«Στο σπίτι μου δεν υπάρχουν πελάτες, μόνο συνεργάτες». Μέσα από τον ξενώνα του L'Étoile, ο Philippe Papadimitriou καλλιεργεί μια ξεχωριστή ατμόσφαιρα, όπου ο καθένας νιώθει αμέσως σαν στο σπίτι του. Η υποδοχή είναι εγκάρδια και ανεπιτήδευτη, σε ευρύχωρους χώρους που σας προδιαθέτουν αμέσως για χαλάρωση. Αντί να βλέπει τον εαυτό του ως έναν απλό επιχειρηματία, ο Philippe θεωρεί τον εαυτό του περισσότερο ως έναν παθιασμένο δημιουργό. Πεπεισμένος για τη μοναδική δυναμική αυτού του τόπου, τον διαμορφώνει με μεράκι από το 1991. Χρόνο με το χρόνο, έχει εξελίξει τη φιλοσοφία του ώστε να προωθεί αυθεντικές και γενναιόδωρες ανταλλαγές με τους επισκέπτες του.[cite: 9]
Ανοιχτό κατά τη θερινή περίοδο, από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο, το L'Étoile μοιάζει με καράβι, του οποίου ο Philippe είναι ο καπετάνιος. Σας προσκαλεί να επιβιβαστείτε σε αυτό το ταξίδι, είτε για μια σύντομη στάση είτε για μεγαλύτερη διαμονή. Όταν έρχεται ο χειμώνας, ξαναβρίσκει την ελευθερία του για να ταξιδέψει, να αντλήσει νέες εμπνεύσεις και να γευτεί άλλους θησαυρούς της ζωής. Αυτή η αναζωογονητική παύση τού επιτρέπει να ξεκινήσει την επόμενη σεζόν με ανανεωμένη ενέργεια.[cite: 9]
Το σπίτι βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από τον σιδηροδρομικό σταθμό και το θρυλικό μονοπάτι του Stevenson, στις όχθες του ποταμού Allier. Στεγάζεται στους τοίχους της παλιάς οικογενειακής πανσιόν Ranc, άλλοτε γνωστής ως Hôtel du Parc. Αυτό το ξενοδοχείο παραθερισμού της δεκαετίας του 1930 συνέβαλε τα μέγιστα στη φήμη της La Bastide-Puylaurent κατά τη χρυσή εποχή του ιαματικού τουρισμού. Σήμερα, τα ιαματικά λουτρά της Chaîne Thermale du Soleil συνεχίζουν να λειτουργούν στο γειτονικό Saint-Laurent-les-Bains, στην πλευρά της Ardèche.[cite: 9]
Στην Μπελ Επόκ (Belle Époque), οι εύπορες οικογένειες εγκατέλειπαν την αποπνικτική ζέστη της Μασσαλίας, της Νιμ ή της Κυανής Ακτής για να αναπνεύσουν τον φρέσκο, αναζωογονητικό αέρα της La Bastide, σε υψόμετρο 1.024 μέτρων. Ο ελεύθερος χρόνος περιλάμβανε ψάρεμα πέστροφας, πικνίκ στο αβαείο Notre-Dame-des-Neiges ή μάζεμα μανιταριών στο δάσος. Ήταν μια εποχή ευημερίας, κατά την οποία η La Bastide-Puylaurent επωφελήθηκε επίσης από τον αναβρασμό που έφερε η κατασκευή των γύρω φραγμάτων. Αυτά τα τεράστια έργα προσέλκυσαν εκατοντάδες εργάτες και μηχανικούς, οι οποίοι έτρωγαν και κοιμούνταν όλοι στο χωριό. Ο σιδηρόδρομος έφερε επίσης μεγάλη ευημερία: το περίφημο τρένο «Le Cévenol», ασφυκτικά γεμάτο στο δρομολόγιό του από το Παρίσι προς τη Μασσαλία, σταματούσε πάντα στη La Bastide την ώρα του φαγητού. Ένας γείτονας μάλιστα αφηγήθηκε στον Philippe πώς, από τα χαράματα, η οικογένειά του ετοίμαζε σάντουιτς για να τα πουλάει στα γρήγορα μέσα από τα παράθυρα των βαγονιών. «Ήταν ωραία χρόνια...», διηγούνταν, προσθέτοντας με πονηριά: «Μία σεζόν, ένα σπίτι!»[cite: 9]
Αν και στο παρελθόν υπήρξε μέλος της ένωσης του μονοπατιού Stevenson, ο Philippe προτίμησε να αποχωρήσει για να διατηρήσει την ανεξαρτησία του. «Είχε γίνει πολύ εμπορικό για τα γούστα μου. Η πραγματική μου κλίση είναι ο ξενώνας με ιδιαίτερη ατμόσφαιρα», εξηγεί. Με τη βελγική του προφορά και το ζεστό του χιούμορ, διατηρεί καθημερινά ένα πολύ διεθνές κλίμα, το οποίο αναδεικνύεται από μια γενναιόδωρη, ισορροπημένη, σπιτική κουζίνα.[cite: 9]
Η είσοδος ανοίγει σε ένα φιλόξενο χολ με μια φαρδιά ξύλινη σκάλα βαμμένη λευκή. Μια καταπράσινη βεράντα προσφέρει έναν φωτεινό χώρο για να απολαύσετε τις τελευταίες αχτίδες του ήλιου πριν καθίσετε στο τραπέζι. Αν και ο Philippe προσφέρει δωμάτια με ή χωρίς ιδιωτικό μπάνιο, οι επισκέπτες συχνά προτιμούν εκείνα που προσφέρουν γαλήνια θέα στο πάρκο και το ποτάμι. Οι πεζοπόροι μπορούν μάλιστα να αφήσουν το όχημά τους με ασφάλεια στον ιδιωτικό χώρο στάθμευσης του καταλύματος κατά τη διάρκεια της περιήγησής τους στο GR®70. Κάθε δωμάτιο διαθέτει ένα φυλλάδιο πλούσιο σε τοπικές πληροφορίες. Μια ιδανική ανάγνωση για να την απολαύσετε σε μια ξαπλώστρα στον κήπο, συνοδευόμενη από μια καλή βελγική μοναστηριακή μπύρα... Για τους λάτρεις της πεζοπορίας, στο γραφείο του διατίθενται δωρεάν πολυάριθμα ενημερωτικά δελτία με λεπτομέρειες για κυκλικές διαδρομές.[cite: 9]
Γιος Έλληνα ανεξάρτητου δημοσιογράφου και Βελγίδας μητέρας, ο Philippe είναι ένας κοσμοπολίτης, δημιουργικός και καινοτόμος. Το βράδυ, δίπλα στη φωτιά που τρίζει, παίρνει μερικές φορές την κιθάρα του για να παίξει το Hotel California ή παλιές μπαλάντες χρυσοθήρων. Του αρέσει επίσης να αυτοσχεδιάζει μακρόσυρτες μελωδίες στο πιάνο της μεγαλοπρεπούς τραπεζαρίας. Παρά τις δεκατετράωρες μέρες του – που ρυθμίζονται από τα πρωινά, την καθαριότητα, το πλύσιμο και το βραδινό γεύμα – δεν δίνει ποτέ την εντύπωση ότι κουράζεται από τη δουλειά. Για αυτόν, η κούραση είναι πρωτίστως ψυχολογική: «Αρκεί να είσαι καλά οργανωμένος», εκμυστηρεύεται. «Στην κλασική ξενοδοχεία, δεν επιτρέπεται πάντα στους ανθρώπους να εκφραστούν πραγματικά. Το κοινό τραπέζι, το πιάνο, οι άπλετοι χώροι, το τζάκι και η περιρρέουσα απλότητα υπάρχουν ακριβώς για να ενθαρρύνουν τον καθένα να μοιραστεί τον δικό του εσωτερικό πλούτο και να ανταλλάξει απόψεις». Αυτή είναι, άλλωστε, και η μαγεία του μονοπατιού του Stevenson. (Από κείμενο του Pierre Fayolle).[cite: 9]