"En mi casa no hay clientes, solo socios". A través de su casa de huéspedes L'Étoile, Philippe Papadimitriou cultiva una atmósfera singular donde todos se sienten inmediatamente como en casa. La acogida se caracteriza por su gran sencillez, en espacios amplios que invitan desde el primer momento a la relajación. Lejos de considerarse un simple comerciante, Philippe se ve más bien como un creador apasionado. Convencido del potencial único de este lugar, lo ha ido moldeando con gran madurez desde 1991. Año tras año, ha ido perfeccionando su concepto para favorecer intercambios auténticos y generosos con sus visitantes.
Abierta durante la temporada estival, de junio a septiembre, L'Étoile es como un barco del que Philippe es el capitán. Te invita a embarcarte en esta travesía, ya sea para una breve escala o para una estancia más prolongada. Al llegar el invierno, recupera su libertad para viajar, buscar nuevas inspiraciones y saborear otras riquezas de la vida. Este paréntesis revitalizante le permite afrontar la siguiente temporada con energía renovada.
La casa se alza a un paso de la estación de tren y del mítico camino de Stevenson, a orillas del río Allier. Ocupa los muros de la antigua pensión familiar Ranc, antaño conocida como el Hôtel du Parc. Este establecimiento de vacaciones de los años 30 contribuyó en gran medida al renombre de La Bastide-Puylaurent durante la época dorada del termalismo. Hoy en día, la estación termal de la Chaîne Thermale du Soleil sigue en funcionamiento en la vecina localidad de Saint-Laurent-les-Bains, en la vertiente de Ardèche.
En la Belle Époque, las familias acomodadas huían del calor sofocante de Marsella, Nimes o la Costa Azul para respirar el aire puro de La Bastide, a 1.024 metros de altitud. El ocio giraba en torno a la pesca de truchas, los picnics en la abadía de Notre-Dame-des-Neiges o la recogida de setas en los bosques. Fue una época próspera en la que La Bastide-Puylaurent también se benefició de la efervescencia generada por la construcción de las presas circundantes. Estas obras faraónicas atrajeron a cientos de obreros e ingenieros, que comían y dormían en el pueblo. El ferrocarril también aportó su cuota de prosperidad: el famoso tren "Le Cévenol", que viajaba abarrotado en su trayecto de París a Marsella, siempre hacía parada en La Bastide a la hora de comer. Un vecino le contó a Philippe cómo, al despuntar el alba, su familia preparaba bocadillos para venderlos al vuelo por las ventanillas de los vagones. "Aquellos eran buenos tiempos...", relataba, añadiendo con picardía: "¡Una temporada daba para comprar una casa!".
Antiguo miembro de la asociación del camino de Stevenson, Philippe prefirió desvincularse para mantener su total independencia. "Se había vuelto demasiado comercial para mi gusto. Mi verdadero nicho es la casa de huéspedes con encanto", explica. Con su acento belga y su cálido sentido del humor, mantiene a diario un ambiente muy internacional, realzado por una cocina casera, generosa y equilibrada.
La entrada se abre a un acogedor vestíbulo presidido por una amplia escalera de madera pintada de blanco. Una frondosa veranda ofrece un espacio luminoso ideal para disfrutar de los últimos rayos de sol antes de pasar a la mesa. Aunque Philippe ofrece habitaciones con o sin baño privado, los huéspedes suelen decantarse por aquellas que ofrecen unas apacibles vistas al parque y al río. Incluso es posible dejar el vehículo aparcado de forma segura en el aparcamiento privado de la propiedad durante una travesía por el GR®70. En cada habitación hay un folleto repleto de información local, una lectura ideal para disfrutar en una tumbona del jardín, acompañada de una buena cerveza de abadía... Para los amantes del senderismo, en su oficina hay numerosas fichas detalladas de rutas circulares a su entera disposición de forma gratuita.
Hijo de padre griego, periodista independiente, y madre belga, Philippe es un hombre de mundo, a la vez creativo e innovador. Al caer la tarde, cerca del fuego crepitante de la chimenea, a veces coge su guitarra para interpretar Hotel California o viejas baladas de buscadores de oro. También le gusta improvisar largas melodías al piano en el majestuoso comedor. A pesar de sus jornadas de catorce horas, marcadas por los desayunos, la limpieza, la lavandería y la cena, nunca da la impresión de agotarse con el trabajo. Para él, la dureza del esfuerzo es ante todo psicológica: "Basta con organizarse bien", confiesa. "En la hostelería clásica no siempre se permite a la gente expresarse de verdad. La mesa compartida, el piano, el amplio espacio, la chimenea y la sencillez del entorno están ahí precisamente para animar a cada uno a compartir su propia riqueza y a intercambiar experiencias". Esa es también la verdadera magia del camino de Stevenson. (Basado en un texto de Pierre Fayolle).