"Hos mig er der ingen kunder, kun partnere." Gennem sit gæstehus L'Étoile skaber Philippe Papadimitriou en helt særlig atmosfære, hvor alle straks føler sig hjemme. Velkomsten er præget af ægte enkelhed i rummelige omgivelser, der øjeblikkeligt indbyder til afslapning. Langt fra at betragte sig selv som en simpel forretningsmand, ser Philippe i højere grad sig selv som en passioneret skaber. Overbevist om stedets unikke potentiale har han formet og udviklet det med stor dedikation siden 1991. År efter år har han forfinet sit koncept for at fremme autentiske og generøse udvekslinger med sine gæster.
L'Étoile holder åbent i sommersæsonen fra juni til september og kan sammenlignes med et skib, hvor Philippe er kaptajnen. Han inviterer dig til at komme ombord på denne rejse, uanset om det blot er for et kort stop eller et længere ophold. Når vinteren nærmer sig, genvinder han sin frihed til at rejse, hente ny inspiration og nyde livets andre glæder. Dette genopbyggende pusterum giver ham fornyet energi til at tage hul på den næste sæson.
Huset ligger blot et stenkast fra togstationen og den legendariske Stevenson-sti, lige ved bredden af floden Allier. Det har til huse i den tidligere familiepension Ranc, der før i tiden var kendt som Hôtel du Parc. Dette gamle feriested fra 1930'erne bidrog i høj grad til La Bastide-Puylaurents ry under kurbadenes guldalder. Den dag i dag er kurbadet Chaîne Thermale du Soleil stadig aktivt i nabolandsbyen Saint-Laurent-les-Bains på Ardèche-siden.
I La Belle Époque flygtede velhavende familier fra den kvælende varme i Marseille, Nîmes og på Den Franske Riviera for at indånde den friske bjergluft i La Bastide, der ligger i 1.024 meters højde. Fritiden gik med at fiske ørreder, tage på skovtur ved klosteret Notre-Dame-des-Neiges eller samle svampe i skovbunden. Det var en regulær storhedstid, hvor La Bastide-Puylaurent også nød godt af den travlhed, der fulgte med byggeriet af de omkringliggende dæmninger. Disse gigantiske byggeprojekter tiltrak hundredvis af arbejdere og ingeniører, som alle spiste og overnattede i landsbyen. Jernbanen bragte ligeledes stor velstand med sig: Det berømte tog "Le Cévenol", der kørte stopfyldt på strækningen mellem Paris og Marseille, gjorde altid holdt i La Bastide ved spisetid. En nabo fortalte engang Philippe, hvordan hans familie i de tidlige morgentimer smurte sandwicher for at sælge dem ud gennem togvinduerne under de korte stop. "Det var en fantastisk tid...", fortalte han og tilføjede med et glimt i øjet: "Én sæson var nok til at finansiere et helt hus!"
Selvom Philippe tidligere var medlem af Stevenson-stiens forening, har han valgt at trække sig for at bevare sin uafhængighed. "Det var blevet for kommercielt til min smag. Min sande niche er det stemningsfulde gæstehus," forklarer han. Med sin belgiske accent og varme humor opretholder han dagligt en meget international atmosfære, der fuldendes af en sund og generøs hjemmelavet mad.
Allerede ved indgangen slås tonen an i en indbydende hall med en bred, hvidmalet trætrappe. Ved siden af ligger en frodig udestue – et lyst rum, der er perfekt til at nyde de sidste solstråler inden middagen. Selvom Philippe tilbyder værelser både med og uden eget badeværelse, foretrækker gæsterne ofte dem, der har en fredfyldt udsigt til parken og floden. Vandrere har endda mulighed for at lade deres bil stå trygt på ejendommens private parkeringsplads, mens de begiver sig ud på GR®70-ruten. På hvert værelse ligger der et informationshæfte spækket med lokal viden. Det er ideel læsning til en rolig eftermiddag i en liggestol i haven, gerne ledsaget af en god belgisk klosterøl. For de vandreglade gæster findes der på hans kontor et væld af gratis rutebeskrivelser til spændende rundvandringer i området.
Født af en græsk far, der var uafhængig journalist, og en belgisk mor, er Philippe en verdensmand, der er både kreativ og innovativ. Når mørket falder på, og ilden knitrer i pejsen, griber han indimellem guitaren for at spille Hotel California eller gamle guldgraverballader. Han ynder også at improvisere lange melodier på klaveret i den majestætiske spisestue. På trods af sine fjorten timer lange arbejdsdage – fyldt med morgenmad, rengøring, tøjvask og aftenens middag – virker han aldrig anstrengt af arbejdet. For ham er træthed overvejende psykologisk: "Man skal bare organisere sig ordentligt," forsikrer han. "I det klassiske hotelmiljø får folk sjældent lov til at udtrykke sig sandt. Her er fællesbordet, klaveret, den gode plads, pejsen og den gennemgående enkelthed til for netop at opmuntre alle til at dele deres indre rigdomme og udveksle erfaringer." Det er også dette, der udgør Stevenson-stiens sande magi. (Efter en tekst af Pierre Fayolle).