Η πρώτη του ζωή (1854 - 1864)
Γεννήθηκε σε μια εύπορη χριστιανική οικογένεια. "... Κύριέ μου Ιησού... εγώ, ο γιος μιας αγίας μητέρας, που με έκανε να σε γνωρίσω, να σε αγαπήσω και να προσευχηθώ σε σένα, μόλις μπορούσα να κατανοήσω μια λέξη..." (Πνευματική αναχώρηση στη Ναζαρέτ).
Έξοδος προς τη Νάνση (1870 - 1873)
Γνώρισε πολύ νωρίς τον πόνο του να είναι ορφανός, καθώς οι δύο γονείς του πέθαναν πριν καν κλείσει τα έξι του χρόνια. Τον ανέλαβε ο παππούς του, ο οποίος τον αγαπούσε τρυφερά. Από αυτόν κληρονόμησε τα χαρίσματα της συμπόνιας και της γενναιοδωρίας, την αγάπη για την οικογένειά του και την πατρίδα του, καθώς και την αγάπη για τη μελέτη, τη σιωπή και τη φύση. Βίωσε επίσης τις οδύνες του πολέμου του 1870 και την εισβολή στην πόλη του, από την οποία αυτός και η οικογένειά του αναγκάστηκαν να διαφύγουν. Βρήκαν καταφύγιο στη Νάνση. Εκεί έκανε την Πρώτη του Κοινωνία με μεγάλη θέρμη, υποστηριζόμενος από την πίστη της οικογένειάς του, ειδικά από τον παππού του και την ξαδέλφη του Μαρία, την οποία θαύμαζε βαθύτατα. Εκείνη τον βοήθησε με την καλοσύνη και την κατανόησή της καθ’ όλη τη διάρκεια των περιπλανήσεών του και κατά τη θρησκευτική του ζωή. Πήγε σχολείο στο Λύκειο της Νάνσης. "Αν εργάστηκα λίγο στη Νάνση, είναι γιατί μου επέτρεψαν να διαβάσω πολλά πράγματα που μου έδωσαν την κλίση για τις σπουδές. Αλλά αυτές οι αναγνώσεις, όπως ξέρεις, μου έκαναν πολύ κακό" (Επιστολή προς τη Μαρία ντε Μποντί).
Συνέχιση σπουδών στη Σαιν-Ζεναβιέβ στο Παρίσι (1874 - 1876)
Σταδιακά άρχισε να χάνει την πίστη του. Το 1874 έγινε εσωτερικός μαθητής των Ιησουιτών στο Παρίσι, σπουδάζοντας φιλοσοφία. "Αν μόνο ήξερες όλες τις αντιρρήσεις που με βασάνιζαν... Τα παιδιά ρίχνονται στον κόσμο χωρίς να τους δίνονται τα απαραίτητα όπλα για να πολεμήσουν τους εχθρούς... πολλοί εχθροί τα περιμένουν καθώς μπαίνουν στην εφηβεία. Οι χριστιανοί φιλόσοφοι έχουν λύσει με σαφήνεια όλα αυτά τα ερωτήματα που οι νέοι θέτουν πυρετωδώς, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι η απάντηση βρίσκεται εκεί, γεμάτη φως και καθαρότητα, τόσο κοντά τους..." (Επιστολή προς τη Μαρία ντε Μποντί, γραμμένη μετά τη μεταστροφή του). "Δεν είχα κακούς καθηγητές - στην πραγματικότητα, όλοι ήταν πολύ αξιοσέβαστοι. Ωστόσο, ακόμη και αυτοί κάνουν κακό επειδή παραμένουν ουδέτεροι. Οι νέοι χρειάζεται να διδάσκονται όχι από ουδέτερους καθηγητές αλλά από πιστούς και άγιους ανθρώπους. Και ακόμη περισσότερο, από δασκάλους που γνωρίζουν τα θρησκευτικά ζητήματα, ξέρουν πώς να εξηγήσουν τις πεποιθήσεις τους και μπορούν να εμπνεύσουν στους νέους μια σταθερή εμπιστοσύνη στην αλήθεια της πίστης τους..." (Επιστολή προς τον Ραϋμόνδο ντε Μπλικ).
Μαθητής στο Σεν-Σιρ (1876)
Δεδομένου ότι ήθελε να προετοιμαστεί για μια στρατιωτική καριέρα, μπήκε στη σχολή αξιωματικών του Σεν-Σιρ. Ήταν χρόνια τεμπελιάς: δούλευε ελάχιστα, ζούσε μια μοναχική ζωή, περιπλανιόταν και απολάμβανε λογοτεχνικά έργα, μη μπορώντας να βρει νόημα στη ζωή του. Αναλογιζόμενος αυτή την περίοδο, τον Αύγουστο του 1901, έγραψε στον Ερρίκο ντε Καστρί: "Έζησα 12 χρόνια χωρίς να αρνηθώ ή να πιστέψω σε τίποτα, απελπισμένος για την αλήθεια και μη πιστεύοντας στον Θεό, γιατί δεν φαινόταν να υπάρχει καμία προφανής απόδειξη της ύπαρξής του. Ζούσα σαν να είχε σβήσει η τελευταία σπίθα της πίστης".
Ο θάνατος του παππού του (1878)
Ήταν 19 ετών και βυθίστηκε στο πένθος. Έγραψε: "Ήμουν τόσο λυπημένος από την απώλεια του παππού μου, του οποίου θαύμαζα την εξυπνάδα και του οποίου η άπειρη τρυφερότητα περιέβαλλε την παιδική και νεανική μου ηλικία με μια ατμόσφαιρα αγάπης. Είναι μια ζεστασιά που μπορώ ακόμη να νιώσω με συγκίνηση. Ήταν μια πολύ μεγάλη θλίψη. Ακόμη και τώρα, 14 χρόνια αργότερα, την νιώθω ακόμα..." (Επιστολή προς τον Ερρίκο Ντυβεριέ). Αυτός ο θάνατος υπήρξε σημείο καμπής για τον Κάρολο, ο οποίος άρχισε να παραστρατεί. Μέσα στην απελπισία, αφέθηκε, παραμέλησε τον εαυτό του, πήγαινε από γιορτή σε γιορτή, σπαταλώντας τα χρήματα που του είχε αφήσει ο παππούς του, προς μεγάλη απογοήτευση της οικογένειάς του. Ωστόσο, ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη σχολή ιππικού του Σομίρ στην ηλικία των 20 ετών και υπηρέτησε για λίγο στον στρατό.
Η αρχή ενός εσωτερικού ταξιδιού
Αργότερα, από τη Ναζαρέτ, καθώς αναλογιζόταν αυτές τις σκοτεινές χρονιές περιπλάνησης, έγραψε: "Απομακρυνόμουν όλο και περισσότερο από σένα, Κύριε, και από τον εαυτό μου. Έτσι, η ζωή μου άρχισε να είναι ένας θάνατος, ή μάλλον στα μάτια σου ήταν ήδη νεκρή. Και σε αυτή την κατάσταση θανάτου, εσύ με προστάτευες ακόμη. Διατηρούσες στην καρδιά μου τις παλιές αναμνήσεις, τον σεβασμό για ό,τι είναι καλό, και μια αφοσίωση —που φαινόταν νεκρή σαν φωτιά κάτω από τις στάχτες αλλά ήταν πάντα ζωντανή— προς υπέροχους, άγιους ανθρώπους, καθώς και τον σεβασμό για την καθολική θρησκεία και τους κληρικούς της. Η πίστη μου είχε χαθεί, αλλά ο σεβασμός και η εκτίμηση παρέμειναν ανέπαφα. Έκανα κακά πράγματα, αλλά δεν τα ενέκρινα ούτε τα αγαπούσα. Με έκανες να αισθάνομαι ένα επώδυνο κενό, μια πρωτόγνωρη θλίψη που επέστρεφε κάθε βράδυ όταν έμενα μόνος στο διαμέρισμά μου. Με έκανε σιωπηλό και βαρύ κατά τη διάρκεια των δήθεν γιορτών που είχα οργανώσει ο ίδιος, αλλά κατά τις οποίες, όταν έφτανε η στιγμή, παρέμενα σιωπηλός, αηδιασμένος και εξαιρετικά βαριεστημένος...".
Ταξίδι στο Μαρόκο (1883 - 1884)
Προετοιμάστηκε σχολαστικά για αυτό το ταξίδι μέσα από αυτή τη χώρα, που τότε ήταν κλειστή για τους ξένους, μελετώντας σοβαρά και μαθαίνοντας όλα τα απαραίτητα για να υλοποιήσει τα σχέδιά του. Ήρθε σε επαφή με τον ραβίνο Μαρδοχαίο, ο οποίος δέχτηκε να παίξει το ρόλο του οδηγού, και μεταμφιέστηκε σε φτωχό Εβραίο ραβίνο από την Κεντρική Ευρώπη. Ήταν μια πραγματική επιστημονική αποστολή γεμάτη κινδύνους που στέφθηκε με μεγάλη επιτυχία, χαρίζοντάς του ένα χρυσό μετάλλιο από τη Γεωγραφική Εταιρεία. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ερωτεύτηκε το Μαρόκο. Τον συγκίνησε η φιλοξενία που του προσέφεραν οι κάτοικοι, η πίστη τους στον Θεό ανεξαρτήτως της γνώμης των άλλων, και η προσευχή τους. Στο βάθος του εαυτού του, ωστόσο, όταν επέστρεψε από το Μαρόκο, δεν ήταν ικανοποιημένος. Το 1901 έγραψε τα εξής στον Ερρίκο ντε Καστρί: "Όταν ήμουν στο Παρίσι, τυπώνοντας το βιβλίο για το ταξίδι μου στο Μαρόκο, βρέθηκα με πολύ έξυπνους, ενάρετους και χριστιανούς ανθρώπους. Είπα στον εαυτό μου ότι ίσως αυτή η θρησκεία δεν είναι τελικά τόσο παράλογη. Ταυτόχρονα, ένιωσα μια πολύ ισχυρή εσωτερική χάρη. Άρχισα να πηγαίνω στην εκκλησία, αν και δεν πίστευα. Μόνο εκεί ένιωθα άνετα, και πέρασα πολλές ώρες επαναλαμβάνοντας αυτήν την περίεργη προσευχή: 'Θεέ μου, αν υπάρχεις, κάνε με να σε γνωρίσω'".
Το φως του Οκτωβρίου 1886
Ακολουθώντας τις συμβουλές της ξαδέλφης του, πήγε να δει τον πατέρα Χουβελίνο, έναν γνωστό και αγαπητό πνευματικό καθοδηγητή. Ήταν μια εξαιρετικά καθοριστική συνάντηση: "Καθώς με άφησες να μπω σε ένα εξομολογητήριο μια από τις τελευταίες μέρες του Οκτωβρίου (μεταξύ 27 και 30), νομίζω ότι μου έδωσες όλα όσα χρειαζόμουν, ω Θεέ μου!. Αν υπάρχει χαρά στον ουρανό όταν ένας αμαρτωλός μετανοεί, σίγουρα υπήρχε τεράστια χαρά εκείνη την ημέρα που μπήκα σε αυτό το εξομολογητήριο!. Ω ευλογημένη ημέρα!. Ω ημέρα μεγάλων ευλογιών!. Απλώς ζήτησα μαθήματα θρησκευτικών, αλλά μου είπε να γονατίσω, με έκανε να εξομολογηθώ τις αμαρτίες μου και με έστειλε να κοινωνήσω αμέσως." (Πνευματική αναχώρηση στη Ναζαρέτ). Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Κάρολος παρέμεινε σε στενή επαφή με τον πατέρα Χουβελίνο, ο οποίος έγινε ο αληθινός "πνευματικός του πατέρας".
Πνευματικό ταξίδι από το 1886 έως το 1889
Μια φράση που χρησιμοποίησε ο πατέρας Χουβελίνος σε ένα κήρυγμα τον γοήτευσε βαθιά: "Ο Κύριός μας έχει πάρει την τελευταία θέση τόσο πολύ, που κανείς δεν μπορούσε ποτέ να του την πάρει.". Σκεφτόταν μόνο να ακολουθήσει τον δρόμο του φτωχού Ιησού. Ο πατέρας Χουβελίνος του συνέστησε να πάει προσκυνητής στους Αγίους Τόπους, μια εμπειρία που τον βοήθησε να ανακαλύψει το αληθινό πρόσωπο του Ιησού. Τον συνάντησε στη Βηθλεέμ, στην Ιερουσαλήμ, και στο Γολγοθά μέσα από το μυστήριο της ταλαιπωρίας του. Τελικά, στη Ναζαρέτ, συνειδητοποίησε ότι ο Ιησούς είχε ζήσει εκεί για 30 χρόνια ως ένας φτωχός εργάτης του χωριού. Η Ναζαρέτ θα παρέμενε για το υπόλοιπο της ζωής του μια συνεχής αναζήτηση για τη μίμηση της κρυφής ζωής του Ιησού που θα τον οδηγούσε πάντα πιο μακριά. "Μόλις πίστευσα ότι υπάρχει Θεός, κατάλαβα ότι δεν μπορούσα να κάνω τίποτα άλλο από το να ζω γι' Αυτόν. Η θρησκευτική μου κλήση γεννήθηκε ταυτόχρονα με την πίστη μου. Ο Θεός είναι τόσο μεγάλος!. Υπάρχει τεράστια διαφορά μεταξύ του Θεού και όλων όσα δεν είναι Αυτός. Δεν ένιωθα ότι έπρεπε να μιμηθώ τη δημόσια ζωή του κηρύγματός του, αλλά έπρεπε μάλλον να μιμηθώ τη μυστική ζωή του φτωχού και ταπεινού εργάτη της Ναζαρέτ. Η ζωή του Τραπιστή μοναχού μού φάνηκε τότε να είναι πιο κοντά σε αυτό από οποιαδήποτε άλλη ζωή." (Επιστολή προς τον Ερρίκο ντε Καστρί).
Ο Κάρολος ντε Φουκό στο αββαείο Notre Dame des Neiges: μια αποφασιστική πνευματική φάση
Το 1889, ο Κάρολος ντε Φουκό, ένας νεαρός Γάλλος αριστοκράτης που αναζητούσε το νόημα και την πνευματικότητα, πέρασε τις πύλες του αββαείου Notre Dame des Neiges για να ενστερνιστεί τη μοναστική ζωή με το όνομα Αδελφός Μαρί-Αλμπερίκ. Αυτή η στιγμή σηματοδοτεί την αρχή μιας βαθιά πνευματικής πορείας που θα επηρεάσει σημαντικά τη ζωή και το έργο του.
Προερχόμενος από μια πλούσια οικογένεια και έχοντας ζήσει μια κοσμική ζωή, ο Κάρολος ντε Φουκό αισθάνθηκε την επιτακτική ανάγκη να βρει ένα βαθύτερο νόημα στη ζωή του. Η συνάντησή του με την πνευματικότητα τον προσέλκυσε προς μια ζωή απλότητας και περισυλλογής. Το αββαείο Notre Dame des Neiges έγινε γι' αυτόν ένα καταφύγιο όπου ήλπιζε να βρει τις απαντήσεις για τα πιο εσώψυχα ερωτήματά του. Η ενσωμάτωσή του στην τραπιστική κοινότητα της Notre Dame des Neiges σήμαινε για τον Κάρολο την υιοθέτηση ενός αυστηρού και πειθαρχημένου τρόπου ζωής.
Οι μέρες ρυθμίζονταν αυστηρά από τις λειτουργικές προσευχές, τη χειρωνακτική εργασία και την απόλυτη σιωπή, προσφέροντας έτσι στην ψυχή που αναζητούσε την ειρήνη ένα ευνοϊκό περιβάλλον για διαλογισμό και περισυλλογή.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του ενός έτους στο αββαείο, ο Κάρολος ντε Φουκό βυθίστηκε πλήρως σε μια ζωή προσευχής, πνευματικής ανάγνωσης και διαλογισμού. Τρεφόταν από τα γραπτά των μυστικιστών και εξερευνούσε τα ιερά κείμενα με αυξανόμενη ζέση. Η απλότητα και η λιτότητα της μοναστικής ζωής τον εντυπωσίασαν βαθιά και ενίσχυσαν την αποφασιστικότητά του να ακολουθήσει τον πνευματικό του δρόμο.
Ο χρόνος που πέρασε στο αββαείο Notre Dame des Neiges σηματοδότησε μια σημαντική καμπή στη ζωή του Κάρολου ντε Φουκό. Εκεί εξειδίκευσε την κλήση του και ρίζωσε βαθιά την πίστη του στον Θεό. Η προσκόλλησή του στη σιωπή και την απομόνωση, καθώς και η φλογερή επιθυμία του να υπηρετήσει τους πιο φτωχούς, γεννήθηκαν από αυτή την ιδρυτική μοναστική εμπειρία. Μετά από επτά μήνες παραμονής στο αββαείο, εγκατέλειψε αυτόν τον τόπο που ήταν γεμάτος πνευματικότητα για να συνεχίσει την αναζήτησή του σε άλλους ορίζοντες.
Σήμερα, το αββαείο διατηρεί ευλαβικά τη μνήμη του Κάρολου ντε Φουκό μέσω ενός παρεκκλησίου που είναι αφιερωμένο σε αυτόν. Οι επισκέπτες μπορούν να προσευχηθούν εκεί και να ανακαλύψουν λείψανα του αγίου —συμπεριλαμβανομένου ενός μικρού θραύσματος από οστό— που μαρτυρούν την παρουσία του και τη διαρκή επιρροή του σε αυτόν τον τόπο. Από την 1η Δεκεμβρίου 2022, το αββαείο κατοικείται από μια κοινότητα σιστερκιανών μοναχών που ήρθαν από το αββαείο του Μπουλόρ στο Ζερς. Αυτές οι αδελφές διατηρούν την παράδοση της προσευχής, της εργασίας και της φιλοξενίας που ξεκίνησαν οι τραπιστές μοναχοί. Προσπαθούν επίσης να αναδείξουν τη μορφή του Κάρολου ντε Φουκό, ο οποίος αγιοκατατάχθηκε στις 15 Μαΐου 2022 στη Ρώμη. Η μετέπειτα ριζοσπαστική του δέσμευση ως ερημίτης, ιερέας και ιεραπόστολος στη Σαχάρα τον καθιστά μια εμβληματική μορφή της χριστιανικής πνευματικότητας. Έχοντας ανακηρυχθεί μακάριος το 2005, η πνευματική του επιρροή διαρκεί, και το κελί που κατείχε στο αββαείο Notre Dame des Neiges παραμένει τόπος προσκυνήματος και περισυλλογής για τους πιστούς που αναζητούν την αγία παρουσία του.
Ο Κάρολος ντε Φουκό συνέταξε αρκετούς θρησκευτικούς κανόνες για να καθοδηγήσει εκείνους που ήθελαν να ακολουθήσουν το πνευματικό του όραμα. Ακολουθούν μερικά κύρια στοιχεία των κανόνων του:
- Απλότητα και Φτώχεια: Οι κανόνες τόνιζαν μια απλή και φτωχή ζωή, σύμφωνα με την εικόνα του Ιησού στη Ναζαρέτ. Τα μέλη έπρεπε να ζουν με μετριοφροσύνη και να αποφεύγουν τις υλικές αποσπάσεις.
- Προσευχή και Λατρεία: Η προσευχή και η λατρεία του Αγίου Μυστηρίου ήταν κεντρικές. Ο Κάρολος ντε Φουκό περνούσε πολλές ώρες στη λατρεία και ενθάρρυνε και τους άλλους να κάνουν το ίδιο.
- Παγκόσμια Αδελφοσύνη: Ήθελε ο καθένας να θεωρείται αδελφός, προωθώντας έτσι μια παγκόσμια αδελφοσύνη. Ήθελε να είναι ένας «παγκόσμιος αδελφός» για όλους όσους συναντούσε.
- Σεβασμός στους Πολιτισμούς: Επέμεινε στον σεβασμό των πολιτισμών και των πεποιθήσεων των άλλων, προσπαθώντας να ζήσει το Ευαγγέλιο χωρίς να επιβάλλει την πίστη του, αλλά μαρτυρώντας μέσω του παραδείγματός του.
- Πνευματικός Κανονισμός: Έγραψε έναν «Κανονισμό» για να καθοδηγήσει τα μέλη της πνευματικής του κοινότητας, ο οποίος περιείχε λόγια του Ιησού και συμβουλές για το πώς να ζουν σύμφωνα με το Ευαγγέλιο στην καθημερινή ζωή.
Αυτοί οι κανόνες αποσκοπούσαν στη δημιουργία μιας κοινότητας διαλόγου και σεβασμού, όπου η αγάπη για τον Θεό και τον πλησίον βρισκόταν στο κέντρο της ζωής του καθενός.
Ο Κάρολος ντε Φουκό άντλησε από τη διαμονή του στο αββαείο Notre Dame des Neiges μια βαθιά εμπειρία της μοναστικής ζωής και μια επιβεβαίωση της θρησκευτικής του κλήσης. Έκανε εκεί το δοκίμιό του, το οποίο του επέτρεψε να ωριμάσει την απόφασή του να ακολουθήσει τον κιστερκιανό δρόμο. Αυτή η παραμονή υπήρξε καθοριστική στην πνευματική του πορεία, σηματοδοτώντας την αρχή της ζωής του που αφιερώθηκε στην προσευχή, τη φτώχεια και την απομόνωση. Ανέπτυξε επίσης μια ισχυρή προσωπική πειθαρχία και μια ταπεινότητα που τον συνόδευσαν καθ' όλη τη διάρκεια της θρησκευτικής του ζωής.
Λίγους μήνες αργότερα, στάλθηκε στο τραπιστικό μοναστήρι του Ακμπές στη Συρία. Ήταν πολύ ευτυχισμένος εκεί και αγαπούσε τη δουλειά που τον έφερνε πιο κοντά στον Ιησού της Ναζαρέτ. Οι αδελφοί που τον γνώριζαν εκεί έλεγαν ότι ήταν υπόδειγμα υπακοής στους κανόνες. Αλλά η νοσταλγία του για τη Ναζαρέτ επέστρεψε σύντομα....
Υπηρέτης των Κλαρισσών στη Ναζαρέτ (1897 - 1900)
Κατόπιν αιτήσεώς του, εγκατέλειψε τους Τραπιστές τον Φεβρουάριο του 1897. Οι ανώτεροί του είχαν αναγνωρίσει ότι είχε μια διαφορετική, προσωπική και εξαιρετική κλήση. Ωθούμενος από την παθιασμένη αναζήτησή του να μιμηθεί τον Ιησού της Ναζαρέτ, αναχώρησε για τους Αγίους Τόπους προκειμένου να ζήσει εκεί όπου ο Ιησούς είχε ζήσει μια ζωή προσευχής, ταπεινής εργασίας και αφανούς βίου. Για τρία χρόνια, υπηρέτησε ως βοηθός στις Φτωχές Κλαρισσίνες στη Ναζαρέτ. Έζησε μια ζωή απόλυτης φτώχειας σε μια καλύβα. Περνούσε πολλές ώρες σε σιωπηλή λατρεία του Αγίου Μυστηρίου και μελετούσε τις Γραφές. Σταδιακά, κατάλαβε πολύ καθαρά ότι η αγάπη για τον Ιησού σημαίνει να συμμετέχεις στο σωτήριο έργο του και να γίνεσαι, ακολουθώντας τον, αδελφός όλων, ειδικά εκείνων που δεν γνωρίζουν ακόμη την αγάπη του Χριστού.
"Κύριέ μου Ιησού, αυτός που σε αγαπά με όλη του την καρδιά θα γίνει σύντομα φτωχός, γιατί δεν θα αντέξει να είναι πλουσιότερος από τον Αγαπημένο του. Κύριέ μου Ιησού, αυτός που σκέφτεται ότι όλα όσα γίνονται για το πιο μικρό από τα πλάσματά σου γίνονται για σένα, και ότι όλα όσα τους αρνούνται θα αρνηθούν επίσης και σε σένα, θα προσπαθήσει να παρηγορήσει όλους όσους συναντά στο δρόμο του. Αυτός που δέχεται τα λόγια σου με απλή πίστη θα γίνει γρήγορα φτωχός. 'Αν θέλεις να είσαι τέλειος, πούλησε όλα όσα έχεις και δώσε τα στους φτωχούς'. Για μένα, δεν είναι δυνατόν να πω 'Σ' αγαπώ' χωρίς να νιώθω μια ακαταμάχητη επιθυμία να σε μιμηθώ, και κυρίως να μοιραστώ όλους τους πόνους... και τις δυσκολίες της ζωής σου. Για μένα, δεν είναι δυνατόν, ω Θεέ μου, να είμαι πλούσιος, άνετος και να απολαμβάνω μια ευημερούσα ζωή, όταν εσύ ήσουν φτωχός, αγωνιζόμενος και ζούσες με δυσκολία. Δεν μπορώ να αγαπήσω με αυτόν τον τρόπο." (Πνευματική αναχώρηση στη Ναζαρέτ).
Ιερατική χειροτονία (1901)
Μέχρι τότε, δεν ήθελε να γίνει ιερέας γιατί φοβόταν ότι αυτό θα τον απομάκρυνε από το ιδανικό της φτώχειας και της τελευταίας θέσης. Αλλά προκειμένου να φέρει τον Ιησού στους πιο εγκαταλελειμμένους, και από αγάπη για την Ευχαριστία καθώς και από αγάπη για τις ψυχές, αποδέχθηκε την ιερατική χειροτονία στην ηλικία των 43 ετών. Πού και πώς θα μπορούσε τώρα να ζήσει μιμούμενος τον Ιησού της Ναζαρέτ;. "Πρέπει τώρα να ζήσω αυτή τη ζωή της Ναζαρέτ όχι στους Αγίους Τόπους, που είναι τόσο αγαπητοί στην καρδιά μου, αλλά ανάμεσα σε πνευματικά ασθενείς και σε εκείνους που είναι οι πιο παραμελημένοι. Αυτό το θεϊκό δείπνο, του οποίου είμαι τώρα ο λειτουργός, πρέπει τώρα να το προσφέρω όχι στους αδελφούς μου, την οικογένειά μου ή τους πλούσιους γείτονές μου, αλλά σε αυτούς που κουτσαίνουν περισσότερο, σε αυτούς που είναι τυφλοί, φτωχοί, στους πιο εγκαταλελειμμένους που δεν έχουν ιερέα.".
Μπενί-Αμπές (1901)
"Μόλις χειροτονήθηκα ιερέας και ετοιμάζομαι να φύγω για τη Σαχάρα προκειμένου να συνεχίσω την κρυφή ζωή του Ιησού της Ναζαρέτ, όχι για να κηρύττω αλλά για να ζω στην απομόνωση τη φτώχεια και την ταπεινή εργασία του Ιησού, προσπαθώντας παράλληλα να κάνω καλό στις ψυχές, όχι με λόγια αλλά με προσευχή, προσφέροντας τη Θεία Λειτουργία, μέσω της μετάνοιας και της πρακτικής της φιλανθρωπίας.". Στη συνέχεια αναχώρησε για τη Σαχάρα και εγκαταστάθηκε στο Μπενί-Αμπές, κοντά στα σύνορα με το Μαρόκο, το οποίο αγαπούσε και προς το οποίο κατευθύνονταν όλες του οι ελπίδες. Μέσα σε αυτόν τον απομονωμένο πληθυσμό, ήθελε να ζήσει μια ζωή προσευχής και λατρείας επικεντρωμένη στην παρουσία του Ιησού στην Ευχαριστία. Αλλά ήθελε επίσης να είναι εκεί ως αδελφός όλων, απόλυτα διαθέσιμος. "Όταν αγαπάς, επιθυμείς να μιλάς συνεχώς στον αγαπημένο σου, ή τουλάχιστον να τον κοιτάς αδιάκοπα. Η προσευχή δεν είναι τίποτα άλλο: μια οικεία συνομιλία με τον Αγαπημένο μας. Τον κοιτάζουμε, του λέμε ότι τον αγαπάμε, χαιρόμαστε που είμαστε στα πόδια του, και θέλουμε να ζήσουμε και να πεθάνουμε εκεί.".
Έγραψε στον επίσκοπο Γκιερέν: "Οι άποροι στρατιώτες έρχονται διαρκώς σε εμένα. Οι σκλάβοι συρρέουν στο μικρό σπίτι που έχουμε χτίσει. Οι ταξιδιώτες κατευθύνονται απευθείας στην 'αδελφότητα'. Υπάρχουν τόσοι πολλοί φτωχοί... κάθε μέρα, έρχονται καλεσμένοι για δείπνο, για ύπνο, για μεσημεριανό...". Έγραψε στην ξαδέλφη του Μαρία ντε Μποντί: "Θέλω όλοι οι κάτοικοι, χριστιανοί, μουσουλμάνοι και Εβραίοι, να συνηθίσουν να με βλέπουν ως αδελφό τους. Αρχίζουν ήδη να αποκαλούν αυτό το σπίτι 'η αδελφότητα', και είναι τόσο ωραίο να το ακούς.". Καταδίκασε την αδικία της δουλείας, μιλώντας ακατάπαυστα για αυτό σε φίλους που είχαν επιρροή. "Πρέπει να αγαπάμε τη δικαιοσύνη και να μισούμε την αδικία, και όταν η κυβέρνηση διαπράττει σοβαρή αδικία σε αυτούς που βρίσκονται υπό την ευθύνη μας, οφείλουμε να αντιδράσουμε... δεν έχουμε το δικαίωμα να είμαστε κοιμισμένοι φρουροί, βουβά σκυλιά φύλακες, ή αδιάφοροι ποιμένες." (Επιστολή προς τον Ντομ Μαρτέν).
Επιλέγοντας το Μπενί-Αμπές, ο αδελφός Κάρολος είχε πάει όσο πιο μακριά μπορούσε, αλλά ο δρόμος οδηγούσε ακόμη πιο νότια, προς τη χώρα των Τουαρέγκ στο Αχαγκάρ, όπου κανένας άλλος ιερέας δεν μπορούσε να φτάσει. Ο φίλος του Λαπερρίν του έγραψε εκτενώς για αυτό τον Ιούνιο του 1903. Μίλησε για τη θαυμάσια μαρτυρία μιας γυναίκας Τουαρέγκ, της Ταρισάτ Ουλτ Ιμπντακάν, μετά από μια μάχη: "Ήταν ενάντια στη σφαγή των τραυματιών. Τους πήρε στο σπίτι της για να τους φροντίσει, αρνούμενη να αφήσει τον Αττίσι να μπει όταν επέστρεψε τραυματισμένος από τη μάχη, επειδή ήθελε να τους σκοτώσει ο ίδιος. Όταν έγιναν καλά, φρόντισε για τον επαναπατρισμό τους στην Τρίπολη.". Ο αδελφός Κάρολος θαύμασε αυτήν την ευγενική χειρονομία και ένιωσε μέσα του μια κλήση, αν και με κάποια λύπη, να φύγει από το Μπενί-Αμπές. Έγραψε στον πατέρα Χουβελίνο: "Αισθάνομαι όλο και περισσότερο αυτήν την κλήση, παρά τις λογικές μου αναλύσεις και τον τρόμο που νιώθω να αφήσω το Μπενί-Αμπές.".
Στις 13 Ιανουαρίου 1904, αναχώρησε για την ορεινή περιοχή του Αχαγκάρ, στο νοτιότερο άκρο της Αλγερίας. "Είναι απαραίτητο να διασχίσουμε την έρημο και να παραμείνουμε εκεί για να λάβουμε τη χάρη του Θεού. Εκεί λαμβάνει χώρα η απογύμνωση του εαυτού, η εγκατάλειψη όλων όσων δεν είναι Θεός μέσα μας, δημιουργώντας ένα πλήρες κενό στην ψυχή ώστε να αφεθεί όλος ο χώρος αποκλειστικά για τον Θεό.... Οι Εβραίοι πέρασαν την έρημο, ο Μωυσής έζησε εκεί πριν λάβει την αποστολή του, ο Άγιος Παύλος, ερχόμενος από τη Δαμασκό, πέρασε από την Αραβία. Αυτό είναι απαραίτητο. Είναι μια περίοδος χάρης. Είναι μια δοκιμασία που κάθε ψυχή που θέλει να φέρει καρπούς πρέπει να περάσει αναγκαστικά. Η σιωπή είναι απαραίτητη, αυτή η εσωτερική περισυλλογή, αυτή η λήθη όλης της δημιουργίας όπου ο Θεός χτίζει τη βασιλεία Του και διαμορφώνει το εσωτερικό πνεύμα — την οικεία ζωή με τον Θεό — τη συνομιλία της ψυχής με τον Θεό μέσω της πίστης, της ελπίδας και της αγάπης.... Αργότερα, η ψυχή φέρνει καρπούς στην ακριβή αναλογία που έχει διαμορφωθεί εσωτερικά..." (Επιστολή προς τον πατέρα Ιερώνυμο).
Άφιξη στο Ταμανρασέτ (1905)
Μετά από ένα σκληρό ταξίδι περίπου 1.500 χλμ. μέσα από την έρημο που διήρκεσε έναν χρόνο, γνώρισε επιτέλους τους Τουαρέγκ. Τον καλοδέχτηκε ο Μούσα Αγκ Αμαστάν, ο αρχηγός του Αχαγκάρ, και εγκαταστάθηκε στο Ταμανρασέτ. Με τα χρόνια, οι δύο άνδρες έγιναν στενοί φίλοι. Οι μεγάλες πεζοπορίες που έκανε του επέτρεψαν να γνωρίσει σε βάθος τη ζωή του λαού και να έρθει κοντά τους. Έμαθε τη γλώσσα τους και μελέτησε πολύ πάνω σε αυτήν, από σεβασμό και αγάπη για τον πολιτισμό τους. Σιγά-σιγά, ο αδελφός Κάρολος κατέγραψε τα ποιήματα που τραγουδιούνταν γύρω από τη φωτιά το βράδυ για να μεταφέρει την ιστορία και την «ψυχή» του λαού των Τουαρέγκ. Η Ντασίν, μια διάσημη ποιήτρια των καταυλισμών του Αχαγκάρ, προσέφερε πολύτιμη βοήθεια σε αυτό το έργο. Θεωρούσε κάθε άνθρωπο αδελφό του και, όπως λέγεται γι' αυτόν, είπε μια μέρα σε έναν προτεστάντη φίλο του: "Είμαι σίγουρος ότι ο Θεός θα δεχτεί στον παράδεισο τους καλούς και έντιμους ανθρώπους. Δεν χρειάζεται να είναι ρωμαιοκαθολικοί. Εσύ είσαι προτεστάντης, άλλοι είναι άπιστοι, οι Τουαρέγκ είναι μουσουλμάνοι. Είμαι σίγουρος ότι ο Θεός θα μας δεχτεί όλους αν το αξίζουμε.".
Ζώντας ανάμεσά τους, έγινε πλήρες μέλος της οικογένειάς τους. Οι άνθρωποι έρχονταν συχνά να ζητήσουν τη συμβουλή του. Καταλάβαινε τις ελπίδες που είχαν οι φίλοι του για καλύτερες συνθήκες διαβίωσης και έψαχνε τρόπους να τους βοηθήσει. Μοιράστηκε όλα όσα είχε κατά τη διάρκεια του τρομερού λιμού του 1906-1907. Τότε ήταν που αρρώστησε σοβαρά. Χρειάστηκε να φτάσει στα όριά του για να μπορέσουν οι Τουαρέγκ να τον βοηθήσουν, προσφέροντάς του γάλα κατσίκας το οποίο έπρεπε να αναζητήσουν αρκετά μακριά λόγω του λιμού. Οι ρόλοι αντιστράφηκαν και από εκείνη τη στιγμή, η φιλία μεταξύ του Κάρολου και των Τουαρέγκ σφυρηλατήθηκε για πάντα.
Μικρός Αδελφός του Ιησού
Από καιρό ένιωθε την ανάγκη να ιδρυθεί μια νέα θρησκευτική οικογένεια, αλλά παρέμενε μόνος. Το 1904, έγραψε στη Σουζάν Περρέ: "Εκτός αν ο κόκκος του σιταριού πέσει στη γη και πεθάνει, παραμένει μόνος. Δεν είμαι νεκρός, γι' αυτό είμαι μόνος. Προσευχηθείτε για τη μεταστροφή μου ώστε, πεθαίνοντας, να δώσω πολλούς καρπούς.... Ο Ιησούς θέλει να εργαστώ για να χτίσω αυτή την διπλή οικογένεια (Μικροί Αδελφοί και Μικρές Αδελφές). Πώς μπορώ να το πετύχω αυτό;. Προσφέροντας τον εαυτό μου, πεθαίνοντας, αγιάζοντας τον εαυτό μου, αγαπώντας Τον.... Ο Κύριός μας βιάζεται. Αυτή η κρυφή ζωή της Ναζαρέτ, τόσο φτωχή, τόσο ταπεινή και ήσυχη, δυστυχώς δεν μιμείται επαρκώς.".
Στο ημερολόγιό του το 1909, ανακαλώντας μια συνομιλία με τον πατέρα Χουβελίνο, σημειώνει: "Η αποστολή μου πρέπει να είναι αυστηρά αυτή της καλοσύνης. Όταν με βλέπουν, οι άνθρωποι πρέπει να λένε 'αφού αυτός ο άνθρωπος είναι τόσο καλός, η θρησκεία του πρέπει να είναι εξίσου καλή'. Και αν με ρωτήσουν γιατί είμαι τόσο πράος και καλός, πρέπει να τους απαντήσω 'γιατί είμαι ο υπηρέτης Αυτού που είναι χίλιες φορές καλύτερος από εμένα. Αν ξέρατε μόνο πόσο καλός είναι ο Δάσκαλός μου Ιησούς!'.... Θέλω να είμαι τόσο καλός ώστε οι άλλοι να πουν: αν ο υπηρέτης είναι έτσι, πώς άραγε να είναι ο Δάσκαλός του;". "'Να φτάσουμε στην αγάπη του Θεού αγαπώντας τον πλησίον μας. Αυτές οι δύο αγάπες πηγαίνουν χέρι-χέρι. Το να μεγαλώνεις στη μία, σημαίνει ότι μεγαλώνεις και στην άλλη. Πώς να αποκτήσεις την αγάπη του Θεού;. Κάνοντας πράξη την καλοσύνη προς τους άλλους ανθρώπους'." (Επιστολή προς τον Λουί Μασινιόν).
Τρεις φορές ο αδελφός Κάρολος επέστρεψε στη Γαλλία. Αν και είδε την οικογένειά του, ο κύριος λόγος ήταν για να προωθήσει μια λαϊκή ένωση που ήθελε διακαώς να ιδρύσει, καθώς αναγνώριζε τη σημασία του ρόλου των λαϊκών στον ευαγγελισμό. Αυτή η ένωση είχε τριπλό στόχο:
- Μια ζωή σύμφωνη με το Ευαγγέλιο, για να καθοδηγήσει τους χριστιανούς σε μια ζωή κατ' εικόνα του "Μοναδικού Προτύπου".
- Μια ευχαριστιακή ζωή, για να αναπτύξουν μέσα τους την αίσθηση του μυστηρίου της αγάπης.
- Μια αποστολική ζωή, για να στραφούν προς τους μη χριστιανούς.
"Δεν κάνουμε το καλό με αυτό που λέμε ή κάνουμε, αλλά με αυτό που είμαστε, στον βαθμό που ο Ιησούς ζει μέσα μας", αναφέρει ο Κανονισμός της Ένωσης των Αδελφών της Ιερής Καρδιάς.
Ο κόκκος του σιταριού πέφτει στη γη, 1 Δεκεμβρίου 1916
"Όταν μειώθηκε στο τίποτα, ο Κύριός μας Ιησούς έσωσε τον κόσμο...", γράφει σε επιστολή προς τον επίσκοπο Γκιερέν.
Κάνοντας δική του αυτήν την πεποίθηση πίστης, έγραψε στην ξαδέλφη του Μαρία ντε Μποντί το πρωί της 1ης Δεκεμβρίου: "Το να μειωθούμε στο τίποτα είναι το πιο ισχυρό μέσο που έχουμε για να ενωθούμε με τον Ιησού και να κάνουμε καλό στους άλλους".
Οι επιπτώσεις του Α' Παγκοσμίου Πολέμου έφτασαν μέχρι το Αχαγκάρ, καθιστώντας την περιοχή ασταθή. Το βράδυ της 1ης Δεκεμβρίου, κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης από αντάρτες, ο αδελφός Κάρολος παραδόθηκε χωρίς αντίσταση, δέθηκε, ληστεύτηκε και στη συνέχεια δολοφονήθηκε. Υποδέχτηκε τον θάνατό του ως αληθινός μαθητής Αυτού που παρέμεινε σιωπηλός κατά τη διάρκεια του Πάθους Του. Πέθανε εντελώς μόνος, χωρίς κανέναν μαθητή για να συνεχίσει την αποστολή του. Από το 1929, η σορός του αναπαύεται στο Ελ Γκολέα.
Σε ένα απόσπασμα από τον διαλογισμό του στο Κατά Ιωάννην (19:30): "Και κλίνας την κεφαλήν, παρέδωκε το πνεύμα", διαβάζουμε: "Κύριέ μου Ιησού, πέθανες. Πέθανες για εμάς!. Αν πραγματικά το πιστεύουμε αυτό, θα έπρεπε να θέλουμε να πεθάνουμε, να πεθάνουμε ως μάρτυρες. Να δεχτούμε τον πόνο του θανάτου αντί να τον φοβόμαστε!. Δεν έχει σημασία ο λόγος για τον οποίο μας σκοτώνουν. Αν δεχτούμε αυτόν τον άδικο και σκληρό θάνατο ως ένα ευλογημένο δώρο από εσένα, θα σε ευχαριστούμε γι' αυτό σαν να ήταν μια γλυκιά χάρη, σαν μια ευλογημένη μίμηση του δικού σου τέλους.... Ο λόγος που θα μας σκοτώσουν δεν θα έχει καμία σημασία. Θα πεθάνουμε από καθαρή αγάπη και ο θάνατός μας θα είναι μια θυσία που θα σου είναι αρεστή. Αν δεν είναι μαρτύριο με την αυστηρή έννοια του όρου και στα μάτια του κόσμου, θα είναι στα δικά σου μάτια. Θα είναι μια απόλυτα τέλεια εικόνα του δικού σου θανάτου και ένα γεμάτο αγάπη τέλος που θα μας οδηγήσει κατευθείαν στον ουρανό.".
"Πιστεύω ότι δεν υπάρχει κανένας λόγος του Ευαγγελίου που να μου έχει κάνει πιο βαθιά εντύπωση και να έχει μεταμορφώσει περισσότερο τη ζωή μου από αυτόν: 'Εφ' όσον εποιήσατε ενί τούτων των αδελφών μου των ελαχίστων, εμοί εποιήσατε' (Ματθ. 25:40). Αν πιστεύουμε ότι αυτά είναι τα λόγια της Άκτιστης Αλήθειας, Εκείνου που είπε: 'Λάβετε, φάγετε, τούτο εστί το Σώμα μου', 'Πίετε εξ αυτού πάντες, τούτο γαρ εστί το Αίμα μου'... πρέπει τότε με όλες μας τις δυνάμεις να αναζητούμε και να αγαπάμε τον Ιησού σε αυτούς τους 'μικρούς', σε αυτούς τους αμαρτωλούς, σε αυτούς τους φτωχούς..." (Επιστολή προς τον Λουί Μασινιόν).
"Πατέρα μου, παραδίδω τον εαυτό μου στα χέρια σου. Κάνε μου ό,τι σε ευαρεστεί. Ό,τι κι αν μου κάνεις, σε ευχαριστώ. Είμαι έτοιμος για όλα, αποδέχομαι τα πάντα. Αρκεί να γίνει το θέλημά σου σε μένα και σε όλα σου τα πλάσματα. Δεν επιθυμώ τίποτα άλλο, ω Κύριε. Στα χέρια σου παραδίδω το πνεύμα μου, στο προσφέρω με όλη την αγάπη της καρδιάς μου, γιατί σε αγαπώ, Κύριε, και νιώθω την ανάγκη να δοθώ, να παραδοθώ στα χέρια σου, χωρίς επιφυλάξεις και με απεριόριστη εμπιστοσύνη, γιατί εσύ είσαι ο Πατέρας μου.".
Αδελφός Κάρολος του Ιησού: "Η παρουσία του Χριστού στην Ευχαριστία και η παρουσία του Χριστού στους φτωχούς είναι οι δύο πυλώνες της ζωής του Αδελφού Κάρολου, και είναι άρρηκτα συνδεδεμένοι. Εγκατέλειψε την προσπάθεια να ζήσει αυτή τη ζωή στους Αγίους Τόπους γιατί ένιωσε την ώθηση να 'ζήσει τη Ναζαρέτ' σε ένα μέρος όπου θα ήταν πιο χρήσιμος στους πλησίον του. Προχώρησε στην έρημο σε ένα μονοπάτι γυμνής πίστης και καθαρής ελπίδας. Αφοσιώθηκε σε ένα δύσκολο έργο. Ήταν μόνος σε έναν μακρύ και δύσκολο δρόμο - τον οποίο γνώριζε ότι δεν θα έβλεπε ποτέ το τέλος του: να προετοιμάσει τις καρδιές των ανθρώπων να γνωρίσουν και να αγαπήσουν καλύτερα τον Θεό. Έτσι, εγκαινίασε στην Εκκλησία έναν νέο τρόπο ζωής των ευαγγελικών συμβουλών, μοιραζόμενος τη ζωή των φτωχών." (Από έναν Μικρό Αδελφό του Ιησού).
Ακολουθώντας τον Αδελφό Κάρολο του Ιησού, χριστιανοί από όλες τις χώρες και τις κουλτούρες έχουν ακούσει και συνεχίζουν να ακούν αυτή την κλήση σε μια ευαγγελική ζωή. Έτσι, έχουν δημιουργηθεί κοινότητες και ενώσεις ιερέων, μοναχών και λαϊκών, που σχηματίζουν σήμερα την Πνευματική Οικογένεια του Κάρολου ντε Φουκό. Οι εκπρόσωποι αυτών των κοινοτήτων και ενώσεων συγκεντρώνονται μία φορά τον χρόνο και έτσι μαρτυρούν, μέσω της ποικιλομορφίας τους, την ενότητα της αποστολής τους. Το Πνεύμα που ενέπνευσε τον Αδελφό Κάρολο του Ιησού ζει πάντα στην Εκκλησία για τους άνδρες και τις γυναίκες του σήμερα, και μέσω αυτών.