Hänen varhainen elämänsä (1854 - 1864)
Hän syntyi varakkaaseen kristittyyn perheeseen. "... Herrani Jeesus... minä, pyhän äidin poika, joka sai minut tuntemaan sinut, rakastamaan sinua ja rukoilemaan sinua heti kun ymmärsin sanankaan..." (Retriitti Nasaretissa).
Pako Nancyyn (1870 - 1873)
Hän koki orpouden julman tuskan varhain, sillä hän menetti molemmat vanhempansa alle kuusivuotiaana. Hänet otti luokseen hänen isoisänsä, joka ympäröi hänet hellällä ja syvällä kiintymyksellä. Hän peri isoisältään suuren anteliaisuuden, horjumattoman rakkauden perhettään ja isänmaataan kohtaan sekä voimakkaan kiinnostuksen opiskeluun, hiljaisuuteen ja luontoon. Hän koki myös vuoden 1870 sodan kauhut ja kotikaupunkinsa miehityksen, jota hänen oli paettava läheistensä kanssa Nancyyn. Siellä hän osallistui ensimmäiseen ehtoolliseensa vilpittömän hartaasti perheensä, erityisesti isoisänsä ja serkkunsa Marien, uskon tukemana. Hän ihaili serkkuaan suuresti, ja tämän hyvyys ja ymmärrys olivat hänelle korvaamattomana apuna hänen vaellusvuosinaan ja myöhemmin sääntökuntalaisten elämässä. Hän jatkoi koulunkäyntiään Nancyn lyseossa. "Jos tein hieman töitä Nancyssa, se johtui siitä, että minun annettiin lukea monia asioita, jotka antoivat minulle maun opiskeluun. Mutta nämä lukemiset, kuten tiedät, tekivät minulle paljon pahaa" (Kirje Marie de Bondylle).
Opintojen jatkaminen Sainte-Genevièvessä Pariisissa (1874 - 1876)
Vähitellen hän alkoi menettää lapsuutensa uskon. Vuonna 1874 hän siirtyi sisäoppilaaksi jesuiittojen luo Pariisiin opiskelemaan filosofiaa. "Jospa vain tietäisit kaikki ne vastaväitteet, jotka minua piinasivat... Lapset heitetään maailmaan ilman, että heille annetaan tarvittavia aseita taistellakseen niitä lukemattomia vihollisia vastaan, jotka odottavat heitä nuoruuden kynnyksellä. Kristilliset filosofit ovat kuitenkin ratkaisseet loistavasti kaikki nämä kysymykset, joita nuoret kuumeisesti kysyvät, tajuamatta, että vastaus on siinä, täynnä valoa ja selkeyttä, aivan heidän lähellään..." (Kirje Marie de Bondylle, kirjoitettu hänen kääntymyksensä jälkeen). "Minulla ei ollut huonoja opettajia; itse asiassa he olivat kaikki erittäin kunnioittavia. Mutta jopa he tekevät pahaa, koska he pysyvät puolueettomina. Nuoria eivät saa opettaa puolueettomat opettajat, vaan uskovat ja pyhät sielut, jotka kykenevät välittämään vakaumuksensa ja innoittamaan nuorissa horjumattoman luottamuksen uskonsa totuuteen..." (Kirje Raymond de Blicille).
Oppilaana Saint-Cyrissä (1876)
Hän halusi valmistautua sotilasuraan ja astui Saint-Cyrin upseerikouluun. Näitä vuosia leimasi ennen kaikkea laiskuus: hän työskenteli tuskin lainkaan, vietti yksinäistä elämää, harhaili ja pakeni kirjallisuuteen, kamppaillen julmasti löytääkseen elämälleen tarkoituksen. Muistellessaan tätä ajanjaksoa elokuussa 1901 hän kirjoitti Henry de Castriesille: "Elin kaksitoista vuotta kieltämättä tai uskomatta mihinkään, epätoivoisena totuuden suhteen ja uskomatta Jumalaan, sillä hänen olemassaolostaan ei näyttänyt olevan mitään selkeää todistetta. Elin ikään kuin uskon viimeinen kipinä olisi lopullisesti sammunut".
Hänen isoisänsä kuolema (1878)
19-vuotiaana hän musertui surusta. Hän tunnusti: "Olin syvästi järkyttynyt isoisäni menetyksestä, jonka älykkyyttä ihailin ja jonka ääretön hellyys oli ympäröinyt lapsuuteni ja nuoruuteni ehdottomalla rakkaudella. Se on lämpö, jonka tunnen yhä syvästi liikuttuneena. Se oli valtava suru; vielä tänäkin päivänä, neljätoista vuotta myöhemmin, tuska on yhä läsnä..." (Kirje Henry Duveyrierille). Tämä tragedia oli todellinen käännekohta Charlesille, joka alkoi ajelehtia. Epätoivon ajamana hän antoi periksi, laiminlöi itsensä, juhli jatkuvasti ja tuhlasi isoisänsä perinnön perheensä suureksi tyrmistykseksi. Hän onnistui kuitenkin saattamaan opintonsa päätökseen Saumurin ratsuväkikoulussa 20-vuotiaana, minkä jälkeen hän palveli lyhyen aikaa armeijassa.
Sisäisen matkan alku
Myöhemmin Nasaretista käsin hän muisteli näitä synkkiä vaellusvuosia ja todisti: "Etäännyin yhä kauemmas sinusta, Herra, ja itsestäni. Elämäni oli vain hidasta kuolemaa, tai oikeammin sinun silmissäsi se oli jo kuollut. Kuitenkin tämän hengellisen kuoleman keskellä sinä valvoit minua. Säilytit sydämessäni menneisyyden muistot, kunnioituksen hyvää kohtaan ja kiintymyksen — joka näytti sammuneen kuin tuli tuhkan alla, mutta oli yhä elossa — pyhiä ja ihmeellisiä ihmisiä kohtaan, sekä syvän kunnioituksen katolista uskontoa ja sen sääntökuntalaisia kohtaan. Jos uskoni oli kadonnut, tämä kunnioitus ja arvostus säilyivät koskemattomina. Tein pahoja tekoja, mutta en hyväksynyt enkä rakastanut niitä. Sait minut tuntemaan tuskallista tyhjyyttä ja ennennäkemätöntä surua, joka valtasi minut joka ilta, kun olin yksin asunnossani. Se teki minut raskaaksi ja mykäksi niin sanotuissa juhlissa, joita olin itse järjestänyt, mutta joiden aikana olin lopulta hiljaa, inhon vallassa ja syvästi ikävystynyt...".
Matka Marokkoon (1883 - 1884)
Hän valmisteli huolellisesti tutkimusmatkaansa tämän tuolloin ulkomaalaisilta suljetun maan halki ja opiskeli ankarasti hankkiakseen kaiken tarvittavan tiedon kunnianhimoista hankettaan varten. Hän liittoutui rabbi Mardochéen kanssa, joka suostui toimimaan hänen oppaanaan, ja pukeutui vaatimattomaksi keskieurooppalaiseksi juutalaiseksi rabbiksi. Tämä vaarallinen tieteellinen tutkimusmatka oli loistava menestys ja toi hänelle Maantieteellisen seuran kultamitalin. Matkan aikana hän rakastui syvästi Marokkoon. Häntä koskettivat syvästi asukkaiden lämmin vieraanvaraisuus, heidän rukouksensa voima ja heidän horjumaton uskonsa Jumalaan, joka ei riippunut muiden tuomioista. Paluunsa jälkeen hänen sisällään vallitsi kuitenkin syvä tyytymättömyys. Vuonna 1901 hän kirjoitti Henry de Castriesille: "Kun olin Pariisissa julkaistakseni matkakertomukseni, vietin aikaa poikkeuksellisen älykkäiden, hyveellisten ja syvästi kristittyjen ihmisten kanssa. Sanoin itselleni, että tämä uskonto ei ehkä olekaan niin absurdi. Samaan aikaan tunsin erittäin voimakkaan sisäisen armon. Alkoi käydä kirkoissa, vaikka en ollut uskovainen; se oli ainoa paikka, jossa tunsin oloni rauhalliseksi. Vietin siellä pitkiä aikoja toistaen tätä outoa rukousta: 'Jumalani, jos olet olemassa, anna minun tuntea sinut'".
Lokakuun 1886 valo
Serkkunsa viisaiden neuvojen ohjaamana hän meni tapaamaan isä Huvelinia, joka oli yhtä tunnettu kuin arvostettu hengellinen ohjaaja. Tämä tapaaminen osoittautui ratkaisevaksi: "Kun kutsuit minut rippituoliin eräänä lokakuun viimeisistä päivistä (27. ja 30. päivän välillä), uskon, että annoit minulle kaiken, mitä tarvitsin, oi Jumalani! Jos taivaassa on ilo, kun syntinen kääntyy, ilon on täytynyt olla valtava sinä päivänä! Oi siunattu päivä yli muiden! Olin vain pyytänyt uskonnonopetusta; hän käski minun polvistua, laittoi minut tunnustamaan syntini ja lähetti minut oitis ehtoolliselle" (Retriitti Nasaretissa). Koko elämänsä ajan Charles ylläpiti valtavan läheistä suhdetta isä Huveliniin, josta tuli hänen todellinen hengellinen oppaansa.
Hengellinen matka 1886–1889
Lause, jonka isä Huvelin lausui saarnan aikana, jätti häneen ikuisen jäljen: "Herramme on ottanut viimeisen paikan niin täydellisesti, ettei kukaan voi koskaan riistää sitä häneltä". Siitä lähtien hänellä oli vain yksi pakkomielle: seurata köyhän Jeesuksen jalanjälkiä. Isä Huvelin ehdotti hänelle pyhiinvaellusta Pyhään maahan, kokemusta, joka auttoi häntä löytämään Kristuksen todelliset kasvot. Hän meni kohtaamaan hänet Betlehemiin, Jerusalemiin ja sitten Golgatalle hänen kärsimyksensä tutkimattoman mysteerin kautta. Lopulta Nasaretissa hän tajusi, että Jeesus oli asunut siellä kolmekymmentä vuotta kuin vaatimaton kylän käsityöläinen. Nasaretin kätketyn elämän jäljittelemisestä tuli hänen koko olemassaolonsa lakkaamaton pyrkimys, joka vei häntä aina vain pidemmälle. "Heti kun uskoin Jumalan olemassaoloon, ymmärsin, etten voinut tehdä muuta kuin elää Hänelle. Hengellinen kutsumukseni syntyi samalla hetkellä kuin uskoni. Jumala on niin suuri! Ero on niin valtava Hänen ja kaiken muun välillä, mikä ei ole Hän. En tuntenut kutsumusta jäljitellä hänen julkista elämäänsä ja saarnaamistaan, vaan pikemminkin Nasaretin käsityöläisen kätkettyä, nöyrää ja ahkeraa elämää. Trappistien elämä vaikutti minusta silloin tulevan sitä lähemmäs kuin mikään muu" (Kirje Henry de Castriesille).
Charles de Foucauld Notre-Dame des Neigesin luostarissa: ratkaiseva hengellinen vaihe
Vuonna 1889 nuori ranskalainen aristokraatti, etsiessään ehdotonta ja hengellisyyttä, astui Notre-Dame des Neigesin luostarin ovesta sisään omaksuakseen luostarielämän nimellä Veli Marie-Albéric. Tämä tapahtuma merkitsi poikkeuksellisen voimakkaan hengellisen matkan alkua, joka vaikuttaisi syvästi hänen työhönsä ja koko hänen olemassaoloonsa.
Vaikka hän oli kotoisin vauraasta taustasta ja tottunut maalliseen elämään, Charles tunsi syvää tarvetta antaa elämälleen aito tarkoitus. Hänen etsintänsä ajoi häntä vastustamattomasti kohti yksinkertaisuutta ja mietiskelyä. Luostarista tuli hänelle pyhäkkö, josta hän toivoi löytävänsä vastaukset sisimpiin tuskiinsa. Integroituminen Notre-Dame des Neigesin trappistiyhteisöön tarkoitti hänelle ankaran kurinalaisuuden ja erityisen koruttoman elämäntavan omaksumista.
Päiviä rytmittivät tiukasti liturgiset rukoukset, ruumiillinen työ ja ehdoton hiljaisuus, jotka tarjosivat hänen rauhaa etsivälle sielulleen otolliset puitteet hiljentymiselle ja mietiskelylle.
Tämän luostarissa vietetyn vuoden aikana hän uppoutui täysin rukoukseen, hengelliseen lukemiseen ja pyhien tekstien kiihkeään tutkimiseen, ammentaen ravintoa suurten mystikkojen kirjoituksista. Hän oli syvästi vaikuttunut tämän luostarielämän vaatimattomuudesta ja koruttomuudesta, mikä vahvisti hänen hengellistä päättäväisyyttään.
Luostarissa vietetty aika muodosti todellisen suuren käännekohdan Charles de Foucauldin elämässä. Täällä hän kirkasti kutsumustaan ja juurrutti syvästi uskonsa Jumalaan. Hänen ehdoton rakkautensa hiljaisuutta ja yksinäisyyttä kohtaan sekä hänen syvä halunsa palvella vähäosaisimpia saivat alkunsa tästä perustavasta luostarikokemuksesta. Seitsemän kuukauden jälkeen hän jätti tämän hengellisyyttä huokuvan paikan jatkaakseen ehdotonta etsintäänsä muiden taivaiden alla.
Vielä nykyäänkin luostari vaalii huolellisesti Charles de Foucauldin muistoa, erityisesti hänelle omistetun kappelin kautta. Vierailijat voivat hiljentyä siellä pyhimyksen pyhäinjäännösten — muun muassa pienen luunpalasen — äärellä, jotka todistavat hänen vierailustaan ja lähtemättömästä jäljestään näiden seinien sisällä. 1. joulukuuta 2022 lähtien Boulaurin luostarista Gersistä tullut sisterssiläisnunniyhteisö on asuttanut paikkaa ja pitää yllä trappistimunkkien aloittamaa pitkää rukouksen, työn ja vieraanvaraisuuden perinnettä. He pyrkivät myös tekemään tunnetuksi Charles de Foucauldin hahmoa, joka julistettiin pyhimykseksi 15. toukokuuta 2022 Roomassa. Hänen myöhempi radikaali sitoutumisensa erakkona, pappina ja lähetyssaarnaajana Saharan sydämessä on tehnyt hänestä kristillisen hengellisyyden keulakuvan. Hänet julistettiin autuaaksi vuonna 2005, hänen hengellinen säteilynsä elää yhä, ja vaatimaton kammio, jota hän asutti Notre-Dame des Neigesissä, pysyy tärkeänä pyhiinvaelluskohteena uskoville, jotka tulevat etsimään hänen pyhää läsnäoloaan.
Charles de Foucauld laati useita uskonnollisia sääntöjä opastaakseen niitä, jotka halusivat jakaa hänen hengellisen näkemyksensä. Tässä ovat näiden sääntöjen pääpilarit:
- Yksinkertaisuus ja Köyhyys: Elää nöyrästi ja koruttomasti Kristuksen esikuvan mukaisesti Nasaretissa, varoen kaikkia aineellisia häiriötekijöitä.
- Rukous ja Palvonta: Asettaa Pyhän sakramentin palvonta olemassaolon keskipisteeksi, kuten Charles, joka omisti sille pitkiä tunteja ja kannusti veljiään vahvasti tekemään samoin.
- Yleismaailmallinen Veljeys: Pitää jokaista ihmistä veljenä, jotta voisi konkreettisesti ilmentää "yleismaailmallisen veljen" roolia kaikkia kohtaan.
- Kulttuurien Kunnioittaminen: Todistaa evankeliumista esimerkin kautta, täysin kunnioittaen muiden uskomuksia ja perinteitä, yrittämättä tuputtaa omaa uskoaan.
- Hengellinen Opas: Opaskirja, joka kokoaa yhteen Jeesuksen sanoja ja käytännön neuvoja auttaakseen hänen yhteisönsä jäseniä ilmentämään evankeliumia jokapäiväisessä elämässä.
Näiden sääntöjen perimmäisenä tavoitteena oli rakentaa yhteisö, joka perustui vankasti vuoropuheluun ja kunnioitukseen ja jota kannatteli ehdoton rakkaus Jumalaa ja lähimmäistä kohtaan.
Hänen oleskelunsa Notre-Dame des Neigesin luostarissa antoi hänelle perustavanlaatuisen luostarikokemuksen ja sinetöi lopullisesti hänen uskonnollisen kutsumuksensa. Näissä paikoissa suoritettu novisiaatti antoi hänelle mahdollisuuden kypsyttää sitoutumistaan sisterssiläisellä polulla. Tämä oleskelu oli ratkaiseva askel hänen matkallaan, ja se merkitsi sellaisen elämän aamunkoittoa, joka oli kokonaan omistettu rukoukselle, köyhyydelle ja yksinäisyydelle. Hän myös takoi siellä nöyryyden ja ankaran henkilökohtaisen kurinalaisuuden, jotka seurasivat häntä koko hänen elämänsä ajan.
Muutamaa kuukautta myöhemmin hänet lähetettiin Akbèsin trappistiluostariin Syyriaan. Hän tunsi itsensä siellä syvästi onnelliseksi ja löysi täyttymyksen ruumiillisesta työstä, joka toi hänet lähemmäs Nasaretin Jeesuksen oloja. Hänen veljensä ylistivät hänen esimerkillistä kuuliaisuuttaan säännölle, mutta Nasaretin piinaava kutsu saavutti hänet pian.
Palvelijana klarissalaisnunien luona Nasaretissa (1897 - 1900)
Helmikuussa 1897, hänen esimiestensä suostumuksella, jotka ymmärsivät hänen kutsumuksensa poikkeuksellisen ainutlaatuisuuden, hän jätti trappistijärjestön. Palavan halunsa ajamana jäljitellä Jeesusta, hän lähti Pyhään maahan elääkseen nöyrää, ahkeraa ja kätkettyä elämää juuri siellä, missä Kristus eli. Kolmen vuoden ajan hän toimi palvelijana Nasaretin köyhien klarissojen (Klarissat) luona ja eli täydellisessä puutteessa yksinkertaisessa lautahökkelissä. Hän omisti pitkiä tunteja Pyhän sakramentin hiljaiselle palvonnalle ja kirjoitusten mietiskelylle. Vähitellen hän sai syvän vakaumuksen siitä, että Jeesuksen rakastaminen tarkoittaa osallistumista hänen pelastustyöhönsä ja tulemista kaikkien veljeksi, erityisesti niiden, jotka eivät vielä tunne Kristuksen rakkautta.
"Herrani Jeesus, se joka rakastaa sinua koko sydämestään, ei voisi sietää olevansa rikkaampi kuin Rakastettunsa; hänestä tulee nopeasti köyhä. Se, joka ymmärtää, että kaikki mitä hän tekee yhdelle näistä vähimmistä, hän tekee sinulle, pyrkii lohduttamaan kaikkia, jotka kohtaavat hänen tiensä. Se, joka kuuntelee sanojasi yksinkertaisella uskolla, toteuttaa tämän kutsun: 'Jos tahdot olla täydellinen, myy kaikki mitä sinulla on ja anna köyhille'. Minun on mahdotonta sanoa sinulle 'Minä rakastan sinua' tuntematta pakottavaa tarvetta jäljitellä sinua ja erityisesti jakaa kaikki tuskasi ja elämäsi koettelemukset. Kuinka voisin, oi Jumalani, elää mukavuudessa, vauraudessa ja helppoudessa, kun sinä elit köyhyydessä ja vaivassa? Tällainen käsitys rakkaudesta on minulle mahdoton" (Retriitti Nasaretissa).
Pappisvihkimys (1901)
Siihen asti hän oli itsepintaisesti kieltäytynyt pappeudesta peläten, että se vieroittaisi hänet absoluuttisen köyhyyden ihanteesta ja halustaan ottaa vain viimeinen paikka. Sielujen ja eukaristian rakkauden liikuttamana sekä palavan halun tuoda Jeesus hylätyimpien luo, hän kuitenkin hyväksyi vihkimyksen 43-vuotiaana. Missä ja miten jatkaa Nasaretin Jeesuksen jäljittelemistä tästä lähtien? "Minun on elettävä tätä Nasaretin elämää, ei enää Pyhässä maassa, joka on niin rakas sydämelleni, vaan hengellisesti sairaimpien ja hylätyimpien sielujen keskuudessa. Tämä jumalallinen juhla-ateria, jonka palvelija nyt olen, minun ei pidä tarjota sitä läheisilleni tai rikkaille naapureille, vaan rammoille, sokeille, köyhille ja niille, jotka täysin hylättyinä ovat kipeästi pappien puutteessa".
Béni-Abbès (1901)
"Äskettäin papiksi vihittynä valmistaudun lähtemään Saharaan jatkaakseni siellä Nasaretin Jeesuksen kätkettyä elämää. Tavoitteeni ei ole saarnata, vaan elää yksinäisyydessä, köyhyydessä ja nöyrässä työssä pyrkien tekemään hyvää, ei puheilla, vaan rukouksella, messuuhrilla, katumuksella ja harjoittamalla aktiivista lähimmäisenrakkautta". Hän asettui sitten Béni-Abbèsiin, hyvin lähelle rakastamansa Marokon rajaa, jota kohti kaikki hänen toiveensa suuntautuivat. Keskellä tätä eristynyttä väestöä hän omisti elämänsä rukoukselle ja eukaristiselle palvonnalle, ollen samalla äärettömän tavoitettavissa muille, todellisena yleismaailmallisena veljenä. "Kun ihminen rakastaa, hän haluaa kiihkeästi puhua rakastetulleen tai ainakin katsella häntä loputtomasti; rukous ei ole muuta: tuttavallista vuoropuhelua Rakastettumme kanssa. Tapahtuu katsomista, rakkauden tunnustamista, hänen jalkojensa juuressa olemisen ilon maistamista, ja siellä haluaisi elää ja kuolla".
Hän kirjoitti piispa Guérinille: "Puutteenalaiset sotilaat tulevat jatkuvasti luokseni. Orjat tungoskelevat pieneen taloon, jonka olemme rakentaneet, ja matkailijat suuntaavat suoraan 'veljeskuntaan'. On niin paljon tarvitsevia... Jokainen päivä tuo mukanaan vieraansa illalliselle, nukkumaan tai lounaalle...". Serkulleen Marie de Bondylle hän uskoi onnellisena: "Toivon, että kaikki täällä asuvat, olivatpa he kristittyjä, muslimeja tai juutalaisia, tottuvat pitämään minua veljenään. He ovat muuten alkaneet kutsua tätä taloa 'veljeskunnaksi', ja sitä on niin suloista kuulla". Syvästi järkyttyneenä orjuuden huutavasta epäoikeudenmukaisuudesta, hän tuomitsi sen väsymättä vaikutusvaltaisille ystävilleen: "Meidän on rakastettava oikeudenmukaisuutta ja vihattava vääryyttä. Kun hallitus tekee vakavia epäoikeudenmukaisuuksia niitä kohtaan, joista olemme vastuussa, meillä on ehdoton velvollisuus reagoida... Meillä ei ole oikeutta olla nukkuvia vartijoita, mykkiä vahtikoiria tai välinpitämättömiä paimenia" (Kirje Dom Martinille).
Béni-Abbèsin valinta oli vienyt hänet hyvin kauas, mutta etelän reitti kutsui häntä peruuttamattomasti kohti tuaregien maata, Ahaggarin (Hoggarin) massiiville, syrjäiselle seudulle, jonne kukaan muu pappi ei voinut mennä. Kesäkuussa 1903 hänen ystävänsä Laperrine kirjoitti hänelle pitkään tästä, kertoen erään tuareginaisen, Tarichat Oult Ibdakanen, upeasta teosta. Verisen yhteenoton jälkeen tämä oli kiivaasti vastustanut haavoittuneiden vihollisten teloittamista, ottanut heidät luokseen hoitoon ja jopa kieltänyt pääsyn Atticilta, joka oli palannut taistelusta haavoittuneena aikomuksenaan viimeistellä heidät. Kun he olivat toipuneet, hän oli järjestänyt heidän paluunsa turvallisesti Tripoliin. Veli Charles, joka ihaili syvästi tällaista sielun jaloutta, tunsi sisällään voimakkaan kutsun lähteä Béni-Abbèsista, ei ilman tiettyä sydämen särkymistä. Hän kirjoitti isä Huvelinille: "Tunnen tämän kutsun yhä voimakkaammin, ja tämä kaikesta järkeilystäni ja siitä kauhusta huolimatta, jota Béni-Abbèsista lähtö minussa herättää".
Tammikuun 13. päivänä 1904 hän lähti tielle kohti Ahaggarin vuoristoisia seutuja, aivan Algerian eteläosaan. "Aavikon ylittäminen ja siellä viipyminen on välttämätöntä Jumalan armon vastaanottamiseksi. Siellä tapahtuu itsestä riisuminen, kaiken sen hylkääminen mikä ei ole Jumalaa, täydellisen tyhjyyden tekeminen, jotta tilaa jäisi vain Hänelle yksin... Heprealaiset ylittivät aavikon, Mooses kypsyi siellä ennen tehtäväänsä, ja Pyhä Paavali, tullessaan Damaskoksesta, viipyi Arabiassa. Se on välttämätön siirtymä, armon aika. Tämä hiljaisuus, tämä irrottautuminen luomakunnasta sallii Jumalan rakentaa valtakuntansa sielun syvyyksiin ja luoda sinne intiimin vuoropuhelun, joka koostuu uskosta, toivosta ja rakkaudesta... Sielu kantaa sitten hedelmää täsmälleen tämän sisäisen muovautumisen mitassa" (Kirje isä Jérômelle).
Saapuminen Tamanrassetiin (1905)
Noin 1 500 kilometrin ankaran matkan ja vuoden kestäneen aavikon halki vaeltamisen jälkeen hän tutustui vihdoin tuaregeihin. Ahaggarin amenokal (päällikkö) Moussa Ag Amastane otti hänet hyvin vastaan, ja hän asettui Tamanrassetiin. Vuosien varrella näitä kahta miestä yhdistäisi syvä ystävyys. Hänen tekemänsä pitkät kävelyt matkat antoivat hänelle mahdollisuuden päästä lähemmäs väestöä ja uppoutua heidän arkeensa. Kunnioituksesta ja rakkaudesta heidän kulttuuriaan kohtaan hän opetteli heidän kielensä sinnikkäästi. Iltaisin tulen ympärillä veli Charles kirjoitti kärsivällisesti muistiin laulettuja runoja, jotka välittivät tuaregien historiaa ja sielua, ja sai tässä arvokasta apua leirien kuuluisalta runoilijattarelta Dassinelta. Veli Charles piti jokaista ihmistä veljenä. Kuten perinne kertoo, hän vakuutti kerran eräälle protestanttiselle ystävälle: "Olen vakuuttunut siitä, että Jumala ottaa paratiisiin kaikki hyvät ja rehelliset ihmiset. Olivatpa he katolisia, protestantteja, epäuskoisia tai muslimeja kuten tuaregit, Jumala ottaa meidät kaikki vastaan, jos olemme sen arvoisia".
Täysin integroituneena hänestä tuli heidän suuren perheensä täysivaltainen jäsen. Asukkaat tulivat säännöllisesti pyytämään hänen viisaita neuvojaan. Kuunnellen heidän toiveitaan paremmasta elämästä, hän etsi väsymättä keinoja tukea heitä. Vuosien 1906–1907 kauhean nälänhädän aikana hän jakoi kaiken omistamansa, kunnes hän itse sairastui vakavasti. Osat vaihtuivat: tuaregit kulkivat pitkiä matkoja pelastaakseen hänet tuomalla hänelle hieman vuohenmaitoa. Tämä koettelemus sinetöi lopullisesti heidän horjumattoman ystävyytensä.
Jeesuksen pieni veli
Charles oli pitkään aavistanut tarpeen perustaa uusi sääntökuntaperhe, mutta hän pysyi epätoivoisen yksin. Vuonna 1904 hän kirjoitti Suzanne Perret'lle: "Ellei maahan pudonnut vehnänjyvä kuole, se jää yksin. En ole kuollut, siksi olen yksin. Rukoilkaa kääntymysteni puolesta, jotta kuollessani kantaisin paljon hedelmää... Jeesus haluaa, että teen työtä tämän kaksoisperheen (Pienet veljet ja Pienet sisaret) rakentamiseksi. Kuinka onnistua siinä? Tarjoamalla itseni, kuolemalla, pyhittymällä, rakastamalla häntä kaikin voimin... Herramme on kiire. Tätä Nasaretin kätkettyä elämää, niin köyhää, niin nöyrää ja niin hiljaista, jäljitellään valitettavasti liian vähän".
Vuoden 1909 päiväkirjassaan hän kirjaa keskustelun isä Huvelinin kanssa: "Apostolaattini on oltava poikkeuksetta hyvyyttä. Nähdessään minut ihmisten pitäisi sanoa: 'Koska tämä mies on niin hyvä, hänen uskontonsa on varmasti yhtä hyvä'. Jos minulta kysytään syytä lempeyteeni, vastaan heille: 'Koska olen Hänen palvelijansa, joka on tuhat kertaa minua parempi. Jospa tietäisitte, kuinka hyvä Mestarini Jeesus on!'... Haluan olla niin hyvä, että ihmiset ihmettelevät, millainen Mestari tällaisella palvelijalla on". "Jumalan rakkaus saavutetaan rakastamalla lähimmäistä. Nämä kaksi rakkautta ovat erottamattomia: kasvaminen toisessa on väistämättä kasvamista toisessa. Miten saavuttaa Jumalan rakkaus? Harjoittamalla päivittäin rakkautta kaikkia ihmisiä kohtaan" (Kirje Louis Massignonille).
Kolme kertaa veli Charles palasi Ranskaan. Vaikka hän käytti tilaisuutta nähdäkseen läheisiään, hänen päätavoitteensa oli edistää maallikkoyhdistystä, jonka hän kiihkeästi halusi perustaa, syvästi vakuuttuneena jälkimmäisten ratkaisevasta roolista evankelioimisessa. Tällä yhdistyksellä oli kolmiosainen tavoite:
- Viettää evankeliumin mukaista elämää kutsuen kristittyjä jäljittelemään "Ainoaa Mallia".
- Vaalia syvästi eukaristista elämää rakkauden sakramentin ymmärryksen elvyttämiseksi.
- Ilmentää apostolista elämää, joka on päättäväisesti suuntautunut kohtaamaan ei-kristittyjä.
"Emme tee hyvää puheillamme tai teoillamme, vaan sillä, mitä olemme, täsmälleen siinä määrin kuin Jeesus elää meissä", muistuttaa Jeesuksen Pyhän Sydämen veljien ja sisarten liiton ohjesääntö.
Vehnänjyvä putoaa maahan, 1. joulukuuta 1916
"Herramme Jeesus pelasti maailman silloin, kun hänet oli alennettu olemattomiin...", hän kirjoitti piispa Guérinille. Tälle sisäiselle vakaumukselle uskollisena hän osoitti nämä viimeiset sanat serkulleen Marie de Bondylle joulukuun 1. päivän aamuna: "Täydellinen itsensä kieltäminen on voimakkain keino, joka meillä on yhdistyä Jeesukseen ja tehdä hyvää ympärillämme".
Ensimmäisen maailmansodan traagiset heijastusvaikutukset saavuttivat lopulta Hoggarin ja syöksivät alueen epävakauteen. Joulukuun 1. päivän iltana 1916, kapinallisten tekemän hyökkäyksen aikana, veli Charles antoi vangita itsensä tekemättä vähäisintäkään vastarintaa; hänet sidottiin, riisuttiin ja murhattiin. Hän otti kuoleman vastaan Kristuksen todellisena opetuslapsena, joka itsekin oli pysynyt hiljaa kärsimyksensä aikana. Hän kuoli äärimmäisessä yksinäisyydessä, vailla ainoatakaan opetuslasta jatkamaan tehtäväänsä. Vuodesta 1929 lähtien hänen maalliset jäännöksensä ovat levänneet El Goleassa.
Charlesin mietiskely Johanneksen jakeesta (19:30), "Hän kallisti päänsä ja antoi henkensä", kaikuu silloin voimakkaana profetiana: "Herrani Jeesus, sinä kuolit puolestamme! Jos olemme siitä aidosti vakuuttuneita, meidän pitäisi toivoa kuolevamme marttyyreina, hyväksyä kärsimys sen sijaan, että pelkäisimme sitä! Ei ole väliä mistä syystä henkemme viedään: jos otamme tämän epäoikeudenmukaisen ja julman kuoleman vastaan siunattuna lahjana, kiitämme sinua siitä korvaamattomana armona, oman loppusi siunattuna jäljitelmänä... Jos se ei ole marttyyrikuolema sanan varsinaisessa merkityksessä eikä maailman silmissä, se on sitä epäilemättä sinun silmissäsi. Se on täydellinen kuva kuolemastasi ja rakastava päätös, joka vie meidät suoraan taivaaseen".
"Uskon, ettei mikään muu evankeliumin sana ole järkyttänyt elämääni yhtä paljon kuin tämä: 'Kaiken, minkä te olette tehneet yhdelle näistä vähimmistä veljistäni, sen te olette tehneet minulle' (Matt. 25:40). Jos uskomme vakaasti, että nämä ovat lihan muotoon tulleen Totuuden sanat, hänen itsensä, joka sanoi: 'Tämä on minun ruumiini, tämä on minun vereni'... meidän on silloin käytettävä kaikkia voimiamme etsiäksemme ja rakastaaksemme Jeesusta näiden 'pienten', näiden syntisten ja näiden köyhien kautta..." (Kirje Louis Massignonille).
"Isäni, jätän itseni sinun käsiisi; tee minulle mitä tahdot. Mitä ikinä minulle teetkin, kiitän sinua. Olen valmis kaikkeen, hyväksyn kaiken. Kunhan tahtosi tapahtuu minussa, kaikissa luoduissasi, en toivo mitään muuta, oi Herra. Sinun käsiisi uskon sieluni; uhraan sen sinulle koko sydämeni rakkaudella, sillä rakastan sinua, Herra, ja tunnen syvää tarvetta antaa itseni, jättää itseni sinun käsiisi ilman varauksia ja rajattomalla luottamuksella, sillä sinä olet minun Isäni".
Veli Charles Jeesuksen hengellisyys perustuu kahteen erottamattomaan pilariin: Kristuksen läsnäoloon eukaristiassa ja hänen läsnäoloonsa köyhimpien kautta. Luovuttuaan tämän ihanteen elämisestä Pyhässä maassa, hän valitsi siirtää "Nasaretin" sinne, missä hän tunsi olevansa hyödyllisin. Hän uppoutui aavikolle, aseistettuna paljaalla uskolla ja puhtaalla toivolla, tarttuen pelottavaan tehtävään, jonka lopputulosta hän tiesi, ettei tulisi näkemään: valmistaen sydämiä vastaanottamaan ja rakastamaan Jumalaa. Jakamalla vähäosaisimpien karun olemassaolon hän avasi kirkossa ennennäkemättömän tavan elää evankelisia neuvoja.
Veli Charles Jeesuksen innoittamina kaikista taustoista ja kulttuureista tulevat kristityt jatkavat vastaamista tähän evankelisen radikalismin kutsuun. Näin on syntynyt lukuisia yhteisöjä ja yhdistyksiä — jotka kokoavat yhteen pappeja, sääntökuntalaisia ja maallikoita — muodostaen nykyään Charles de Foucauldin laajan Hengellisen Perheen. Näiden eri ryhmien edustajat kokoontuvat vuosittain todistaen moninaisuudellaan tehtävänsä syvästä ykseydestä. Henki, joka paloi veli Charlesin sydämessä, elää kirkossa elinvoimaisempana kuin koskaan, värähdellen aikamme miesten ja naisten kautta.