Der 1.503 Meter hohe Gipfel des Moure de la Gardille erhebt sich westlich von La Bastide-Puylaurent. Er ist ein wahres Paradies für Wanderer, Jäger und Sammler aus allen Bereichen – ein riesiges und grandioses Niemandsland, das die 10.000 Hektar des weitläufigen Waldes der ehemaligen Abtei Mercoire umfasst. Die Landschaft ist hier von sanften Hügeln geprägt, gezeichnet von einer langen Panoramakammlinie. Über diesen Kamm verläuft der GR®7, jener berühmte Fernwanderweg, der die Vogesen mit den Pyrenäen verbindet und zu den bekanntesten Wegen in Frankreich zählt.
Vom Gipfel aus bietet sich ein spektakulärer Ausblick. Im Norden und Osten reicht der Blick bis zum Mézenc, der Hohen Ardèche und dem See von Charpal. Im Süden erstrecken sich zwei parallele Bergketten bis zum Horizont: der Goulet im Vordergrund und dahinter die majestätischen Gipfel des Mont Lozère. Wir befinden uns hier auf dem Dach Frankreichs, unweit der Quellen des Allier (der in die Loire fließt) und des Chassezac (der in die Rhône mündet). An den Hängen des Goulet-Massivs entspringt zudem der Lot, der sein Wasser der Garonne zuführt. Allein für dieses atemberaubende Panorama lohnt sich der Aufstieg, gutes Wetter natürlich vorausgesetzt!
Heute verfolgen wir jedoch ein anderes Ziel: Wir suchen die Quelle des Allier. Wir möchten dieses erste Rinnsal entdecken und davon kosten, genau wie man sich am Mont Gerbier-de-Jonc mit dem klaren Wasser aus dem „Bachat“ der Loire-Quelle erfrischt. Dreihundert Meter weiter oben erreichen wir den Kammweg, der uns zum Gipfel des Moure de la Gardille führt. Die raue Schönheit der Landschaft zieht uns in ihren Bann. Unterwegs begegnen wir rund dreißig Wanderern, die von drei Packtieren begleitet werden.
Am Fuße des Moure, an einer Weggabelung, weist ein bescheidenes, handgeschnitztes Schild aus Kiefernholz darauf hin, dass sich die Quelle 150 Meter abseits des Weges am Hang von Chasseradès befindet. Wir setzen unseren Weg zu Fuß fort, denn schon bei der ersten Steigung verengt sich das Gelände zu einer Art Schlucht und wir tauchen in das dunkle Blätterdach eines Buchenwaldes ein.
Wachsam schreiten wir über einen Teppich aus welkem Laub, als wir plötzlich ein feines Rinnsal entdecken, das in einen kleinen Tümpel fließt. Die Sonne bricht durch das im Wind raschelnde Laub und lässt das Wasser glitzern. Ein faszinierender Anblick: Hier ist der Allier, gerade erst geboren. Aber ist dies wirklich die Quelle, die wir suchen? Unser Wanderführer besagt eigentlich, dass hier ein hübsches Emailleschild an das Abenteuer dreier junger Männer aus Langeac erinnern soll, die 1992 den Allier von ihrer Heimatstadt bis zu seiner Quelle in zwölf Tagen zu Fuß bezwangen.
Ob bei der Loire, dem Nil oder dem Mekong – die genaue Lage von Flussquellen hat schon immer für Kontroversen gesorgt. Wir hätten diese Verwirrung gerne vermieden, doch von besagtem Schild fehlt hier jede Spur. Stattdessen prangt an einem Buchenstamm, im selben Gelbton wie die Wegmarkierungen gemalt, die Aufschrift „ALLIR“ – mit einem fehlenden oder eigenartigen „R“ am Ende. Ein Rechtschreibfehler oder lokaler Dialekt? Das Rätsel bleibt ungelöst. Einen Kilometer weiter stoßen wir schließlich auf einen kleinen Betondamm, der 1995 vom Bürgermeister von Chasseradès eingeweiht wurde. Dies ist die allererste Anlage am Allier, und genau hier befindet sich tatsächlich auch das gesuchte Schild.
Dieser Tag endet äußerst erfreulich, zumal wir ihn in bester Gesellschaft ausklingen lassen. Auf einer Terrasse lernen wir zwei Wanderinnen kennen, die auf dem Stevensonweg (GR®70) von Le Monastier-sur-Gazeille nach Saint-Jean-du-Gard unterwegs sind. Voller Begeisterung erzählen sie uns von der Pension L'Étoile in La Bastide-Puylaurent.
Der Besitzer der Unterkunft hat bei ihnen einen bleibenden Eindruck hinterlassen: halb Grieche, halb Belgier, Musiker und in seiner Freizeit ein echter Abenteurer – ein echtes Original. Philippe Papadimitriou ist ein Cowboy der modernen Zeit, der damit prahlt, in seinem ganzen Leben nur fünf Bücher gelesen zu haben. Ein „Feldmensch“, der uns sicherlich mehr über die Quelle erzählen könnte.
Wir beschließen also, auf unserem Rückweg bei ihm Halt zu machen. Der Riese empfängt uns mit seinen großen, hellen Augen und blickt uns überrascht an: „Die Quelle des Allier? Ob ich die kenne? Nein. Aber was spielt das schon für eine Rolle?“. Da hat er recht, gut erkannt, der Grieche. Dieses kleine Wasserstrahl unter den Buchen reicht uns völlig aus. Die „offizielle“ oder die „wahre“ Quelle? Das ist letztlich egal. Die Sonne scheint, die Lozère ist wunderschön und das Leben ist schön.
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Durch diese Region verläuft die Wasserscheide zwischen den Cevennen und der Margeride. Sie trennt zwei große Einzugsgebiete: das von Rhône-Mittelmeer und das von Loire-Bretagne. Folglich ist das Wassernetz der Gemeinde sehr dicht und wird von zahlreichen Bächen und „Valats“ (ein Begriff aus den Cevennen für tiefe Bachläufe) wie dem Rieufrais oder dem Gouttes durchzogen. Auf der Seite von Loire-Bretagne mündet der Allier in die gleichnamigen Schluchten, bevor er in die Loire abfließt. Die südlichen Nebenflüsse hingegen strömen dem Chassezac zu und enden schließlich in der Ardèche, im Einzugsgebiet der Rhône. Dieser Wasserreichtum ermöglichte den Bau des Staudamms von Puylaurent, stellt aber auch ein erhebliches Risiko dar. Die Region ist regelmäßig starken Regenfällen ausgesetzt (manchmal als sogenannte Cevennen-Episoden), die Überschwemmungen auslösen können. Westlich von La Bastide, nahe dem Moure de la Gardille in der ehemaligen Gemeinde Chasseradès, entspringt der Allier. Genau hier nimmt der 420 Kilometer lange Fluss seinen Anfang.
Nutrias und Biber gehören zu den Tieren, die man entlang des Allier beobachten kann – ein Fluss, der eine reiche Biodiversität aufweist. Der Fischbestand ist äußerst vielfältig und beheimatet Arten wie Forellen, Aale und Hechte. Die Vielzahl an Staudämmen an der Loire hat jedoch dazu geführt, dass der Allier-Lachs (Salmo salar) fast vollständig verschwunden ist. Dafür gibt es mehrere Gründe: das Fehlen oder die Ungeeignetheit von Fischpassagen, ein Rückgang des Durchflusses, die Verlandung der Laichplätze, eine Abnahme des gelösten Sauerstoffs, der Anstieg der Durchschnittstemperatur sowie die Wilderei. Glücklicherweise bemühen sich seit Jahren zahlreiche ehrenamtliche Initiativen darum, diesen mythischen Fisch, der Ursprung einer jahrtausendealten Kulturtradition ist, wieder anzusiedeln.
Seit Ende der 1990er Jahre wurden Restaurierungsmaßnahmen ergriffen, um die Rückkehr der Lachse in den Allier zu fördern. Diese Initiativen umfassen den Bau von Einrichtungen, die das Passieren erleichtern, die Wiederherstellung von Lebensräumen sowie das Management der aquatischen Ökosysteme. Es wurden zudem Programme zur Bestandsauffüllung durchgeführt, um die Lachspopulation wieder zu erhöhen. Diese Anstrengungen zeigen Ergebnisse, und in den letzten Jahren gab es immer wieder Meldungen über Lachse, die den Fluss hinaufschwammen. Dennoch bleibt die Situation fragil. Der Erhalt ihres Lebensraums und der Lebensbedingungen im Allier ist für das Überleben dieser emblematischen Art von entscheidender Bedeutung.
Der Allier-Lachs zeichnet sich übrigens dadurch aus, dass er die längste Migration in Westeuropa zurücklegt. Im Jahr 2018 haben 389 Lachse den Pass von Vichy überwunden, während der Durchschnitt der fünf vorhergehenden Jahre bei 677 lag. Um die Lebensfähigkeit der Art im Fluss zu gewährleisten, schätzt man, dass jährlich mindestens 2.000 erwachsene Fische flussaufwärts wandern müssen. In den letzten zwanzig Jahren wurden die höchsten Aufstiegszahlen in den Jahren 2003 und 2015 verzeichnet, als rund 1.200 Lachse gezählt wurden. Nach Angaben der Schutzvereinigung für den Allier-Lachs sind die Haupthindernisse für die Migration der Staudamm von Poutès in der Haute-Loire (trotz entsprechender Maßnahmen), die Schwelle von Lorrains in der Nièvre (welche den Seitenkanal der Loire speist) sowie die Anwesenheit von Raubtieren wie dem Wels und dem Kormoran, dessen Kolonie sich flussabwärts von Vichy niedergelassen hat.
Der GR®470, auch bekannt als der Weg der Allier-Schluchten, ist ein wunderschöner Fernwanderweg. Er verläuft am Allier entlang von Brioude in der Haute-Loire bis zum Moure de la Gardille. Der knapp 200 Kilometer lange Weg durchquert äußerst abwechslungsreiche Landschaften, von beeindruckenden Schluchten über dichte Wälder bis hin zu charaktervollen kleinen Dörfern.