Efter i ti år at have vandret på adskillige stier i Cevennerne – fra Saint-Jean-du-Gard til Causse Méjean over Mont Lozère – og efter at have udforsket Loires kilder sidste år, havde vi forsømt hele regionen mellem La Bastide-Puylaurent, Valgorge, Les Vans og Génolhac. Denne strækning udgør netop ruten for GRP Le Cévenol. Vi besluttede os derfor for at råde bod på dette ved at bestille overnatninger langs hele ruten.
Da vi ankom til La Bastide-Puylaurent (1.024 m) ved 17-tiden, fik vi en varm velkomst af Philippe Papadimitriou på L'Étoile Maison d'hôtes. Måltidet var rigeligt: Lige præcis, hvad ambitiøse vandrere har brug for!
Vi tager afsted kl. 8.00 under en usikker himmel, men regnen holder sig indtil videre væk. Vi følger først en skovsti og derefter en markvej uden den store stigning, indtil vi når klostret Notre-Dame-des-Neiges (1.081 m). Vi ser et par mænd, formodentlig munke, arbejde på gården. Klostret ligger utroligt smukt i sine grønne omgivelser.
Derefter ankommer vi til Saint-Laurent-les-Bains (820 m) oppefra. Man opdager først landsbyen 500 meter før ankomst, gemt nede i bunden af en dal mellem to bjerge, der næsten klemmer den med deres massive størrelse. Det er en charmerende landsby, hvor de gamle stenhuse og nyere bygninger, som det termiske bad, harmonerer smukt.
Knap en kilometer efter Saint-Laurent opstår de første usikkerheder omkring ruten. Årsagen er et nedfaldent skilt og manglende afmærkninger, sandsynligvis fordi stien er blevet udvidet til skovmaskiner. Det lille pas, vi til sidst når, byder dog på en smuk panoramaudsigt over de vilde bjergmassiver med deres stejle skråninger.
Vi begynder derefter vores nedstigning mod Conches (800 m), en forladt landsby i ruiner, som engang husede flere familier. Omkring 300 meter derfra opdager vi en gammel, isoleret gård uden vejforbindelse, men under fuld renovering! Den kan kun nås via en muldyrsti. Byggematerialerne fragtes dertil via en svævebane, der er spændt ud over nabodalen, efter en lang tur i firhjulstrækker og til sidst med trillebør... Sikke et kæmpe arbejde, men stedet er betagende smukt!
Dalen under svævebanen gennemskæres af en krystalklar bæk, der indbyder til en svømmetur: Under broen lokker en stor og dyb naturlig pool. Vi ville elske at have sprunget i, men da det trak op til regn, fortsatte vi vores vej. Undervejs mødte vi fire kvindelige, belgiske vandrere i halvtredserne, friske og smilende.
Vi ankommer derefter til Mas de Truc, en smukt restaureret gammel landsby. Et af husene har et malerisk "stormklokketårn" udstyret med en smuk klokke. Mod passet Toutes Aures (1.199 m) bliver stien mere utydelig, indimellem overgroet med vegetation, hvilket tvinger os til at skyde genvej over markerne.
Loubaresse (1.230 m) er en højtbeliggende bjerglandsby, hvor man finder alt det nødvendige: café, restaurant, værelser og gæstebord (table d'hôtes). Den lille købmandsbutik og dens ejer er utroligt charmerende. Omkring kl. 13 spiser vi frokost i læ for vinden og i solskinnet under kirkens våbenhus. Da vi forlader Loubaresse, kan vi skimte Valgorge i bunden af dalen. Men ak, da vi når en skovvej (DFCI), overser vi en afkørsel på vores GR-rute og forvilder os ind på GRP Tour du Tanargue! Vi finder først tilbage på Cévenol-stien 5 km længere fremme, på Sapet-højderyggen, hvor vi egentlig først skulle have passeret dagen efter. Vi beslutter at begynde nedstigningen mod Valgorge, en tur vi bliver nødt til at tage i modsat retning dagen efter. Selv om etapen blev længere, forblev den utroligt smuk.
Valgorge (570 m) er en meget smuk landsby. Vi overnatter på det kommunale herberg, hvor der hersker absolut tillid: Bestyreren har ladet døren stå åben, og nøglen ligger på bordet! Vi havde bestilt middag på restauranten Le Tanargue. Den meget elegante velkomst fra ejeren og tjenerne, som alle bar slips, stod i skarp kontrast til vores vandretøj med shorts og klipklappere. Heldigvis gik det hele vidunderligt: Maden var fremragende, udsøgt og til en meget fornuftig pris.
Vi forlader Valgorge kl. 9.00 og håber på en mindre udmattende etape end i går. Vi begynder den stejle stigning, som vi ved en fejl var gået ned ad dagen før. Veludhvilede virker den mindre svær end frygtet, selvom opstigningen tager næsten to timer. Da vi når højderyggen i 1.010 meters højde, er panoramaudsigten betagende. Helt nede i dalen kan vi til højre skimte landsbyen Dompnac, og lige fremme ser vi kapellet Saint-Régis (700 m), som vi vil nå om en time. Ved kapellet holder vi en velfortjent pause og ser et sportsligt luxembourgsk par bevæge sig ud på Sentier des Lauzes (Skiferstien), som vores GR-rute også følger et par kilometer. Dem kommer vi i øvrigt til at møde igen senere.
Da vi gør os klar til at tage af sted, ser vi en gruppe frivillige i treserne fra lokalområdet, som også tager Sentier des Lauzes. For at skåne de mindre sportslige i gruppen vælger de at skyde genvej via skovvejen for at nå Saint-Mélany. Dette vildleder os, især fordi et par fra Pyrenæerne, der holder picnic ved Grimal-korset, ubevidst skjulte afmærkningen for vores rute. Vi går næsten 500 meter, før vi opdager fejlen. Vi vender straks om, til stor fortrydelse for det pyrenæiske par, der undskylder mange gange! Vi fortryder dog ikke denne omvej, for Sentier des Lauzes er storslået: gamle kastanjeskove, stenlagte stier (calades), smukke stengærder, vinstokke i terrasser og gamle bondehuse. Vi passerer tæt forbi husene, næsten inde hos folk, der med et smil accepterer vores færden. Stien er desuden jævnligt krydret med originale kunstværker i sten eller træ, som smelter perfekt ind i landskabet.
Ved Le Travers (600 m), nær herberget, fortsætter vi ligeud i stedet for at tage en lille sti til venstre. Da vi ender på en vej, står vi pludselig ansigt til ansigt med det luxembourgske par. Utroligt nok er de også faret vild, på trods af at de gik samme rute året før! Manden er stædig og insisterer på at finde stien igen, og han overbeviser os, trods varmen, om at vende om. Så er vi tilbage på rette spor, midt i en fantastisk dal. Vi ender med at holde picnic i skyggen ved en bæk.
Da vi ankommer til Saint-Mélany (465 m), bliver vi overraskede over igen at finde de luxembourgske vandrere, nu siddende på terrassen ved en "Café de Pays", som også fungerer som købmand og restaurant. Da tjeneren er meget imødekommende, slår vi os ned og får en sodavand sammen med dem. Da vi ankommer til Brousse-broen, er vandets kalden uimodståelig. Den store naturlige pool, der strækker sig under buerne, er utroligt fristende: Vandet er strømmende, klart og dybt. Klipperne langs kanten giver mulighed for at sole sig, mens børnene kan hoppe og dykke i vandet. En sand fornøjelse! Vi kommer op igen, forfriskede og med lette ben, klar til at tackle de 5 lange kilometers brolagt stigning mod passet Croix de Fer. Det er meget varmt, men stien er heldigvis meget skyggefuld og utrolig smuk.
Oppe ved passet Croix de Fer (818 m) følger vi vejen for at nå Auberge de La Peyre (860 m), som tilbyder bed & breakfast. Modtagelsen er varm, og måltidet er, selvom det er simpelt, fremragende. De lokale produkter er af topkvalitet: hjemmelavet charcuteri, en fantastisk svampeomelet tilberedt af ejeren, og en lækker abrikostærte bagt af hans mor.
Vi påbegynder vores tredje etape omkring kl. 9 under en varme, der allerede kan mærkes. Stien ned mod Dépoudent (650 m) er skyggefuld og vild. Det er en gammel muldyrsti, præcis som vi elsker dem, selvom erosionen og vildsvinenes færden sætter den på en hård prøve. Dépoudent er en charmerende lille landsby med kun et par bondegårde. Den har bevaret sin ægthed, og man mærker stadig sjælen fra de gamle cevenol-bønder.
I Saint-Jean-de-Pourcharesse (600 m) beundrer vi det smukke åbne klokketårn – eller kam-klokketårn – samt nogle fine huse, før vi dykker ned i en gammel kastanjeskov. Ved Les Aliziés er vi heldige at møde landsbyens sidste landmand. Han er flink og viser os en kølig kilde, hvor vi kan fylde vores vandflasker, mens han selv bruger bassinet til at køle sine øl og frugtsafter ned inden frokost. En anden beboer inviterer os varmt indenfor for at se sit store hus: store flisegulve, gange med stenbuer, der leder tankerne hen på en herregård, og som prikken over i'et: En overdækket terrasse med udsigt over dalen, hvor han byder på en kold forfriskning. Dette mellemspil er yderst behageligt, men tiden går, og vi må videre. Vi spiser frokost på en gammel, skyggefuld bro, lige før en gruppe mountainbikere pludselig og uden varsel kommer drønende ned ad bakken i fuld fart: En voldsom oplevelse!
I Champmajour (240 m) går vi ned for at se landsbyens kilde: Et smukt sted med et stenhvælv under en terrassehave. Derefter kommer Chambonas (160 m), men med for meget asfalt og alt for mange biler! Det er dog ret sjovt at krydse broen mod Les Vans: Den er lang og ensporet og har to eller tre vigepladser, så man kan undgå at blive ramt af biler. Man skal beregne sin overgang i forhold til bilernes hastighed og sin egen topfart mellem to vigepladser!
I Les Vans (179 m) summer det af liv. Det er en meget turistpræget by, hvis historiske centrum er charmerende, men invaderet af menneskemængder. Mange restauranter melder allerede alt optaget kl. 18. Vi finder til sidst plads på "La Feuille de Chou", lidt væk fra den gamle bydel: Retterne er gode, og priserne er fornuftige. Vi overnatter på Hôtel des Oliviers, hvor personalet er utroligt venligt. Eneste ulempe: Midt om natten, ved 2-tiden, aktiverer nogle unge brandalarmen ved at ryge på deres værelse. Efter fem lange minutter med en skinger hyletone og en mindeværdig skideballe fra bestyreren, tror de sig smarte og ryger igen, denne gang ud ad vinduet. En vindblæst skubber dog røgen ind, og alarmen går i gang igen! De var meget tæt på at tilbringe resten af natten under stjernerne...
Vi genoptager vandringen kl. 9. Nattens tordenvejr har efterladt smukke morgentåger, der fordamper op fra jorden. Stigningen op til landsbyen Naves er stejl, men forløber ad en fantastisk, velbevaret stenvej (calade). Husene er storslåede, nogle er forbundet med hængebroer og danner buer, som det er dejligt at slentre under. Vi følger derefter en stejl sti som en balkon over Bourdaric-dalen, hvis skønhed man kun kan ane gennem tågen.
Vi krydser en smuk kastanjeskov, før vi når Alauzas (490 m). En forholdsvis nem skovvej fører os derefter til Brahic (508 m). Og så sker katastrofen: GRP-markeringerne forsvinder! Heldigvis viser vores vandrebog (topo-guide) os, at en gulmarkeret lokal sti (PR) går i den rigtige retning. Men hvor langt? Tiden vil vise det, men det er da en start. Fra tid til anden støder vi på en gammel gul og rød markering, der har overlevet. I Murjas er selve vejviserskiltene blevet skåret til for at fjerne GRP-mærkerne! Vi begynder en nedstigning mod bækken ad en utrolig stejl og ødelagt stenvej, der er gjort glat af fugten. Stedet er fantastisk og indbyder næsten til et dyp, hvis luften ikke havde været så kølig. Det efterfølges af en uendelig lang opstigning på en stejl skråning, midt i en gammel kastanjeskov, denne gang badet i sol. Temperaturen stiger brat med en ti grader!
Vi spiser frokost nær Malbosquet (430 m), men bliver overrasket af tordenvejret. Vi trækker hurtigt i regnslagene og begiver os ud på endnu en meget lang stigning mellem kastanjetræerne. Vi finder endelig tilbage på vores GRP-rute lige efter Les Escoussous, nær Malbosc. Kamstien (660 m), der går gennem skoven, føles meget lang, især da udsigtspunkterne er få. Stigningen trækker ud. En kilometer fra passet Col de Péras håber vi at ramme GR®44A, som burde føre os direkte ned mod slottet i Cheylard og tættere på vores herberg. Men ak, efter 500 meter forsvinder stien i skoven... og vi må vende om! Tordenen buldrer igen og rykker faretruende tæt på, hvilket tvinger os til at finde regnslagene frem igen.
Da vi ankommer til Col de Péras (771 m), virker GR-stien ufremkommelig; den er strøet med sten, der er gjort glatte af regnen. For en sikkerheds skyld beslutter vi os for at fortsætte ad landevejen mod Aujac (520 m).
Lidt før landsbyen drejer vi af mod slottet i Cheylard for at gå ned mod Aujaguet og derefter La Baraque (330 m), hvor vores gæstehus ligger. Vi ankommer omkring kl. 19. Modtagelsen er fantastisk. Lise-Anne, vores vært Jonas Nivons canadiske kæreste, viser os rundt. Alt er charmerende og gennemtænkt: et virkelig enestående øko-herberg. Bekymret over vores træthed tilbyder hun en kop urtete, joker og griner, og isen er brudt med det samme. La Baraque har en stor økologisk køkkenhave og et hønsehus, som generøst forsyner vores aftensmad. Alt er fremragende, med en særlig ros til tærten med chokolade, mandler, hasselnødder og karamel. Denne rendyrkede nydelse får os hurtigt til at glemme dagens anstrengelser, og vi bliver gladeligt hængende ved bordet over en sidste kop urtete.
Vi forlader La Baraque ved 10-tiden. Dagens etape mod herberget i Tourevès – på skråningerne af Mont Lozère nær Génolhac – er ret kort. Vi tager stien fra slutningen af vores etape i går, som i øvrigt virker meget mere tiltalende uden gårsdagens udmattelse.
Vi passerer gennem Aujac (520 m) for derefter at gå ned mod Souillas-broen, som vi har fået varmt anbefalet til en svømmetur. Under en strålende sol beslutter vi at gøre holdt for at bade og spise frokost. Kl. 13.30 genoptager vi vandringen op ad en stejl stigning mod Charnavas-le-Haut (480 m).
Denne landsby ser vi kun på afstand, da vi ved det første hus drejer af mod et pas. Vi går derefter ned i en dal, der huser den mindste bro på vores tur: Den har alt, hvad en stor bro har, med bue og rækværk, men i miniatureudgave.
Ved ankomsten til Génolhac (540 m) er luften tung og lummer. Vi stopper op for at drikke en limonade og snakke med turistkontoret om de tilbagevendende problemer med afmærkning og vedligeholdelse af GRP Le Cévenol. Vi tager os tid til at slentre i byens charmerende smalle gader, inden vi begynder opstigningen mod vores herberg lidt i 16 ad den gamle vej, der forbinder Génolhac med Villefort.
Tordenvejret indhenter os lige ved bunden af bakken. Det øser ned under hele den tre kilometer lange opstigning til passet Col de Bergeronnette, der ligger 500 meter fra Tourevès (800 m) og tilbyder en storslået udsigt over Génolhac-dalen. Da vi ankommer, bryder en solstråle gennem skyerne og tegner en enorm regnbue over byen. Det er magisk! Aftensmaden begynder med 'cartagène', en hjemmelavet aperitif, serveret med lækre krydderurter og oliven. Kødpateen fra slagteren i Chamborigaud er en ren fornøjelse. Middagen er endnu hyggeligere af at blive delt med en glad familie af parisiske vandrere.
Vi forlader Tourevès kl. 9 for at nå Villefort, før det tordenvejr, der er varslet til kl. 13. Skovvejen, der hænger som en altan over dalen, byder jævnligt på smukke panoramaudsigter. Vi kan endda se Mont Ventoux meget tydeligt, som vores vært Jacques Lemaire allerede havde peget ud for os i morgentågen. Ved Col du Marquet åbner der sig et fantastisk udsigtspunkt lige bag den store klippe, der omkranser vejen.
Vi holder en kort pause ved Col de Rabusat (1.099 m). Et ungt par, der kommer fra Mas de la Barque på Mont Lozère, overhaler os med en god høst af kantareller, som de planlægger at tilberede til frokost. Vi bevæger os derefter langs en kamlinje midt i gyvelbuskene, hvor små klatrepartier pifter ruten op. Under nedstigningen får vi en overraskelse: Vi finder parrets pose med svampe, efterladt på græsset i kanten af stien. Da jeg ved, at de ikke kan være langt væk, løber jeg for at give dem den tilbage. Kort efter møder vi en tysk vandrer på næsten halvfjerds år, stadig frisk og lidenskabelig, som låner os sit kamera for at forevige hendes tur med Villefort som baggrund.
En lang grusvej fører os til sidst frem til Villefort (591 m). Klokken er 12.40, og regnen begynder at falde. Vi beslutter derfor at spise indendørs på den første restaurant, vi møder, "La Brindille", som tilbyder en fremragende dagens menu til en billig penge. Da regnen tager til, priser vi os lykkelige for dette strategiske valg! Vores medbragte frokost forbliver i taskerne og kan gemmes til næste dag. Da vi træder ud igen ved 14-tiden, regner det stadig.
Vi tager en omvej forbi aviskiosken for at købe lidt læsestof og nogle postkort, så vi kan beskæftige os på Hôtel du Lac (615 m). Ved 17-tiden lykkes det endelig solen at bryde igennem det tykke skydække, og vi benytter lejligheden til at gå en tur langs søen. Stedet er charmerende, men vores tanker er der ikke rigtig: Vi tænker allerede på morgendagens etape. Om aftenen nyder vi en Bleu d'Auvergne-ost som forret, efterfulgt af kalvekød fra Lozère og til dessert en hjemmelavet blåbærtærte med kastanjefondant og hindbærcoulis. Det hele serveres med et smil af det yderst venlige personale.
Vi forlader hotellet lidt i 9 i en kølig morgenluft, der er perfekt til at tackle den hårde opstigning mod La Garde-Guérin via GR®700, den berømte Voie Régordane. Den brolagte vej (calade) er nogle steder bemærkelsesværdigt velbevaret. Vi kan mærke, at vi nærmer os Mont Lozère: I modsætning til de tynde skiferflager i begyndelsen af vores rute, består stenene her af store, runde granitblokke. Stien stiger stejlt og byder på fantastisk udsigt over søen og, højere oppe, Mont Lozère. Man kan i øvrigt tydeligt se den sti, som vi gik ned ad dagen i forvejen efter Col de Rabusat.
Vi ankommer snart til et plateau, hvorfra vi kan skimte La Garde-Guérin (874 m). Klokken er ikke engang 10, hvilket giver os god tid til at besøge denne storslåede middelalderlandsby fra det 12. og 15. århundrede. At bestige tårnet er en sportslig udfordring: Man kommer op via en skakt på kun 90 cm i bredden og 2 meter i højden, uden den mindste trappe. Man skal bruge hullerne i muren og en jernstang for at hejse sig op på topplatformen. Anstrengelserne belønnes dog med et 360-graders panorama, fra Chassezac-kløfterne mod øst til Mont Lozère mod vest. Vi forlader landsbyen ad en smuk, skyggefuld sti forbi et gammelt vaskested (lavoir) for at nå endnu et fantastisk udsigtspunkt over Chassezac-kløfterne.
Efter at have gået langs en golfbane bugter stien sig gennem engene for at nå Albespeyres (870 m). Optaget af de gamle huse og store køkkenhaver glemmer vi at holde øje med GR-mærkerne og misser nedkørslen mod Chassezac, der går under jernbanen. Men skidt pyt, vi fortsætter ad vejen og fanger GR-ruten igen lige før Prévenchères ved at krydse Chassezac-dæmningen. En ældre vandrer fra Albespeyres, som vi fortæller om vores fejltagelse, smiler og forklarer, at GR-afkørslen ganske enkelt var skjult af en hvid bil parkeret lige foran mærket! Det minder os mærkeligt nok om parret fra Pyrenæerne, der holdt picnic foran vores markering et par dage forinden...
Efter La Molette (1.006 m) fortsætter vi opad (1.133 m) langs komarker. Efter Le Thort flirter stien med en skov fyldt med svampe, før vi ender på en gammel asfalteret vej, halvt opslugt af vegetation, som i dag er forbeholdt vandrere. Drevet af vores eget momentum misser vi endnu en afkørsel til venstre og ender med at nå La Bastide-Puylaurent ad en lille bivej...
Da vi ankommer til L'Étoile i La Bastide-Puylaurent (1.024 m), byder Philippe Papadimitriou os velkommen med en god, varm kop te. Når enden er god, er alting godt!
Denne vandretur er utvivlsomt en af de smukkeste, vi nogensinde har gennemført. At navigere fra kam til kam, krydse dybe dale, unde sig selv den luksus at bade i vilde floder, alt imens man nyder betagende udsigter hugget ud i skifer og granit... Og hvordan kan man undgå at beundre denne karakterfulde bebyggelse, der klynger sig solidt til bjergskråningerne, og som synes at have tæmmet bjerget ved hjælp af kilometervis af terrasser, møjsommeligt bygget op i hånden, sten for sten. Hvilket fantastisk land! Eric Dubois