la sua santa presenza.
Charles de Foucauld ha redatto diverse regole religiose destinate a guidare coloro che desiderassero condividere la sua visione spirituale. Ecco i grandi pilastri di queste regole:
- Semplicità e Povertà: Vivere in modo umile e spoglio, a immagine del Cristo a Nazareth, guardandosi da ogni distrazione materiale.
- Preghiera e Adorazione: Porre l'adorazione del Santissimo Sacramento al centro dell'esistenza, sull'esempio di Charles che vi dedicava lunghe ore e ne incoraggiava vivamente i suoi fratelli.
- Fraternità Universale: Considerare ogni essere umano come un fratello, per incarnare concretamente il ruolo di "fratello universale" verso tutti.
- Rispetto delle Culture: Testimoniare il Vangelo con l'esempio, nel rispetto assoluto delle credenze e delle tradizioni altrui, senza cercare di imporre la propria fede.
- Direttorio Spirituale: Una guida che raccoglie parole di Gesù e consigli pratici destinati ad aiutare i membri della sua comunità a incarnare il Vangelo nel quotidiano.
L'obiettivo ultimo di queste regole era costruire una comunità solidamente fondata sul dialogo, sul rispetto, e portata dall'amore incondizionato per Dio e per il prossimo.
Il suo soggiorno all'abbazia di Notre-Dame des Neiges gli ha apportato un'esperienza monastica fondativa e ha definitivamente sigillato la sua vocazione religiosa. Il noviziato compiuto in questi luoghi gli ha permesso di maturare il suo impegno sulla via cistercense. Questo soggiorno è stato la tappa decisiva del suo percorso, segnando l'alba di una vita interamente dedicata alla preghiera, alla povertà e alla solitudine. Vi ha anche forgiato un'umiltà e una rigorosa disciplina personale che lo accompagneranno per tutta la vita.
Qualche mese dopo, è stato inviato al monastero trappista di Akbès, in Siria. Vi si è sentito profondamente felice e si è realizzato in un lavoro manuale che lo avvicinava alla condizione di Gesù di Nazareth. I suoi fratelli lodavano la sua obbedienza esemplare alla regola, ma il richiamo lancinante di Nazareth non tardò a raggiungerlo.
Servitore presso le Clarisse a Nazareth (1897 - 1900)
Nel febbraio 1897, con l'accordo dei suoi superiori che riconoscevano la singolarità eccezionale della sua vocazione, ha lasciato l'ordine dei Trappisti. Spinto dal suo desiderio ardente di imitare Gesù, è partito per la Terra Santa per condurre una vita umile, laboriosa e nascosta, proprio là dove visse il Cristo. Per tre anni, ha servito come domestico presso le sorelle Clarisse Povere di Nazareth, vivendo in un deserto assoluto all'interno di una semplice capanna di tavole. Ha dedicato lunghe ore all'adorazione silenziosa del Santissimo Sacramento e alla meditazione delle Scritture. Ha acquisito a poco a poco la convinzione viscerale che amare Gesù implichi associarsi alla sua opera di Salvatore e diventare il fratello di tutti, in particolare di coloro che ignorano ancora l'amore del Cristo.
«Mio Signore Gesù, chi ti ama con tutto il cuore non potrebbe sopportare di essere più ricco del suo Beneamato; si farà rapidamente povero. Colui che comprende che tutto ciò che fa al più piccolo dei tuoi, è a te che lo fa, si sforzerà di confortare tutti coloro che incroceranno il suo cammino. Colui che ascolta le tue parole con una fede semplice compirà questo appello: 'Se vuoi essere perfetto, vendi tutto ciò che hai e dallo ai poveri'. Mi è impossibile dirti 'Ti amo' senza sentire l'impulso imperioso di imitarti, e soprattutto di condividere tutti i tuoi dolori e le prove della tua vita. Come potrei, oh mio Dio, vivere nell'agiatezza, nella ricchezza e nel comfort, mentre tu hai vissuto nella povertà e nella fatica? Una tale concezione dell'amore mi è impossibile» (Ritiro a Nazareth).
Ordinazione sacerdotale (1901)
Fino ad allora, aveva ostinatamente rifiutato il sacerdozio, temendo che ciò lo allontanasse dal suo ideale di povertà assoluta e dalla sua volontà di occupare solo l'ultimo posto. Tuttavia, mosso dall'amore per le anime, per l'Eucaristia, e dall'ardente desiderio di portare Gesù ai più abbandonati, ha accettato l'ordinazione all'età di 43 anni. Dove e come continuare ormai la sua imitazione di Gesù di Nazareth? «Devo vivere questa vita di Nazareth non più in Terra Santa, così cara al mio cuore, ma tra le anime più spiritualmente malate e più abbandonate. Questo banchetto divino, di cui sono ormai il ministro, non devo presentarlo ai miei cari o ai ricchi vicini, ma agli zoppi, ai ciechi, ai poveri e a coloro che, totalmente abbandonati, mancano crudelmente di preti».
Béni-Abbès (1901)
«Appena ordinato prete, mi preparo a partire per il Sahara per proseguire la vita nascosta di Gesù di Nazareth. Il mio scopo non è predicare, ma vivere nella solitudine, la povertà e la fatica umile, cercando al contempo di fare del bene non tramite discorsi, ma tramite la preghiera, il sacrificio della messa, la penitenza e la pratica di una carità operosa». Si è quindi stabilito a Béni-Abbès, vicinissimo al confine di quel Marocco che amava così tanto e verso il quale tendevano tutte le sue speranze. In mezzo a questa popolazione isolata, ha consacrato la sua vita alla preghiera e all'adorazione eucaristica, rendendosi infinitamente disponibile per gli altri, come un vero fratello universale. «Quando si ama, si desidera ardentemente parlare all'essere amato, o almeno contemplarlo senza fine; la preghiera non è altro che questo: un dialogo familiare con il nostro Beneamato. Lo si guarda, gli si dichiara il proprio amore, si assapora la gioia di stare ai suoi piedi, e si vorrebbe viverci e morirci».
Scriveva al vescovo Guérin: «I soldati indigenti vengono costantemente da me. Gli schiavi si accalcano nella piccola casa che abbiamo costruito, e i viaggiatori si dirigono direttamente verso la 'fraternità'. Ci sono così tanti bisognosi... Ogni giorno porta il suo carico di ospiti per cena, per dormire o per pranzo...». Alla sua cugina Marie de Bondy, confidava con felicità: «Desidero che tutti gli abitanti di qui, che siano cristiani, musulmani o ebrei, si abituino a considerarmi come il loro fratello. Cominciano del resto a chiamare questa casa 'la fraternità', ed è così dolce da sentire». Profondamente sconvolto dall'ingiustizia stridente della schiavitù, l'ha denunciata senza sosta presso i suoi amici influenti: «Dobbiamo amare la giustizia e detestare l'iniquità. Quando il governo commette gravi ingiustizie verso coloro di cui abbiamo la cura, abbiamo il dovere assoluto di reagire... Non abbiamo il diritto di essere sentinelle addormentate, cani da guardia muti o pastori indifferenti» (Lettera a Dom Martin).
La scelta di Béni-Abbès lo aveva condotto molto lontano, ma la strada del sud lo richiamava irrimediabilmente verso il paese Tuareg, nel massiccio dell'Ahaggar (Hoggar), una contrada remota dove nessun altro prete poteva recarsi. Nel giugno 1903, il suo amico Laperrine gli scrisse lungamente in merito, riportandogli il gesto magnifico di una donna Tuareg, Tarichat Oult Ibdakane. Dopo un sanguinoso scontro, questa si era ferocemente opposta all'esecuzione dei feriti nemici, accogliendoli a casa sua per curarli e vietando persino l'accesso ad Attici, tornato ferito dal combattimento con l'intenzione di finirli. Una volta ristabiliti, li aveva fatti rimpatriare sani e salvi a Tripoli. Fratello Charles, profondamente ammirato da questa nobiltà d'animo, sentiva nel profondo il richiamo pressante di lasciare Béni-Abbès, non senza un certo struggimento. Scrisse al padre Huvelin: «Sento questo richiamo sempre più intensamente, e ciò nonostante tutti i miei ragionamenti e lo sgomento che mi ispira la partenza da Béni-Abbès».
Il 13 gennaio 1904, ha preso la strada verso le contrade montuose dell'Ahaggar, nell'estremo sud dell'Algeria. «Attraversare il deserto e attardarsi lì è indispensabile per ricevere la grazia di Dio. È lì che si compie uno spogliamento di sé, un abbandono di tutto ciò che non è Dio, per fare il vuoto completo e lasciare spazio solo a Lui... Gli Ebrei hanno attraversato il deserto, Mosè vi è maturato prima della sua missione, e san Paolo, venendo da Damasco, ha soggiornato in Arabia. È un passaggio indispensabile, un tempo di grazia. Questo silenzio, questo distacco dalla creazione permettono a Dio di costruire il suo Regno nel più profondo dell'anima e di instaurarvi un dialogo intimo fatto di fede, speranza e carità... L'anima porterà poi frutto nella misura esatta di questa formazione interiore» (Lettera al padre Jérôme).
L'arrivo a Tamanrasset (1905)
Dopo un duro tragitto di circa 1.500 chilometri e un anno di itineranza attraverso il deserto, ha finalmente fatto la conoscenza dei Tuareg. Ben accolto da Moussa Ag Amastane, l'amenokal (capo) dell'Ahaggar, si è stabilito a Tamanrasset. Nel corso degli anni, una profonda amicizia legherà i due uomini. Le lunghe marce che ha intrapreso gli hanno permesso di avvicinarsi alla popolazione e di impregnarsi della loro quotidianità. Per rispetto e per amore della loro cultura, ha imparato la loro lingua con accanimento. La sera, attorno al fuoco, Fratello Charles trascriveva pazientemente le poesie cantate che veicolavano la storia e l'anima tuareg, beneficiando dell'aiuto prezioso di Dassine, celebre poetessa degli accampamenti. Fratello Charles considerava ogni uomo come un fratello. Come riporta la tradizione, ha affermato un giorno a un amico protestante: «Sono persuaso che Dio accoglierà in paradiso tutte le persone buone e oneste. Che siano cattolici, protestanti, increduli o musulmani come i Tuareg, Dio ci accoglierà tutti se ne saremo degni».
Pienamente integrato, è diventato un membro a pieno titolo della loro vasta famiglia. Gli abitanti venivano regolarmente a sollecitare i suoi consigli illuminati. In ascolto delle loro speranze per una vita migliore, cercava instancabilmente i mezzi per sostenerli. Durante la terribile carestia del 1906-1907, ha condiviso tutto ciò che possedeva, fino a cadere lui stesso gravemente malato. I ruoli si sono allora invertiti: sono stati i Tuareg che, per salvarlo, hanno percorso lunghe distanze per portargli un po' di latte di capra. Questa prova ha sigillato definitivamente la loro indissolubile amicizia.
Piccolo fratello di Gesù
Charles presentiva da tempo la necessità di fondare una nuova famiglia religiosa, ma rimaneva disperatamente solo. Nel 1904, scriveva a Suzanne Perret: «A meno che il chicco di grano caduto in terra non muoia, rimane solo. Non sono morto, ecco perché sono solo. Pregate per la mia conversione affinché, morendo, porti molti frutti... Gesù desidera che io lavori per costruire questa doppia famiglia (Piccoli Fratelli e Piccole Sorelle). Come riuscirvi? Offrendo me stesso, morendo, santificandomi, amandolo con tutte le mie forze... Il nostro Signore ha fretta. Questa vita nascosta di Nazareth, così povera, così umile e così raccolta, rimane ahimè troppo poco imitata».
Nel suo diario del 1909, registrando una conversazione con il padre Huvelin, annotava: «Il mio apostolato deve essere invariabilmente quello della bontà. Vedendomi, le persone devono dirsi: 'Poiché quest'uomo è così buono, la sua religione deve esserlo altrettanto'. Se mi chiedessero il motivo della mia dolcezza, risponderò: 'Perché sono il servitore di Colui che è mille volte migliore di me. Se sapeste quanto è buono il mio Maestro Gesù!'... Voglio essere così buono che ci si chiederà a cosa assomigli il Maestro di un tale servitore». «Si raggiunge l'amore di Dio amando il nostro prossimo. Questi due amori sono indissociabili: crescere nell'uno, significa inevitabilmente crescere nell'altro. Come acquisire l'amore di Dio? Attraverso la pratica quotidiana della carità verso tutti gli esseri umani» (Lettera a Louis Massignon).
Per tre volte, Fratello Charles è tornato in Francia. Se ne ha approfittato per rivedere i suoi cari, il suo scopo principale era promuovere un'associazione di laici che desiderava ardentemente creare, profondamente convinto del ruolo cruciale di questi ultimi nell'evangelizzazione. Questa associazione si articola attorno a un triplice obiettivo:
- Condurre una vita modellata sul Vangelo, invitando i cristiani a imitare il "Modello unico".
- Coltivare una vita profondamente eucaristica, per ravvivare il senso del sacramento dell'amore.
- Incarnare una vita apostolica, risolutamente rivolta all'incontro con i non cristiani.
«Facciamo il bene non con i nostri discorsi o i nostri atti, ma con ciò che siamo, nell'esatta misura in cui Gesù vive in noi», ricorda il Direttorio dell'Unione dei Fratelli e delle Sorelle del Sacro Cuore.
Il chicco di grano cade in terra, il 1° dicembre 1916
«È quando è stato ridotto a nulla che Nostro Signore Gesù ha salvato il mondo...», scriveva a Monsignor Guérin. Fedele a questa intima convinzione, ha rivolto queste ultime parole alla sua cugina Marie de Bondy il mattino del 1° dicembre: «L'annientamento totale è il mezzo più potente di cui disponiamo per unirci a Gesù e fare il bene intorno a noi».
Le ripercussioni tragiche della Prima Guerra Mondiale hanno finito per raggiungere l'Hoggar, sprofondando la regione nell'instabilità. La sera del 1° dicembre 1916, durante un attacco condotto da ribelli, Fratello Charles si è lasciato catturare senza opporre la minima resistenza; è stato legato, spogliato, poi assassinato. Ha accolto la morte come un autentico discepolo del Cristo, che aveva egli stesso mantenuto il silenzio durante la sua Passione. È morto in un'estrema solitudine, senza nemmeno un discepolo per proseguire la sua missione. Dal 1929, le sue spoglie riposano a El Golea.
Una meditazione di Charles sul versetto di Giovanni (19, 30), «Chinato il capo, rese lo Spirito», risuona allora come una potente profezia: «Mio Signore Gesù, sei morto per noi! Se ne siamo veramente convinti, dovremmo desiderare di morire da martiri, accettare la sofferenza piuttosto che temerla! Poco importa il motivo per cui ci viene strappata la vita: se accogliamo questa morte ingiusta e crudele come un dono benedetto, te ne ringrazieremo come di una grazia inestimabile, come la benedetta imitazione della tua stessa fine... Se non è un martirio in senso stretto né agli occhi del mondo, lo sarà indubbiamente ai tuoi occhi. Sarà un'immagine perfetta della tua morte e una conclusione amorevole che ci condurrà direttamente al cielo».
«Credo che nessuna parola del Vangelo abbia sconvolto tanto la mia vita quanto questa: 'Tutto ciò che fate a uno di questi più piccoli, è a me che lo fate' (Mt 25, 40). Se crediamo fermamente che si tratti delle parole della Verità incarnata, di Colui stesso che ha detto: 'Questo è il mio Corpo, questo è il mio Sangue'... dobbiamo allora impiegare tutte le nostre forze per cercare e amare Gesù attraverso questi 'piccoli', questi peccatori e questi poveri...» (Lettera a Louis Massignon).
«Padre mio, mi abbandono tra le tue mani; fa' di me ciò che ti piacerà. Qualunque cosa tu faccia di me, ti ringrazio. Sono pronto a tutto, accetto tutto. Purché la tua volontà si faccia in me, in tutte le tue creature, non desidero nient'altro, oh Signore. Tra le tue mani rimetto la mia anima; te l'offro con tutto l'amore del mio cuore, perché ti amo, Signore, e sento il bisogno profondo di donarmi, di abbandonarmi tra le tue mani, senza riserve e con una fiducia illimitata, perché tu sei il mio Padre».
La spiritualità di Fratello Charles di Gesù riposa su due pilastri inseparabili: la presenza del Cristo nell'Eucaristia e la sua presenza attraverso i più poveri. Avendo rinunciato a vivere questo ideale in Terra Santa, ha scelto di trasporre "Nazareth" là dove si sentiva più utile. Si è addentrato nel deserto, armato di una fede nuda e di una speranza pura, dedicandosi a un compito formidabile di cui sapeva che non avrebbe visto il compimento: preparare i cuori a ricevere e amare Dio. Condividendo la dura esistenza dei più svantaggiati, ha inaugurato nella Chiesa un modo inedito di vivere i consigli evangelici.
Ispirati da Fratello Charles di Gesù, dei cristiani di ogni orizzonte e di ogni cultura continuano a rispondere a questo appello alla radicalità evangelica. È così che numerose comunità e associazioni — che raggruppano sacerdoti, religiosi e laici — sono nate, formando oggi la vasta Famiglia Spirituale di Charles de Foucauld. I rappresentanti di questi diversi gruppi si riuniscono annualmente, testimoniando con la loro diversità la profonda unità della loro missione. Lo Spirito che ardeva nel cuore di Fratello Charles rimane più che mai vivo in seno alla Chiesa, vibrando attraverso gli uomini e le donne del nostro tempo.