Zu Beginn des 16. Jahrhunderts war La Bastide ein bescheidener Weiler mit sieben oder acht Häusern am rechten Ufer des Allier. Auf der Seite des Gévaudan befand sich der seit Jahrhunderten von der Familie Bastide bewohnte Bauernhof (der einigen zufolge dem Dorf seinen Namen gab), welcher auch „Trouillas“ genannt wurde. Im Süden von La Bastide stand die Kapelle Saint-Thomas de la Souche: Ihr Standort wird heute nur noch durch ein rustikales Holzkreuz gegenüber dem heutigen Friedhof markiert. Die Kapelle wurde einst errichtet, um Reisenden auf dem Régordane-Weg die Ausübung ihres Glaubens zu erleichtern.
In der Nähe von La Bastide befand sich im Allier-Tal der Bauernhof Les Huttes, und im Tal des Baches La Trappe lagen einige weitere Höfe und Privathäuser. Ein Bauernhof-Gasthaus namens „La Grande-Halte“ diente als Raststation für Pilger, Händler und Hirten auf der Durchreise entlang des Régordane-Weges. Die Ankunft der Eisenbahn im Jahr 1870, gefolgt von der Gründung des Klosters Notre-Dame-des-Neiges einige Jahre später sowie das Aufblühen des Kurorts Saint-Laurent-les-Bains trugen maßgeblich zur Entwicklung des Dorfes bei. Aus einem einfachen Rastplatz wurde so ein kleiner, charmanter Bergtourismusort. Der Ort ist im Laufe der Zeit völlig neu entstanden, und seine untypische Geschichte erklärt seine besondere heutige geografische Lage: Er liegt genau an der Grenze zwischen den Regionen Okzitanien und Auvergne-Rhône-Alpes sowie zwischen den Départements Lozère und Ardèche.
La Bastide-Puylaurent (1.289 Einwohner) liegt auf 1.018 m Höhe und ist durch den SNCF-Bahnhof sowie Busse nach Saint-Laurent-les-Bains (Ardèche) angebunden. Zur damaligen Zeit bot der beliebte Sommerfrischeort, der besonders von Familien aus Südfrankreich geschätzt wurde, Unterkünfte wie das Hôtel des Pins (30 Zimmer), das Hôtel du Parc (heute Gästehaus L'Etoile, 22 Zimmer) und das Terminus am Bahnhof (20 Zimmer). Das Dorf schmiegt sich an den noch jungen Allier in einem von Wiesen geprägten Tal, nahe den kahlen, abgerundeten Gipfeln des Cevennen-Hauptkammes. Im Winter stark verschneit (heute beliebte Skigebiete), profitiert La Bastide im Sommer durch seine Höhenlage und die Position an der Wasserscheide von einer herrlichen, erfrischenden Kühle.
Ausflüge rund um La Bastide-Puylaurent:
1° Quellen des Allier (im Westen; 4 Std. 30 Min. zu Fuß). Man nimmt den Zug auf der Strecke nach Mende bis zum Bahnhof Chasseradès. Von dort führt ein Weg in nordwestlicher Richtung in etwa 1 Std. 15 Min. zu den Allier-Quellen am Fuße der bewaldeten Hänge des Mourre de la Gardille (1.501 m). Der leichte Aufstieg dauert etwa 45 Minuten und bietet einen wunderschönen Blick auf den Mont Lozère und die Causses. Von dort aus kann man direkt nach La Bastide zurückkehren, indem man in östlicher Richtung einem 1.300 m hohen Bergkamm folgt.
2° Palet du Thort (Dolmen), 4 km südlich, erreichbar über die Bergkämme.
3° Trappistenkloster Notre-Dame-des-Neiges (über die Straße 3,5 km nach Osten). Nach 2,5 km auf der Straße nach Saint-Laurent-les-Bains zweigt links ein Weg ab, der durch einen malerischen Wald aus Kiefern, Fichten und Buchen hinab zum Kloster Notre-Dame-des-Neiges (1.110 m) führt. Dieses wurde 1850 auf dem Gelände der ehemaligen Abtei Les Chambons in einem einsamen Tal gegründet, dessen Bach bei La Bastide in den Allier mündet. Nach einem verheerenden Brand im Jahr 1912 wurde das Kloster vollständig wieder aufgebaut.
Vom Kloster aus kann man zu Fuß (3 km) nach Saint-Laurent-les-Bains wandern, indem man ein Tal in nordöstlicher Richtung hinaufsteigt. Der Weg führt am Bauernhof La Felgère vorbei zum Col du Pal, von wo aus man nach Osten hinabsteigt und dabei den alten Turm passiert, der Saint-Laurent-les-Bains überragt.
Von La Bastide nach Mende (Eisenbahn 48 km; Straße 49 km nach West-Südwest, über den Causse de Montbel). Nach Überquerung des Allier folgt man links der Straße C 6, die das obere Flusstal für etwa 7 km hinaufführt. Gemeinsam mit der Eisenbahnstrecke überwindet sie auf 1.175 m Höhe eine Schwelle und wechselt so vom Einzugsgebiet des Allier in das des Chassezac.
Chasseradès (1.150 m), idealer Ausgangspunkt, um in 1 Std. 15 Min. zur Allier-Quelle zu gelangen; sehenswert ist hier die romanische Kirche mit ihrem markanten Wehrturm.
Die Straße führt das obere Tal des Chassezac hinauf in Richtung Belvezet und verläuft dabei unter dem beeindruckenden Viadukt von Mirandol. Bei Kilometer 12,5 zweigt links eine kleine Straße ab, die durch den Wald zur Montagne du Goulet hinaufführt (1.499 m; 6,5 km bis zum Ende der befahrbaren Straße, danach 30 Minuten Fußweg). Bei Kilometer 16,5 lässt man das Dorf Saint-Frézal-d'Albuges mit seiner schönen romanischen Kirche rechts liegen.
Kilometer 17,5: Belvezet (1.197 m), ein von bewirtschafteten Tälern umgebenes Dorf in der Nähe der Chassezac-Quellen. Von hier aus ist die Besteigung des Mourre de la Gardille (1.501 m) in 1 Std. 30 Min. möglich. Anschließend steigt die Straße auf die Hochebene (Causse) an. Bei Kilometer 22,5 erreicht man Montbel (1.224 m, 399 Einwohner), gelegen auf dem gleichnamigen Causse.
Der Causse de Montbel ist ein Ausläufer des jurassischen Kalksteins der großen Causses, der weit in die alten Granitgesteine des Gévaudan hineinragt. Es handelt sich um einen noch jungen Causse, auf dem das Wasser noch keine weitreichenden unterirdischen Höhlensysteme oder tiefe Canyons gegraben hat – dennoch existieren hier bereits einige Schlundlöcher (Aven). Als „Dach Frankreichs“ spielt der Causse de Montbel eine äußerst wichtige hydrografische Rolle: Die Gewässer fließen nach Südosten in den Chassezac und die Rhône, nach Norden in den Allier und die Loire sowie nach Westen in den Lot, die Truyère und die Garonne. Diese dreifache Wasserscheide setzt sich im Nordosten und Südosten in den Cevennen sowie im Nordwesten über das Plateau du Roi und die Margeride-Berge fort. Aufgrund des rauen Klimas wird der Causse ausschließlich weidewirtschaftlich genutzt: Etwa 50.000 Schafe ziehen auf ihren traditionellen Wanderwegen (Drailles) aus dem Languedoc hierher, um im Sommer das feine, kurze und trockene Gras der Hochebene zu fressen.
Westlich von Montbel mündet die C 6 (nach 27 km) in die Route Nationale 88. Bei Kilometer 28 erreicht man den Col de la Pierre Plantée (1.264 m): Von hier aus sind es auf der N 88 noch 22 km bis nach Mende.
Von La Bastide-Puylaurent nach Les Vans (44 km lange Straße nach Südosten, malerisch und kurvenreich; Busverbindung nach Saint-Laurent). Man verlässt La Bastide über die N 106 in südöstlicher Richtung und biegt nach 0,5 km links auf die D 4 ab. Diese Straße steigt nach Osten auf den rauen Kamm der Cevennen und dominiert im Süden die tiefen Schluchten der Borne. Die Strecke bietet spektakuläre Ausblicke auf die mit Kastanienwäldern bedeckten Höhenrücken und, in der Ferne, auf den majestätischen Mont Lozère.
Bei Kilometer 2,5 markiert eine Marienstatue auf der linken Seite den Eingang zum Wanderweg in Richtung des Klosters Notre-Dame-des-Neiges. Die Straße steigt weiter bis zu einem Pass auf 1.150 m an und fällt von dort auf einer Strecke von 5 km in großen Serpentinen hinab in das tiefe Borne-Tal.
Nach 8 km erreicht man Saint-Laurent-les-Bains (840 m, 403 Einwohner). Dieser Thermalort (mit Busverbindung zum Bahnhof La Bastide, das Grand Hôtel des Thermes mit 100 Zimmern ist von Juni bis Oktober geöffnet) liegt tief in der Schlucht eines kleinen Nebenflusses der Borne. Er befindet sich am Grund eines wahrhaften Abgrunds, 500 Meter unterhalb des Cevennen-Kammes. Die Ruinen eines alten quadratischen Turms krönen einen steilen Felsvorsprung 110 Meter über dem Tal. Die 53,5 °C heißen, natrium- und bicarbonathaltigen Thermalquellen werden traditionell zur Behandlung von Rheumaerkrankungen genutzt. Die „Grande Source“ (Große Quelle) speist einen öffentlichen Brunnen sowie das Thermalbad, in dem sogar die Reste eines antiken römischen Schwimmbeckens erhalten geblieben sind.
Von Saint-Laurent-les-Bains aus bietet sich die Besteigung des Trépaloup an (in nördlicher Richtung; Aufstieg 2 Std., Abstieg 1 Std. 15 Min.). Über einen alten Maultierpfad erreicht man in westlicher Richtung den Kamm der Cevennen und folgt diesem dann nach Nordosten. Vom Gipfel des Trépaloup (1.408 m) eröffnet sich ein atemberaubendes Panorama: Mont Lozère, Mézenc und bei klarem Wetter sogar der Mont Ventoux. Ein schöner Rundweg ergibt sich, wenn man über das Dorf Borne und einen sehr malerischen Pfad entlang der oberen Borne-Schluchten zurückkehrt (insgesamt etwa 4 Std. 30 Min.).
Eine weitere, landschaftlich äußerst reizvolle Straße (17 km in Richtung Osten) beschreibt einen großen Bogen nach Süden entlang der Schluchten des Baches Liche-Chaude und verbindet Saint-Laurent mit Loubaresse (an der Straße von Le Puy-en-Velay nach Largentière).
Folgt man der D 4 von Saint-Laurent-les-Bains weiter, führt sie hinab, um die Schlucht des Baches Liche-Chaude zu überqueren, bevor sie in einem sehr steilen Anstieg durch dichte Tannenwälder führt. Anschließend fällt die Straße in gemäßigtem Gefälle langgezogen in Richtung des Chassezac-Tals ab und durchquert dabei eine fast menschenleere Landschaft.
Nach 29 km erreicht man die Kreuzung Peyre. Hier verlässt man die D 4 und biegt rechts auf die D 10 ab, die tief in das Tal des Chassezac hinunterführt.
Bei Kilometer 42,5 lässt man das Dorf Chambonas auf der linken Seite liegen. Es befindet sich in einer Schleife des Chassezac und wird von einem restaurierten Feudalschloss mit einem prächtigen, Le Nôtre zugeschriebenen Park überragt. Die örtliche romanische Kirche besitzt einen bemerkenswerten Skulpturenfries. Kurz darauf überquert die Straße den Chassezac.
Südlich von La Bastide erklimmt die N 106 in einem kurvenreichen Anstieg einen Gebirgskamm, von dem aus man rechter Hand das nach Westen abfallende Allier-Tal überblickt – eine landschaftlich hervorragende Strecke. Die Straße erreicht auf dem Hauptkamm der Cevennen eine Höhe von 1.109 m: Hier wechselt man vom Einzugsgebiet der Loire in das der Rhône. Der anschließende Abstieg führt in das Tal des Chassezac, einem Nebenfluss der Ardèche, den man bei Prévenchères (850 m) erreicht. Sehenswert sind hier die Kirche aus dem 12. und 15. Jahrhundert, geschützt von einer wunderschönen Linde, sowie eine Burgruine. Die Straße folgt nun den Mäandern des Flusses und schmiegt sich dann als Panoramastraße hoch über die tiefen Schluchten, in die sich der Wildbach eingegraben hat.
Nach 85 km erreicht man La Garde-Guérin (875 m). Dieser überaus malerische Weiler thront am nördlichen Rand eines Plateaus, das beinahe senkrecht zum rechten Ufer des Chassezac abfällt und einen grandiosen Ausblick bietet.
Der Ort war einst Sitz einer außergewöhnlichen Gemeinschaft von 27 adligen Schutzherren („Pariers“). Gegründet von den Bischöfen von Mende, bestand ihre Aufgabe darin, gegen Zahlung eines Wegezolls die Reisenden auf der Voie Régordane (dem heutigen GR®700) zu eskortieren und zu schützen. Diese alte gallisch-römische Route nahm in Nîmes ihren Anfang, überquerte den Pass von Villefort, passierte den alten Weiler Bayard, erklomm eine steile Rampe und überquerte schließlich das sogenannte Serre des Mulets-Plateau. Die Strecke diente außerdem als Viehtriebweg (Draille) in Richtung Lozère und Aubrac und blieb das gesamte Mittelalter hindurch die einzige direkte Verbindung zwischen dem Languedoc und der Auvergne.
La Garde-Guérin bewahrt noch heute die Überreste der Ringmauer, die seine ehemals 27 Festungshäuser umschloss, sowie den markanten, 21 m hohen quadratischen Burgturm aus dem 10. und 11. Jahrhundert. Auch die kleine, liebevoll restaurierte romanische Kirche ist sehenswert. Die landschaftlich atemberaubende Straße führt nun in weiten Schleifen am Rand des einzigartigen Plateaus von La Garde-Guérin hinab, blickt auf die malerischen Schluchten des Altier und beschreibt einen weiten Bogen nach Norden, um am Grund einer Schlucht schließlich wieder die südliche Richtung aufzunehmen. Am Ende dieses Abstiegs erreicht man das linke Ufer des Altier und lässt die N 101 rechts liegen. Diese verläuft unter dem großartigen Bayard-Viadukt – einem 72 m hohen Bauwerk mit zwei Arkadenebenen, über das die Eisenbahnlinie nach Nîmes führt. Man biegt links ab, überquert den Altier auf der Louis-Philippe-Brücke und gelangt durch den 200 m langen Bayard-Tunnel in das ruhige Tal von Palhères.