In der zweiten Augusthälfte beschlossen wir, als Familie mit unseren 14- und 17-jährigen Kindern den Cévenol-Wanderweg zu erkunden. Die Idee, mit dem Rucksack unterwegs zu sein und von Herberge zu Herberge zu wandern, hat uns sofort begeistert. Für uns war es eine echte Premiere – inspiriert von einem befreundeten Wanderer, dessen Erzählungen uns den Mund wässrig gemacht hatten.
Aber wohin sollte die Reise gehen? Dieses erste Dilemma schien angesichts unserer vielen Ansprüche schwer zu lösen: eine abwechslungsreiche Landschaft, die weder zu flach noch zu bergig ist; gute Aussichten auf schönes Wetter, ohne extreme Hitze; zudem zog uns ein Rundweg mehr an als eine lange lineare Strecke, und wir wollten um jeden Preis vermeiden, an Straßen entlangzuwandern. Unsere Wahl fiel schnell auf den Cévenol. Dieser Weitwanderweg (GRP) schien uns der ideale Kompromiss zu sein: Tagesetappen von etwa 15 Kilometern auf gut markierten Wegen, mitten in einer unberührten und intakten Natur.
Als Ausgangspunkt wählten wir La Bastide-Puylaurent und übernachteten im Gästehaus L'Étoile. Philippe, der Hausherr und wahre Allrounder (er kümmert sich um alles!), empfängt einen dort so herzlich, als würde man sich schon ewig kennen. Die Unterkunft ist einfach, aber hochwertig, die Mahlzeiten sind üppig und die familiäre Atmosphäre vermittelt eine unvergleichliche Herzlichkeit.
Los geht's! Als 8-Kilometer-Aufwärmprogramm starten wir gemütlich in Richtung Saint-Laurent-les-Bains und passieren dabei das Kloster Notre-Dame-des-Neiges. Die Route beginnt mit einem sanften, etwa 6 Kilometer langen Anstieg durch eine leicht hügelige Wiesenlandschaft, gefolgt von einem 2 Kilometer langen, recht steilen Abstieg nach Saint-Laurent-les-Bains, der an den Ruinen eines alten Aussichtsturms vorbeiführt. Unsere erste und einzige Nacht verbringen wir in der Herberge „Le Chat Bleu“.
Am nächsten Tag wird es ernst auf dem Weg nach Montselgues. Das Gelände ist sehr hügelig, und es ist faszinierend zu beobachten, wie sich die Vegetation je nach Höhe und Ausrichtung verändert: Kastanienwälder weichen allmählich weiten Heideflächen, die ein beeindruckendes, tiefviolettes Farbenspiel bieten. Danach führt der Weg ruhig durch idyllische Landschaften und die charmanten Weiler Laval-d'Aurelle und Ourlette. Auf halber Strecke gönnen wir uns ein wohlverdientes Picknick am Ufer eines Flusses mit kristallklarem, erfrischend kaltem Wasser.
Genau jetzt wird es anspruchsvoll. Der nun folgende, steile Anstieg lässt uns die Pause fast bereuen, da unsere abgekühlten Muskeln nun zwei beträchtliche Steigungen bewältigen müssen, die uns von 700 auf 1.100 Höhenmeter bringen. Unser Wasservorrat wird schnell knapp, doch zum Glück treffen wir bei der Durchquerung von Pradon auf zwei junge Urlauber, die uns freundlicherweise aushelfen. In Montselgues, einem Dorf von absoluter Ruhe, werden wir in der Wanderherberge herzlich empfangen. Es erwartet uns ein üppiges Abendessen – das wir mit einem Paar aus der Sauternes-Region teilen, welches genau dieselbe Route wandert und das wir später noch einmal treffen werden – bevor wir in einen tiefen, erholsamen Schlaf fallen.
Ein langer Abstieg führt uns anschließend an den Fuß des malerischen Dorfes Thines, das stolz auf einem Felsvorsprung thront. Ein Zwischenstopp bietet sich an und gibt uns die Gelegenheit, an der örtlichen Quelle frisches Trinkwasser aufzufüllen (genau genommen ist es der Wasserhahn des Friedhofs, aus dem das Wasser so sauerstoffreich sprudelt, dass es leicht trüb wirkt). Es folgt ein erneuter Aufstieg durch einen stark duftenden Wald aus Korkeichen und Strandkiefern, der uns auf fast 900 Höhenmeter bringt. Dort folgen wir einem Stück einer alten Römerstraße, bevor wir nach Dépoudent absteigen, wo Monsieur Chat uns in seiner gemütlichen Schlafsaal-Herberge erwartet.
Diese Etappe war unvergesslich. An diesem herrlich rustikalen Ort, dessen überdachte Terrasse einen atemberaubenden Blick auf das Chassezac-Tal bietet, bereitet uns der siebzigjährige Gastgeber einen überaus authentischen Empfang. Er legt großen Wert darauf, uns seine regionale Küche näherzubringen: Kastanienhuhn, ein Tomatensalat frisch aus dem Garten, Kiwis, sonnengereifte Pflaumen und sein hausgemachter Wein... Das Programm des nächsten Tages ist anspruchsvoll: ein sehr langer Abstieg mit steilen, steinigen Passagen, die das Gehen erschweren und ein gewisses Risiko für verstauchte Knöchel bergen. Die Mühe wird jedoch durch die Durchquerung von Saint-Jean-de-Pourcharesse belohnt, einem erstaunlichen kleinen Weiler, dessen Kirche stolze fünf Kirchtürme besitzt – von denen jedoch nur einer eine Glocke beherbergt!
Als wir in Chambonas eintreffen, haben wir bereits die Hälfte der Strecke geschafft. Daher beschließen wir, einen Ruhetag in diesem charmanten, von seinem Schloss überragten Dorf einzulegen, und verbringen zwei Nächte im Gästehaus „Les Sources“ (Gîtes de France Nr. 206). Die Unterkunft bietet jeden modernen Komfort und einen herrlichen Pool – perfekt, um neue Energie zu tanken. Einziger Wermutstropfen: Da kein Abendessen angeboten wird, müssen wir 2,5 Kilometer bis nach Les Vans laufen, um die nächsten Geschäfte zu finden. Diese Pause war auch bitter nötig, denn die folgende Etappe erweist sich als deutlich anspruchsvoller. Hinter Les Vans führt ein über 4 Kilometer langer und steiler Anstieg mit 400 Höhenmetern hinauf nach Brahic. Der anschließende Abstieg ist rasant: 300 Höhenmeter Verlust auf nur 2,5 Kilometern, die Hälfte davon auf nicht einmal einem Kilometer. Unten im Tal lädt ein kleiner Fluss geradezu unwiderstehlich zu einem Picknick ein – schließlich haben wir bereits 9 Kilometer in den Beinen. Wie so oft fällt der Neustart schwer, denn es folgt ein extrem steiler Anstieg von 250 Höhenmetern auf knapp einem Kilometer. Die Hitze macht uns zu schaffen, und unsere Wasservorräte geben langsam Grund zur Sorge: Uns bleibt nur noch ein einziger Liter für vier Personen!
Zum Glück liegt das Schlimmste hinter uns, und wir beginnen einen sanften, zwei Kilometer langen Abstieg. Hier bestätigt die Ausnahme die Regel: Während wir bisher nie Probleme hatten, an Wasser zu kommen – oft wurde es uns von den Einheimischen sogar ungefragt angeboten –, erleben wir bei unserer Ankunft in Safrenière eine unangenehme Überraschung. Wir sehen ein Kind in einem großen Garten spielen, der mit einem schönen Pool und einem imposanten Geländewagen ausgestattet ist. Wir fragen das Kind, ob seine Eltern unsere Flaschen vielleicht am Wasserhahn auffüllen könnten. Zu unserer Verblüffung kommt die Mutter auf uns zu und behauptet ernsthaft, das Leitungswasser sei verunreinigt, sie hätten nicht genug Flaschenwasser, um uns auch nur eine einzige abzugeben, und der beste Weg sei, nach Les Vans zurückzukehren, um Wasser zu kaufen! Aber sicher doch, gute Frau, genau von dort kommen wir gerade – wir werden sofort umkehren...
Natürlich setzen wir unseren Weg fort, der mit einem schönen Anstieg zum charmanten Gästehaus „La Pauze“ endet. Unsere dynamische Gastgeberin, Madame De Roo, führt ihr Haus mit meisterhafter Hand. Auf Nachfrage erfahren wir übrigens, dass das Leitungswasser in der Region noch nie verunreinigt war! Sei's drum, am Rande des Pools und in Gesellschaft der beiden überaus liebenswerten Hunde des Hauses vergessen wir schnell unsere Erschöpfung (und die absurde Episode in Safrenière). Am Abend genießen wir ein Abendessen am Tisch der Gastgeberin, das ehrlich gesagt allein schon die Reise wert ist!
Am nächsten Morgen, nach einem Frühstück, das dem hervorragenden Empfang in nichts nachsteht, brechen wir wieder auf. Kaum haben wir die Grundstücksmauer hinter uns gelassen, ist klar: Diese Etappe wird sportlich! Der Weg steigt unaufhörlich an und führt uns auf weniger als 6 Kilometern von 420 auf 880 Höhenmeter, mit einigen besonders fordernden Abschnitten. Doch die Anstrengung wird reich belohnt: Von oben bietet der Aussichtspunkt einen wahren Hochgenuss. Der Blick schweift endlos über die Cevennen und die Ardèche, während sich unten im Tal die majestätische Silhouette des Château d'Aujac abzeichnet, einem prächtigen mittelalterlichen Bauwerk.
Auch nach diesem wunderbaren Aussichtspunkt sind die Strapazen noch nicht vorüber. Der weitere Weg bleibt kräftezehrend: Ein steiler Abstieg von 560 Höhenmetern auf weniger als 4 Kilometern bringt uns schließlich ans Ufer der Cèze auf 320 Metern Höhe. Dieser Ort ist von so atemberaubender Schönheit, dass man am liebsten lange verweilen und ausgiebig picknicken möchte. Danach heißt es allerdings – es sei denn, man ist im Morgengrauen gestartet –, noch einmal den Turbo einzuschalten, um rechtzeitig in Génolhac anzukommen und den Zug für die Rückfahrt nicht zu verpassen. Es wäre wirklich jammerschade, sich so hetzen zu müssen, dass man die herrlichen Landschaften auf dem letzten Streckenabschnitt nicht mehr genießen kann. Schließlich sind wir im Urlaub, und der Zug um 18:40 Uhr bringt uns wohlbehalten zurück, während er ein Panorama offenbart, das nur Wanderer wirklich zu schätzen wissen. Familie Magis