Dank seiner günstigen Lage am Schienennetz ist und bleibt La Bastide-Puylaurent für uns der ideale Ausgangs- und Zielpunkt im Nordosten des Lozère, direkt an der Grenze zur Ardèche. Dieser Erholungsort am Ufer des Allier liegt nur 3 km von der Abtei Notre-Dame-des-Neiges entfernt und bildet den Knotenpunkt mehrerer Fernwanderwege (GR): dem GR®70 (Stevensonweg), dem GR®700 (Voie Régordane), dem GR®7 und dem GR®72.
Die Anreise wird durch Direktverbindungen aus Paris via Clermont-Ferrand sowie aus Marseille via Nîmes mit dem Zug „Le Cévenol“ erleichtert. Vom Dorf La Bastide-Puylaurent aus wandern wir geradewegs nach Süden und folgen der Straße der Arverner, besser bekannt als Voie Régordane oder Chemin de Saint-Gilles, deren Verlauf hier mit dem GR®72 identisch ist.
Unterwegs entdecken wir den Palet de Gargantua, den der berühmte Riese der Legende nach in der Nähe des Dorfes Le Thort geworfen haben soll. In Wirklichkeit handelt es sich dabei um die gewaltige Deckplatte eines Dolmens. Was den Namen „Voie Régordane“ betrifft: „Reg“ bedeutet Fluss und „ourdan“ Linie oder Weg. Es dauerte jedoch mehrere Jahrhunderte, bis sich die Bezeichnung „Régordane“ für diesen alten Handelsweg vom Languedoc in die Auvergne allgemein durchsetzte.
Der Himmel wird weiter, die Landschaft öffnet sich bis zum Horizont und die Farben gewinnen an Reinheit. Im Osten erheben sich die Gipfel des Vivarais, während sich im Westen die Höhen des Mont Lozère und die Hänge des Goulet erstrecken. Es ist ein Land der Kontraste: Das leuchtende Gelb des Ginsters trifft auf das zarte Violett der Heide. Bald schon zeichnet sich am Horizont La Garde-Guérin ab, dessen imposante Mauern und Turm mitten in dieser wilden Natur aufragen...
La Garde-Guérin, ein kleines befestigtes Dorf inmitten der Heidelandschaft, erhebt sich stolz auf dem weiten Plateau. Am Eingang dieser mittelalterlichen Siedlung begrüßt ein schlichtes, dem weiten Panorama zugewandtes Steinkreuz den Reisenden.
In einem im 12. Jahrhundert verfassten lateinischen Dokument ist von „castrum quod vocatur la Garda“ die Rede, also der Festung, die man La Garde nennt. Man weiß nicht genau, wann der Name Guérin dem von La Garde hinzugefügt wurde. Es wird allgemein angenommen, dass die Burgherren, die sich im 12. Jahrhundert hier niederließen, diesen Namen trugen. „Guérin“ ist im Übrigen ein häufiger Familienname in den drei Baronien Randon, Apcher und Tournel.
Die Existenz der Familie Guérin ist in einer Schenkungsurkunde an die Abtei von Gellone (heute Saint-Guilhem-le-Désert) aus dem Jahr 1054 belegt. Ein Guérin aus Le Tournel übernahm diese Burg und wurde ihr Lehnsherr. Die Familie Le Tournel war in Villefort fest verankert und besaß Ländereien in La Garde.
Die Herren von Le Tournel beherrschten den Mont Lozère und einen Teil der Hochebene Causse de Sauveterre. Sie unterhielten an einigen strategischen Punkten Garnisonen und richteten ihre Aufmerksamkeit bald auf diese einzige Durchgangsstraße, die Südfrankreich mit dem Zentralmassiv verband. Damals mied man die Ufer der Rhône, die seit jeher eine streng bewachte Grenze bildeten.
Der hohe, quadratische Turm ist das letzte Überbleibsel der feudalen Burg, die das Dorf und die spektakulären Schluchten des Chassezac überragte. Die Route der Arverner mit ihrer Einfassung aus Granitblöcken verläuft am Fuße von La Garde-Guérin. Bereits im 11. Jahrhundert etablierte sich das Dorf als strategisch wichtiger Ort, an dem sich die als „Pariers“ bezeichneten Ritter – gleichgestellt in Rechten und Pflichten – die Herrschaft und die Mauteinnahmen der antiken Voie Régordane teilten.
Im Jahr 1965 war La Garde-Guérin ein fast verlassenes Dorf, in dem sich nur noch einige wenige Bauern mühsam über Wasser hielten. Dabei galt es, ein äußerst reiches architektonisches Erbe zu bewahren. Es bot sich die Chance, dieses einzigartige Dorf zu restaurieren und ihm neues wirtschaftliches sowie soziales Leben einzuhauchen. Dank der Intervention der Pariser Architekturdirektion wurde La Garde-Guérin als Modelldorf ausgewählt und erhielt umfangreiche Fördermittel für seine Sanierung.
Den schönsten Blick auf La Garde-Guérin hat man vom Château du Roure aus. „Alles ist wunderschön auf dieser endlosen Heide, die den Blick auf die blauen Berge freigibt“... Ein wahres „Schloss der Seele oder inneres Schloss“, um es mit den Worten der heiligen Teresa von Ávila zu sagen.
Luftlinie ist das Château du Roure nur einen Steinwurf von La Garde-Guérin entfernt. Es wird jedoch durch die tiefen, zerklüfteten und spektakulären Schluchten des Chassezac getrennt, dessen gewundener Lauf der Ardèche zustrebt.
Die Region bietet zahlreiche Möglichkeiten für Rundwanderungen, zum Baden, Canyoning und Klettern. Als Nebenfluss der Ardèche gräbt der Chassezac unterhalb des mittelalterlichen Dorfes La Garde-Guérin, mitten im Nationalpark der Cevennen, bis zu 400 Meter tiefe Granitschluchten in das Gestein – 35 km östlich von Mende und 40 km westsüdwestlich von Aubenas.
Villefort ist seit dem Mittelalter ein bedeutender Marktflecken. Er liegt am Fuße des Mont Lozère auf 580 Metern Höhe im engen Tal der Devèze. Im 17. Jahrhundert war Villefort noch von Stadtmauern, Schutzgräben und befestigten Toren umgeben. Dazu gehörten das Portalet-Tor im Norden und das Clédon-Tor im Süden, das den Weg in die Cevennen öffnete.
Das Dorf wurde einst der Länge nach von der Régordane durchquert. Es hat sich sein sogenanntes „Castel-Vieil“-Viertel bewahrt, mit alten Häusern, Fenstern aus dem 14. und 16. Jahrhundert, der Pont Saint-Jean aus dem 14. Jahrhundert und vielen weiteren Spuren vergangener Zeiten. Heute präsentiert sich die Stadt sehr friedlich, außerhalb der Sommersaison fast ein wenig verschlafen.
Die alte Hauptstraße von Villefort zeugt von jener charakteristischen Architektur, die treffend als „régordane“ bezeichnet wird. Obwohl die Stadt bis zur Französischen Revolution zur Diözese Uzès gehörte, war die Geschichte Villeforts stets eng mit der des Gévaudan verwoben. Froidour, ein hoher Beamter Colberts, inspizierte 1668 die Régordane. Seine Aufzeichnungen unterstreichen, dass Villefort eine strategische Schlüsselposition zwischen den Städten Alès und Langogne einnahm.
Der Fernwanderweg GR®68 verbindet Villefort mit Le Bleymard. Über diesen alten Maultierpfad erreichte man einst von Villefort aus Mende, die Hauptstadt des Gévaudan. Gleich nach dem Ortsausgang von Villefort betritt der Weg das Gebiet des Gévaudan. Er klammert sich an die Ausläufer des Mont Lozère und durchquert eine Reihe malerischer Weiler wie Bergognon und Pomaret, bevor er schließlich Cubières erreicht.
In Cubières mündet der Altier – ein Fluss, der auf 1.639 Metern Höhe am Mont Lozère entspringt – nach zahlreichen Mäandern auf 350 Metern Höhe in den Chassezac. Eingebettet in die Hänge des Mont Lozère führt Cubières ein friedliches Dasein im Rhythmus seiner Täler.
Das kleine ländliche Kulturerbe ist noch immer präsent, wie etwa der Klauenstand, der auf Okzitanisch „ferradou“ genannt wird. Diese clevere Vorrichtung diente dazu, Ochsen und Kühe zu beschlagen. Man beschlug systematisch ein Paar Rinder, die an die gemeinsame Arbeit gewöhnt waren, sei es für das Holzrücken im Wald oder für verschiedene schwere landwirtschaftliche Arbeiten. Es ist ein bewegendes Zeugnis einer damals noch kaum mechanisierten Landwirtschaft.
Am Fuße des Mont Lozère gedeiht eine üppige Vegetation: Laubeichen, Ulmen, Linden... Interessanterweise wuchs die mediterrane Steineiche aufgrund der klimatischen Bedingungen in der Vergangenheit nicht so nah am Mont Lozère wie heute.
Die menschliche Besiedlung führte bereits in der Eisenzeit zu einer allmählichen Rodung der Cevennen, an den Hängen unseres Mont Lozère etwas später. Zu Beginn unserer Zeitrechnung verloren die Einheimischen kleine arvernische Bronzemünzen, anhand derer Archäologen und Gelehrte heute die Namen oder Monogramme gallischer Häuptlinge wie Epaenactus rekonstruieren können...
Im Massiv des Mont Lozère ist die traditionelle Architektur tief mit der Erde verwurzelt und fügt sich harmonisch in die grandiose Landschaft und die stillen Weiler ein.
Charakteristisch ist der Schornsteinkopf aus Stein: Bedeckt mit einem Schieferhut, der auf vier oder sechs Pfeilern ruht, wird er selbst von einem schweren Stein gekrönt, um den Stürmen standzuhalten. Diese architektonischen Elemente verschmelzen mit den Reflexen der alten, moosbewachsenen Dächer. Im Laufe der Zeit hat sich der Ort Le Bleymard in diesem Tal angesiedelt und kontrollierte dessen Zugang.
Le Bleymard erstreckt sich entlang des Baches Combe Sourde. Es ist einer jener unberührten Orte, an denen der Mensch auf seiner wachsenden Suche nach Ruhe und Frieden die einfachen, authentischen Freuden findet, die ihm die Natur großzügig anbietet.
„Am Nachmittag brach ich von Le Bleymard aus auf, obwohl es schon spät war, um eine abgelegene Ecke des Lozère zu erklimmen. Ein steiniger, schlecht begrenzter Karrenweg wies mir den Weg. Ich begegnete mindestens einem halben Dutzend von Ochsen gezogenen Karren, die aus den Wäldern kamen, jeder beladen mit einer ganzen Kiefer für das Winterfeuer.“ (Robert Louis Stevenson, Reise mit einem Esel durch die Cevennen).
Wenn man Le Bleymard verlässt – eine ehemalige Bergbaustadt, von der heute nur noch wenige sichtbare Spuren zeugen –, steigt man auf einem kurvenreichen Pfad durch das dichte Waldgebiet des Goulet hinauf, um schließlich den Weiler Bonnetès und die gemütliche Wandererherberge von Nathalie, das „Escoutal“, zu erreichen.
„Vor mir öffnete sich ein flaches Tal und im Hintergrund die Kette der Lozère-Berge, teils bewaldet, mit ziemlich zerklüfteten Hängen, insgesamt jedoch von trockener und trister Gestalt. Kaum ein Zeichen von Landwirtschaft.
Dennoch führte die Straße, die von Villefort über Altier nach Bagnols-les-Bains und Mende verläuft, in der Umgebung von Le Bleymard durch eine Reihe von Wiesen, die mit hohen Pappeln bepflanzt waren und überall vom Klingen der Schaf- und Herdenglocken erfüllt waren... Wenn der Abend schön und mild ist, gibt es im Leben nichts Besseres, als vor der Tür des Gasthauses zu verweilen...“ (Robert Louis Stevenson).
Rund um Belvezet öffnet sich die Landschaft bis zum Horizont und gibt den Blick auf eine Abfolge von Bergketten und sanften Hügeln frei... „Wenn man auf eine Anhöhe steigt, dann nur, um neue Umrisse noch weiter entfernter Gipfel zu erblicken... Und nun müssen Sie sich fragen, ob Sie am Ende des Tages nicht besser zu Hause am Kaminfeuer säßen und sich glücklichen Gedanken hingäben...“ (Robert Louis Stevenson).
Die Reise endet am malerischen Bahnhof von Belvezet, an der Bahnstrecke, die Mende über Allenc, Belvezet und Chasseradès mit La Bastide-Puylaurent verbindet. Diese Strecke ist im Winter oft von Schneeverwehungen blockiert, weshalb zum Schutz der Züge Galerien und Tunnel gebaut werden mussten. Es ist ein hervorragendes, kostengünstiges, sehr angenehmes und in Frankreich wirklich einzigartiges Transportmittel. Man kann auch sein Fahrrad mit in den Zug nehmen. Achtung jedoch: Damit der Zug auch wirklich anhält, ist es zwingend erforderlich, sich auf dem Bahnsteig bemerkbar zu machen und dem Lokführer rechtzeitig und deutlich zuzuwinken. von M. Pasquier
