Hans tidlige liv (1854 - 1864)
Han blev født ind i en velhavende kristen familie. "... Min Herre Jesus... jeg, søn af en hellig mor, der lærte mig at kende dig, elske dig og bede til dig, så snart jeg kunne forstå et ord..." (Retræte i Nazaret).
Flugten til Nancy (1870 - 1873)
Han oplevede tidligt den store sorg at blive forældreløs, idet begge hans forældre døde, før han fyldte seks år. Han blev derefter taget ind af sin bedstefar, som overøste ham med dyb og øm kærlighed. Fra ham arvede han en stor gavmildhed, en urokkelig kærlighed til sin familie og sit fædreland, samt en stærk passion for studier, stilhed og natur. Han oplevede også rædslerne under krigen i 1870 og invasionen af sin hjemby, som han måtte flygte fra sammen med sine nærmeste for at søge tilflugt i Nancy. Det var her, han modtog sin første kommunion med oprigtig inderlighed, støttet af sin families tro, især sin bedstefars og sin kusine Maries, som han beundrede dybt. Gennem hans ungdomsår og senere i hans religiøse liv blev hun en uvurderlig støtte for ham med sin godhed og forståelse. Han fortsatte sin skolegang på Lycée de Nancy. "Hvis jeg arbejdede lidt i Nancy, var det, fordi de lod mig læse mange ting, der gav mig smag for studier. Men disse læsninger har, som du ved, gjort mig meget ondt" (Brev til Marie de Bondy).
Fortsatte studier på Sainte-Geneviève i Paris (1874 - 1876)
Langsomt begyndte han at miste sin barndomstro. I 1874 blev han kostskoleelev hos jesuitterne i Paris for at studere filosofi. "Hvis du bare kendte alle de indvendinger, der plagede mig... Børn bliver kastet ud i verden uden at få de nødvendige våben til at bekæmpe de utallige fjender, der venter dem ved begyndelsen af deres ungdom. De kristne filosoffer har ellers klart løst alle disse spørgsmål, som de unge febrilsk stiller, uden at de indser, at svaret findes lige foran dem, fyldt med lys og klarhed..." (Brev til Marie de Bondy, skrevet efter hans omvendelse). "Jeg havde ikke dårlige lærere; faktisk var de alle meget respektable. Men selv de gør skade, fordi de forholder sig neutrale. De unge har ikke brug for neutrale lærere, men for troende og hellige sjæle, der kan formidle deres overbevisning og indgyde de unge en fast tillid til sandheden i deres tro..." (Brev til Raymond de Blic).
Elev ved Saint-Cyr (1876)
Med ønsket om at forberede sig på en militær karriere blev han optaget på officersskolen Saint-Cyr. Disse år var primært præget af dovenskab: han arbejdede knap nok, førte en ensom tilværelse, drev omkring og flygtede ind i litteraturen, mens han kæmpede med at finde en mening med livet. Da han i august 1901 så tilbage på denne periode, skrev han til Henry de Castries: "Jeg levede i tolv år uden hverken at fornægte eller tro på noget, fortvivlet over sandheden og uden tro på Gud, da der ikke syntes at være noget åbenlyst bevis på hans eksistens. Jeg levede, som om den sidste gnist af tro var slukket for altid."
Hans bedstefars død (1878)
Som 19-årig blev han ramt af stor sorg. Han betroede: "Jeg blev dybt rystet over tabet af min bedstefar, hvis intelligens jeg beundrede, og hvis uendelige ømhed havde omsvøbt min barndom og ungdom med en atmosfære af betingelsesløs kærlighed. Det er en varme, jeg stadig mærker med stor bevægelse. Det var en enorm sorg; selv nu, fjorten år senere, er smerten der stadig..." (Brev til Henry Duveyrier). Denne tragedie markerede et reelt vendepunkt for Charles, som begyndte at miste fodfæstet. Drevet af desperation lod han stå til, forsømte sig selv, festede konstant og spildte den arv, hans bedstefar havde efterladt, til stor bestyrtelse for sin familie. Alligevel formåede han at afslutte sine studier på kavaleriskolen i Saumur som 20-årig og tjente herefter en kort periode i hæren.
Begyndelsen på en indre rejse
Senere, fra Nazaret, vidnede han, mens han tænkte tilbage på disse mørke vandreår: "Jeg fjernede mig mere og mere fra dig, Herre, og fra mig selv. Mit liv var blot en langsom død, eller rettere, i dine øjne var det allerede dødt. Og dog, midt i denne åndelige død, vågede du over mig. Du bevarede i mit hjerte minderne fra fortiden, respekten for det gode, og et bånd – tilsyneladende udslukt som en ild under asken, men stadig levende – til hellige og vidunderlige mennesker, samt en dyb respekt for den katolske religion og dens gejstlige. Selvom min tro var forsvundet, forblev denne respekt og agtelse intakt. Jeg har begået dårlige handlinger, men jeg hverken godkendte eller elskede dem. Du lod mig føle en smertefuld tomhed og en hidtil uset sorg, der overvældede mig hver aften, når jeg var alene i min lejlighed. Den gjorde mig tung og stum under de såkaldte festligheder, som jeg selv havde arrangeret, men hvor jeg til sidst blot forblev tavs, væmmet og dybt keder mig..."
Rejsen til Marokko (1883 - 1884)
Han forberedte omhyggeligt sin ekspedition gennem dette land, som dengang var lukket for udlændinge, og studerede seriøst for at tilegne sig al den nødvendige viden til sit ambitiøse projekt. Han allierede sig med rabbineren Mardochée, som accepterede at være hans guide, og forklædte sig som en ydmyg jødisk rabbiner fra Centraleuropa. Denne farlige videnskabelige ekspedition blev en strålende succes og indbragte ham en guldmedalje fra Geografisk Selskab. Under denne rejse forelskede han sig dybt i Marokko. Han blev dybt rørt over den varme gæstfrihed, kraften i deres bønner og deres urokkelige tro på Gud, uafhængigt af andres dom. Alligevel forblev en dyb utilfredshed i ham efter hjemkomsten. I 1901 skrev han til Henry de Castries: "Da jeg var i Paris for at udgive beretningen om min rejse, omgikkes jeg bemærkelsesværdigt intelligente, dydige og dybt kristne mennesker. Jeg tænkte ved mig selv, at denne religion måske alligevel ikke var så absurd. Samtidig følte jeg en meget stærk indre nåde. Jeg begyndte at komme i kirkerne, selvom jeg ikke var troende; det var det eneste sted, hvor jeg følte mig i fred. Jeg tilbragte lange timer der med at gentage denne mærkelige bøn: 'Min Gud, hvis du eksisterer, så lad mig kende dig'."
Lyset i oktober 1886
På opfordring fra sin kusine opsøgte han fader Huvelin, en kendt og anerkendt åndelig vejleder. Dette møde viste sig at være afgørende: "Da du lod mig træde ind i en skriftestol en af de sidste dage i oktober (mellem den 27. og 30.), tror jeg, at du gav mig alt det, jeg havde brug for, åh min Gud! Hvis der er glæde i himlen, når en synder omvender sig, må glæden have været enorm den dag! Åh velsignede dag over alle! Jeg havde blot bedt om religionsundervisning; han bad mig knæle, lod mig bekende mine synder og sendte mig til alters med det samme" (Retræte i Nazaret). Hele sit liv opretholdt Charles et enormt tæt bånd til fader Huvelin, som blev hans sande åndelige vejleder.
Åndelig rejse fra 1886 til 1889
En sætning, som fader Huvelin udtalte under en prædiken, skulle mærke ham for altid: "Vor Herre indtog den sidste plads i en sådan grad, at ingen nogensinde kan tage den fra ham." Fra da af havde han kun én besættelse: at følge i den fattige Jesus' fodspor. Fader Huvelin foreslog ham at tage på pilgrimsrejse til Det Hellige Land, en oplevelse, der hjalp ham med at opdage Kristi sande ansigt. Han mødte ham i Betlehem, i Jerusalem og derefter på Golgata gennem hans lidelsesmysterium. Endelig, i Nazaret, gik det op for ham, at Jesus havde levet der i tredive år som en ydmyg landsbyhåndværker. Imitationen af det skjulte liv i Nazaret blev den uophørlige søgen i hele hans eksistens, som drev ham stadig længere. "Så snart jeg troede på Guds eksistens, forstod jeg, at jeg ikke kunne gøre andet end at leve for ham. Min religiøse kaldelse blev født i samme øjeblik som min tro. Gud er så stor! Forskellen er så enorm mellem Ham og alt det, der ikke er Ham. Jeg følte mig ikke kaldet til at efterligne hans offentlige liv og prædiken, men snarere det skjulte, ydmyge og arbejdsomme liv som håndværkeren i Nazaret. Trappisternes liv syntes mig dengang at være det, der kom nærmest" (Brev til Henry de Castries).
Charles de Foucauld i klosteret Notre-Dame des Neiges: en afgørende åndelig etape
I 1889 trådte den unge franske aristokrat, i sin absolutte søgen efter spiritualitet, ind ad dørene til klosteret Notre-Dame des Neiges for at omfavne klosterlivet under navnet Broder Marie-Albéric. Denne begivenhed markerer begyndelsen på en åndelig rejse af sjælden intensitet, som dybt ville påvirke hans værk og hele hans eksistens.
Selvom han kom fra et velhavende miljø og var vant til et verdsligt liv, følte Charles et dybfølt behov for at give sit liv en sand mening. Hans søgen drev ham uimodståeligt mod enkelhed og kontemplation. Klosteret blev for ham et fristed, hvor han håbede at finde svar på sine mest intime indre kvaler. At integrere sig i det trappistiske samfund i Notre-Dame des Neiges betød for ham at underkaste sig en streng disciplin og en særdeles nøjsom livsstil.
Dagene var strengt struktureret af liturgiske bønner, manuelt arbejde og absolut stilhed, hvilket gav hans fredssøgende sjæl den perfekte ramme for fordybelse og meditation.
I løbet af det år, han tilbragte i klosteret, fordybede han sig fuldstændig i bøn, åndelig læsning og glødende udforskning af de hellige tekster, og nærede sig ved de store mystikeres skrifter. Dybt imponeret over nøjsomheden og afsavnet i dette klosterliv, blev hans åndelige beslutsomhed yderligere styrket.
Tiden i klosteret udgjorde et afgørende vendepunkt i Charles de Foucaulds liv. Det var her, han forfinede sit kald og slog dybe rødder for sin tro på Gud. Hans ubetingede kærlighed til stilhed, ensomhed og hans dybe ønske om at tjene de mest udsatte udspringer af denne grundlæggende klosteroplevelse. Efter syv måneder forlod han dette spirituelt ladede sted for at fortsætte sin absolutte søgen under andre himmelstrøg.
Selv i dag bevarer klosteret omhyggeligt mindet om Charles de Foucauld, især gennem et kapel, der er specifikt dedikeret til ham. Besøgende kan samles der foran relikvier af helgenen – herunder et lille knoglefragment – som vidner om hans tilstedeværelse og hans uudslettelige aftryk inden for disse mure. Siden 1. december 2022 har et samfund af cisterciensernonner fra klosteret Boulaur i Gers overtaget stedet og viderefører den lange tradition for bøn, arbejde og gæstfrihed, som blev startet af trappistmunkene. De arbejder også for at udbrede kendskabet til Charles de Foucauld, som blev helgenkåret den 15. maj 2022 i Rom. Hans senere radikale engagement som eremit, præst og missionær i hjertet af Sahara gjorde ham til en ikonisk figur inden for kristen spiritualitet. Saligkåret i 2005, lever hans åndelige stråleglans videre, og den beskedne celle, han boede i på Notre-Dame des Neiges, forbliver et vigtigt pilgrimsmål for troende, der søger hans hellige nærvær.
Charles de Foucauld nedskrev flere religiøse regler for at vejlede dem, der ønskede at dele hans åndelige vision. Her er hovedpillerne i disse regler:
- Enkelhed og Fattigdom: At leve et ydmygt og nøjsomt liv, i billedet af Kristus i Nazaret, og holde sig fra materielle distraktioner.
- Bøn og Tilbedelse: At sætte tilbedelsen af det hellige sakramente i centrum af eksistensen, ligesom Charles, der viede lange timer til dette og stærkt opfordrede sine brødre til det samme.
- Universelt Broderskab: At betragte ethvert menneske som en bror, for konkret at legemliggøre rollen som en "universel bror" for alle.
- Respekt for Kulturer: At vidne om evangeliet gennem sit eksempel, med absolut respekt for andres tro og traditioner, uden at forsøge at påtvinge sin egen tro.
- Åndeligt Direktorium: En guide, der samler Jesu ord og praktiske råd for at hjælpe medlemmerne af hans samfund med at udleve evangeliet i hverdagen.
Det ultimative mål med disse regler var at opbygge et samfund solidt forankret i dialog og respekt, drevet af den ubetingede kærlighed til Gud og næsten.
Hans ophold i klosteret Notre-Dame des Neiges gav ham en grundlæggende klosteroplevelse og forseglede endegyldigt hans religiøse kald. Det noviciat, han gennemførte her, gjorde det muligt for ham at modne sit engagement på den cisterciensiske vej. Dette ophold var den afgørende etape på hans rejse og markerede begyndelsen på et liv, der udelukkende var viet til bøn, fattigdom og ensomhed. Her formede han også en ydmyghed og streng personlig disciplin, der ville følge ham gennem hele livet.
Et par måneder senere blev han sendt til trappistklosteret Akbès i Syrien. Her følte han sig dybt lykkelig og fandt tilfredsstillelse i et manuelt arbejde, der bragte ham tættere på Jesus af Nazarets livsbetingelser. Hans brødre roste ham for hans eksemplariske lydighed over for reglen, men det konstante kald fra Nazaret indhentede ham snart.
Tjener hos klarisserne i Nazaret (1897 - 1900)
I februar 1897, med godkendelse fra sine overordnede, der anerkendte det usædvanlige og unikke ved hans kald, forlod han trappisterordenen. Drevet af sit brændende ønske om at efterligne Jesus, rejste han til Det Hellige Land for at leve et ydmygt, arbejdsomt og skjult liv, netop der hvor Kristus havde levet. I tre år tjente han som karl hos de Fattige Klare (Klarisserne) i Nazaret og levede i absolut armod i et simpelt træskur. Han viede lange timer til den stille tilbedelse af det hellige sakramente og meditation over Skrifterne. Gradvist fik han den stærke overbevisning, at det at elske Jesus indebærer at deltage i hans frelsesværk og blive bror for alle, især for dem, der endnu ikke kender Kristi kærlighed.
"Min Herre Jesus, den der elsker dig af hele sit hjerte kan ikke bære at være rigere end sin elskede; han vil hurtigt blive fattig. Den der forstår, at alt hvad der gøres mod de mindste af dine, gøres mod dig, vil stræbe efter at trøste alle der krydser hans vej. Den der lytter til dine ord med en simpel tro, vil opfylde dette kald: 'Hvis du vil være fuldkommen, så sælg alt hvad du ejer og giv det til de fattige'. Det er umuligt for mig at sige 'Jeg elsker dig' uden at føle et uimodståeligt behov for at efterligne dig, og især at dele alle dine smerter og livets prøvelser. Hvordan kunne jeg, åh min Gud, leve i velstand, rigdom og komfort, når du har levet i fattigdom og slid? En sådan opfattelse af kærlighed er umulig for mig" (Retræte i Nazaret).
Præsteordination (1901)
Indtil da havde han stædigt nægtet at blive præst, af frygt for at det ville fjerne ham fra hans ideal om absolut fattigdom og hans ønske om kun at indtage den sidste plads. Men drevet af kærligheden til sjælene, til eukaristien, og af det brændende ønske om at bringe Jesus til de mest forladte, accepterede han ordinationen som 43-årig. Hvor og hvordan skulle han nu fortsætte sin efterligning af Jesus af Nazaret? "Jeg må leve dette Nazaret-liv, ikke længere i Det Hellige Land, som er så kært for mit hjerte, men blandt de mest åndeligt syge og mest forladte sjæle. Dette guddommelige måltid, som jeg nu er tjener for, skal jeg ikke præsentere for mine slægtninge eller rige naboer, men for de halte, de blinde, de fattige og for dem, der, fuldstændig forladte, desperat mangler præster."
Béni-Abbès (1901)
"Nyligt ordineret som præst, forbereder jeg mig på at rejse til Sahara for at fortsætte Jesus af Nazarets skjulte liv der. Mit mål er ikke at prædike, men at leve i ensomhed, fattigdom og ydmygt arbejde, mens jeg forsøger at gøre godt, ikke gennem taler, men gennem bøn, messens offer, bod og udøvelsen af aktiv næstekærlighed." Han bosatte sig derefter i Béni-Abbès, tæt på grænsen til det Marokko, han elskede så højt, og hvortil alle hans håb strakte sig. Midt i denne isolerede befolkning viede han sit liv til bøn og eukaristisk tilbedelse, samtidig med at han gjorde sig uendeligt tilgængelig for andre, som en sand universel bror. "Når man elsker, ønsker man brændende at tale med den elskede, eller i det mindste at betragte ham uendeligt; bøn er intet andet: en fortrolig dialog med vores elskede. Man ser på ham, man erklærer ham sin kærlighed, man nyder glæden ved at være ved hans fødder, og man ønsker at leve og dø der."
Han skrev til biskop Guérin: "De nødstedte soldater kommer uophørligt til mig. Slaverne flokkes i det lille hus, vi har bygget, og de rejsende går direkte til 'broderskabet'. Der er så mange trængende... Hver dag bringer sine gæster til middag, til at sove eller til frokost...". Til sin kusine Marie de Bondy betroede han lykkeligt: "Jeg ønsker, at alle indbyggerne her, uanset om de er kristne, muslimer eller jøder, vænner sig til at betragte mig som deres bror. De begynder i øvrigt at kalde dette hus for 'broderskabet', og det er så dejligt at høre." Dybt oprørt over slaveriets himmelråbende uretfærdighed, fordømte han det utrætteligt over for sine indflydelsesrige venner: "Vi skal værdsætte retfærdigheden og hade uretfærdigheden. Når regeringen begår alvorlige uretfærdigheder mod dem, vi har ansvaret for, har vi den absolutte pligt til at reagere... Vi har ikke ret til at være sovende vagtposter, stumme vagthunde eller ligeglade hyrder" (Brev til Dom Martin).
Valget af Béni-Abbès havde ført ham langt, men vejen mod syd kaldte ham uigenkaldeligt mod tuareg-landet, i Ahaggar-massivet (Hoggar), et afsidesliggende område, hvor ingen anden præst kunne tage hen. I juni 1903 skrev hans ven Laperrine et langt brev til ham om dette, hvor han fortalte om den storslåede handling fra en tuareg-kvinde, Tarichat Oult Ibdakane. Efter et blodigt sammenstød havde hun indædt modsat sig henrettelsen af sårede fjender, taget dem ind hos sig for at pleje dem og endda forbudt adgang for Attici, der vendte såret tilbage fra kampen med den hensigt at gøre det af med dem. Da de var kommet sig, havde hun sørget for, at de blev sendt sikkert tilbage til Tripoli. Broder Charles, der dybt beundrede denne sjælelig storhed, mærkede dybt i sig det presserende kald til at forlade Béni-Abbès, dog ikke uden et vist hjertesorg. Han skrev til fader Huvelin: "Jeg føler dette kald mere og mere intenst, på trods af alle mine ræsonnementer og den frygt, som afrejsen fra Béni-Abbès indgyder mig."
Den 13. januar 1904 begav han sig af sted mod de bjergrige egne af Ahaggar i det allersydligste Algeriet. "At krydse ørkenen og dvæle der er uundværligt for at modtage Guds nåde. Det er der, at en frigørelse fra en selv finder sted, en opgivelse af alt det, der ikke er Gud, for at skabe et komplet tomrum og kun give plads til Ham alene... Hebræerne krydsede ørkenen, Moses modnedes der inden sin mission, og Paulus, der kom fra Damaskus, opholdt sig i Arabien. Det er en uundværlig passage, en nådetid. Denne stilhed, denne løsrivelse fra skaberværket gør det muligt for Gud at bygge sit rige dybt i sjælen og der etablere en intim dialog af tro, håb og kærlighed... Sjælen vil derefter bære frugt i nøjagtig samme mål som denne indre formgivning" (Brev til fader Jérôme).
Ankomsten til Tamanrasset (1905)
Efter en strabadserende rejse på cirka 1.500 kilometer og et års vandring gennem ørkenen lærte han endelig tuaregerne at kende. Han blev taget godt imod af Moussa Ag Amastane, Ahaggars amenokal (høvding), og bosatte sig i Tamanrasset. Med årene udviklede der sig et dybt venskab mellem de to mænd. De lange vandreture, han foretog, gjorde det muligt for ham at komme tættere på befolkningen og fordybe sig i deres dagligdag. Af respekt og kærlighed til deres kultur, lærte han ihærdigt deres sprog. Om aftenen omkring bålet nedskrev broder Charles tålmodigt de sungne digte, der formidlede tuaregernes historie og sjæl, med værdifuld hjælp fra Dassine, lejrenes berømte digter. Broder Charles betragtede ethvert menneske som en bror. Som traditionen fortæller, sagde han en dag til en protestantisk ven: "Jeg er overbevist om, at Gud i paradis vil byde alle gode og ærlige mennesker velkommen. Uanset om de er katolikker, protestanter, vantro eller muslimer som tuaregerne, vil Gud byde os alle velkommen, hvis vi er det værd."
Fuldstændig integreret blev han et fuldgyldigt medlem af deres store familie. Indbyggerne kom jævnligt for at søge hans kloge råd. Han lyttede til deres håb om et bedre liv og søgte utrætteligt efter måder at støtte dem på. Under den frygtelige hungersnød i 1906-1907 delte han alt, hvad han ejede, indtil han selv blev alvorligt syg. Da blev rollerne byttet om: Det var tuaregerne, der for at redde ham rejste lange afstande for at bringe ham lidt gedemælk. Denne prøvelse beseglede definitivt deres urokkelige venskab.
Jesu lille brødre
Charles havde længe haft en forudanelse om nødvendigheden af at grundlægge en ny religiøs familie, men han var stadig desperat alene. I 1904 skrev han til Suzanne Perret: "Medmindre hvedekornet, der falder i jorden, dør, forbliver det alene. Jeg er ikke død, og derfor er jeg alene. Bed for min omvendelse, så jeg ved at dø kan bære mange frugter... Jesus ønsker, at jeg arbejder på at opbygge denne dobbelte familie (Små Brødre og Små Søstre). Hvordan skal jeg opnå det? Ved at ofre mig selv, ved at dø, ved at hellige mig, ved at elske ham af alle mine kræfter... Vor Herre har travlt. Dette skjulte liv i Nazaret, så fattigt, så ydmygt og så indadvendt, bliver desværre alt for lidt efterlignet."
I sin dagbog for 1909 noterede han, da han huskede en samtale med fader Huvelin: "Mit apostolat skal uundgåeligt være godhedens. Når folk ser mig, skal de sige: 'Siden denne mand er så god, må hans religion være lige så god'. Hvis de spørger mig om grunden til min mildhed, vil jeg svare dem: 'Fordi jeg er tjener for Ham, der er tusind gange bedre end jeg. Hvis I bare vidste, hvor god min Mester Jesus er!'... Jeg ønsker at være så god, at man vil undre sig over, hvordan Mesteren for en sådan tjener ser ud". "Man opnår Guds kærlighed ved at elske sin næste. Disse to kærligheder er uadskillelige: at vokse i den ene betyder uundgåeligt at vokse i den anden. Hvordan opnår man Guds kærlighed? Gennem den daglige udøvelse af næstekærlighed mod alle mennesker" (Brev til Louis Massignon).
Tre gange vendte broder Charles tilbage til Frankrig. Selvom han benyttede lejligheden til at gense sin familie, var hans primære mål at promovere en forening for lægfolk, som han brændende ønskede at skabe, dybt overbevist om deres afgørende rolle i evangeliseringen. Denne forening var bygget op omkring et tredobbelt formål:
- At leve et liv baseret på evangeliet, der inviterer kristne til at efterligne den "Eneste Model".
- At dyrke et dybt eukaristisk liv, for at genoplive betydningen af kærlighedens sakramente.
- At legemliggøre et apostolisk liv, resolut rettet mod mødet med ikke-kristne.
"Vi gør godt, ikke gennem vores taler eller vores handlinger, men gennem det, vi er, i præcis den udstrækning, Jesus lever i os", minder retningslinjerne for Unionen af Brødre og Søstre af det Hellige Hjerte om.
Hvedekornet falder i jorden, den 1. december 1916
"Det var, da han blev reduceret til intet, at Vor Herre Jesus frelste verden...", skrev han til biskop Guérin. Tro mod denne inderste overbevisning rettede han disse sidste ord til sin kusine Marie de Bondy om morgenen den 1. december: "Den totale tilintetgørelse er det stærkeste middel, vi har til rådighed for at forene os med Jesus og gøre godt omkring os."
De tragiske følger af Første Verdenskrig nåede til sidst Hoggar og kastede regionen ud i ustabilitet. Om aftenen den 1. december 1916, under et angreb ledet af oprørere, lod broder Charles sig tage til fange uden at gøre den mindste modstand; han blev bundet, frastjålet alt og derefter myrdet. Han bød døden velkommen som en ægte discipel af Kristus, der selv havde holdt sig tavs under sin lidelse. Han døde i ekstrem ensomhed, uden engang en discipel til at videreføre sin mission. Siden 1929 har hans jordiske rester hvilet i El Golea.
En meditation fra Charles over Johannes-verset (19, 30), "Da han havde bøjet hovedet, opgav han ånden", klinger her som en kraftfuld profeti: "Min Herre Jesus, du døde for os! Hvis vi virkelig er overbeviste om det, burde vi ønske at dø som martyrer, at acceptere lidelsen frem for at frygte den! Det betyder ikke noget, hvad motivet er for at tage vores liv: Hvis vi tager imod denne uretfærdige og grusomme død som en velsignet gave, vil vi takke dig for det som en uvurderlig nåde, som en velsignet efterligning af din egen afslutning... Hvis det ikke er et martyrium i streng forstand eller i verdens øjne, vil det uden tvivl være det i dine. Det vil være et perfekt billede på din død og en kærlig afslutning, der vil føre os direkte til himlen."
"Jeg tror ikke, der er noget andet ord i evangeliet, der i den grad har rystet mit liv som dette: 'Alt, hvad I har gjort mod en af disse mine mindste, det har I gjort mod mig' (Mt 25, 40). Hvis vi fuldt og fast tror på, at dette er ordene fra den inkarnerede Sandhed, fra ham, der selv sagde: 'Dette er mit Legeme, dette er mit Blod'... så må vi bruge al vores styrke på at søge og elske Jesus i disse 'små', disse syndere og disse fattige..." (Brev til Louis Massignon).
"Fader min, jeg overgiver mig i dine hænder; gør med mig, hvad der behager dig. Hvad du end gør med mig, takker jeg dig. Jeg er klar til alt, jeg accepterer alt. Så længe din vilje sker i mig, i alle dine skabninger, ønsker jeg intet mere, åh Herre. I dine hænder betror jeg min sjæl; jeg tilbyder den til dig med al mit hjertes kærlighed, for jeg elsker dig, Herre, og jeg føler et dybt behov for at give mig selv, at overgive mig i dine hænder uden forbehold og med ubegrænset tillid, for du er min Fader."
Spiritualiteten hos broder Charles af Jesus hviler på to uadskillelige søjler: Kristi nærvær i eukaristien og hans nærvær gennem de fattigste. Da han opgav at leve dette ideal i Det Hellige Land, valgte han at overføre "Nazaret" til det sted, hvor han følte sig mest nyttig. Han drog ind i ørkenen, bevæbnet med en nøgen tro og et rent håb, og påtog sig en frygtindgydende opgave, som han vidste, han ikke ville se fuldendt: at forberede hjerterne på at modtage og elske Gud. Ved at dele de mest udsattes barske tilværelse introducerede han i Kirken en hidtil uset måde at udleve de evangeliske råd på.
Inspireret af broder Charles af Jesus fortsætter kristne fra alle baggrunde og kulturer med at svare på dette kald til evangelisk radikalitet. Det er således, at talrige samfund og foreninger – der samler præster, ordensfolk og lægfolk – er opstået og i dag danner den store Åndelige Familie af Charles de Foucauld. Repræsentanterne for disse forskellige grupper samles årligt og vidner gennem deres mangfoldighed om den dybe enhed i deres mission. Den Ånd, der brændte i hjertet på broder Charles, er mere end nogensinde levende i Kirken og vibrerer gennem vor tids mænd og kvinder.