Rautatieasemansa ansiosta La Bastide-Puylaurent on meille ihanteellinen lähtö- ja paluupiste Lozèren koillisosassa, aivan Ardèchen rajalla. Tämä Allier-joen rannalla sijaitseva lomakohde on vain 3 kilometrin päässä Notre-Dame-des-Neigesin luostarista. Se on myös useiden merkittävien vaellusreittien risteyskohta: GR®70 (Stevensonin polku), GR®700 (Voie Régordane), GR®7 ja GR®72.
Paikalle on helppo saapua suorilla junilla Pariisista Clermont-Ferrandin kautta ja Marseillesta Nîmesin kautta "Le Cévenol" -junalla. La Bastide-Puylaurentin kylästä suuntaamme suoraan etelään seuraten muinaista Arvernesin tietä, joka tunnetaan paremmin nimellä Voie Régordane tai Saint-Gillesin polku, ja joka täällä jakaa reittinsä GR®72:n kanssa.
Matkan varrella kohtaamme Gargantuan paletin (Palet de Gargantua), jonka kuuluisa jättiläinen tarinan mukaan heitti lähelle Le Thortin kylää. Todellisuudessa kyseessä on vaikuttava dolmenin kansikivi. Mitä tulee Voie Régordanen nimeen, "reg" tarkoittaa jokea ja "ourdan" linjaa tai polkua. Kesti kuitenkin useita vuosisatoja, ennen kuin Régordane-nimi yleistyi tälle muinaiselle reitille, joka yhdisti Languedocin Auvergneyhyn.
Taivas muuttuu avarammaksi, maisema avautuu silmänkantamattomiin ja värit muuttuvat puhtaammiksi. Idässä kohoavat Vivaraisin huiput, kun taas lännessä levittäytyvät Mont Lozèren kukkulat ja Goulet'n rinteet. Se on kontrastien maa: väriherneen kirkas keltainen sekoittuu kanervan herkkään purppuraan. Pian horisontissa siintää La Garde-Guérin, jonka mahtavat muurit ja torni kohoavat ylväästi keskellä tätä karua maisemaa...
La Garde-Guérin, pieni linnoitettu kylä nummella, seisoo ylpeänä avaralla ylätasangolla. Tämän keskiaikaisen kylän suulla matkailijan toivottaa tervetulleeksi yksinkertainen kiviristi, joka katsoo kohti laajaa panoraamaa.
1100-luvulla myöhäislatinaksi kirjoitetussa asiakirjassa mainitaan "castrum quod vocatur la Garda" eli linnoitus, jota kutsutaan nimellä La Garde. Ei tiedetä tarkalleen, milloin Guérin-nimi liitettiin La Gardeen. Yleisesti ottaen uskotaan, että 1100-luvulla alueelle asettuneet lordit kantoivat tätä nimeä. "Guérin" onkin yleinen sukunimi Randonin, Apcherin ja Tournelin kolmessa baroniassa.
Guérinin suvun olemassaolo on vahvistettu Gellonen luostarille (nykyinen Saint-Guilhem-le-Désert) tehdyssä lahjoituskirjassa, joka on päivätty vuodelle 1054. Juuri Tournelin sukuun kuulunut Guérin otti linnan hallintaansa ja nousi sen lääninherraksi. Tournelin suku oli vahvasti asettunut Villefortiin ja omisti maita La Gardessa.
Tournelin lordit hallitsivat Mont Lozèrea ja osaa Sauveterren ylätasangosta (causse). He pitivät varuskuntia useissa strategisissa kohteissa ja kiinnittivät pian kaiken huomionsa tähän ainoaan läpikulkureittiin, joka yhdisti Etelä-Ranskan Keski-Ranskan massiiviin. Tuohon aikaan Rhône-joen rantoja vältettiin, sillä ne muodostivat vahvasti vartioidun rajan.
Korkea neliönmuotoinen torni on viimeinen jäänne feodaalisesta linnasta, joka kerran hallitsi kylää ja Chassezacin upeita rotkoja. Arvernesin tie graniittisine reunakivineen kulkee aivan La Garde-Guérinin juurella. Jo 1000-luvulla kylä nousi strategiseksi paikaksi, jossa oikeuksiltaan ja velvollisuuksiltaan tasa-arvoiset "parier"-ritarit jakoivat linnanherruuden ja muinaisen Voie Régordanen tuottoisat tullimaksut.
Vuonna 1965 La Garde-Guérin oli lähes hylätty kylä, jossa vain muutama maanviljelijä yritti sinnitellä. Siellä oli kuitenkin erittäin rikas arkkitehtoninen perintö, joka kaipasi suojelua. Oli täysin mahdollista entisöidä tämä ainutlaatuinen kylä ja luoda sinne uusi taloudellinen ja sosiaalinen elinympäristö. Pariisin arkkitehtuuriviraston väliintulon ansiosta La Garde-Guérin valittiin pilottikyläksi ja se sai merkittäviä avustuksia kunnostustöihin.
Kaunein näkymä La Garde-Guériniin avautuu epäilemättä Château du Rouresta käsin. "Kaikki on äärettömän kaunista tällä rajattomalla nummella, joka paljastaa siniset vuoret"... Se on todellinen "sielun linna tai sisäinen linna", lainaten pyhän Jeesuksen Teresan (Teresa Ávilalaisen) sanoja.
Linnuntietä mitattuna Château du Roure on vain kivenheiton päässä La Garde-Guéninista. Niitä erottavat kuitenkin Chassezacin syvät, rosoiset ja näyttävät rotkot, joiden kiemurteleva uoma suuntaa kohti Ardèchea.
Alue tarjoaa lukuisia mahdollisuuksia rengasvaelluksiin, uintiin, melontaan (canyoning) ja kiipeilyyn. Ardèche-joen sivujokena Chassezac uurtaa huimaavan syviä (jopa 400 metriä) graniittirotkoja keskiaikaisen La Garde-Guérinin kylän alapuolelle. Alue sijaitsee aivan Cévennesin kansallispuiston sydämessä, 35 km Mendestä itään ja 40 km Aubenasista länsilounaaseen.
Villefort on ollut tärkeä kauppala jo keskiajalta lähtien. Se sijaitsee Mont Lozèren juurella 580 metrin korkeudessa kapeassa Devèzen laaksossa. Vielä 1600-luvulla Villefortia ympäröivät suojamuurit, vallihaudat ja linnoitetut portit. Näihin kuuluivat Portaletin portti pohjoisessa ja Clédonin portti etelässä, joka avasi tien kohti Cévennesiä.
Aikoinaan Régordanen tie halkoi kylän päästä päähän. Se on säilyttänyt "Castel-Vieil" -nimisen korttelinsa, jota koristavat vanhat talot, 1300- ja 1500-lukujen ikkunat, 1300-luvulta peräisin oleva Saint-Jeanin silta ja monet muut menneiden aikojen jäljet. Nykyään kaupunki on hyvin rauhallinen, kenties jopa hieman unelias kesäkauden ulkopuolella.
Villefortin vanha pääkatu on erinomainen esimerkki alueelle tyypillisestä "régordane"-arkkitehtuurista. Vaikka Villefort kuului Ranskan vallankumoukseen asti Uzèsin hiippakuntaan, sen historia on aina kietoutunut tiiviisti yhteen Gévaudanin historian kanssa. Froidour, Colbertin korkea virkamies, saapui tarkastamaan Régordanen tietä vuonna 1668. Hänen kirjoituksissaan korostetaan, että Villefort sijaitsi strategisesti tärkeässä solmukohdassa Alèsin ja Langognen kaupunkien välillä.
GR®68-vaellusreitti yhdistää Villefortin Le Bleymardiin. Tämä vanha muulipolku oli aikoinaan ensisijainen reitti Villefortista Gévaudanin pääkaupunkiin, Mendeen. Heti Villefortista poistuttuaan polku astuu Gévaudanin maaperälle. Mont Lozèren rinteisiin takertuen se kulkee lukuisten viehättävien pikkukylien – kuten Bergognonin ja Pomaretin – halki, ennen kuin saapuu lopulta Cubièresiin.
Cubièresissa Altier-joki, joka saa alkunsa Mont Lozèrelta 1 639 metrin korkeudesta, kasvattaa Chassezacin virtaa 350 metrin korkeudessa lukuisten mutkien jälkeen. Mont Lozèren rinteille kätkeytynyt Cubières viettää rauhallista elämää laaksojensa rytmittämänä.
Pieni maaseutuperintö on yhä vahvasti läsnä, kuten osoittaa oksitaanin kielellä "ferradouksi" kutsuttu kengitysteline. Tätä nerokasta laitetta käytettiin härkien ja lehmien kengittämiseen. Yhdessä työskentelemään tottunut nautapari kengitettiin aina säännöllisesti, olipa kyse sitten puun vetämisestä metsässä tai erilaisista raskaista maataloustöistä. Se on koskettava muistutus ajasta, jolloin maatalous ei vielä ollut koneellistunutta.
Mont Lozèren juurella kasvillisuus kukoistaa: lehtitammia, jalavia, lehmuksia... On mielenkiintoista huomata, että välimerellinen rautatammi ei kasvanut aiemmin näin lähellä Mont Lozèrea kuin nykyään, mikä on seurausta ilmaston muuttumisesta.
Ihmisen asettuminen alueelle johti Cévennesin asteittaiseen raivaamiseen jo rautakaudella, ja hieman myöhemmin myös Mont Lozèren rinteillä. Ajanlaskumme alussa paikalliset asukkaat kadottivat pieniä pronssikolikoita – arvernien kolikoita – joiden perusteella arkeologit ja tutkijat pystyvät nykyään päättelemään gallialaisten päälliköiden, kuten Epaenactusin, nimiä tai monogrammeja...
Mont Lozèren massiivissa perinteinen arkkitehtuuri on syvään juurtunut maahan, sulautuen harmonisesti suurenmoisiin maisemiin ja hiljaisiin kyliin.
Kivinen savupiippu on hyvin tyypillinen: sen suojana on 4 tai 6 pilarin varassa lepäävä liuskekivihattu (lauze), jonka päällä on vielä raskas kivi kestämässä tuulen tuiverrusta. Nämä arkkitehtoniset elementit sulautuvat sammaleen peittämien vanhojen kattojen heijastuksiin. Ajan myötä Le Bleymardin kylä asettui tähän laaksoon ja alkoi hallita sen sisäänkäyntiä.
Le Bleymard levittäytyy pitkin Combe Sourde -puroa. Se on yksi niistä koskemattomista paikoista, joissa yhä enemmän lepoa ja rauhaa etsivä ihminen voi löytää ne yksinkertaiset ja aidot ilot, joita luonto anteliaasti tarjoaa.
"Lähdin Le Bleymardista iltapäivällä, vaikka kello oli jo paljon, valloittaakseni erään Lozèren kolkan. Huonosti rajattu, kivinen kärrypolku ohjasi kulkuani. Kohtasin ainakin puolen tusinaa metsistä laskeutuvaa härkävankkuria, joista jokainen oli lastattu kokonaisella männyllä talven lämmitystä varten." (Robert Louis Stevenson, Matka aasin kanssa Cévenneillä).
Jättäessäsi taaksesi Le Bleymardin – entisen kaivoskylän, josta on nykyään jäljellä vain vähän näkyviä merkkejä – nouset kiemurtelevaa polkua pitkin läpi Goulet'n tiheän metsämassiivin, saavuttaen lopulta Bonnetèsin pikkukylän ja Nathalien lämminhenkisen retkeilymajan, L'Escoutalin.
"Edessäni avautui matala laakso ja takana Lozèren vuorijono, osittain metsäinen ja rinteiltään varsin epätasainen, mutta yleisilmeeltään kuiva ja surullinen. Viljelyksistä ei juuri näkynyt merkkejä.
Kuitenkin Le Bleymardin ympäristössä, tiellä joka johti Villefortista Altierin kautta Bagnols-les-Bainsiin ja Mendeen, ylitettiin useita niittyjä, joille oli istutettu korkeita poppeleita, ja kaikkialla kaikui lampaiden ja karjalaumojen kellojen kalkatus... Jos ilta on kaunis ja leuto, ei elämässä ole mitään parempaa kuin vetelehtiä majatalon oven edustalla..." (Robert Louis Stevenson).
Belvezetin lähistöllä maisema avautuu silmänkantamattomiin kohti vuorijonojen ja kumpuilevien kukkuloiden sarjaa... "Jos kiipeät kukkulalle, se tapahtuu vain nähdäksesi uusia ääriviivoja yhä kaukaisemmista huipuista... Ja tällöin joudut kysymään itseltäsi, etkö kaiken jälkeen olisi mieluummin kotona takkatulen ääressä, onnellisena ajatuksiisi vaipuneena..." (Robert Louis Stevenson).
Matka päättyy maalaukselliselle Belvezetin asemalle, rautatielinjalle, joka yhdistää Menden La Bastide-Puylaurentiin Allencin, Belvezetin ja Chasseradèsin kautta. Lumikinokset tukkivat usein tämän linjan talvisin, minkä vuoksi junien turvallisuuden takaamiseksi on pitänyt rakentaa suojatunneleita. Se on erinomainen, edullinen, erittäin miellyttävä ja Ranskassa todella ainutlaatuinen liikenneväline. Junaan voi ottaa mukaan myös polkupyörän. Huomioi kuitenkin: jotta juna pysähtyisi, sinun on ehdottomasti viestitettävä läsnäolostasi laiturilla heiluttamalla näyttävästi kättäsi kuljettajalle. kirjoittanut M. Pasquier
