     
|
Op het pad van de Cevennes |
     
|
Na tien jaar talloze paden in de Cevennes te hebben verkend, van St Jean du Gard tot de Causse Méjean via de Mont Lozère, zijn we het afgelopen jaar naar de bronnen van de Loire gegaan en hebben we de regio tussen La Bastide-Puylaurent, Valgorge, Les Vans en Génolhac vergeten, die precies overeenkomt met het pad van de Cévenol. We besluiten daarom om accommodaties langs de route te reserveren.
La Bastide Puylaurent (1024 m). 17 uur. Hartelijke ontvangst van Philippe Papadimitriou bij L'Etoile Maison d'hôtes. Uiterst voedzame maaltijd, precies wat ambitieuze wandelaars nodig hebben!...
Vertrek om 8 uur. Het weer is onzeker, geen regen voor nu... We volgen een bospad en daarna een veldpad zonder veel hoogteverschil tot aan de Abdij van Notre-Dame-des-Neiges (1081 m). We zien enkele monniken (denken we) bezig rond de boerderij. De abdij is prachtig in zijn groene omgeving.
Saint-Laurent-les-Bains (820 m). We bereiken het via de hoogte, we ontdekken het dorp pas 500 meter voor we aankomen; het ligt verborgen in een vallei tussen twee bergen die het met hun imposante massa's verpletteren. Het is een mooi dorp waar oude stenen en recentere gebouwen, waaronder de thermale instelling, zich aangenaam vermengen.
Een kilometer na St-Laurent, eerste twijfels over de route door een omgevallen bewegwijzering en een gebrek aan markering, waarschijnlijk vanwege de verbreding van het pad om de toegang voor houttransportmachines te vergemakkelijken. De kleine pas die we bereiken biedt een prachtig panoramisch uitzicht op ruige bergketens met steile hellingen.
We dalen af naar Conches (800 m). Een ruïneus gehucht dat toch verschillende huishoudens heeft herbergd. Op ongeveer 300 meter ontdekken we een oud fors huis zonder toegangsweg, maar het is in renovatie! Het kan alleen worden bereikt via een muilezelpad. Materialen worden aangevoerd met behulp van een kabelbaan die iets verderop boven de vallei is gespannen, na een lange rit met de 4x4 en vervolgens met de kruiwagen... Wat een werk! Maar de plek is zo mooi!
De vallei boven de kabelbaan wordt bevloeid door een helder stroompje dat alleen maar uitnodigt tot een duik: onder de brug is er een vrij grote en diepe natuurlijke zwemgelegenheid waarin we graag hadden willen duiken, maar de regen dreigde, dus we gingen verder en ontmoetten vier mooie Vlaamse wandelaars, in de vijftig, energiek en glimlachend.
Le Mas de Truc. Een oud gerenoveerd dorp waarvan een van de huizen een "torenklok" heeft met een prachtige klok. Het pad dat naar de col de Toutes Aures (1199 m) leidt. Het pad is niet meer goed gemarkeerd en soms overwoekerd door vegetatie; we moeten door de weiden gaan.
Loubaresse (1230 m). Hooggelegen dorp, hier vind je café, restaurant, kamers en een tafel voor gasten; de kruidenierswinkel en de winkelier zijn charmant. We hebben rond 13 uur gegeten in de ontvangsthal van de kerk, in de zon, beschut tegen de wind. Bij het verlaten van Loubaresse zien we Valgorge in de bodem van de vallei. Helaas, bij het bereiken van een DFCI-pad, zien we de splitsing van onze GR niet en we gaan op de GRP Tour van Tanargue! We vinden de "Cévenol" pas weer 5 km verderop, op de kam van de Sapet waar we morgen niet mogen passeren! We nemen de afdaling naar Valgorge die we morgen in de andere richting zullen maken. De etappe is lang maar prachtig.
Valgorge (570 m). Mooi dorp, we logeren in de gemeenschappelijke gîte waar vertrouwen heerst: de verantwoordelijke heeft de deur open gelaten, de sleutel ligt op de tafel! We hebben het avondeten gereserveerd in restaurant "Tanargue". We zijn een beetje verrast door de zeer stijlvolle ontvangst van de eigenaresse en de serveerders, allemaal met stropdas en wij in shorts en slippers... Maar alles verloopt goed, het eten is heerlijk, erg verfijnd en tegen een relatief gematigde prijs.
Vertrek uit Valgorge om 9 uur. Voor een etappe die we minder lang hopen dan die van gisteren. We stijgen de helling op die we gisteren zijn afgedaald na onze routefout. We zijn fris, het lijkt ons minder moeilijk dan we vreesden. We stijgen echter bijna twee uur. De kam ligt op 1010 meter, het panorama is erg mooi, we zien beneden het dorp Dompnac rechts en de kapel St Régis (700 m) waar we over een uur zullen zijn, recht tegenover ons. Bij de kapel stoppen we voor een kleine verkwikkende snack en we zien een sportief Luxemburgs stel in de vijftig, die het pad van de Lauzes neemt dat onze GR enkele kilometers volgt; we zullen ze later weer tegenkomen...
Klaar om weer te vertrekken, zien we een groep vijftigers die ook op het pad van de Lauzes loopt, maar niet allemaal zijn ze sportief. Ze kennen het gebied goed (het zijn lokale bewoners) en hebben besloten om St Mélany te bereiken door de DFCI af te snijden, wat ons in verwarring brengt, vooral omdat een paar Pyrénéens, die aan het picknicken zijn bij de kruis van Grimal, de afsplitsing van onze GR verstoppen. We doen 500 meter voordat we ons realiseren... omdraaien, de Pyrénéens zijn verontrust! We hebben geen spijt dat we terug zijn gegaan, het pad van de Lauzes is prachtig: oude kastanjebomen, geplaveide paden, mooie muren, terrassen met wijnstokken en oude boerderijen... We passeren vlak langs de huizen, bijna bij de mensen die deze indringen met een glimlach accepteren... Het pad wordt regelmatig verfraaid met originele artistieke werken, van steen of hout, die zeer interessant zijn en goed in het landschap passen.
Bij Travers (600 m) vlakbij de gîte, gaan we rechtdoor in plaats van een klein pad naar links te nemen. We komen op een weg waar we het Luxemburgse paar terugvinden dat deze wandeling vorig jaar al had gemaakt! De heer wil absoluut het pad terugvinden en motiveert ons, ondanks de warmte, om weer terug te keren. Hier zijn we weer op het juiste pad. De vallei is prachtig. Op een schaduwrijke plek, dicht bij een beek, stoppen we voor een picknick.
Wanneer we in Saint-Mélany (465 m) aankomen, zijn we verrast om ons Luxemburgse wandelaarsstel weer te zien, zittend op het terras van een "Café de Pays" dat ook restaurant en kleine kruidenier is; ze hebben daar gegeten, de serveerster is charmant, we stoppen om een limonade met hen te drinken. Bij de brug van de Brousse kunnen we de verleiding van een duik niet weerstaan; de natuurlijke zwemgelegenheid onder de bogen is immers verleidelijk: het water is levendig, helder en diep... de rotsen die het omringen stellen zwemmers in staat zich in de zon te drogen en kinderen om te springen of te duiken... een genot!
We komen er weer uit in topvorm, onze benen zijn weer licht, klaar om de lange klim van 5 km naar de col de la Croix de Fer via een oud geplaveid muilezelpad aan te gaan. Het is warm, maar gelukkig is het pad zeer schaduwrijk en zo mooi!
Bij de Col de la Croix de Fer (818 m) nemen we de weg naar L'Auberge de La Peyre (860 m), die ook kamers aanbiedt. De ontvangst is vriendelijk, het eten is eenvoudig maar zeer goed, de producten zijn lokaal en van uitstekende kwaliteit: huisgemaakte charcuterie, een geweldige omelet met eekhoorntjesbrood van de eigenaar en een heerlijke abrikozen-taart van de moeder van onze gastheer.
Vertrek van onze derde etappe rond 9 uur, het is al warm. Het pad dat naar Dépoudent (650 m) daalt, is schaduwrijk en wild, weer een oude muilezelweg zoals we ze graag hebben, ook al doen erosie en wilde zwijnen alles wat ze kunnen om ze te vernietigen. Dépoudent is een mooi gehucht met slechts een paar boerderijen; het is authentiek gebleven, je voelt nog de ziel van de oude Cevenole boeren.
In Saint-Jean-de-Pourcharesse (600 m). We bewonderen de opengewerkte toren, de "kamtoren" en enkele mooie huizen voordat we afdalen in een oude kastanjeboomgaard. Bij de Aliziés hebben we het geluk de laatste boer van het gehucht te ontmoeten die ons de goed gekoelde fontein aanwijst waar we onze inmiddels lege flessen kunnen vullen terwijl hij zijn bieren en vruchtensappen erin plaatst om ze voor de middag te koelen. Een van de dorpsbewoners nodigt ons uit zijn grote huis te bezoeken: grote betegelde kamers, doorgangen met grote stenen gewelven tussen de zalen zoals in een herenhuis en tot slot het overdekte terras dat uitkijkt over de vallei waar hij ons een koud drankje aanbiedt. We hebben het gewaardeerd, maar de tijd verstreek, we moesten weer vertrekken... We hebben gepicknickt op een oude schaduwrijke brug waar een groep mountainbikers, die net de nabijgelegen helling snel hadden afgedaald, ons zonder waarschuwing tegemoet kwam: indrukwekkend!
In Champmajour (240 m). We zijn gaan kijken bij de fontein onderaan het dorp: een mooie plek, met zijn stenen gewelf onder een terrasvormige tuin. Chambonas (160 m). Te veel weg, te veel auto's! De oversteek van de brug naar Les Vans is best leuk: hij is lang, met één rijstrook, er zijn twee of drie schuilplaatsen die ons in staat stellen het risico van een aanrijding met een voertuig te vermijden; je moet je oversteek berekenen op basis van de snelheid van de auto’s en die van onze race tussen de twee schuilplaatsen.
Les Vans (179 m). Toeristisch stadje, de straten van het historische centrum zijn mooi, maar er zijn te veel mensen! Veel restaurants zijn al vol om 18 uur, we eten uiteindelijk bij "La Feuille de Chou", een etablissement iets buiten de oude stad, het is goed, de prijzen zijn redelijk. We slapen in het hotel des Oliviers waar we vriendelijk werden ontvangen, het personeel is echt aangenaam. Jammer dat in de volle nacht, om 2 uur 's nachts, een groep jongeren in hun kamer begon te roken, wat het algemeen alarm veroorzaakte, 5 lange minuten van doordringende pieptonen...! En dat was nog niet alles, de jongeren, die berispt werden door de hotelbeheerder, dachten slimmer te zijn door opnieuw te roken, maar deze keer bij het raam... Een luchtstroom heeft waarschijnlijk de rook in de kamer gedrukt, en het alarm ging opnieuw af! Ze stonden op het punt de nacht onder de sterrenhemel door te brengen!
Vertrek om 9 uur 's morgens. Omdat er 's nachts onweer is geweest, komt er mist van de grond. Om het dorp Naves te bereiken, is de afdaling steil maar prachtig: een perfect onderhouden geplaveid pad. De huizen zijn mooi, soms verbonden door hangende trappen onder de bogen waarop het prettig wandelen is. We nemen vervolgens een steil pad, een balkon boven de vallei van Bourdaric die er zeer mooi uitziet, maar er is mist!...
We steken vervolgens een mooie kastanjeboomgaard over voordat we Alauzas (490 m) bereiken. We volgen een vrij gemakkelijke DFCI-weg om Brahic (508 m) te bereiken. En daar verdwijnt onze GRP! ... Geen markeringen meer! Gelukkig begrijpen we dankzij het "Road book" dat er een kleine wandelroute, geel gemarkeerd, in de goede richting gaat. Tot waar? We zullen het wel zien, het is al een goede hulp ... Af en toe vinden we een gele en rode markering die niet is gewist.
In Murjas zijn zelfs de wegwijzers onthoofd (afgeknipt) van de GRP-markeringen! We dalen af naar de stroom via een oude, zeer steile en in zeer slechte staat verkerende calade. Met het vochtige weer is het een beetje gevaarlijk. De plek is mooi, we hadden er kunnen zwemmen, maar het is een beetje fris. De klim, in een oude kastanjeboomgaard, op een steile helling lijkt ons eindeloos, deze keer op een zonnige helling, waar de temperatuur plotseling met minstens tien graden is gestegen!
We picknicken nabij Malbosquet (430 m). Een onweersbui verrast ons daar, we trekken onze regenjassen aan en gaan op pad voor een nieuwe, zeer lange klim in een oude kastanjeboomgaard. We vinden onze GRP weer iets na de Escoussous nabij Malbosc. Het kamppad (660 m) in het bos lijkt lang, er is nauwelijks uitzicht of heel weinig! De klim is nog vrij lang. Op 1 km van de Col de Péras denken we de GR®44 A te vinden, die rechtstreeks naar het kasteel van Cheylard afdaalt en ons dichter bij onze gîte voor de avond zou brengen, maar na 500 meter verliest het zich in het bos... we keren om! De onweersbuien dreunen weer, het komt dichterbij, we trekken de regenjassen weer aan.
Bij de Col de Péras (771 m) lijkt de GR in slechte staat, er liggen veel stenen die door de regen glad zijn geworden, dus besluiten we om via de weg naar Aujac (520 m) af te dalen.
Een beetje voor het dorp gaan we naar het kasteel van Chaylard om vervolgens naar Aujaguet, dan La Baraque (330 m) af te dalen. We bereiken onze gîte rond 19 uur. De ontvangst is hartelijk; Lise-Anne, de Québécoise vriendin van Jonas Nivon, onze gastheer, laat ons onze appartementen zien: alles is charmant en goed doordacht, het is echt een mooie gîte. Ze maakt zich zorgen om onze vermoeidheid, biedt ons een kruidenthee aan, is aangenaam en lacht veel; de band wordt meteen gelegd. La Baraque is een eco-gîte, ze hebben een grote biologische tuin en een kleinvee dat een groot deel van de gerechten voor het avondeten levert. Alles is lekker, de taart met "chocolade-amandelen-hazelnoten-karamel" is een delicatesse, we vergeten de vermoeidheid en genieten ervan om aan tafel te blijven voor een laatste stuk taart met een laatste kopje thee.
We verlaten La Baraque rond 10 uur, de etappe is niet erg lang naar de gîte van Tourevès, op de hellingen van de Mont Lozère, nabij Génolhac. We nemen het pad van onze vorige etappe, gisteren. Het lijkt ons veel mooier zonder de vermoeidheid.
We bereiken Aujac (520 m) en dalen af naar de brug van Souillas, een mooie plek om te zwemmen, hebben ze ons verteld. Het is zonnig, we besluiten even te blijven na het zwemmen en te picknicken. We vertrekken om 13:30 voor een steile klim naar Charnavas-le-Haut (480 m). 
Een dorp dat we alleen van een afstand zullen zien omdat we al bij het eerste huis naar een pas draaien voordat we afdalen in een vallei waar we de kleinste brug van onze reis vinden, hij heeft alles van een grote (boog, leuningen...) maar in miniatuur.
Bij onze aankomst in Génolhac (540 m). Het is benauwd, we stoppen voor een limonade, daarna praten we met het VVV-kantoor over de problemen van markering en soms onderhoud van de GRP "Le Cévenol". We blijven even hangen omdat het goed is om door de straatjes te wandelen. We beginnen de klim naar de gîte na 16 uur via de oude Génolhac-Villefort weg.
De onweersbui verrast ons aan de voet van de helling, het regent met bakken tijdens de drie kilometers klim tot de Col de Bergeronnette op 500 m van Tourevès (800 m), een prachtig balkon met uitzicht op de vallei van Génolhac. Wanneer we aankomen, breekt een zonnestraal door de wolken en veroorzaakt een heldere regenboog boven de stad, het is prachtig!
De maaltijd begint met een huisgemaakt aperitief "de cartagène", vergezeld van heerlijke kruidenolijven. De pâté van de slager uit Chamborigaud is een traktatie... De maaltijd verloopt des te aangenamer omdat we deze delen met een enthousiaste familie van Parijse wandelaars.
Vertrek uit Tourevès om 9 uur om voor de voorspelde onweersbuien rond 13 uur in Villefort te arriveren. Het bospad, terrasvormig boven de vallei, biedt soms mooie panorama's. We zien nu zelfs, duidelijk, de Mont Ventoux die Jacques Lemaire, onze gastheer in Tourevès, ons al had gewezen in de ochtendmist. Bij de col du Marquet is er een mooi uitzichtspunt achter de grote rots die de weg omringt.
Bij de col de Rabusat (1099 m) stoppen we voor een kleine snack. Een jong stel komt vanuit de richting van het Mas de la Barque op de Mont Lozère, ze hebben cantharellen verzameld onderweg en willen die 's middags koken. Ze vertrekken voor ons. We volgen daarna een kamlijn door de genêts, met een beetje klimmen om het parcours interessant te maken. Tijdens de afdaling vinden we hun tas met paddestoelen op het gras van het pad. Ze zijn niet ver weg, ik ren om deze terug te brengen. Korte tijd later ontmoeten we een Duitse wandelaar van bijna zeventig jaar, nog steeds alert en enthousiast, die haar camera aanbiedt om een foto van haar met Villefort op de achtergrond, in de verte, in de vallei te maken.
Dan nemen we een lange weg die ons naar Villefort (591 m) leidt. Het is 12:40, het begint te regenen, we besluiten om in de eerste het beste restaurant dat we tegenkomen te eten: "La Brindille", het dagschotel is goed en niet te duur. We waarderen onze keuze om warm te eten wanneer de regen toeneemt. De picknick blijft in onze tas, die zal morgen nog goed zijn!
Wanneer we rond 14 uur naar buiten komen, regent het nog steeds.
We gaan naar de boekhandel om wat lectuur en ansichtkaarten te kopen, iets om ons bezig te houden in het Hôtel du Lac (615 m). Om 17 uur lukt het de zon eindelijk om de wolken te doorbreken, we gaan een rondje lopen langs het meer, het is leuk maar het hart is er niet bij, we denken al aan onze etappe van morgen. 's Avonds, tijdens het diner, waarderen we de Bleu d'Auvergne in de voorgerecht, gevolgd door het vlees van Lozère, de "huisgemaakte" bosbessentaart met kastanjefondant en frambozensaus. De serveersters zijn charmant.
We verlaten het hotel iets voor 9 uur, het is fris, de perfecte temperatuur om de klim naar La Garde-Guérin op de GR®700 "de Régordane weg" aan te pakken. De calade is soms nog in zeer goede staat. We merken dat we dicht bij de Mont Lozère zijn omdat de stenen rond en vrij groot zijn, het is graniet, in tegenstelling tot de calades van het begin van onze reis waar de stenen leisteenachtig, plat en dun waren, verticaal tegen elkaar geplaatst. Het pad stijgt goed, we hebben een mooi uitzicht, boven het meer, op de Mont Lozère. We zien heel goed het pad waarlangs we gisteren zijn afgedaald, na de col de Rabusat.
We komen snel op een plateau. We zien La Garde-Guérin (874 m). Het is nog geen tien uur, we nemen de tijd voor een klein bezoek aan dit middeleeuwse dorp (12e-15e eeuw). Ik klim naar de top van de toren, het is sportief: je krijgt toegang tot de top via een smalle buis van ongeveer 90 cm breed en 2 meter hoog, geen trap, gaten in de muur en een ijzeren leuning om je omhoog te hijsen naar het platform op de top. Het panorama is geweldig: de kloven van de Chassezac in het oosten, de Mont Lozère in het westen. We verlaten het dorp via een mooi schaduwrijk pad, we passeren een fontein-wasplaats en bereiken een uitzichtpunt met opnieuw uitzicht op de kloven van de Chassezac.
Vervolgens lopen we langs een golfbaan en het pad slingert door de weiden voordat we Albespeyres (870 m) bereiken. We zijn meer bezig met het bekijken van de oude boerderijen en de grote tuin dan met de markeringen van de GR, we missen de afdaling naar de Chassezac, met een passage onder de spoorlijn. We gaan verder over de weg, we halen de GR in iets voor Prévenchères door over de dam te gaan die het water van de Chassezac tegenhoudt.We ontmoeten een oude wandelaar uit Albespeyres, we vertellen hem ons avontuur en hij legt uit dat we de afsplitsingsmarkeringen van de GR niet konden zien omdat er een (witte) auto voor geparkeerd stond! Dat doet ons aan iets denken!... (de wandelaars die picknicken bij een kruis).
Na La Molette (1006 m). We stijgen weer in hoogte (1133 m) terwijl we langs weilanden met grazende koeien lopen. Na Le Thort nemen we een pad langs een bos met paddenstoelen, en dan komen we op een zeer oude asfaltweg, half overwoekerd door de vegetatie. Deze wordt waarschijnlijk alleen nog gebruikt door wandelaars. We vergeten opnieuw een afslag naar links om La Bastide-Puylaurent via een klein weggetje te bereiken...
Bij onze aankomst in L'Etoile, in La Bastide Puylaurent (1024 m), biedt Philippe Papadimitriou ons thee aan; alles is goed dat goed eindigt ...
Deze wandeling is zeker een van de mooiste die we gedaan hebben, wandelend van kam naar kam, gaande door ingesloten valleien, kruisend stromen waar we plezier hadden met zwemmen, ons voorzien van adembenemende panorama's uitgehouwen in leisteen en graniet en dan is er die prachtige habitat die aan de hellingen hangt, die ze een beetje temmen met kilometers handgemaakte terrassen, steen voor steen... Wat een mooi land! Eric Dubois
