La Bastide-Puylaurent er et navn, der fremkalder både bjergenes blidhed og barskhed, samt charmen og historien i en autentisk landsby. Denne kommune har dog ikke altid båret dette navn, og den har heller ikke altid ligget på sin nuværende placering.
Under den franske revolution var Puylaurent kommunens hovedby, en lille landsby beliggende på højderne, der truede over Allier-dalen. Men i 1917 ændrede landsbyens skæbne sig: Republikkens præsident underskrev et dekret, der flyttede rådhusets sæde til landsbyen La Bastide, som lå længere nede ved floden. Dette markerede begyndelsen på en ny æra for kommunen, som derefter fik sit nuværende navn.
For virkelig at forstå La Bastide-Puylaurents oprindelse skal man gå tilbage til begyndelsen af det 16. århundrede. På det tidspunkt var La Bastide blot en beskeden samling af syv huse på højre bred af Allier. På den anden side af broen, på den venstre bred, strakte det vilde og mystiske Gévaudan sig ud. Her boede familien Bastide, som ejede gården Trouillas. Nogle hævder, at det var dem, der gav landsbyen dens navn, selvom ingen kan sige det med sikkerhed.
Længere væk, på den anden side af bækken Rieufret, lå Vivarais, en mere frodig og indbydende region. Her lå smukke ejendomme tilhørende landsbyens ældste og mest respekterede familier, såsom Barrial, Valentins, Bresson, Astruc, Rieu, Hébrard og Chambonnet, som i generationer havde delt jord og hjorde. Sådan blev landsbyen beskrevet i jordebøgerne fra 1609, hvor indbyggernes rettigheder og pligter over for deres herrer blev nedskrevet. Bortset fra enkelte nye bygninger forblev landsbyen stort set uændret frem til matrikelkortet af 1810, som endeligt fastlagde parcellerne.
La Bastide var dog ikke isoleret fra omverdenen. Den blev krydset af Régordane, en gammel romersk vej, der forbandt Saint-Gilles (i Gard) med Le Puy-en-Velay (i Haute-Loire). Denne travle rute blev brugt af pilgrimme, købmænd og hyrder på træk, som gjorde holdt på de lokale kroer for at hvile og spise. Dengang hørte La Bastide under sognet Chasseradès, hvor kirken og kirkegården lå.
Omkring La Bastide lå andre små bebyggelser og afsidesliggende gårde spredt i Allier- og Rieufret-dalene. Her fandt man Les Huttes (hjemsted for familierne Barrel og Ranc), La Courège, Les Bories, Compan og La Felgère, som dengang blev betragtet som "betydelige huse". For ikke at glemme Malataverne, en lille flække med to huse, som i dag er forsvundet. Hvert af disse steder gemte på sine egne historier, hemmeligheder og legender.
Derudover var der Saint-Thomas de la Souche, et priorat grundlagt af munke fra Tornac (nær Anduze), hvis store flokke drog på sommergræs i Gévaudan. Det var et fristed for bøn og hvile, beliggende nær en kilde ved Régordane. Desværre er der intet tilbage af dette priorat, bortset fra et rustikt kors over for den nuværende kirkegård.
I 1728 besøgte abbed Robert, daværende præst i Puylaurent, ruinerne af et gammelt kapel og et hospital, der var blevet grundlagt i middelalderen af munkene fra Tornac. Her opdagede han sporene af en glemt fortid, hvor gejstlige tog imod og plejede de rejsende, hyrder og muldyrdrivere, der vovede sig ud på de stejle stier. Han så også resterne af en kirkegård, det sidste hvilested for de afdøde. Abbeden noterede omhyggeligt bygningernes dimensioner samt de indtægter, munkene fik fra gaver, tiende og de omkringliggende jorder.
Kapellet og hospitalet var uløseligt forbundne. Notarielle dokumenter vidner om deres dobbelte formål, både åndeligt og verdsligt. Ordet "hospital" betød ikke blot et herberg eller en kro; dets rolle strakte sig langt ud over dette. Prioren for stedet fungerede altid som sygeplejer for klosteret i Tornac, hvilket betød, at der var en form for organiseret pleje, omend simpel. Dette hospital var i øvrigt stadig i drift i 1636.
Mere end hundrede og halvtreds år senere blev La Bastide-Puylaurent skueplads for en dramatisk episode under den franske revolution: grev de Saillans' sammensværgelse. Denne adelsmand fra Dauphiné havde udtænkt en dristig plan om at vælte den unge republik og genindføre monarkiet. Hans ambition var at anstifte et oprør i hele Sydfrankrig, fra Pyrenæerne til Rhône, for at rejse en stor hær, der med støtte fra spanierne og emigranterne skulle marchere mod nord.
Den 19. maj 1792 gjorde han holdt i La Bastide på Pierre Combes kro for at mødes med medlemmerne af den royalistiske komité fra Jalès. Blandt dem var abbed Claude Allier, prior i Chambonas, og Joseph-Marie Chabalier, en indbygger i Puylaurent, som gav ham deres fulde støtte. I begyndelsen af juni brød opstanden ud. Royalisterne stormede slottet i Bannes, men pådrog sig straks de republikanske myndigheders vrede. Den 8. juli genindtog republikanerne slottet, og nogle dage senere, den 12. juli, vandt de det afgørende slag ved Jalès, hvor grev de Saillans mistede livet. Sammensværgelsen blev knust, og med den forsvandt royalisternes sidste håb i regionen.
Årtier senere, i 1940, da Anden Verdenskrig hærgede Europa, oprettede det polske Røde Kors et modtagelsescenter for flygtninge i La Bastide-Puylaurent. Centret, der blev indrettet i hotellerne Terminus og Les Pins, tilbød et livreddende tilflugtssted for eksilerede, der flygtede fra den nazistiske og sovjetiske besættelse. Mænd, kvinder og børn i alle aldre blev budt velkommen. Hvad enten der var tale om sårede soldater eller forfulgte civile, fandt de alle en smule menneskelig varme, mad og lægehjælp i dette stærke fællesskab, samtidig med at de deltog i forskellige kulturelle aktiviteter. Centret var under ledelse af Zbigniew Malinowski, en tidligere officer i den polske hær, men var desværre ikke uden for fare. I 1942 udstedte Vichy-politiet en arrestordre mod ham; selvom det lykkedes ham at flygte, blev han tvunget til at leve i skjul. I 1944 strammedes grebet: Tyske tropper invaderede den frie zone, besatte La Bastide-Puylaurent og arresterede 25 polske flygtninge, som efterfølgende blev tvangsdeporteret til Østpreussen. I dag står historien om dette polske modtagelsescenter som et gribende vidnesbyrd om Anden Verdenskrigs rædsler. Det illustrerer på hjerteskærende vis det polske folks både tragiske og heroiske skæbne og minder os om det dybe broderskab, der forenede folk i disse mørke tider.