Charles de Foucauld og hans opphold ved Notre Dame des Neiges

Åndelig reise fra 1886 til 1889
En setning brukt av far Huvelin i en preken fascinerte ham: "Vår Herre har virkelig tatt den siste plassen, ingen kan ta den fra ham." Han tenkte bare på å følge veien til Jesus, den fattige. Far Huvelin rådet ham til å dra på pilegrimsreise til Det hellige land. Dette hjalp ham med å oppdage Jesu ansikt. Han møtte det i Betlehem, i Jerusalem, på Golgata i mysteriet av hans lidelse. Til slutt, i Nasaret, innså han at Jesus hadde levd der i 30 år som en fattig håndverker fra landsbyen. Nasaret ville forbli en konstant søken i imitasjonen av Jesus som ville lede ham stadig lenger. "Så snart jeg trodde det fantes en Gud, forsto jeg at jeg ikke kunne gjøre annet enn å leve for ham. Min religiøse kall kom samtidig som min tro. Gud er så stor! Det er en slik forskjell mellom Gud og alt som ikke er ham. Jeg følte ikke at jeg måtte imitere hans offentlige liv med forkynnelse; jeg måtte da imitere det skjulte liv til den fattige, ydmyke arbeideren i Nasaret. Klosterlivet virker nærmere dette enn noe annet liv." Brev til Henry de Castries

Charles de Foucauld ved klosteret Notre-Dame des Neiges: et avgjørende åndelig steg
I 1889, Charles de Foucauld, en ung fransk aristokrat på jakt etter mening og åndelighet, krysset portene til klosteret Notre-Dame des Neiges for å omfavne det monastiske livet under navnet Bror Marie-Albéric. Dette øyeblikket markerer begynnelsen på en dypt åndelig reise som vil påvirke hans liv og verk på en betydelig måte.

Charles de Foucauld, fra en velstående familie og som hadde hatt et verdslig liv, følte et presserende behov for å finne en dypere mening i livet sitt. Hans møte med åndelighet trakk ham mot et liv av enkelhet og kontemplasjon. Klosteret Notre-Dame des Neiges ble for ham et tilfluktssted hvor han håpet å finne svar på sine mest intime spørsmål. Å dykke inn i det trappistiske fellesskapet i Notre-Dame des Neiges betydde for Charles de Foucauld å omfavne en streng og disiplinert livsstil.

Dagene er preget av liturgiske bønner, manuelt arbeid og stillhet, og gir sjelen som søker fred et miljø som fremmer meditasjon og kontemplasjon.

I løpet av sitt opphold på ett år i klosteret, kaster Charles de Foucauld seg helt inn i et liv av bønn, åndelig lesning og meditasjon. Han nærer seg av skrifter fra mystikere og utforsker hellige tekster med en stadig voksende iver. Enkelheten og beskjedenheten i det monastiske livet imponerer ham og styrker hans beslutning om å følge sin åndelige vei.

Tiden brukt i klosteret Notre-Dame des Neiges markerer et stort vendepunkt i livet til Charles de Foucauld. Det er der han finjusterer sin kallelse og styrker sin tro på Gud. Hans tilknytning til stillhet og ensomhet, samt hans brennende ønske om å tjene de mest trengende, får sine røtter i denne grunnleggende monastiske erfaringen. Etter syv måneder tilbrakt i klosteret forlater Charles de Foucauld dette stedet fylt med åndelighet for å fortsette sin søken gjennom andre horisonter.

I dag bevarer klosteret minnet om Charles de Foucauld gjennom et kapell som er viet ham. Besøkende kan samles der og oppdage relikvier av den hellige, inkludert et lite fragment av en fingertupp, som vitner om hans tilstedeværelse og varige innflytelse på dette stedet. Siden 1. desember 2022 er klosteret bebodd av et fellesskap av cisterciensernonner som kommer fra klosteret Boulaur i Gers. Disse søstrene viderefører tradisjonen med bønn, arbeid og gjestfrihet initiert av trappistmunkene. De streber etter å la Charles de Foucaulds figur skinne, kanonisert 15. mai 2022 i Roma. Hans videre engasjement som eremitt, prest og misjonær i Sahara gjør ham til en ikonisk figur i kristen spiritualitet. Beatifisert i 2005, forblir hans åndelige innflytelse, og cellen han okkuperte i klosteret Notre-Dame des Neiges forblir et sted for pilegrimsreise og ettertanke for troende som søker hans hellige nærvær.

Charles de Foucauld skrev flere religiøse regler for å veilede de som ønsket å følge hans åndelige visjon. Her er noen nøkkelpunkter fra hans regler :

• Enkelhet og Fattigdom: Reglene la vekt på et enkelt og fattig liv, i likhet med Jesus i Nasaret. Medlemmene måtte leve i beskjedenhet og unngå materielle distraksjoner.
• Bønn og Tilbedelse: Bønn og tilbedelse av Det hellige sakrament var sentralt. Charles de Foucauld selv tilbrakte lange timer i tilbedelse, og han oppfordret andre til å gjøre det samme.
• Universell Brorskap: Han ønsket at alle skulle sees som brødre, og fremmet dermed et universelt brorskap. Han ønsket å være en «universell bror» for alle han møtte.
• Respekt for Kulturer: Han insisterte på respekt for andre kulturer og tro, og søkte å leve evangeliet uten å påtvinge sin tro, men ved å være vitne gjennom eksempel.
• Åndelig Direktiv: Han skrev et «Direktiv» for å veilede medlemmene av sitt åndelige fellesskap, som inneholdt Jesu ord og råd for å leve i samsvar med evangeliet i hverdagen.

Disse reglene hadde som mål å skape et fellesskap av dialog og respekt, hvor kjærligheten til Gud og nesten stod i sentrum av hver enkelt liv.

Charles de Foucauld trakk fra sitt opphold i klosteret Notre-Dame des Neiges en dyp erfaring av det monastiske livet og en bekreftelse av sin religiøse kall. Her gjorde han sitt novisiat, noe som gjorde at han kunne modne sin beslutning om å følge den cisterciensiske veien. Dette oppholdet var et kritisk steg i hans åndelige reise, og markerte begynnelsen på hans liv viet til bønn, fattigdom og ensomhet. Han utviklet også en sterk personlig disiplin og en ydmykhet som fulgte ham gjennom hele sitt religiøse liv.

Noen måneder senere ble han sendt til trappistklosteret Akbes i Syria. Der var han veldig lykkelig og likte arbeidet som bragte ham nærmere Jesus fra Nasaret. Brødrene som kjente ham der sa at han var et forbilde på lydighet mot regelen. Men lengselen etter Nasaret kom tilbake...

Tjener av klarissene i Nasaret 1897 - 1900
På hans eget ønske forlot han trappistene i februar 1897. Hans overordnede hadde anerkjent at han hadde en forskjellig og personlig... eksepsjonell kall. Drevet av sin brennende søken etter å imitere Jesus fra Nasaret, dro han til Det hellige land for å leve der hvor Jesus hadde levd et liv i bønn, ydmykt arbeid og tilbaketrekning. I tre år var han tjener hos de fattige klarissene i Nasaret. Han levde et liv i fattigdom i en hytte. Han tilbrakte lange timer i stille tilbedelse av det hellige sakrament og mediterte over skriftene. Gradvis forsto han veldig sterkt at det å elske Jesus betyr å delta i hans frelsesverk og bli, ved å følge ham, bror til alle, spesielt de som ennå ikke kjenner Kristi kjærlighet.

"Min Herre Jesus, den som elsker deg av hele sitt hjerte, vil snart bli fattig, for han kan ikke utholde å være rikere enn sin elskede. Min Herre Jesus, den som tenker at alt som gjøres for den minste av dine skapninger, gjøres for deg, og at alt som nektes, også vil bli nektet deg, vil anstrenge seg for å trøste alle som krysser hans vei. Den som tar dine ord med en enkel tro, vil raskt bli fattig. 'Hvis du vil være perfekt, selg alt du har og gi til de fattige.' For meg er det ikke mulig å si 'Jeg elsker deg' uten å føle et uimotståelig ønske om å imitere deg, og spesielt å dele all smerten... og vanskelighetene i ditt liv. For meg er det ikke mulig, å Gud, å være rik, komfortabel og nyte et velstående liv når du var fattig, i kamp, og levde med nød. Jeg kan ikke elske på denne måten." Retrett i Nasaret

Prestevigning 1901
Hittil hadde han ikke ønsket å bli prest fordi han fryktet at det ville ta ham bort fra sitt ideal om fattigdom og lav status. Men for å bringe Jesus til de mest forlatte, og av kjærlighet til Eukaristien samt kjærlighet til sjelene, aksepterte han vigslingen i en alder av 43 år. Hvor og hvordan kunne han nå leve i imitasjon av Jesus fra Nasaret? "Nå må jeg leve dette nasareiske livet, ikke i Det hellige land som er så kjært for mitt hjerte, men blant de åndelig syke og de mest forlatte. Dette guddommelige måltid som jeg nå er minister for, må jeg nå presentere ikke for mine brødre, min familie eller mine rike naboer, men for de som er mest halt, de som er blinde, fattige, for de som er mest forlatt og som ikke har en prest."

Beni-Abbes 1901
"Jeg har nettopp blitt ordinert til prest og jeg forbereder meg på å dra til Sahara for å fortsette det skjulte livet til Jesus fra Nasaret, ikke for å preke, men for å leve i ensomhet, fattigdom og ydmykt arbeid som Jesus, samtidig som jeg prøver å gjøre godt mot sjelene, ikke med ord, men med bønn, ved å feire den hellige messen, gjennom bot og praksis av kjærlighet." Han dro deretter til Sahara og bosatte seg i Beni-Abbes, nær grensen til Marokko som han elsket, og mot hvilken alle hans ønsker var rettet. Midt i denne isolerte befolkningen ønsket han å leve et liv i bønn og tilbedelse sentrert rundt Jesu nærvær i Eukaristien. Men han ønsket også å være der som en bror for alle, helt tilgjengelig. "Når man elsker, vil man alltid snakke med den elskede, eller i det minste se på ham; bønn er ikke annet enn en fortrolig samtale med vår Elskede. Man ser på ham, forteller at man elsker ham, og gleder seg over å være ved føttene hans, man vil leve og dø der."

Han skrev til biskop Guérin: "De fattige soldatene kommer alltid til meg. De slaver presser seg inn i det lille huset vi har bygget. Reisende går direkte til 'brorskapet'. Det er mange fattige... hver dag er det gjester til middag, for å sove, for lunsj..." Han skrev til sin kusine Marie de Bondy: "Jeg vil at alle innbyggere, kristne, muslimer og jøder, skal venne seg til å se meg som sin bror. De begynner å kalle dette huset 'brorskapet' og det er så godt å høre." Han fordømte urettferdigheten av slaveri, og snakket utrettelig om det til venner som hadde innflytelse. "Vi må elske rettferdigheten og hate urettferdigheten, og når regjeringen begår en alvorlig urett mot dem som er under vårt ansvar, må vi reagere... vi har ikke rett til å være sovende vaktposter, tause vakthunder, likegyldige hyrder." Brev til Dom Martin

Da han valgte Beni-Abbes, gikk Bror Charles så langt han kunne, men veien førte sørover til Touareg-landet i Ahaggar, dit ingen annen prest kunne dra. Hans venn Laperrine skrev ham lenge om dette i juni 1903. Han snakket om det fantastiske vitnesbyrdet til en Touareg-kvinne, Tarichat Oult Ibdakane, etter en kamp: "Hun er imot å drepe de som har blitt skadd. Hun tok dem hjem til seg for å ta vare på dem, og nektet å la Attici komme inn da han kom tilbake skadd fra kampen, for han ønsket å drepe dem selv. Når de ble bedre, fraktet hun dem tilbake til Tripoli." Bror Charles beundret denne gesten og følte i sitt hjerte et kall, selv om han med en viss beklagelse, til å forlate Beni-Abbes. Han skrev til far Huvelin: "Jeg føler mer og mer dette kallet, til tross for mine resonnementer og aversjonen jeg føler til å forlate Beni-Abbes."

Den 13. januar 1904 dro han til den fjellrike delen av Ahaggar som ligger helt sør i Algerie. "Det er nødvendig å krysse ørkenen og bli der for å motta Guds nåde. I ham er det en avkledning av seg selv, en overgivelse av alt som ikke er Gud i en selv, et fullstendig tomrom i sjelen for å gi all plass til Gud alene... Hebreerne krysset ørkenen, Moses levde der før han mottok sitt oppdrag, hellige Paulus, som kom fra Damaskus, passerte gjennom Arabia. Dette er uunngåelig. Det er en nådens tid. Det er en periode som hver sjel som ønsker å bære frukt nødvendigvis må krysse. Stillheten er nødvendig, denne tilbaketrekningen, denne glemselen for all skapelse hvor Gud bygger sitt rike og former den indre ånd - det intime livet med Gud - samtalen mellom sjelen og Gud i tro, håp og kjærlighet... Senere bærer sjelen frukt i den nøyaktige grad hvor den har blitt dannet innvendig..." Brev til far Jérôme.

Ankomst til Tamanrasset 1905
Etter en reise på omtrent 1 500 km gjennom ørkenen på et år, ble han kjent med Touaregene. Han ble akseptert av Moussa Ag Amastane, lederen av Ahaggar. Han bosatte seg i Tamanrasset. Gjennom årene ble de to gode venner. De lange turene han tok ga ham muligheten til å forstå folkets liv og være nær dem. Han lærte språket deres og jobbet mye med det av respekt og kjærlighet til kulturen deres. Etter hvert transkriberte Bror Charles diktene som ble sunget rundt leirbålet om kvelden for å overføre historien og 'sjelen' til det touaregiske folket. Dassine, en berømt poet fra leirene i Ahaggar, bidro verdifullt til dette arbeidet. Han betraktet alle som sine brødre, og som man forteller om ham, sa han en gang til en protestantisk venn: "Jeg er sikker på at Gud vil ta imot de gode og ærlige menneskene i himmelen. De trenger ikke å være romerske katolikker. Du er protestant, andre er ikke-troende, Touaregene er muslimer. Jeg er sikker på at Gud vil ta imot oss alle hvis vi fortjener det."
Ved å leve blant dem ble han en del av familien deres. Folk kom ofte for å be om råd. Han forsto håpene vennene hans hadde for bedre levekår. Han søkte etter hvordan han kunne hjelpe dem. Han delte alt han hadde under hungersnøden i 1906-1907. Det var da han ble alvorlig syk. Han måtte nå bunnen for at Touaregene kunne hjelpe ham, og ga ham geitemelk som de måtte dra langt for å hente på grunn av hungersnøden. Rollene ble snudd, og fra det punktet ble vennskapet mellom Charles og Touaregene styrket.

Lillebror av Jesus I en viss tid følte han at en ny religiøs familie måtte grunnlegges. Men han var alene. I 1904 skrev han til Suzanne Perret: "Med mindre hvetekornet faller i jorden og dør, forblir det alene. Jeg er ikke død, så jeg er alene. Be for min omvendelse så jeg, ved å dø, kan bære mye frukt... Jesus ønsker at jeg skal jobbe for å bygge denne doble familien (Lillebrødre og Lillesøstre). Hvordan kan jeg jobbe med dette? Ved å ofre meg selv, ved å dø, ved å helliggjøre meg, ved å elske ham... Vår Herre haster. Dette skjulte livet i Nasaret, så fattig, så avskyelig og tilbaketrukket, imiteres ikke."
I sin dagbok fra 1909, som minner om en samtale med far Huvelin, noterer han: "Min apostolat må være et av godhet. Når folk ser meg, må de si 'siden denne mannen er god, må religionen hans være god'. Og hvis de spør meg hvorfor jeg er mild og god, må jeg si 'fordi jeg er tjeneren til Den som er tusen ganger bedre enn meg. Hvis bare du visste hvor god min Mester Jesus er! ... Jeg ønsker å være så god at andre vil si: hvis tjeneren er slik, hvordan ser Mesteren ut? 'Å nå Guds kjærlighet ved å elske nesten. Disse to kjærlighetene går hånd i hånd. Å vokse i den ene er å vokse i den andre. Hvordan få Guds kjærlighet? Ved å praktisere veldedighet mot andre mennesker.' Brev til Louis Massignon.