Charles de Foucauld og hans ophold i Notre Dame des Neiges.

Hans første liv 1854 - 1864
Han blev født i en rig kristen familie: "... Min Herre Jesus... jeg, søn af en hellig mor, der fik mig til at kende, elske og bede til dig, så snart jeg kunne forstå et ord..." Retraite i Nazaret

Udvandring til Nancy 1870 - 1873
Han oplevede lidelsen ved at være forældreløs. Begge hans forældre døde, før han var 6 år. Han blev taget imod af sin bedstefar, der elskede ham dybt. Fra ham arvede han gaverne af sympati og generøsitet, kærlighed til sin familie og sit land, samt kærlighed til studier, stilhed og natur. Han oplevede lidelsen ved krigen i 1870, invasionskrigen i sin by, som han og hans familie måtte forlade. De søgte tilflugt i Nancy. Det var her, han fik sin Første Kommunion, meget inderligt, støttet af sin families tro, især hans bedstefars og hans kusine Maries, som han havde stor beundring for. Hun hjalp ham med sin venlighed og forståelse gennem hans vagabonderende år og under hans religiøse liv. Han gik i skole på Lycée de Nancy. "Hvis jeg har arbejdet lidt i Nancy, er det fordi man lod mig læse mange ting, der gav mig smag for studierne. Men disse læsninger, som du ved, gjorde mig meget ondt." Brev til Marie de Bondy

Fortsættelse af studierne i Sainte-Geneviève i Paris 1874 - 1876
Han begyndte langsomt at miste sin tro. I 1874 blev han elev hos jesuitterne i Paris, hvor han studerede filosofi. "Hvis du kun kendte alle de indvendinger, der plaged mig... Børn bliver kastet ind i verden uden at få de nødvendige våben til at kæmpe mod fjenderne... mange fjender venter dem, når de træder ind i deres ungdom. De kristne filosoffer har klart løst alle disse spørgsmål, som unge febrilsk stiller, uden at de indser, at svaret er der, fyldt med lys og klarhed, så tæt på dem..." Brev til Marie de Bondy (skrevet efter hans omvendelse). "Jeg havde ikke dårlige lærere - faktisk var de alle meget respektable. Men selv de gør skade, fordi de er neutrale. De unge har brug for at blive undervist ikke af neutrale lærere, men af troende og hellige mennesker. Endda mere, af lærere, der kender de religiøse ting, der ved, hvordan man forklarer deres overbevisninger og inspirerer de unge til en fast tillid til sandheden i deres tro..." Brev til Raymond de Blic

Elev ved Saint-Cyr - 1876
Da han ønskede at forberede sig til en militær karriere, gik han ind i Saint-Cyr-skolen for officerer. Det var dovne år. Han arbejdede næppe, førte et ensomt liv, slentrede og nød litterære værker. Han fandt ikke mening med sit liv. Reflekterende over denne periode skrev han i august 1901 til Henry de Castries: "Jeg levede i 12 år uden at benægte eller tro på noget som helst, fortvivlet over sandheden og ikke troende på Gud, da der ikke syntes at være noget åbenlyst bevis for hans eksistens. Jeg levede som om den sidste gnist af tro var slukket".

1878 Bedstefars død
Han var 19 år. Han skrev: "Jeg var så trist over at miste min bedstefar, hvis intelligens jeg beundrede, hvis uendelige ømhed omfavnede min barndom og ungdom med en atmosfære af kærlighed. Den varme, jeg stadig kan føle med følelser. Det var en meget stor sorg. Selv nu, 14 år senere, føler jeg det stadig..." Brev til Henry Duveyrier. Denne død var et vendepunkt for Charles, og han begyndte at glide. I desperation gav han sig hen, forsømte sig selv, gik fra fest til fest og spildte de penge, hans bedstefar havde efterladt ham. Hans familie var rystet. Alligevel afsluttede han sine studier på kavaleriskolen i Saumur i en alder af 20 år. Han gjorde et kort ophold i hæren.

Begyndelsen på en indre rejse Senere, i Nazaret, da han så tilbage på disse år, skrev han: "Jeg trak mig mere og mere væk fra dig, Herre, og fra mit liv. Således begyndte mit liv at være en død, eller rettere, i dine øjne var det allerede dødt. Og i denne tilstand af død beskyttede du mig stadig. Du bevarede i mit hjerte de forgangne minder, respekten for det gode, et bånd, der syntes dødt som et bål under asken, men som stadig var levende, over for vidunderlige, hellige mennesker, respekten for den katolske religion og for de religiøse. Min tro var forsvundet, men respekt og agtelse forblev intakt. Jeg gjorde onde ting, men jeg godkendte eller elskede dem ikke. Du fik mig til at føle en smertefuld tomhed, en sorg, som jeg aldrig før havde følt. Den kom tilbage hver aften, når jeg fandt mig selv alene i min lejlighed. Den gjorde mig stum og tung under de påståede festligheder, som jeg havde arrangeret, men hvor jeg, når tiden kom, forblev stille, frastødt og ekstremt ked af det..."

Rejse til Marokko 1883 - 1884
Han forberedte sig til denne rejse gennem dette land, der dengang var lukket, ved at studere seriøst og lære alt, hvad der var nødvendigt for at realisere sine planer. Han kom i kontakt med rabbi Mardochée, som accepterede at være guide. Han forklædte sig som en fattig jødisk rabbi fra Centraleuropa. Det var en ægte videnskabelig ekspedition fyldt med farer, som var meget succesfuld. Han vandt en guldmedalje fra det Geografiske Selskab. Under rejsen blev han forelsket i Marokko. Han blev rørt over den modtagelse, folk gav ham, over deres tro på Gud uanset hvad folk mener, og over deres bøn.
I dybden af sig selv, da han kom tilbage fra Marokko, var han ikke tilfreds. I 1901 skrev han følgende til Henry de Castries: "Da jeg var i Paris og fik trykt min rejse til Marokko, fandt jeg mig selv blandt meget kloge, dydige og kristne mennesker. Jeg sagde til mig selv, at måske denne religion ikke er så absurd. Samtidig følte jeg en meget stærk indre nåde. Jeg begyndte at gå i kirke, selvom jeg ikke troede. Kun der følte jeg mig tilpas, jeg tilbragte lange timer med at gentage denne mærkelige bøn: Gud, hvis du eksisterer, lad mig kende dig".

Lyset i oktober 1886
Efter råd fra sin kusine gik han til far Huvelin, en kendt og værdsat åndelig vejleder. Det var et meget afgørende møde: "Da du fik mig til at gå ind i et skriftebænk en af de sidste dage i oktober mellem den 27. og 30., tror jeg, at du gav mig alt, hvad jeg havde brug for, åh min Gud! Hvis der er glæde i himlen, når en synder omvender sig, var der bestemt glæde den dag, hvor jeg gik ind i dette skriftebænk! Åh velsignet dag! Åh dag med store velsignelser! Jeg bad om religiøse lektioner, han bad mig om at knæle, fik mig til at bekende mine synder og sendte mig til kommunion, sådan!" Retraite i Nazaret
Hele sit liv forblev Charles i tæt kontakt med far Huvelin, der blev hans "åndelige far".

Åndelig rejse fra 1886 til 1889
En sætning, der blev brugt af far Huvelin i en prædiken, fascinerede ham: "Vor Herre tog virkelig den sidste plads, ingen kunne tage den fra ham". Han tænkte kun på at følge vejen til den fattige Jesus. Far Huvelin rådede ham til at tage på pilgrimsrejse til Det Hellige Land. Det hjalp ham til at opdage Jesus' ansigt. Han mødte ham i Betlehem, i Jerusalem, på Golgata i mysteriet om hans lidelse. Endelig, i Nazaret, indså han, at Jesus i 30 år havde levet der som en fattig håndværker fra landsbyen. Nazaret ville forblive en vedvarende søgen i imitationen af Jesus, der altid ville føre ham videre."Så snart jeg troede, der var en Gud, forstod jeg, at jeg ikke kunne gøre andet end at leve for Ham. Min religiøse kald kom på samme tid som min tro. Gud er så stor! Der er en sådan forskel mellem Gud og alt, der ikke er Ham. Jeg følte ikke, at jeg skulle efterligne hans offentlige liv i prædiken; jeg skulle da efterligne det skjulte liv af den fattige, ydmyge arbejder i Nazaret. Det trappistiske liv synes at være tættere på dette end noget andet liv." Brev til Henry de Castries

Charles de Foucauld i klosteret Notre-Dame des Neiges: et afgørende åndeligt skridt
I 1889 trådte Charles de Foucauld, en ung fransk aristokrat på jagt efter mening og spiritualitet, ind i klosteret Notre-Dame des Neiges for at omfavne klosterlivet under navnet Bruder Marie-Albéric. Dette øjeblik markerer begyndelsen på en dybt åndelig rejse, der vil påvirke hans liv og værk på betydelig vis.

Charles de Foucauld, der kommer fra en velhavende familie og har ført et verdsligt liv, føler det presserende behov for at finde en dybere mening med sit liv. Hans møde med spiritualitet tiltrækker ham mod et liv i enkelhed og kontemplation. Klosteret Notre-Dame des Neiges bliver for ham et tilflugtssted, hvor han håber at finde svar på sine mest intime spørgsmål. At dykke ned i det trappistiske fællesskab i Notre-Dame des Neiges betyder for Charles de Foucauld at omfavne en strengt og disciplineret livsstil.

Dagene er præget af liturgiske bønner, manuelt arbejde og stilhed, hvilket giver sjælen, der søger fred, et miljø, der er gunstigt for meditation og kontemplation.

Under sit ophold på et år i klosteret kastede Charles de Foucauld sig helt ind i et liv af bøn, åndelig læsning og meditation. Han nærede sig med mystikernes skrifter og udforskede de hellige tekster med en voksende iver. Enkelheden og sparsommeligheden i klosterlivet imponerede ham og styrkede hans beslutning om at følge sin åndelige vej.

Tiden tilbragt i klosteret Notre-Dame des Neiges markerer et væsentligt vendepunkt i Charles de Foucaulds liv. Det er her, han finsliber sin kaldelse og styrker sin tro på Gud. Hans tilknytning til stilhed og ensomhed, samt hans brændende ønske om at tjene de mest trængende, får rod i denne grundlæggende klosteroplevelse. Efter syv måneder i klosteret forlod Charles de Foucauld dette åndelig ladede sted for at fortsætte sin søgen gennem andre horisonter.

I dag bevarer klosteret mindet om Charles de Foucauld gennem et kapel, der er dedikeret til ham. Besøgende kan samles der og opdage relikvier af helgenen, herunder et lille fragment af en lille finger, der vidner om hans tilstedeværelse og varige indflydelse på dette sted. Siden den 1. december 2022 er klosteret beboet af et fællesskab af cisterciensernonner fra klosteret Boulaur i Gers. Disse søstre fortsætter traditionen for bøn, arbejde og gæstfrihed, som blev indført af de trappistiske munke. De stræber efter at lade Charles de Foucaulds skikkelse, som blev kanoniseret den 15. maj 2022 i Rom, skinne igennem.Hans senere engagement som eremit, præst og missionær i Sahara gør ham til en ikonisk skikkelse i kristen spiritualitet. Beatificeret i 2005, varer hans åndelige indflydelse ved, og den celle, han besatte i klosteret Notre-Dame des Neiges, forbliver et sted for pilgrimsrejse og refleksion for de troende, der søger hans hellige tilstedeværelse.

Charles de Foucauld har udarbejdet flere religiøse regler for at vejlede dem, der ønskede at følge hans åndelige vision. Her er nogle nøglepunkter fra hans regler:

• Enkelhed og Fattigdom: Reglerne lagde vægt på et simpelt og fattigt liv, ligesom Jesus i Nazaret. Medlemmerne skulle leve i beskedenhed og undgå materielle distraktioner.
• Bøn og Tilbedelse: Bøn og tilbedelse af Nattens Sakramente var centrale. Charles de Foucauld selv tilbragte lange timer i tilbedelse, og han opfordrede andre til at gøre det samme.
• Universel Broderskab: Han ønskede, at alle skulle ses som brødre, og fremmede en universel broderskab. Han ønskede at være en "universel bror" for alle, han mødte.
• Respekt for Kulturer: Han insisterede på respekt for andres kulturer og overbevisninger, og han søgte at leve evangeliet uden at påtvinge sin tro, men ved at vidne ved eksempel.
• Åndelig Direktør: Han skrev et "Direktorium" for at vejlede medlemmerne af sit åndelige fællesskab, indeholdende Jesu ord og råd til at leve ifølge evangeliet i det daglige liv.

Disse regler havde til formål at skabe et fællesskab af dialog og respekt, hvor kærligheden til Gud og næste var i centrum af alles liv.

Charles de Foucauld trak fra sin tid i klosteret Notre-Dame des Neiges en dyb oplevelse af klosterlivet og en bekræftelse af sin religiøse kald. Her udførte han sit noviciat, hvilket gjorde det muligt for ham at modne sin beslutning om at følge den cisterciske vej. Dette ophold var et afgørende skridt i hans åndelige rejse, der markerede begyndelsen på hans liv, der var helliget bøn, fattigdom og ensomhed. Han udviklede også en stærk personlig disciplin og en ydmyghed, der fulgte ham gennem hele sit religiøse liv.

Et par måneder senere blev han sendt til trappistklosteret Akbes i Syrien. Han var meget lykkelig der og elskede arbejdet, der bragte ham tættere på Jesus fra Nazaret. Brødrene, der kendte ham der, sagde, at han var et forbillede på lydighed mod reglen. Men hans længsel efter Nazaret kom tilbage...

Tjener for klarisserne i Nazaret 1897 - 1900
På sin anmodning forlod han trappisterne i februar 1897. Hans overordnede havde erkendt, at han havde en anderledes og personlig... bemærkelsesværdig kaldelse. Drevet af sin brændende søgen efter at efterligne Jesus fra Nazaret, rejste han til Det Hellige Land for at leve, hvor Jesus havde levet, et liv præget af bøn, ydmygt arbejde og skjul. I tre år var han tjener hos de Fattige Klare i Nazaret. Han levede et liv i fattigdom i en hytte. Han tilbragte lange timer i stille tilbedelse af det hellige sakramente og mediterede over Skrifterne. Langsomt indså han, at det at elske Jesus betyder at træde ind i hans frelsesværk og blive, ved at følge ham, bror til alle, især dem der endnu ikke kender Kristi kærlighed.

"Min Herre Jesus, den der elsker dig af hele sit hjerte vil snart blive fattig, for han kan ikke bære at være rigere end sin elskede. Min Herre Jesus, den der reflekterer over, at alt hvad der gøres for den mindste af dine skabninger, gøres for dig, og at alt hvad der nægtes, også vil blive nægtet dig, vil stræbe efter at trøste alle, der krydser hans vej. Den der tager dine ord med en simpel tro, vil hurtigt blive fattig. 'Hvis du vil være perfekt, sælg alt hvad du har og giv til de fattige'. For mig er det ikke muligt at sige 'Jeg elsker dig', uden at føle et uimodståeligt ønske om at efterligne dig, og især at dele alle smerterne... og vanskelighederne i dit liv. For mig er det ikke muligt, åh min Gud, at være rig, komfortabel og nyde et velstående liv, når du var fattig, i kamp, og levede hårdt. Jeg kan ikke elske sådan." Retraite i Nazaret

Præsteordination 1901
Indtil nu ønskede han ikke at være præst, fordi han frygtede, at det ville fjerne ham fra sit ideal om fattigdom og den sidste plads. Men for at bringe Jesus til de mest forsømte, og af kærlighed til eukaristien samt af kærlighed til sjæle, accepterede han ordinationen i en alder af 43 år. Hvor og hvordan kunne han nu leve i efterligning af Jesus fra Nazaret? "Jeg skal nu leve dette liv i Nazaret, ikke i Det Hellige Land så kært for mit hjerte, men blandt åndeligt syge mennesker og dem, der er mest forsømte. Dette guddommelige måltid, som jeg nu er minister for, skal jeg nu præsentere ikke for mine brødre, min familie eller mine rige naboer, men for de mest haltende, dem der er blinde, fattige, for dem der er mest forladte og ikke har en præst."

Beni-Abbes 1901
"Jeg er netop blevet ordineret til præst, og jeg forbereder mig på at rejse til Sahara for at fortsætte det skjulte liv af Jesus fra Nazaret, ikke for at prædike, men for at leve i ensomhed, fattigdom og ydmygt arbejde som Jesus, samtidig med at jeg prøver at gøre godt for sjæle, ikke med ord, men med bøn, ved at tilbyde den hellige messe, gennem bod og praktisering af velgørenhed." Han rejste så til Sahara og bosatte sig i Beni-Abbes, nær grænsen til Marokko, som han elskede, og mod hvilken alle hans ønsker strakte sig. Midt i denne isolerede befolkning ønskede han at leve et liv af bøn og tilbedelse centreret omkring tilstedeværelsen af Jesus i eukaristien. Men han ønskede også at være der som broder til alle, helt tilgængelig. "Når man elsker, ønsker man konstant at tale med den elskede, eller i det mindste at se på ham; bøn er intet andet: en fortrolig samtale med vores Elskede. Man ser på ham, fortæller ham, at man elsker ham, glæder sig over at være ved hans fødder, ønsker at leve og dø der."

Han skrev til biskop Guérin: "De fattige soldater kommer altid til mig. Slaverne strømmer ind i det lille hus, vi har bygget. Rejsende kommer direkte til 'broderskabet'. Der er mange fattige... hver dag er der gæster til middag, til at sove, til frokost..." Han skrev til sin kusine Marie de Bondy: "Jeg ønsker, at alle indbyggere, kristne, muslimer og jøder, vænner sig til at se mig som deres bror. De begynder at kalde dette hus for broderskabet, og det er så dejligt at høre." Han gjorde opmærksom på uretfærdigheden af slaveri og talte uophørligt om det til venner, der havde indflydelse. "Vi må elske retfærdigheden og hade uretfærdigheden, og når regeringen begår en alvorlig uretfærdighed overfor dem, der er under vores ansvar, skal vi reagere... vi har ikke ret til at være sovende vagter, tavse vagthunde, ligeglade hyrder." Brev til Dom Martin

Da han valgte Beni-Abbes, gik Frater Charles så langt han kunne, men vejen førte sydpå til Touareglandet i Ahaggar, hvor ingen anden præst kunne komme. Hans ven Laperrine skrev ham udførligt om dette i juni 1903. Han talte om det vidunderlige vidnesbyrd fra en Touareg-kvinde, Tarichat Oult Ibdakane, efter en kamp: "Hun er imod at dræbe dem, der er blevet såret. Hun tog dem hjem til sig for at tage sig af dem, nægtede at lade Attici komme ind, da han vendte tilbage såret fra kampen, for han ville selv dræbe dem. Da de blev bedre, sendte hun dem tilbage til Tripoli." Frater Charles beundrede denne gestus og følte dybt et kald, selvom han med en vis beklagelse følte, at han måtte forlade Beni-Abbes. Han skrev til far Huvelin: "Jeg føler dette kald mere og mere, på trods af mine ræsonneringer og den rædsel, jeg føler ved tanken om at forlade Beni-Abbes."

Den 13. januar 1904 rejste han til det bjergrige område af Ahaggar, der ligger helt i syd for Algeriet. "Det er nødvendigt at krydse ørkenen og blive der for at modtage Guds nåde. I ham er der en udtyndelse af selv, en opgivelse af alt hvad der ikke er Gud i sig, et fuldstændigt tomrum i sin sjæl for at give plads til Gud alene... Hebræerne krydsede ørkenen, Moses levede der, før han fik sin mission, hellige Paul, der kom fra Damaskus, passerede gennem Arabien. Det er uundgåeligt. Det er en nådens tid. Det er en periode, som hver sjæl, der ønsker at bære frugt, nødvendigvis skal krydse. Stilhed er nødvendig, denne tilbageholdenhed, denne glemsel af alt skabt, hvor Gud bygger sit Rige og former den indre ånd - det intime liv med Gud - sjælens samtale med Gud i tro, i håb og i kærlighed... Senere bærer sjælen frugt i det præcise mål, hvori den er blevet dannet indre." Brev til far Jérôme.

Ankomst til Tamanrasset 1905
Efter en rejse på cirka 1.500 km gennem ørkenen i løbet af et år, kom han i kontakt med Touaregerne. Han blev accepteret af Moussa Ag Amastane, lederen af Ahaggar. Han bosatte sig i Tamanrasset. Gennem årene blev de to nære venner. De lange vandreture han tog, gjorde det muligt for ham at lære livet blandt folket og være tæt på dem. Han lærte deres sprog og arbejdede meget med det af respekt og kærlighed til deres kultur. Langsomt transskriberede Frater Charles de digte, der blev sunget omkring bålet om aftenen for at viderebringe folkets historie og "sjæl". Dassine, en berømt digter fra lejrene i Ahaggar, bidrog værdifuldt til dette arbejde. Han betragtede alle som sin bror og som det fortælles om ham, sagde han en dag til en protestantisk ven: "Jeg er sikker på, at Gud vil tage imod gode og ærlige mennesker i himlen. De behøver ikke at være romersk-katolske. Du er protestant, andre er ikke-troende, Touaregerne er muslimer. Jeg er sikker på, at Gud vil tage imod os alle, hvis vi fortjener det."
Ved at leve blandt dem blev han medlem af deres familie. Folk kom ofte for at bede om råd. Han forstod de håb, hans venner havde for bedre levevilkår. Han søgte måder at hjælpe dem på. Han delte alt, hvad han havde, under hungersnøden i 1906-1907. Det var da, han blev alvorligt syg. Han måtte nå bunden, før Touaregerne kunne hjælpe ham, og gav ham gedemælk, som de måtte hente langt væk på grund af hungersnøden. Roller blev omvendt, og fra dette øjeblik forstærkedes venskabet mellem Charles og Touaregerne.

Lille bror af Jesus Siden nogen tid følte han, at en ny religiøs familie skulle grundlægges. Men han var alene. I 1904 skrev han til Suzanne Perret: "Medmindre hvedekornet falder i jorden og dør, forbliver det alene. Jeg er ikke død, så jeg er alene. Bed for min omvendelse, så jeg ved at dø bærer meget frugt... Jesus ønsker, at jeg arbejder på at bygge denne dobbelte familie (Lille Brødre og Lille Søstre). Hvordan kan jeg arbejde på dette? Ved at ofre mig selv, ved at dø, ved at hellige mig, ved at elske ham... Vore Herre er ivrig. Dette skjulte liv i Nazaret, så fattigt, så ynkeligt og tilbageholdt, bliver ikke imiteret."
I sin dagbog fra 1909, mindes han en samtale med far Huvelin, han noterer: "Mit apostolat skal være et af godhed. Når folk ser mig, skal de sige 'da denne mand er god, må hans religion være god'. Og hvis de spørger mig, hvorfor jeg er mild og god, skal jeg sige 'fordi jeg er tjeneren til den, der er tusind gange bedre end jeg. Hvis kun I vidste, hvor god min Mester Jesus er!... Jeg vil være så god, at andre vil sige: hvis tjeneren er sådan, hvordan ser hans Mester så ud?' 'At nå Guds kærlighed ved at elske vores næste. Disse to kærligheder går hånd i hånd. At vokse i den ene er at vokse i den anden. Hvordan kan man erhverve Guds kærlighed? Ved at praktisere velgørenhed overfor andre mennesker'. Brev til Louis Massignon.