Takket være sin beliggenhet ved jernbanen, forblir La Bastide-Puylaurent et ideelt start- og returpunkt nordøst i Lozère, rett ved grensen til Ardèche. Dette feriestedet ved bredden av elven Allier ligger bare 3 km fra klosteret Notre-Dame-des-Neiges. Det er et knutepunkt for flere store turstier (GR): GR®70 (Stevenson-stien), GR®700 (Voie Régordane), GR®7 og GR®72.
Tilgangen er enkel med direktetog fra Paris via Clermont-Ferrand, og fra Marseille via Nîmes med det kjente toget "Le Cévenol". Fra landsbyen La Bastide-Puylaurent går vi rett sørover og følger den gamle Arverner-ruten, bedre kjent som Voie Régordane eller Saint-Gilles-veien, som her deler trasé med GR®72.
Underveis oppdager vi "Palet de Gargantua", en massiv stein som den berømte kjempen ifølge legenden skal ha kastet i nærheten av landsbyen Le Thort. I virkeligheten er det den imponerende dekksteinen på en stendysse (dolmen). Når det gjelder navnet Voie Régordane, betyr "reg" elv og "ourdan" linje eller vei. Det tok imidlertid flere århundrer før navnet "Régordane" ble den allment aksepterte betegnelsen for denne eldgamle ruten som forbandt Languedoc med Auvergne.
Himmelen åpner seg, landskapet strekker seg så langt øyet kan se, og fargene blir renere. I øst reiser Vivarais-toppene seg, mens høydene av Mont Lozère og skråningene av Le Goulet brer seg ut i vest. Det er et landskap fylt av kontraster: den knallgule gyvelen blander seg med den sarte, lilla lyngen. Snart kan vi skimte La Garde-Guérin i horisonten, med sine mektige murer og tårn som reiser seg midt i dette øde landskapet...
La Garde-Guérin, en liten befestet landsby plassert på heden, troner stolt på det vidstrakte platået. Ved inngangen til denne middelalderlandsbyen ønskes den reisende velkommen av et enkelt steinkors som skuer ut over det enorme panoramaet.
I et dokument skrevet på senlatin på 1100-tallet, nevnes "castrum quod vocatur la Garda" – festningen som kalles La Garde. Det er ikke nøyaktig kjent når navnet Guérin ble lagt til. Man antar generelt at herremennene som bosatte seg der på 1100-tallet, bar dette navnet. "Guérin" er for øvrig et vanlig etternavn i de tre baroniene Randon, Apcher og Tournel.
Guérin-familiens eksistens er bekreftet i et gavebrev til klosteret i Gellone (i dag Saint-Guilhem-le-Désert) datert 1054. Det var en Guérin fra Le Tournel som tok over dette slottet og ble dets lensherre. Tournel-familien var solid etablert i Villefort og eide land i La Garde.
Herrene av Le Tournel hersket over Mont Lozère og en del av Sauveterre-platået. De opprettholdt garnisoner på flere strategiske punkter og rettet snart all sin oppmerksomhet mot denne eneste ferdselsåren som forbandt Sør-Frankrike med Massif Central. På den tiden unngikk man breddene av Rhône, som alltid hadde utgjort en strengt bevoktet grense.
Det høye, firkantede tårnet er den siste resten av det føydale slottet som ruvet over landsbyen og de spektakulære Chassezac-kløftene. Arverner-ruten, omkranset av granittblokker, går rett ved foten av La Garde-Guérin. Allerede på 1000-tallet fremsto landsbyen som et strategisk knutepunkt der ridderne – de såkalte "pariers", som var likestilte i rettigheter og plikter – delte makten og inntektene fra bompengene på den gamle Voie Régordane.
I 1965 var La Garde-Guérin en nesten forlatt landsby, hvor bare noen få bønder kjempet for å overleve. Samtidig var det en utrolig rik arkitektonisk kulturarv som måtte bevares. Det var mulig å restaurere denne unike landsbyen og gjenskape et økonomisk og sosialt liv. Takket være arkitekturdirektoratet i Paris ble La Garde-Guérin utpekt som en pilotlandsby, og mottok betydelige midler til restaureringen.
Den vakreste utsikten over La Garde-Guérin får man utvilsomt fra Château du Roure. "Alt er ubeskrivelig vakkert på denne endeløse heden som åpenbarer de blå fjellene"... Et sant "sjelens slott eller indre slott", for å låne ordene til den hellige Teresa av Ávila.
I luftlinje ligger Château du Roure bare et steinkast fra La Garde-Guérin. De er imidlertid atskilt av de dype, forrevne og spektakulære Chassezac-kløftene, hvis svingete elveløp strømmer mot Ardèche.
Regionen byr på mange muligheter for rundturer, bading, juving og klatring. Som en sideelv til Ardèche graver Chassezac ut svimlende dype granittkløfter (opptil 400 meter dype) under den middelalderske landsbyen La Garde-Guérin. Stedet ligger i hjertet av Cévennes nasjonalpark, 35 km øst for Mende og 40 km vestsørvest for Aubenas.
Villefort har vært en viktig markedsby helt siden middelalderen. Den ligger ved foten av Mont Lozère på 580 meters høyde, i den smale Devèze-dalen. På 1600-tallet var Villefort fremdeles omgitt av bymurer, beskyttende vollgraver og befestede porter. Blant disse var Portalet-porten i nord, og Clédon-porten i sør, som åpnet veien mot Cévennes.
Tidligere krysset Voie Régordane tvers gjennom landsbyen. Den har bevart strøket sitt kalt "Castel-Vieil", med sine gamle hus, vinduer fra 1300- og 1500-tallet, Saint-Jean-broen fra 1300-tallet, og mange andre spor fra svunne tider. I dag er byen svært fredelig, og kanskje litt søvnig utenom sommersesongen.
Den gamle hovedgaten i Villefort vitner om den karakteristiske arkitekturen som med rette kalles "régordane". Selv om byen tilhørte Uzès-bispedømmet frem til den franske revolusjonen, har Villeforts historie alltid vært nært knyttet til Gévaudan. Froidour, en av Colberts høytstående embetsmenn, kom for å inspisere Régordane-veien i 1668. Skriftene hans understreker at Villefort hadde en strategisk nøkkelposisjon mellom byene Alès og Langogne.
Turstien GR®68 forbinder Villefort med Le Bleymard. Denne gamle muldyrstien gjorde det i gamle dager mulig å nå Mende, hovedstaden i Gévaudan, fra Villefort. Så snart man forlater Villefort, trer stien inn på Gévaudans territorium. Den klamrer seg til foten av Mont Lozère, og snor seg gjennom en rekke pittoreske grender som Bergognon og Pomaret, før den til slutt ankommer Cubières.
I Cubières flyter elven Altier – som har sitt utspring på Mont Lozère på 1 639 meters høyde – sammen med Chassezac på 350 meters høyde, etter å ha slynget seg i mange meandere. Gjemt i skråningene av Mont Lozère, lever Cubières en fredfull tilværelse i harmoni med dalenes rytme.
Den landlige kulturarven er fortsatt sterkt til stede, noe beskjæringsbåsen, kalt "ferradou" på oksitansk, er et eksempel på. Denne geniale innretningen ble brukt til å sko okser og kyr. Man skodde systematisk et par trekkdyr som var vant til å arbeide sammen, enten det var for å dra tømmer i skogen eller for ulike tunge jordbruksoppgaver. Det er et rørende vitnesbyrd om en jordbrukstid som knapt var mekanisert.
Ved foten av Mont Lozère florerer vegetasjonen: løvfellende eik, alm og lindetrær dominerer. Det er interessant å merke seg at den middelhavske steineiken tidligere ikke vokste like nær Mont Lozère som i dag, et tydelig tegn på klimaendringer.
Menneskelig bosetting førte til gradvis avskoging av Cévennes allerede i jernalderen, og litt senere i skråningene av vår Mont Lozère. Ved begynnelsen av vår tidsregning mistet lokalbefolkningen små bronsemynter – arverniske mynter – som i dag lar arkeologer og forskere rekonstruere navnene eller monogrammene til galliske høvdinger, som Epaenactus...
I Mont Lozère-massivet er den tradisjonelle arkitekturen dypt forankret i jorden, og glir harmonisk inn i de storslåtte landskapene og de stille grendene.
Den solide steinskorsteinen er karakteristisk: den er dekket av en skiferhatt (lauze) som hviler på 4 eller 6 små pilarer, og som oftest er tynget ned av en stor stein for å motstå vinden. Disse arkitektoniske detaljene smelter sammen med de gamle, mosegrodde takene. Med tiden etablerte Le Bleymard seg i bunnen av dalen for å kontrollere inngangen til den.
Le Bleymard strekker seg langs bekken Combe Sourde. Det er et av disse uspolerte stedene hvor mennesker, i sin stadig økende søken etter fred og ro, vil finne de enkle og autentiske gledene som naturen generøst tilbyr.
"Om ettermiddagen forlot jeg Le Bleymard, selv om det allerede var sent, for å erobre et avsidesliggende hjørne av Lozère. Et steinete og dårlig merket hjulspor viste meg veien. Jeg møtte minst et halvt dusin oksekjerrer som kom ned fra skogene, hver av dem tungt lastet med en hel furu til vinteroppvarmingen." (Robert Louis Stevenson, På reise med et esel i Cévennene).
Når man forlater Le Bleymard – en tidligere gruveby hvor det knapt finnes synlige spor igjen i dag – klatrer man opp en svingete sti gjennom den tette Goulet-skogen, for til slutt å nå grenden Bonnetès og Nathalies gjestfrie vandrerhjem, L'Escoutal.
"Foran meg åpnet det seg en grunn dal, og bak meg reiste Lozère-fjellkjeden seg, delvis skogkledd, med ganske ulendte skråninger, men som helhet med et tørt og trist preg. Knapt et tegn til jordbruk.
Likevel krysset veien fra Villefort via Altier mot Bagnols-les-Bains og Mende, i nærheten av Le Bleymard, en rekke grønne enger beplantet med høye popler, og overalt gjenlød lyden av bjeller fra sauer og flokker... Hvis kvelden er vakker og mild, finnes det ingenting bedre her i livet enn å slentre foran døren til vertshuset..." (Robert Louis Stevenson).
Rundt Belvezet åpner landskapet seg så langt øyet kan se, og viser en endeløs rekke av fjellkjeder og bølgende åser... "Hvis du klatrer opp på en høyde, er det bare for å oppdage nye linjer av enda fjernere fjelltopper... Og akkurat da må du spørre deg selv om, når alt kommer til alt, det ikke hadde vært bedre å sitte hjemme ved peisen og være lykkelig i dine egne tanker..." (Robert Louis Stevenson).
Reisen avsluttes ved den pittoreske stasjonen i Belvezet, på toglinjen som forbinder Mende med La Bastide-Puylaurent, via Allenc, Belvezet og Chasseradès. Denne linjen blir ofte blokkert av snøfonner om vinteren, noe som gjorde det nødvendig å bygge beskyttelsestunneler (snøoverbygg) for å sikre togene. Det er et utmerket, prisvennlig, svært behagelig og unikt transportmiddel i Frankrike. Du kan også ta med sykkelen din på toget. Vær imidlertid oppmerksom: for at toget skal stoppe, er det strengt nødvendig å signalisere at du er på perrongen ved å vinke tydelig til lokomotivføreren. av M. Pasquier
