La Bastide-Puylaurent er en fredelig fransk kommune med rundt 170 innbyggere, beliggende i Lozère-departementet i regionen Oksitania, midt i hjertet av Cévennes nasjonalpark. Kjent for sitt eksepsjonelle naturlandskap, tilbyr den majestetiske fjell, skoger og elver som er ideelle for utendørsaktiviteter som fotturer, terrengsykling, fiske og bading. Kommunen krysses også av den berømte langdistansestien GR®70, bedre kjent som "Stevenson-stien", som forbinder Le Puy-en-Velay med Alès. Landsbyen tiltrekker seg både naturelskere som søker ro og skjønnhet i Cévennes, samt historie- og kulturinteresserte som kan oppdage Pont de la Résistance, et historisk byggverk fra andre verdenskrig.
Frem til 1917 het kommunen utelukkende Puylaurent. Landsbyen opplevde sin virkelige vekst på 1800-tallet, drevet frem av åpningen av jernbanelinjen mellom Nîmes og Saint-Germain-des-Fossés.
På 1700-tallet var La Bastide kun en beskjeden grend med noen få hus spredt langs Régordane-veien. Det fantes noen få vertshus som utgjorde en svært aktiv skysstasjon for muldyrdrivere på 1600- og 1700-tallet, der reisende og pilegrimer fant ly. Under kraftige snøfall hendte det at de ble innesperret der i flere uker. Det var først i 1741 at den første kirken ble bygget, på nøyaktig samme sted der den nåværende, vakre bygningen ble oppført et århundre senere.
Byggingen av jernbanestasjonen, kombinert med sidelinjen til Mende, stimulerte kraftig veksten i dette uvanlige tettstedet, som er delt mellom departementene Ardèche og Lozère. Bemerkelsesverdig nok har La Bastide-Puylaurent den høyest beliggende stasjonen på den kjente linjen mellom Paris og Marseille (via Clermont-Ferrand, Langogne, Villefort, Génolhac, Chamborigaud, Alès og Nîmes). En annen linje gjør det mulig å nå Marvejols via Chasseradès, Belvezet, Allenc og Mende (Lozères prefektur).
Som et ypperlig turområde ligger La Bastide-Puylaurent ved et gunstig knutepunkt for mange lange (GR) og korte (PR) turstier.
Landsbyen har flere butikker og viktige hverdagstjenester: en storkiosk (med aviser, isenkram, klær og diverse produkter), et apotek, en slakter, en dagligvarebutikk, et postkontor, samt et bilverksted med bensinstasjon og selvfølgelig jernbanestasjonen (offisielt kalt Gare de La Bastide - Saint-Laurent-les-Bains). Når det gjelder overnatting, inkluderer tilbudet hotellene La Grande Halte og Les Genêts, samt gjestehuset L'Etoile Maison d'hôtes. Tre kilometer fra landsbyen, i retning Chasseradès, ønsker Camping de l'Allier deg velkommen langs elvebredden. Der finner du en hyggelig badekulp, en stor gressplen for avslapning, lekeplasser for barn og en snackbar.
Landsbyen betjenes jevnlig og effektivt av togselskapet S.N.C.F., noe som gjør tilkomsten uproblematisk selv midt på vinteren. Enten for sommerferien eller for en utflukt resten av året, står mange møblerte ferieleiligheter og landlige hytter til din disposisjon.
La Bastide-Puylaurent ligger nær kildene til elvene Allier og Chassezac (på Moure de la Gardille), og er en kommune formet i forrige århundre av jernbanens ankomst på grensen mellom Lozère og Ardèche. For litt over hundre år siden erstattet jernbanearbeiderne muldyrdriverne på Régordane, skogens trær gjenerobret beitene som ble forlatt av de migrerende flokkene, og trappistmunkene i Notre-Dame des Neiges gjenopplivet den lokale klostertradisjonen etter klostrene i Mercoire og Les Chambons.
Bare 3 km unna ligger Abbaye Notre-Dame des Neiges, et cistercienserkloster grunnlagt i 1852 (de nåværende bygningene er fra 1918). Det var innenfor disse murene den berømte fader de Foucauld søkte ro og ettertanke. Eiendommen tilbyr dessuten en eksepsjonell panoramautsikt over Ardèche-fjellene og Tanargue-massivet, som er et naturlig vannskille. For å nå klosteret til fots, er det bare å følge stien som er felles for GR®72 og GR®7. En vakker rundtur lar deg delvis følge den historiske ruten til Robert Louis Stevenson: etter klosteret krysser stien Serres- og Rogleton-dalen, før den går tilbake til La Bastide langs bredden av Allier via GR®70 (som her smelter sammen med Régordane-veien GR®700). Nærområdet er også fylt av andre skatter: fiskedammen Béal (2 km unna) er et idyllisk sted for en familiepiknik; kurstedet Saint-Laurent-les-Bains (8 km unna) er anerkjent for sine helbredende vannkilder mot revmatisme (Chaînes Thermales du Soleil); den majestetiske middelalderlandsbyen La Garde-Guérin (15 km unna) dominerer spektakulært over Chassezac-juvet langs Régordane-veien; og den befestede byen Pradelles (28 km unna) byr på en fantastisk utsikt over Naussac-sjøen, preget av brosteinsgater og rik fransk historie.
Forfatteren Gilles Dautun deler et gripende vitnesbyrd i sitt verk La vie rurale, mode d'emploi (Éditions L'Harmattan): "Jeg elsket jorden før 9. januar 1966, men det var denne dagen jeg ble bevisst på landsbygda. – Hvis du vil, sa Roger Martin til meg, forstå avfolkingen av landsbygda med et enkelt blikk, kom med meg. Vi skal klatre opp til Croix de Grabio.". På den tiden drev Roger Martin familiens beskjedne hotellvirksomhet i La Bastide-Puylaurent, som han forsøkte å holde flytende etter morens død i 1969. Hans etablissement, Hôtel des Genêts, var da det eneste i denne lille kurstedet, på grensen mellom Gévaudan og Vivarais, som holdt åpent hele året uten noen gang å stenge dørene.
Dautun fortsetter: "Jeg hadde kommet for å finne igjen sterke følelser fra min ungdomstid i Lozère, for å oppdage de milde følelsene knyttet til navnet jeg bærer, som har vært inngravert i steinen og historien til Cévennes siden 1200-tallet. Jeg kom for å drømme om fortiden, og jeg skulle slå røtter i dagens jordiske realiteter og kanskje også morgendagens.". I dag holder "Les Genêts" åpent i fem måneder i året, noe som er tilstrekkelig for å sikre inntekten for et helt år. Man hviler fra sesongen ved å forberede den neste, i nærheten av Aubenas i Ardèche.
Uthugd i denne krystallinske steinen som ser ut til å fryse tiden, solid beskyttet mot sørvestvindene av den naturlige barrieren Mont Lozère og Montagne du Goulet, og plassert 1200 meter over havet i utkanten av stien som fører til Puylaurent, åpner Croix de Grabio armene mot Cévennes, Vivarais og høyfjellene i Velay.
"– Men, det er jo en ørken!
– Ikke egentlig, svarte Roger Martin meg. Se nøyere etter. Det er ikke steiner du ser, men landsbyer, grender og isolerte gårder. Se enda bedre, så vil du se piper som ryker: det er bebodde hjem.".
Snøen hadde ennå ikke falt, og bare toppene var hvite, som om de var dekket av påskeliljefelt. Forfatteren kunne skille nøyaktig mellom hva som var eng, dyrket mark, lyngmo eller sparsom skog. Landbruksterrassene, eller "bancels" på den lokale dialekten, lå brakk. For ikke så lenge siden, sa guiden hans, kunne man fortsatt gjenkjenne dyrking av vinranker, poteter, lusern eller rug her, for ikke å nevne de rikelige kastanjeavlingene.
Fjellhonning
Birøkter Daniel Plantier deler sine råd for å gjenkjenne en god honning: Den må ha en jevn farge og tekstur, samtidig som den gir fra seg en utmerket aroma når glasset åpnes. Prisforskjeller skyldes vanligvis sjeldenheten av visse honningtyper. Ofte er svært billig honning importert fra Asia eller Sør-Amerika og består av blandinger. "Flerblomstret" honning har ingen dominerende smak, men kan være av utmerket kvalitet. Nøye utvalgte honninger (som bringebær, gran, kastanje) garanterer at de kommer fra den dominerende planten i en andel som varierer fra 50 til 98 %. Selv om alle honninger er flytende ved innhøsting, vil de fleste naturlig krystallisere etter noen uker. For å gjøre dem flytende igjen, bør de varmes forsiktig i et vannbad (over 40 °C, som er temperaturen i bikuben); bruk av mikrobølgeovn frarådes sterkt, da temperatursvingninger skader dem. Glassene bør oppbevares mørkt i et skap ved en temperatur på 15 til 20 °C, der de har en nesten ubegrenset holdbarhet.
Ville blomster fra Margeride-Aubrac
Denne eksepsjonelle honningen høstes i juni og juli i en høyde på mellom 900 og 1200 meter. Den kommer fra bienes samling av nektar fra tusenvis av ville blomster i naturlige enger, beitemarker og nøye bevarte skoger i regionen, som inkluderer mange medisinske planter. Honningens klarhet varierer fra år til år, avhengig av intensiteten og arten av årets blomstring.
Pollenanalyser avslører et utrolig blomstermangfold: kløver, hagtorn, bringebær, bjørnebær, firtann, knoppurt, rødknapp, kornblomst, tiriltunge, slirekne, blåbær, tyttebær, solrose, sar, tistel, blåklokke, fiol, smaltimian, løvetann, kongelys, trollhegg, buksbom, merian, bergknapp, kjempe, villkirsebær, agurkurt, bergmynte, åkerreddik, geitrams, i tillegg til ulike frukttrær. Det er denne ekstraordinære rikdommen som rettferdiggjør betegnelsen "ville blomster", og som skiller den tydelig fra flerblomstret honning fra slettene, som ofte domineres av store avlinger av raps, solsikke eller lusern.
For å oppnå spesifikke honninger flytter vi bikubene våre til ulike områder (fra 700 til 1500 meters høyde) og til forskjellige tidspunkter, fra mai til september. Ved å høste honning i slutten av blomstringen for hver sort, oppnår vi milde honninger (som kløver, bjørnebær, bringebær, blåbær, geitrams), mer karakteristiske typer (løvetann, gran, eik), eller svært duftende honninger (lyng, røsslyng, timian, kastanje). Rikdommen i fjellfloraen vår gir oss denne fantastiske variasjonen.
Men hvorfor observerer man honning i forskjellige farger fra en og samme birøkter? Rett og slett fordi fargen avhenger av blomstene biene har besøkt. Selv innenfor samme region kan floraen variere betydelig med bare noen få kilometers avstand eller få dagers mellomrom. En fornuftig birøkter passer derfor på å trekke ut innhøstingen sin kube for kube, uten å blande dem ved tapping, for å bevare den spesifikke og autentiske aromaen til hver nektar. Det er derfor du vil finne honning hos ham fra helt hvit til svært mørkebrun, utelukkende på grunn av blomstene biene har besøkt. En dominerende farge gjenspeiler logisk sett overvekten av en bestemt blomst, men aldri dens eksklusivitet. Pollenfeller og pollenanalyser gjør det mulig å autentisere den dominerende floraen i en honning, og dermed bekrefte navnet dens.
Grendene i kommunen
Beliggende på over 1000 meters høyde og med et areal på 24,19 km², omfatter kommunen La Bastide-Puylaurent fem historiske grender:
* Puylaurent: det tidligere sognet og kommunens opprinnelige hovedsete frem til 1917.
* Les Huttes: hjemstedet til en av de eldste familiene i Gévaudan.
* Le Thort: hvor man kan oppdage den berømte "Palet de Gargantua", en imponerende dysse på seks tonn. Tradisjonen sier at kjempen mistet den mens han lekte der.
* Les Gouttes: hjemstedet der forfedrene til Théophile Roussel, en berømt fransk lege, politiker og filantrop, bodde i mange generasjoner.
* Masméjean: et trist berømt sted hvor et av de aller første ofrene for det fryktede beistet i Gévaudan ble funnet (et kallenavn gitt til en skapning som var ansvarlig for en rekke dødelige angrep på mennesker mellom 1764 og 1767).