"Minun luonani ei ole asiakkaita, vain kumppaneita." Philippe Papadimitriou ja hänen majatalonsa L'Étoile tarjoavat aivan erityisen tunnelman, jossa jokainen tuntee olonsa heti kotoisaksi. Vastaanotto on aito ja yksinkertainen, ja tilavat huoneet kutsuvat välittömästi rentoutumaan. Philippe ei pidä itseään pelkkänä majatalonpitäjänä, vaan pikemminkin intohimoisena luojana. Hän on vakuuttunut tämän paikan ainutlaatuisesta potentiaalista ja on kehittänyt sitä huolella vuodesta 1991 lähtien. Vuosien varrella hän on hionut konseptiaan suosiakseen aitoja ja anteliaita kohtaamisia vieraidensa kanssa.
Kesäkaudella, kesäkuusta syyskuuhun avoinna oleva L'Étoile on kuin laiva, jonka kapteenina Philippe toimii. Hän kutsuu sinut nousemaan alukseen, olipa kyseessä sitten lyhyt pysähdys tai pidempi loma. Talven tullen hän saa jälleen vapautensa matkustaa, ammentaa uutta inspiraatiota ja nauttia elämän muista rikkauksista. Tämä virkistävä tauko antaa hänelle uudistunutta energiaa seuraavaa kautta varten.
Talo sijaitsee aivan rautatieaseman ja legendaarisen Stevenson-polun vieressä, Allier-joen rannalla. Se toimii entisen Ranc-perheen täysihoitolan, aiemmin Hôtel du Parc -nimellä tunnetun rakennuksen seinien sisällä. Tämä 1930-luvun lomahotelli vaikutti suuresti La Bastide-Puylaurentin maineeseen kylpylätoiminnan kulta-aikana. Nykyäänkin Chaîne Thermale du Soleil -kylpylä toimii yhä naapurikylässä Saint-Laurent-les-Bainsissa, Ardèchen puolella.
Belle Époque -aikakaudella varakkaat perheet pakenivat Marseillen, Nîmesin tai Ranskan Rivieran tukahduttavaa kuumuutta hengittämään La Bastiden raikasta vuoristoilmaa 1024 metrin korkeuteen. Vapaa-aika kului taimenta kalastaessa, piknikeillä Notre-Dame-des-Neigesin luostarissa tai sieniä kerätessä metsissä. Se oli kukoistavaa aikaa, jolloin La Bastide-Puylaurent hyötyi myös ympäröivien patojen rakennustöiden tuomasta vilkkaudesta. Nämä valtavat työmaat houkuttelivat satoja työläisiä ja insinöörejä, jotka kaikki ruokailivat ja majoittuivat kylässä. Myös rautatie toi mukanaan vaurautta: Pariisista Marseilleen matkaava, usein tupaten täynnä oleva kuuluisa "Le Cévenol" -juna pysähtyi aina La Bastidessa ruoka-aikaan. Eräs naapuri kertoikin Philippelle, kuinka hänen perheensä valmisti aamunkoitteessa voileipiä myydäkseen niitä lennosta junan ikkunoista. "Ne olivat hyviä aikoja...", hän muisteli lisäten pilke silmäkulmassa: "Yksi kausi, yksi talo!"
Philippe kuului aiemmin Stevenson-polun yhdistykseen, mutta vetäytyi siitä säilyttääkseen itsenäisyytensä. "Siitä oli tullut makuuni liian kaupallista. Minun todellinen omistautumisen kohteeni on tunnelmallinen majatalo", hän selittää. Belgialaisella aksentillaan ja lämpimällä huumorillaan hän ylläpitää päivittäin erittäin kansainvälistä ilmapiiriä, jota täydentää runsas ja tasapainoinen kotiruoka.
Sisäänkäynti avautuu viihtyisään aulaan, jota hallitsee leveä, valkoiseksi maalattu puuportaikko. Vehreä veranta tarjoaa valoisan tilan nauttia auringon viimeisistä säteistä ennen illallista. Vaikka Philippe tarjoaa huoneita sekä omalla kylpyhuoneella että ilman, vieraat suosivat usein niitä huoneita, joista on rauhallinen näkymä puistoon ja joelle. Vaeltajien on jopa mahdollista jättää ajoneuvonsa turvallisesti kiinteistön yksityiselle parkkipaikalle GR®70-reitin vaelluksen ajaksi. Jokaiseen huoneeseen on varattu kansio, joka on täynnä paikallista tietoa – ihanteellista luettavaa puutarhan aurinkotuolissa hyvän belgialaisen luostarioluen kera... Kävelyn ystäville on hänen toimistossaan vapaasti saatavilla lukuisia yksityiskohtaisia reittiohjeita alueen kiertomatkoille.
Kreikkalaisen freelance-toimittajaisän ja belgialaisen äidin poikana Philippe on maailmankansalainen, joka on sekä luova että innovatiivinen. Illan hämärtyessä ja takkatulen rätistessä hän tarttuu toisinaan kitaraansa soittaakseen Hotel Californian tai vanhoja kullankaivajien balladeja. Hän pitää myös pitkien melodioiden improvisoinnista pianolla majesteettisessa ruokasalissa. Huolimatta neljäntoista tunnin työpäivistä – joita rytmittävät aamiaiset, siivous, pyykkäys ja illalliset – hän ei koskaan vaikuta uupuvan työhönsä. Hänelle työn rasittavuus on ennen kaikkea psykologista: "Täytyy vain olla hyvin organisoitunut", hän toteaa. "Perinteisellä hotellialalla ihmisten ei aina anneta todella ilmaista itseään. Yhteinen pöytä, piano, avarat tilat, takka ja ympäristön yksinkertaisuus ovat olemassa juuri siksi, että jokainen voisi jakaa omaa sisäistä rikkauttaan ja käydä aitoja keskusteluja." Myös se on osa Stevenson-polun todellista taikaa. (Pierre Fayollen tekstin pohjalta).