La Bastide-Puylaurent on rauhallinen noin 170 asukkaan ranskalainen kunta, joka sijaitsee Lozèren departementissa Oksitanian alueella Cévennesin kansallispuiston sydämessä. Se on tunnettu poikkeuksellisen kauniista luonnostaan, jossa vuoristo-, metsä- ja jokimaisemat tarjoavat erinomaiset puitteet ulkoiluun, kuten vaellukseen, maastopyöräilyyn, kalastukseen ja uintiin. Kunnan läpi kulkee kuuluisa GR®70-vaellusreitti, joka tunnetaan myös "Stevensonin reittinä", ja joka yhdistää Le Puy-en-Velayn ja Alèsin. La Bastide-Puylaurent on ihanteellinen kohde niille, jotka etsivät rauhaa ja Cévennesin luonnon kauneutta, sekä historian ystäville, joita kiinnostaa esimerkiksi toisen maailmansodan aikainen historiallinen rakennelma, Pont de la Résistance (Vastarintaliikkeen silta).
Vuoteen 1917 asti kunta tunnettiin pelkästään nimellä Puylaurent. Kylä kasvoi ja kehittyi todella vasta 1800-luvulla Nîmesin ja Saint-Germain-des-Fossésin välisen rautatien avaamisen myötä.
Vielä 1700-luvulla La Bastide oli vain muutaman talon muodostama pieni kylä Régordane-reitin varrella. Siellä sijaitsi muutamia majataloja, jotka muodostivat 1600- ja 1700-luvuilla vilkkaan muuliaseman tarjoten suojaa matkustajille ja pyhiinvaeltajille. Rankkojen lumisateiden aikaan he saattoivat jopa jäädä saarroksiin useiksi viikoiksi. Ensimmäinen kirkko rakennettiin vasta vuonna 1741, ja vuosisataa myöhemmin sen paikalle pystytettiin nykyinen kaunis rakennus.
Rautatieaseman rakentaminen ja Menden radan haarautuminen vauhdittivat voimakkaasti tämän Ardèchen ja Lozèren rajalla sijaitsevan taajaman kasvua. La Bastide-Puylaurent on itse asiassa korkeimmalla sijaitseva asema tunnetulla Pariisi–Marseille-reitillä (joka kulkee Clermont-Ferrandin, Langognen, Villefortin, Génolhacin, Chamborigaudin, Alèsin ja Nîmesin kautta). Toinen linja yhdistää sen Marvejolsiin Chasseradèsin, Belvezetin, Allencin ja Lozèren pääkaupungin Menden kautta.
La Bastide-Puylaurent on erinomainen vaelluskohde, sillä se sijaitsee useiden pitkien (GR) ja lyhyempien (PR) vaellusreittien risteyskohdassa.
Kylässä on useita päivittäisiä palveluita ja liikkeitä: sekatavarakauppa (lehtikioski, kemikalio, vaatteita), apteekki, lihakauppa, ruokakauppa, posti sekä huoltoasema-korjaamo ja tietenkin rautatieasema (viralliselta nimeltään Gare de La Bastide - Saint-Laurent-les-Bains). Majoitusta tarjoavat muun muassa Grande Halte -hotelli, Genêts-hotelli ja L'Etoile-majatalo (L'Etoile Maison d'hôtes). Kolmen kilometrin päässä kylästä Chasseradèsin suuntaan sijaitsee Camping de l'Allier -leirintäalue aivan joen rannalla. Siellä on uimapaikka, kaunis nurmikkoalue rentoutumista varten, lasten leikkipaikka ja kahvila-välipalabaari.
Säännöllisten SNCF:n junayhteyksien ansiosta kylään on helppo saapua myös talvella. Niin kesälomille kuin muinakin vuodenaikoina on tarjolla runsaasti kalustettuja loma-asuntoja ja maalaistaloja.
La Bastide-Puylaurent sijaitsee Allier- ja Chassezac-jokien lähteiden (Moure de la Gardille) läheisyydessä, ja se on Lozèren ja Ardèchen rajalle viime vuosisadalla rautatien myötä syntynyt kylä. Hieman yli sata vuotta sitten rautatieläiset korvasivat Régordanen muulinajajat, metsä valtasi takaisin vaeltavilta karjalaumoilta hylätyt laitumet, ja Notre-Dame des Neigesin trappistimunkit elvyttivät Mercoiren ja Chambonsin paikallisen luostariperinteen.
Vain 3 kilometrin päässä on vuonna 1852 perustettu sisterssiläisluostari Abbaye Notre-Dame des Neiges (jonka nykyiset rakennukset ovat vuodelta 1918). Täältä kuuluisa isä de Foucauld etsi aikoinaan yksinäisyyttä ja hiljentymistä. Alueelta avautuu myös upea näkymä Ardèchen vuoristoon ja vedenjakajana toimivaan Tanarguen massiiviin. Luostariin pääsee kävellen seuraamalla yhteistä GR®72- ja GR®7-reittiä. Kaunis vaelluslenkki mukailee osittain Robert Louis Stevensonin historiallista reittiä, ohittaa luostarin, kulkee Serresin ja Rogletonin laaksojen halki ja palaa La Bastideen Allier-jokea seuraillen GR®70-reittiä (joka yhtyy tässä Régordane-reittiin GR®700) pitkin. Lähialueella on muitakin helmiä: 2 km:n päässä sijaitseva Béalin kalastuslampi on ihanteellinen paikka perhepiknikille; 8 km:n päässä oleva Saint-Laurent-les-Bainsin kylpylä on tunnettu reumaa hoitavista vesistään (Chaînes Thermales du Soleil); 15 km:n päässä sijaitseva keskiaikainen La Garde-Guérinin kylä hallitsee näyttävästi Chassezacin rotkoja; ja 28 km:n päässä oleva linnoitettu Pradellesin kaupunki tarjoaa upeat näkymät Naussac-järvelle.
Kirjailija Gilles Dautun kertoo teoksessaan La vie rurale, mode d'emploi (Éditions L'Harmattan) koskettavasti: "Rakastin maata jo ennen tammikuun 9. päivää 1966, mutta juuri sinä päivänä ymmärsin todella maaseudun merkityksen. — Jos haluat yhdellä silmäyksellä nähdä maaseudun autioitumisen, sanoi Roger Martin minulle, tule mukaani. Nousemme Grabion ristille.". Tuolloin Roger Martin pyöritti hieman etäämpänä sukunsa vaatimatonta hotelliyritystä La Bastide-Puylaurentissa ja yritti pitää sitä pystyssä äitinsä kuoltua vuonna 1969. Hänen yrityksensä, Hôtel des Genêts, oli jo tuolloin tämän Gévaudanin ja Vivaraisin rajalla sijaitsevan pienen ilmastokohteen ainoa ympäri vuoden avoinna oleva majapaikka.
Dautun jatkaa: "Olin tullut Lozèreen löytääkseni uudelleen nuoruuteni voimakkaat tunteet ja kokeakseni sen lempeyden, joka kumpuaa nimestäni – nimestä, joka on hakattu Cévennesin kiviin ja historiaan jo 1200-luvulta lähtien. Tulin unelmoimaan menneestä, mutta aioin juurtua tämän päivän ja ehkä huomisenkin maallisiin todellisuuksiin.". Nykyään Les Genêts on avoinna viisi kuukautta vuodessa, mikä riittää turvaamaan vuoden tulot. Sesongin ulkopuolella levätään ja valmistaudutaan huolella seuraavaan kauteen Ardèchen Aubenasin lähistöllä.
Aikaa uhmaavaan kristallikallioon hakattu Grabion risti (Croix de Grabio) seisoo 1200 metrin korkeudessa Puylaurentiin vievän polun varrella, Mont Lozèren ja Goulet-vuoren luonnollisen suojamuurin suojassa lounaistuulilta. Se avaa sylinsä Cévennesin, Vivaraisin ja Velayn ylängöille.
" — Mutta tämähän on autiomaata!
— Ei oikeastaan, Roger Martin vastasi. Katso tarkemmin. Ne eivät ole pelkkiä kiviä, vaan kyliä, pikkukaupunkeja ja eristyksissä olevia maatiloja. Katso vielä tarkemmin, niin näet savupiippujen savuavan: ne ovat asuttuja koteja.".
Lumi ei ollut vielä satanut, ja vain huiput hohtivat valkoisina. Kirjailija pystyi erottamaan tarkasti niityt, viljelykset, nummet ja harvat metsiköt. Maatalouden pengerrykset (joita kutsutaan paikallisella murteella nimellä "bancels") olivat silloin kesannolla, vaikka oppaan mukaan vielä vähän aikaa sitten niillä saattoi nähdä viiniköynnöksiä, perunoita, sinimailasta tai ruista, runsaista kastanjasadoista puhumattakaan.
Vuoristohunajat
Mehiläishoitaja Daniel Plantier kertoo, mistä tunnistaa hyvän hunajan: laadukkaalla hunajalla on tasainen väri ja rakenne, ja se tuoksuu erinomaiselta heti purkkia avatessa. Hintaerot selittyvät yleensä tiettyjen hunajien harvinaisuudella. Erittäin halvat hunajat ovat usein Aasiasta tai Etelä-Amerikasta tuotuja sekoituksia. "Monikukkahunajalla" ei ole yhtä hallitsevaa makua, mutta se voi silti olla erittäin laadukasta. Tarkkaan valikoitujen lajihunajien (kuten vadelma, kuusi, kastanja) tulisi sisältää hallitsevaa kasvia 50–98 %:n suhteessa. Vaikka kaikki hunajat ovat kerättäessä juoksevia, useimmat kiteytyvät luonnollisesti muutaman viikon kuluttua. Hunajan saa takaisin juoksevaksi lämmittämällä sitä varovasti vesihauteessa (alle 40 °C, joka on mehiläispesän lämpötila). Mikroaaltouunin käyttöä ei suositella, sillä lämpötilan vaihtelut pilaavat hunajan. Purkkeja kannattaa säilyttää valolta suojattuna kaapissa 15–20 °C:n lämpötilassa, jolloin ne säilyvät lähes rajattomasti.
Margeride-Aubracin villikukat
Tätä poikkeuksellista hunajaa kerätään kesä- ja heinäkuussa Margeridessa ja Aubracissa 900–1200 metrin korkeudessa. Se on peräisin tuhansista villikukista, jotka kasvavat huolellisesti suojelluilla luonnonniityillä, laitumilla ja metsissä, ja joihin kuuluu monia lääkekasveja. Hunajan kirkkaus vaihtelee vuosittain tiettyjen kukkien kukinnan voimakkuuden mukaan.
Siitepölyanalyysit paljastavat uskomattoman rikkaan kasviston: apila, orapihlaja, vadelma, karhunvatukka, teurikka, ristikukka, ruusuruoho, ruiskaunokki, maite, tatar, mustikka, puolukka, päivännouto, kynteli, ohdake, kissankello, orvokki, kangasajuruoho, voikukka, tulikukka, paatsama, puksipuu, meirami, maksaruoho, piharatamo, linnunirsikka, purasruoho, käenminttu, peltoretikka, maitohorsma sekä erilaiset hedelmäpuut. Kutsumme sitä "villikukkahunajaksi" erottaaksemme sen tasankojen "monikukkahunajista", jotka kerätään usein suurilta rypsi-, auringonkukka- tai sinimailasviljelmiltä.
Tiettyjen lajihunajien saamiseksi siirrämme mehiläispesiä eri alueille (700–1500 metrin korkeuteen) touko- ja syyskuun välisenä aikana. Keräämällä hunajan aina kunkin lajin kukinnan päättyessä saamme mietoja hunajia (apila, karhunvatukka, vadelma, mustikka, maitohorsma), luonteikkaampia hunajia (voikukka, kuusi, tammi) ja erittäin aromikkaita hunajia (kanerva, kangasajuruoho, kastanja). Vuoristomme kasvillisuuden rikkaus mahdollistaa tämän upean monimuotoisuuden.
Miksi samalla mehiläishoitajalla on erivärisiä hunajia? Väri riippuu yksinkertaisesti kukista, joissa mehiläiset ovat vierailleet. Samallakin alueella kasvisto voi kuitenkin vaihdella huomattavasti vain muutaman kilometrin tai muutaman päivän säteellä. Asiantunteva mehiläishoitaja, jolla on useita pesiä eri puolilla luontoa, kerää hunajan pesä kerrallaan eikä sekoita niitä purkitusvaiheessa. Näin hunaja säilyttää oman värinsä ja alkuperäisen arominsa. Siksi hänellä voi nähdä vierekkäin aivan valkoista ja tummanruskeaa hunajaa. Hunajan hallitseva väri kertoo tietyn kukan nektarin valta-asemasta, mutta ei koskaan yksinoikeudesta. Siitepölyloukkujen ja -analyysien avulla voidaan todentaa hunajan hallitseva kasvisto, josta sen nimi johdetaan.
Kunnan kylät
Yli 1000 metrin korkeudessa sijaitseva ja pinta-alaltaan 24,19 km²:n laajuinen La Bastide-Puylaurentin kunta koostuu viidestä historiallisesta kylästä:
* **Puylaurent**: entinen seurakunta ja kunnan alkuperäinen keskus vuoteen 1917 asti.
* **Les Huttes**: paikka, jossa asuu edelleen yksi Gévaudanin vanhimmista suvuista.
* **Le Thort**: täällä sijaitsee valtava, lähes kuusi tonnia painava dolmen, jota kansanperinne kutsuu nimellä "Palet de Gargantua" (Gargantuan kiekko) – tarinan mukaan jättiläinen pudotti sen leikkiessään paikalla.
* **Les Gouttes**: tunnetun ranskalaisen lääkärin, poliitikon ja hyväntekijän Théophile Rousselin isänpuoleisten esi-isien pitkäaikainen asuinpaikka.
* **Masméjean**: surullisenkuuluisa paikka, josta löydettiin yksi pelätyn Gévaudanin pedon ensimmäisistä uhreista (peto oli vastuussa vuosina 1764–1767 tapahtuneista, noin sata kuolonuhria vaatineista hyökkäyksistä).