På Cévénnes stigen

Efter att ha vandrat i tio år på många stigar i Cévennes, från St Jean du Gard till Causse Méjean via Mont Lozère, hade vi förra året klättrat upp till källorna av Loire, vilket gjorde att vi glömde hela området mellan La Bastide-Puylaurent, Valgorge, Les Vans och Génolhac, som just motsvarar spåret av Cévenol. Vi bestämmer oss därför för att boka boende längs hela rutten.
La Bastide Puylaurent (1024 m). 17:00. Varmt välkomnande av Philippe Papadimitriou på L'Etoile Maison d'hôtes. Generösa måltider, allt som behövs för ambitiösa vandrare!...

Avfärd klockan 8. Vädret är osäkert, ingen regn för tillfället... Vi följer en skogsväg och sedan en lantlig väg utan för mycket höjdskillnad fram till Abbat Notre-Dame-des-Neiges (1081 m). Vi ser några munkar (tror vi) som sysslar vid gården. Abbatet är fantastiskt i sin gröna omgivning.

Saint-Laurent-les-Bains (820 m). Vi når det från höjderna, vi upptäcker byn först 500 meter innan vi kommer fram, den ligger gömd i en dal mellan två berg som trycker ner den med sina massiva former. Det är en vacker by där gamla stenar och mer moderna byggnader, inklusive det termiska etablissemanget, harmoniskt blandas.
En kilometer efter St-Laurent börjar de första osäkerheterna på rutten på grund av en nedfallen vägskylt och bristande märkning, som jag tror beror på utvidgningen av vägen för att underlätta tillgången för timmerfordon. Den lilla passagen vi når erbjuder en vacker panoramautsikt över vilda bergmassiv med branta sluttningar.

Vi går ner mot Conches (800 m). En ruinhåla som en gång rymde flera hushåll. Cirka 300 m bort upptäcker vi ett gammalt bortglömt hus, utan väganslutning, men under renovering! Man kan bara nå dit via en mulledragning. Materialen transporteras dit med en linbana som hänger över dalen lite längre bort, efter en lång väg med 4x4, sedan med skottkärra... Vilket arbete! Men platsen är så vacker!

Dalen ovanför vilken linbanan går bevattnas av en klar bäck som endast inbjuder till bad: under bron finns en ganska stor och djup naturlig pool där vi skulle ha velat dyka ner, men regnet hotade, så vi fortsatte vår väg och mötte fyra vackra belgiska vandrare, i femtioårsåldern, pigga och leende.

Mas de Truc. En gammal renoverad by vars ena hus har en "stormklocka" med sin vackra klocka. Vägen till passet av Toutes Aures (1199 m). Stigen är inte längre så väl markerad och ibland översvämmad av växtlighet, man måste passera genom ängarna.

Loubaresse (1230 m). En högt belägen by där vi hittar café, restaurang, rum och bord för gäster; affären och dess affärsinnehavare är charmiga. Vi åt vid 13-tiden i entrén till kyrkan, i solen, skyddade från vinden. När vi lämnar Loubaresse ser vi Valgorge i dalens botten. Tyvärr, när vi kom till en DFCI-väg, såg vi inte avböjningen av vår GR och vi tog fel väg mot GRP Tour du Tanarg! Vi hittade "Cévenol" först 5 km längre bort, på toppen av Sapet där vi inte ska passera förrän imorgon! Vi tar nedstigningen mot Valgorge som vi ska göra imorgon i motsatt riktning. Etappen är lång men fantastisk.

Valgorge (570 m). En vacker by, vi bor i det kommunala gite där förtroendet råder: ansvarig har lämnat dörren öppen, nyckeln ligger på bordet! Vi har bokat kvällsmåltid på restaurangen "Tanargue". Vi är lite överraskade av det mycket stiliga mottagandet från ägaren och servitörerna, alla i slipsar medan vi har shorts och flip-flops... Men allt går bra, måltiden är utmärkt, mycket fin och till ett relativt måttligt pris.

Avfärd från Valgorge klockan 9. För en etapp som vi hoppas ska vara kortare än den från igår. Vi går upp för backen vi kom ner igår efter vårt misstag på rutten. Vi är pigga, den verkar mindre svår än vi befarade. Vi klättrar ändå i nästan två timmar. Toppen ligger på 1010 meter, panoramat är mycket vackert, vi ser där nere byn Dompnac till höger och kapellet St Régis (700 m) där vi ska vara om en timme, mitt emot. Vid kapellet gör vi ett stopp för en liten regenererande snack och ser ett par luxemburgare, i femtioårsåldern, sportiga, som går på Lauzes-stigen som vår GR följer i några kilometer, vi kommer att träffa dem lite senare...

Redo att åka, ser vi en grupp frivilliga sextioåringar som också går på Lauzes-stigen, men eftersom de inte alla är sportiga och känner till landet väl (de är lokalbefolkning), har de beslutat att nå St Mélany genom att klippa genom DFCI, vilket kommer att vilseleda oss, särskilt eftersom ett par pyrénéer, som har picknick vid Grimal-korset, döljer avböjningsmärkena på vår GR. Vi går 500 meter innan vi inser detta... vänder om, pyrénéerna är bedrövade! Vi ångrar inte att vi återvände, Lauzes-stigen är fantastisk: gamla kastanjeträd, kalades, vackra murar, terrasserade vingårdar och gamla masar... Vi passerar nära husen, nästan hos folk som accepterar dessa intrång med ett leende... Vägen är regelbundet dekorerad med originalkonstverk, i sten eller trä, som är mycket intressanta och passar bra in i landskapet.

Vid Travers (600 m) nära gite-stationen går vi rakt fram istället för att ta en liten väg till vänster. Vi kommer till en väg där vi träffar det luxemburgska paret som dock redan hade gjort denna vandring förra året! Herren vill absolut hitta stigen och motiverar oss, trots värmen, att återvända. Här är vi igen, på rätt väg. Dalen är fantastisk. På en skuggig plats, nära en bäck, stannar vi för att picknicka.

När vi kommer till Saint-Mélany (465 m) har vi förvåningen av att återfinna vårt luxemburgska vandrarpar, sittande på terrassen av ett "Café de Pays" som också fungerar som restaurang och liten livsmedelsbutik; de har ätit där, servitrisen är charmig, vi stannar för att dricka en limonad med dem. Vid Brousse-bro kan vi inte motstå inbjudan till ett bad, det är värt att säga att den naturliga poolen som sträcker sig under bågarna är lockande: vattnet är livligt, klart och djupt... klipporna som omger den gör att simmarna kan torka i solen och att barn kan hoppa eller dyka... en njutning!
Vi kommer ut ur det i full form, benen är åter lätta, redo att möta den långa uppstigningen på 5 km till passet Croix de Fer via en gammal kaladad mulledragning. Det är varmt, men lyckligtvis är vägen mycket skuggig och så vacker!

Vid Col de la Croix de Fer (818 m) tar vi vägen för att nå L'Auberge de La Peyre (860 m), som också erbjuder rum för gäster. Välkomnandet är vänligt, måltiden är enkel men mycket god, produkterna är lokala och av utmärkt kvalitet: husets charkuterier, fantastisk omelett med kantareller från ägaren och utsökt aprikospaj från värdinnans mamma.

Avfärd för vår tredje etapp runt klockan 9, det är redan varmt. Stigen som går ner till Depoudent (650 m) är skuggig och vild, ännu en gammal mulledragning som vi älskar, även om erosion och vildsvin gör allt de kan för att förstöra dem. Depoudent är en liten by med bara några masar, den har förblivit autentisk, man känner fortfarande själen av de gamla cévenol-bönderna.

I Saint-Jean-de-Pourcharesse (600 m). Vi beundrar klocktornet med öppet tak, "klocka-kam" och några vackra hus innan vi går ner i en gammal kastanjedung. Vid Aliziers har vi turen att träffa den sista bonden i byn som visar oss den välkylda källan där vi kunde fylla våra redan tomma vattenflaskor medan han placerade sina öl och fruktjuicer för att kyla dem innan middag. En av byborna bjuder in oss att besöka sitt stora hus: stora stenlagda rum, passager med stora stenvalv mellan rummen som i ett herrgård och till sist, terrassen med tak som dominerar dalen där han erbjuder oss en kall dryck. Vi uppskattade detta, men tiden gick, vi var tvungna att åka... Vi picknickade på en gammal skuggig bro där en grupp mountainbikecyklister, som kom rusande ner från den närliggande backen, plötsligt dök upp utan att vi var beredda: imponerande!

I Champmajour (240 m). Vi gick för att se källan vid byns fot: en vacker plats, med sitt stenvalv under en terrassträdgård. Chambonas (160 m). För mycket väg, för många bilar! Övergången av bron till Les Vans är ganska rolig: den är lång, har en enda fil, det finns två eller tre skydd som gör att vi kan undvika risken för kollision med ett fordon, vi måste planera vårt passagerande beroende på hastigheten på bilarna och vår egen hastighet mellan två skydd.

Les Vans (179 m). En turiststad, de historiska kvarteren är vackra men det är för mycket folk! Många restauranger är redan fullbokade vid 18:00, vi äter slutligen på "La Feuille de Chou", en anläggning lite avsides från den gamla staden, det är gott och priserna är rimliga. Vi sover på hotellet Les Oliviers där vi blev varmt mottagna, personalen är verkligen trevlig. Synd att mitt i natten, klockan två på morgonen, började en grupp unga människor att röka i sitt rum, vilket utlöste den allmänna larmet, 5 långa minuter av skrikande ljud...! Och det var inte slutet, de unga, som fick en tillsägelse av hotellets ansvariga, trodde att de var smartare genom att röka igen, men den här gången vid fönstret... En dragning lät troligen röken komma tillbaka in i rummet och larmet gick igång igen! De höll på att tillbringa natten under stjärnorna!

Avfärd klockan 9 på morgonen. Eftersom det har varit åska under natten, är det dimma som stiger från marken. För att nå byn Naves är backen brant men vacker: en kalad i perfekt skick. Husen är vackra, ibland förbundna med hängande trappor under vilka det är trevligt att promenera. Vi tar sedan en brant stig, som en balkong ovanför dalen Bourdaric som verkar mycket vacker men det är dimma!...

Vi korsar sedan en vacker kastanjedung innan vi kommer till Alauzas (490 m). Vi följer en ganska lätt DFCI-väg för att nå Brahic (508 m). Och där försvinner vår GRP! ... Inga fler märken! Lyckligtvis, tack vare "Road book", förstår vi att en liten vandringsled, markerad med gult, går i rätt riktning. Hur långt? Vi får se, det är redan en bra hjälp ... Vi hittar då och då en gul och röd markering som inte har suddats ut.
I Murjas har till och med vägskyltarna blivit avkapade (avskurna) från GRP-markeringarna! Vi går ner mot bäcken längs en mycket brant och i dåligt skick gammal kalade. Med det fuktiga vädret är det lite farligt. Platsen är vacker, vi skulle kunna bada här men det är lite kallt. Uppstigningen, genom en gammal kastanjedung på en brant sluttning, verkar oändlig på denna soliga backe, där temperaturen stigit med minst tio grader på en gång!

Vi picknickar nära Malbosquet (430 m). Åskan överraskar oss där, vi tar på oss regnponchos och ger oss ut på en ny, mycket lång uppstigning i en gammal kastanjedung. Vi hittar vår GRP lite efter Escoussous nära Malbosc. Bergsvägen (660 m) i skogen verkar lång, det finns knappt några utsiktspunkter! Uppstigningen är fortfarande ganska lång. En kilometer från Col de Péras tror vi att vi ska hitta GR®44 A som går direkt ner till slottet Cheylard och närmar oss vårt gite för natten, men efter 500 meter försvinner den in i skogen... vi vänder tillbaka! Åskan dånar igen, den närmar sig, vi plockar fram regnponchosen igen.

Vid Col de Péras (771 m). GR verkar vara i dåligt skick, det finns många stenar som regnet gör hala, så vi bestämmer oss för att gå ner längs vägen till Aujac (520 m).

Lite före byn styr vi mot slottet Chaylard för att sedan gå ner till Aujaguet och sedan La Baraque (330 m). Vi når vårt gite vid 19-tiden. Välkomnandet är varmt, Lise-Anne, den quebeckiska partnern till Jonas Nivon, vår värd, visar oss våra lägenheter: allt är charmigt och väl genomtänkt, det är verkligen ett vackert gite. Hon oroar sig för vår trötthet, erbjuder oss en örtte, är trevlig och skrattar mycket, relationen upprättas genast. La Baraque är ett ekogite, de har en stor ekologisk grönsaksodling och en hönsgård som ger dem en stor del av de rätter de erbjuder oss till kvällens måltid. Allt är gott, pajen med "choklad-mandel-hasselnöt-karamell" är en delikatess, vi glömmer tröttheten och njuter av att sitta vid bordet och äta en sista bit paj med en sista kopp te.

Vi lämnar La Baraque vid 10-tiden, etappen är inte särskilt lång till gite i Tourevès, på sluttningarna av Mont Lozère, nära Génolhac. Vi tar återigen vägen vi slutade på igår. Den verkar mycket vackrare utan trötthet.

Vi når Aujac (520 m) och går ner mot Souillas-bron, en vacker plats för att bada, som vi har blivit rekommenderade. Solen skiner, vi bestämmer oss för att stanna där ett tag efter badet och ha picknick. Vi ger oss av klockan 13:30 på en brant uppstigning mot Charnavas-le-Haut (480 m). En by som vi bara ser på avstånd eftersom vi svänger vid det första huset mot en pass innan vi återigen går ner i en dal där vi hittar den minsta bron under hela vår resa, den ser ut som en stor (valv, räcken...) men i miniatyr.

Vid vår ankomst till Génolhac (540 m). Det är kvavt, vi stannar för att dricka en limonad, och sedan pratar vi med turistbyrån om problemen med märkning och ibland underhåll av GRP "Le Cévenol". Vi dröjer oss kvar lite eftersom det är trevligt att vara i gränderna. Vi påbörjar uppstigningen mot gite efter klockan 16 via den gamla vägen Génolhac-Villefort.

Åskan överraskar oss vid foten av backen, det regnar som ur en kran under de tre kilometrarna av uppgång till Col de Bergeronnette vid 500 m från Tourevès (800 m), en fantastisk balkong över dalen Génolhac. När vi kommer fram bryter en solstråle igenom molnen och skapar en ljus regnbåge över staden, det är storslaget!
Måltiden börjar med en husets aperitif "la cartagène", åtföljd av örtagurkor, utsökta. Charkuteripastén från Chamborigaud är en njutning... Måltiden blir ännu trevligare eftersom vi delar den med en familj av entusiastiska parisiska vandrare.

Avfärd från Tourevès klockan 9 för att nå Villefort innan den förväntade åskan omkring klockan 13. Skogsstigen, terrasserad ovanför dalen, ger ibland vackra panoramavyer. Vi kan till och med, nu tydligt, se Mont Ventoux som Jacques Lemaire, vår värd i Tourevès, redan hade påpekat i morgondimman. Vid Col du Marquet finns en vacker utsikt när vi passerar bakom den stora stenen som kantar vägen.

Vid Col de Rabusat (1099 m) stannar vi för en liten paus. Ett ungt par kommer från riktningen av Mas de la Barque på Mont Lozère, de har plockat kantareller på vägen och planerar att laga dem till lunch. De går framför oss. Vi följer sedan en rad av bergstoppar i ginst med lite klättring för att krydda turen. Vid nedstigningen hittar vi deras svampkasse på stigen. De är inte långt borta, jag springer för att återlämna den till dem. Strax därefter möter vi en tysk vandrerska som snart är sjuttio år, alltid alert och entusiastisk, hon erbjuder oss sin kamera för att ta en bild med Villefort i bakgrunden, långt borta i dalen.

Sedan tar vi en lång väg som leder oss till Villefort (591 m). Klockan är 12:40, det börjar regna, vi bestämmer oss för att äta varmt i den första restaurangen vi ser: "La Brindille", dagens meny är bra och inte för dyr. Vi uppskattar vårt val att äta varmt när regnet ökar. Picknicken stannar i vår ryggsäck, den kommer fortfarande att vara bra imorgon!
När vi går ut, vid 14-tiden, regnar det fortfarande.

Vi går till presshuset för att köpa något att läsa och vykort, något att sysselsätta oss med på Hotel du Lac (615 m). Klockan 17 lyckas solen äntligen bryta igenom molnen, vi går ut för att ta en promenad vid sjön, det är trevligt men vi är inte riktigt där, vi tänker redan på vår etapp imorgon. På kvällen, vid måltiden, uppskattar vi sidfläsk med Bleu d'Auvergne som förrätt och sedan kalv från Lozère, hemgjord blåbärspaj med sin mjuka botten av kastanjer och hallonsås. Servitriserna är charmiga.

Vi lämnar hotellet lite före klockan 9, det är svalt, det är en bra temperatur för att börja klättra mot La Garde-Guérin på GR®700 "den Régordanske vägen". Kaladen är ibland fortfarande i mycket bra skick. Man ser att vi är nära Mont Lozère eftersom stenarna är runda och ganska stora, det är granit, i motsats till kaladerna i början av vår tur där stenarna var skifferiga, platta och tunna, placerade vertikalt mot varandra. Vägen stiger bra, vi har en vacker utsikt ovanför sjön, på Mont Lozère. Man ser mycket väl vägen vi kom ner igår, efter Col de Rabusat.

Vi kommer snart till en platå. Vi ser La Garde-Guérin (874 m). Klockan är inte ens tio, vi tar oss tid för en liten rundtur i denna medeltida by (12:e-15:e århundradet). Jag klättrar upp i tornet, det är sportigt: man når toppen via en smal tunnel på cirka 90 cm bred och 2 meter hög, utan trappa, med hål i väggen och en järnstång för att klättra upp på plattformen på toppen. Panoramat är fantastiskt: Chassezac-samlingen i öster, Mont Lozère i väster. Vi lämnar byn via en vacker skuggig väg, passerar en tvättfontän och når en utsiktspunkt, igen med vy över Chassezac-samlingen.

Sedan går vi längs en golfbana och sedan slingrar sig vägen genom ängarna innan vi kommer till Albespeyres (870 m). Vi tänker mer på att titta på de gamla masarna och den stora trädgården än på GR-märkena, så vi missar nedstigningen till Chassezac, med passage under järnvägen. Vi fortsätter längs vägen, vi hinner ikapp GR strax innan Prévenchères genom att passera på dammen som håller tillbaka vattnet från Chassezac. Vi träffar en gammal vandrare som bor i Albespeyres, vi berättar om vårt missöde och han förklarar att vi inte kunde se avböjningsmärkena för GR eftersom en bil (vit) stod parkerad framför! Det påminner oss om något! ... (vandrare som har picknick nära ett kors).

Efter La Molette (1006 m). Vi tar oss upp ännu mer (1133 m) medan vi går längs ängar där kor betar. Efter Le Thort tar vi en väg längs en skog med svampar och sedan kommer vi till en mycket gammal asfalterad väg, som delvis har blivit övervuxen av växtlighet. Den används troligen bara av vandrare. Vi glömmer återigen en avböjning till vänster för att nå La Bastide-Puylaurent via en liten väg...

Vid vår ankomst till L'Etoile, vid La Bastide Puylaurent (1024 m), bjuder Philippe Papadimitriou oss på te, allt är väl som slutar väl ...

Denna vandring är utan tvekan en av de vackraste vi har gjort, gående från topp till topp, passera genom dolda dalar, korsa bäckar där vi har haft nöje av att bada, och erbjuder oss häpnadsväckande panoramavyer skulpterade i skiffer och granit och sedan finns detta fantastiska boende som klamrar sig fast vid sluttningarna genom att något tämja dem med kilometer av terrasser byggda för hand, sten för sten... Vilket vackert land! Eric Dubois