Charles de Foucauld y su estancia en Notre Dame des Neiges

Su primera vida 1854 - 1864
Él nació en una familia cristiana rica: "... Mi Señor Jesús... yo, el hijo de una madre santa, que me hizo conocerte, amarte y rezarte, tan pronto como pude entender una palabra..." Retiro en Nazaret

Éxodo hacia Nancy 1870 - 1873
Conoció el sufrimiento de ser huérfano. Sus dos padres murieron antes de que él tuviera 6 años. Fue acogido por su abuelo, que lo amaba tiernamente. De él heredó los dones de simpatía y generosidad, el amor por su familia y su país, así como el amor por el estudio, el silencio y la naturaleza. Conoció el sufrimiento de la guerra de 1870, de la invasión de su ciudad de la que él y su familia tuvieron que huir. Se refugiaron en Nancy. Fue allí donde hizo su Primera Comunión, muy fervientemente, apoyado por la fe de su familia, especialmente la de su abuelo y de su prima Marie, a quien admiraba mucho. Ella lo ayudó con su amabilidad y comprensión a lo largo de sus años errantes y durante su vida religiosa. Asistió a la escuela en el Lycée de Nancy. "Si trabajé un poco en Nancy, fue porque me permitieron leer muchas cosas que me dieron gusto por los estudios. Pero esas lecturas, como sabes, me hicieron mucho daño." Carta a Marie de Bondy

Continuación de los estudios en Sainte-Geneviève en París 1874 - 1876
Comenzó a perder poco a poco su fe. En 1874, se convirtió en interno en la escuela jesuita en París, estudiando filosofía. "Si tan solo supieras todas las objeciones que me atormentaban... Los niños son arrojados al mundo sin recibir las armas necesarias para combatir a los enemigos... muchos enemigos les esperan mientras inician su adolescencia. Los filósofos cristianos han resuelto claramente todas estas preguntas que los jóvenes se hacen febrilmente, sin darse cuenta de que la respuesta está ahí, llena de luz y claridad, tan cerca de ellos..." Carta a Marie de Bondy (escrita después de su conversión). "No he tenido malos profesores; de hecho, todos fueron muy respetuosos. Sin embargo, incluso ellos hacen daño porque son neutrales. Los jóvenes necesitan ser instruidos no por profesores neutrales sino por personas creyentes y santas. Y aún más, por maestros que conozcan los asuntos religiosos, sepan cómo explicar sus creencias e inspiren a los jóvenes una firme confianza en la verdad de su fe..." Carta a Raymond de Blic

Estudiante en Saint-Cyr - 1876
Como quería prepararse para una carrera militar, ingresó en la escuela de Saint-Cyr para oficiales. Fueron años perezosos. Apenas trabajaba, llevaba una vida solitaria, vagaba, disfrutaba de obras literarias. No encontraba sentido a su vida. Reflexionando sobre este período, en agosto de 1901, escribió a Henry de Castries: "Viví durante 12 años sin negar ni creer en nada, desesperando de la verdad y no creyendo en Dios porque no parecía haber ninguna prueba evidente de su existencia. Vivía como si la última chispa de fe se hubiera apagado".

1878 La muerte de su abuelo
Tenía 19 años. Escribió: "Estaba tan triste por la pérdida de mi abuelo, cuya inteligencia admiraba, cuya ternura infinita rodeaba mi infancia y juventud con una atmósfera de amor. La calidez que aún puedo sentir con emoción. Era una gran tristeza. Incluso ahora, 14 años después, todavía lo siento..." Carta a Henry Duveyrier. Esta muerte fue un punto de inflexión para Charles y comenzó a desviarse. En la desesperación, se dejó llevar, se descuidó, iba de fiesta en fiesta, desperdiciando el dinero que su abuelo le había dejado. Su familia estaba devastada. Sin embargo, completó sus estudios en la escuela de caballería de Saumur a la edad de 20 años. Hizo una breve pasantía en el ejército.

El comienzo de un viaje interior Más tarde, en Nazaret, mientras reflexionaba sobre esos años, escribió: "Me alejaba cada vez más de ti, Señor, y de mi vida. Así, mi vida comenzó a ser una muerte, o más bien, a tus ojos, ya estaba muerta. Y en este estado de muerte, aún me preservabas. Preservabas en mi corazón los recuerdos pasados, el respeto por lo que es bueno, un apego que parecía muerto como un fuego bajo las cenizas pero que seguía vivo, hacia personas maravillosas, santas, el respeto por la religión católica y por los religiosos. Mi fe había desaparecido, pero el respeto y la estima permanecían intactos. Hice cosas malas, pero no las aprobaba ni las amaba. Me hacías sentir un vacío doloroso, una tristeza que nunca había sentido antes. Regresaba cada noche cuando me encontraba solo en mi apartamento. Me dejaba mudo y pesado durante las supuestas festividades que había organizado, pero en las cuales, cuando llegaba el momento, permanecía en silencio, disgustado y extremadamente aburrido..."

Viaje a Marruecos 1883 - 1884
Se preparó para este viaje, a través de este país que estaba entonces cerrado, estudiando seriamente, aprendiendo todo lo necesario para realizar sus proyectos. Se puso en contacto con el rabino Mardoché, quien aceptó desempeñar el papel de guía. Se disfrazó de un pobre rabino judío de Europa central. Fue una verdadera expedición científica llena de peligros que fue muy exitosa. Ganó una medalla de oro de la Sociedad Geográfica. Durante el viaje, se enamoró de Marruecos. Se sintió conmovido por la acogida que la gente le brindó, por su fe en Dios independientemente de lo que piensen los demás, y por su oración. En lo más profundo de sí mismo, cuando regresó de Marruecos, no estaba satisfecho. En 1901, escribió lo siguiente a Henry de Castries: "Cuando estaba en París, imprimiendo mi viaje a Marruecos, me encontré con personas muy inteligentes, virtuosas y cristianas. Me dije que tal vez esta religión no era tan absurda. Al mismo tiempo, sentí una gracia interior muy fuerte. Comencé a ir a la iglesia, aunque no creía. Fue solo allí donde me sentí a gusto, pasé largas horas repitiendo esta extraña oración: Dios, si existes, hazme conocerte."

La luz de octubre de 1886
Siguiendo el consejo de su prima, fue a ver al padre Huvelin, un director espiritual conocido y apreciado. Fue un encuentro muy decisivo: "Al hacerme entrar en un confesionario uno de los últimos días de octubre entre el 27 y el 30, creo que me diste todo lo que necesitaba, ¡oh mi Dios! Si hay alegría en el cielo cuando un pecador se convierte, ¡ciertamente hubo alegría ese día en que entré en ese confesionario! ¡Oh día bendito! ¡Oh día de grandes bendiciones! Pedí lecciones religiosas, me dijo que me arrodillara, me hizo confesar mis pecados y me envió a comulgar, así nomás." Retiro en Nazaret
A lo largo de su vida, Charles mantuvo un estrecho contacto con el padre Huvelin, quien se convirtió en su "padre espiritual".

Viaje espiritual de 1886 a 1889
Una frase utilizada por el padre Huvelin en un sermón lo fascinó: "Nuestro Señor realmente tomó el último lugar, nadie podría quitárselo." Solo pensaba en seguir el camino de Jesús el pobre. El padre Huvelin le aconsejó ir en peregrinación a Tierra Santa. Esto le ayudó a descubrir el rostro de Jesús. Lo encontró en Belén, en Jerusalén, en el Calvario en el misterio de su sufrimiento. Finalmente, en Nazaret, se dio cuenta de que durante 30 años Jesús había vivido allí como un pobre trabajador artesanal del pueblo. Nazaret permanecería para el resto de su vida como una búsqueda constante en la imitación de Jesús que lo llevaría siempre más lejos. "Tan pronto como creí que había un Dios, comprendí que no podía hacer otra cosa que vivir para Él. Mi vocación religiosa vino al mismo tiempo que mi fe. ¡Dios es tan grande! Hay una gran diferencia entre Dios y todo lo que no es Él. No sentía que debía imitar su vida pública de predicación; debía entonces imitar la vida oculta del humilde y pobre trabajador de Nazaret. La vida trapense parece más cercana a eso que cualquier otra vida." Carta a Henry de Castries

Charles de Foucauld en la abadía de Notre-Dame des Neiges: una etapa espiritual decisiva
En 1889, Charles de Foucauld, un joven aristócrata francés en busca de sentido y espiritualidad, cruzó las puertas de la abadía de Notre-Dame des Neiges para abrazar la vida monástica bajo el nombre de Hermano Marie-Albéric. Este momento marca el comienzo de un camino profundamente espiritual que influirá significativamente en su vida y obra.

Charles de Foucauld, de una familia acomodada y habiendo llevado una existencia mundana, siente la imperante necesidad de encontrar un sentido más profundo a su vida. Su encuentro con la espiritualidad lo atrae hacia una vida de simplicidad y contemplación. La abadía de Notre-Dame des Neiges se convierte para él en un refugio donde espera encontrar las respuestas a sus preguntas más íntimas. Sumergirse en la comunidad trapense de Notre-Dame des Neiges significa para Charles de Foucauld abrazar un modo de vida austero y disciplinado.

Los días están marcados por las oraciones litúrgicas, el trabajo manual y el silencio, ofreciendo así al alma en busca de paz un entorno propicio para la meditación y la contemplación.

Durante su estancia de un año en la abadía, Charles de Foucauld se sumerge completamente en una vida de oración, lectura espiritual y meditación. Se alimenta de los escritos de los místicos y explora los textos sagrados con fervor creciente. La simplicidad y la frugalidad de la vida monástica lo impresionan y refuerzan su determinación de seguir su camino espiritual.

El tiempo pasado en la abadía de Notre-Dame des Neiges marca un gran punto de inflexión en la vida de Charles de Foucauld. Fue allí donde afina su vocación y refuerza su fe en Dios. Su apego al silencio y a la soledad, así como su ardiente deseo de servir a los más desfavorecidos, se arraigan en esta experiencia monástica fundacional. Después de siete meses pasados en la abadía, Charles de Foucauld deja este lugar cargado de espiritualidad para continuar su búsqueda a través de otros horizontes.

Hoy, la abadía conserva la memoria de Charles de Foucauld a través de una capilla que le está dedicada. Los visitantes pueden recogerse allí y descubrir reliquias del santo, incluida un pequeño fragmento de un dedo, que atestigua su paso y su influencia duradera en este lugar. Desde el 1 de diciembre de 2022, la abadía está habitada por una comunidad de religiosas cistercienses que vienen de la abadía de Boulaur en Gers. Estas hermanas perpetúan la tradición de oración, trabajo y acogida iniciada por los monjes trapenses. Se esfuerzan por hacer brillar la figura de Charles de Foucauld, canonizado el 15 de mayo de 2022 en Roma. Su compromiso posterior como ermitaño, sacerdote y misionero en el Sáhara lo convierte en una figura emblemática de la espiritualidad cristiana. Beatificado en 2005, su influencia espiritual perdura, y la celda que ocupó en la abadía de Notre-Dame des Neiges sigue siendo un lugar de peregrinación y recogimiento para los fieles en busca de su santa presencia.

Charles de Foucauld redactó varias reglas religiosas para guiar a aquellos que deseaban seguir su visión espiritual. Aquí hay algunos elementos clave de sus reglas:

• Simplicidad y Pobreza: Las reglas enfatizaban una vida simple y pobre, a imagen de Jesús en Nazaret. Los miembros debían vivir en la modestia y evitar las distracciones materiales.
• Oración y Adoración: La oración y la adoración del Santísimo Sacramento eran centrales. Charles de Foucauld pasaba largas horas en adoración, y animaba a los demás a hacer lo mismo.
• Fraternidad Universal: Deseaba que todos fueran percibidos como hermanos, promoviendo así una fraternidad universal. Quería ser un "hermano universal" para todos los que encontraba.
• Respeto por las Culturas: Insistía en el respeto por las culturas y creencias de los demás, buscando vivir el Evangelio sin imponer su fe, sino siendo testigo a través del ejemplo.
• Directorio Espiritual: Escribió un "Directorio" para guiar a los miembros de su comunidad espiritual, conteniendo palabras de Jesús y consejos para vivir de acuerdo con el Evangelio en la vida cotidiana.

Estas reglas tenían como objetivo crear una comunidad de diálogo y respeto, donde el amor de Dios y del prójimo estaba en el centro de la vida de cada uno.

Charles de Foucauld extrajo de su estancia en la abadía de Notre-Dame des Neiges una profunda experiencia de la vida monástica y una confirmación de su vocación religiosa. Allí hizo su noviciado, lo que le permitió madurar su decisión de seguir el camino cisterciense. Esta estancia fue un paso crucial en su camino espiritual, marcando el inicio de su vida consagrada a la oración, la pobreza y la soledad. También desarrolló una fuerte disciplina personal y una humildad que lo acompañaron a lo largo de su vida religiosa.

Unos meses más tarde, fue enviado al monasterio trapense de Akbes en Siria. Allí fue muy feliz y amaba el trabajo que lo acercaba a Jesús de Nazaret. Los hermanos que lo conocían allí decían que era un modelo de obediencia a la regla. Pero su nostalgia por Nazaret regresó...

Servidor de las Clarisas en Nazaret 1897 - 1900
A su solicitud, dejó a los Trappistas en febrero de 1897. Sus superiores habían reconocido que tenía una vocación diferente y personal... excepcional. Impulsado por su búsqueda apasionada de imitar a Jesús de Nazaret, partió hacia Tierra Santa para llevar allí donde Jesús había vivido una vida de oración, trabajo humilde y ocultamiento. Durante tres años, fue servidor en las Clarisas Pobres en Nazaret. Vivió una vida de pobreza en una cabaña. Pasaba largas horas en adoración silenciosa del Santísimo Sacramento y meditaba sobre las Escrituras. Poco a poco, comprendió muy fuertemente que amar a Jesús es entrar en su obra de Salvador y convertirse, al seguirlo, en hermano de todos, especialmente de aquellos que aún no conocen el amor de Cristo.

"Mi Señor Jesús, quien te ama con todo su corazón pronto se hará pobre, porque no soportará ser más rico que su amado. Mi Señor Jesús, quien reflexiona que todo lo que se hace por el más pequeño de tus criaturas se hace por ti, y que todo lo que se les niega también te será negado, se esforzará por consolar a todos los que crucen su camino. Quien toma tus palabras con una fe simple rápidamente se hará pobre. 'Si quieres ser perfecto, vende todo lo que tienes y dáselo a los pobres'. Para mí, no es posible decir 'Te amo' sin sentir un deseo irresistible de imitarte, y sobre todo de compartir todos los dolores... y las dificultades de tu vida. Para mí, no es posible, oh mi Dios, ser rico, estar cómodo y disfrutar de una vida próspera, cuando tú eras pobre, luchando, viviendo penosamente. No puedo amar así." Retiro en Nazaret

Ordenación sacerdotal 1901
Hasta ahora, no quería ser sacerdote porque temía que eso lo alejaría de su ideal de pobreza y del último lugar. Pero para llevar a Jesús a los más abandonados, y por amor a la Eucaristía así como por amor a las almas, aceptó la ordenación a los 43 años. ¿Dónde y cómo podría ahora vivir imitando a Jesús de Nazaret? "Ahora debo vivir esta vida de Nazaret no en la Tierra Santa tan querida para mi corazón, sino entre personas espiritualmente enfermas y las más abandonadas. Este banquete divino del cual ahora soy el ministro, debo presentarlo no a mis hermanos, a mi familia o a mis vecinos ricos, sino a aquellos que más cojean, a los que son ciegos, pobres, a los que están más abandonados y no tienen sacerdote."

Beni-Abbes 1901
"Acabo de ser ordenado sacerdote y me estoy preparando para ir al Sahara para continuar la vida oculta de Jesús de Nazaret, no para predicar, sino para vivir en soledad la pobreza y el humilde trabajo de Jesús, mientras trato de hacer bien a las almas, no por la palabra sino por la oración, ofreciendo la santa Misa, por la penitencia y la práctica de la caridad." Entonces partió hacia el Sahara y se instaló en Beni-Abbes, cerca de la frontera con Marruecos que amaba y hacia la cual se dirigían todos sus deseos. En medio de esta población aislada, quería vivir una vida de oración y adoración centrada en la presencia de Jesús en la Eucaristía. Pero también quería estar allí como hermano de todos, totalmente disponible. "Cuando se ama, se quiere hablar sin cesar al ser amado, o al menos mirarlo sin parar; la oración no es otra cosa: una conversación familiar con nuestro Amado. Se le mira, se le dice que se le ama, se se alegra de estar a sus pies, se quiere vivir y morir allí."

Escribió al obispo Guérin: "Los pobres soldados siempre vienen a mí. Los esclavos se agolpan en la pequeña casa que hemos construido. Los viajeros se dirigen directamente a la 'hermandad'. Hay muchos pobres... cada día, hay invitados para la cena, para dormir, para el almuerzo..." Escribió a su prima Marie de Bondy: "Quiero que todos los habitantes, cristianos, musulmanes y judíos, se acostumbren a verme como su hermano. Comienzan a llamar a esta casa la fraternidad y es tan bueno escucharlo." Denunció la injusticia de la esclavitud, hablando incansablemente sobre ello a amigos que tenían influencia. "Debemos amar la justicia y detestar la iniquidad, y cuando el gobierno comete una grave injusticia hacia aquellos que están bajo nuestra responsabilidad, debemos reaccionar... no tenemos derecho a ser sentinelas dormidas, perros guardianes mudos, pastores indiferentes." Carta a Dom Martin

Cuando eligió Beni-Abbes, Hermano Charles fue tan lejos como pudo, pero el camino conducía al sur hacia la tierra Tuareg en Ahaggar, donde ningún otro sacerdote podía ir. Su amigo Laperrine le escribió extensamente sobre esto en junio de 1903. Habló del maravilloso testimonio de una mujer Tuareg, Tarichat Oult Ibdakane, después de una batalla: "Ella está en contra de matar a los heridos. Los acogió en su casa para cuidarlos, negándose a dejar entrar a Attici cuando regresaba herido de la batalla, porque él quería matarlos él mismo. Cuando se recuperaron, los repatrió a Trípoli." Hermano Charles admiró este gesto y sintió en lo más profundo de sí mismo un llamado, aunque con cierto pesar, a dejar Beni-Abbes. Le escribió al padre Huvelin: "Siento cada vez más este llamado, a pesar de mis razonamientos y el horror que siento al dejar Beni-Abbes."

El 13 de enero de 1904, partió hacia la parte montañosa del Ahaggar que se encuentra en el sur de Argelia. "Es necesario cruzar el desierto y permanecer allí para recibir la gracia de Dios. En él, hay un despojo de uno mismo, una entrega de todo lo que no es Dios dentro de uno, un vacío completo de su alma para dejar todo el espacio a Dios solo... Los hebreos cruzaron el desierto, Moisés vivió allí antes de recibir su misión, san Pablo, viniendo de Damasco, pasó por Arabia. Es indispensable. Es un tiempo de gracia. Es un período que cada alma que desea dar fruto debe atravesar necesariamente. El silencio es necesario, esta recogimiento, este olvido de toda creación donde Dios construye su Reino y forma el espíritu interior - la vida íntima con Dios - la conversación del alma con Dios en la fe, en la esperanza y en la caridad... Más tarde, el alma da fruto en la medida exacta en que se ha formado interiormente..." Carta al padre Jérôme.

Llegada a Tamanrasset 1905
Después de un viaje de aproximadamente 1,500 km a través del desierto durante un año, conoció a los Tuareg. Fue aceptado por Moussa Ag Amastane, el jefe de Ahaggar. Se instaló en Tamanrasset. Con el tiempo, ambos se hicieron grandes amigos. Las largas caminatas que hacía le permitían conocer la vida del pueblo y estar cerca de ellos. Aprendió su lengua y trabajó mucho en ella por respeto y amor a su cultura. Poco a poco, Hermano Charles transcribió los poemas que se cantaban alrededor del fuego por la noche para transmitir la historia y el "alma" del pueblo tuareg. Dassine, una famosa poetisa de los campamentos de Ahaggar, aportó una colaboración valiosa a este trabajo. Consideraba a todos como sus hermanos y, como se dice de él, un día le dijo a un amigo protestante: "Estoy seguro de que Dios acogerá en el paraíso a las personas buenas y honestas. No necesitan ser católicos romanos. Tú eres protestante, otros son incrédulos, los tuareg son musulmanes. Estoy seguro de que Dios nos recibirá a todos si lo merecemos."
Viviendo entre ellos, se convirtió en miembro de su familia. Las personas a menudo venían a pedirle consejo. Comprendía las esperanzas que sus amigos tenían de mejores condiciones de vida. Buscaba cómo ayudarles. Compartía todo lo que tenía durante la hambruna de 1906-1907. Fue entonces cuando cayó gravemente enfermo. Tuvo que tocar fondo para que los tuareg pudieran ayudarlo, ofreciéndole leche de cabra que debían ir a buscar bastante lejos debido a la hambruna. Los roles se invirtieron y a partir de ese momento, la amistad entre Charles y los tuareg se fortaleció.

Pequeño hermano de Jesús Desde hace algún tiempo, sentía que debía fundarse una nueva familia religiosa. Pero estaba solo. En 1904, escribió a Suzanne Perret: "A menos que el grano de trigo caiga en la tierra y muera, permanece solo. No estoy muerto, por lo tanto estoy solo. Oren por mi conversión para que, al morir, dé mucho fruto... Jesús quiere que trabaje para construir esta doble familia (Pequeños Hermanos y Pequeñas Hermanas). ¿Cómo puedo trabajar en esto? Ofreciéndome a mí mismo, muriendo, santificándome, amándolo... Nuestro Señor tiene prisa. Esta vida oculta de Nazaret, tan pobre, tan abyecta y recogida, no se imita."
En su diario de 1909, recordando una conversación con el padre Huvelin, anota: "Mi apostolado debe ser el de la bondad. Cuando me ven, la gente debe decir 'ya que este hombre es bueno, su religión debe ser buena'. Y si me preguntan por qué soy dulce y bueno, debo decir 'porque soy el servidor de Aquel que es mil veces mejor que yo. Si tan solo supieran cuán bueno es mi Maestro Jesús... Quiero ser tan bueno que los demás dirán: si el siervo es así, ¿cómo es su Maestro? 'Alcanzar el amor de Dios amando a nuestro prójimo. Estos dos amores van de la mano. Crecer en uno es crecer en el otro. ¿Cómo adquirir el amor de Dios? Practicando la caridad hacia los demás seres humanos." Carta a Louis Massignon.