A principios del siglo XVI, La Bastide era apenas una pequeña aldea de siete u ocho casas situadas en la orilla derecha del río Allier. En la zona de Gévaudan se encontraba la granja habitada durante varios siglos por la familia Bastide (que, según algunos, dio su nombre al pueblo) y que también era conocida como "Trouillas". Al sur de La Bastide se erigía una capilla llamada Saint-Thomas de la Souche: su ubicación actual solo está marcada por una rústica cruz frente al cementerio actual. Esta capilla había sido construida para facilitar la práctica religiosa de los viajeros que recorrían la antigua vía Régordane.
En las cercanías de La Bastide, en el valle del Allier, se encontraba la granja de Les Huttes; y en el valle del arroyo de la Trappe, algunas masías y casas particulares. Una granja-posada con el letrero de "La Grande-Halte" servía como parada de postas y refugio para peregrinos, comerciantes y pastores trashumantes que seguían la ruta Régordane. La llegada del ferrocarril en 1870, seguida por la creación del monasterio de Notre-Dame-des-Neiges unos años más tarde, así como el surgimiento de la estación termal de Saint-Laurent-les-Bains, contribuyeron enormemente al desarrollo del pueblo. De ser un simple lugar de paso, se transformó en una pequeña y encantadora estación turística de montaña. El municipio se construyó desde cero con el paso del tiempo, y su atípica historia explica su ubicación actual: situado a caballo entre las regiones de Occitania y Auvernia-Ródano-Alpes, justo en la frontera entre Lozère y Ardèche.
Situada a 1.018 metros de altitud, la comuna de La Bastide-Puylaurent (1.289 habitantes) cuenta con estación de tren SNCF y servicio de autobuses hacia Saint-Laurent-les-Bains (Ardèche). En aquella época, su oferta hotelera incluía el Hôtel des Pins (30 habitaciones), el Hôtel du Parc (actualmente la Casa de Huéspedes L'Etoile, con 22 habitaciones) y el Terminus, junto a la estación (20 habitaciones). Como popular destino de verano frecuentado por familias del sur de Francia, La Bastide se asienta junto al nacimiento del río Allier, en un valle de verdes prados cerca de las cumbres redondeadas y peladas de la cresta de las Cevenas. Muy nevadas en invierno (hoy en día, populares dominios esquiables), estas montañas permiten a La Bastide disfrutar de un frescor exquisito durante el verano, gracias a su altitud y su posición en la línea divisoria de aguas.
Excursiones alrededor de La Bastide-Puylaurent:
1° Fuentes del Allier (al oeste; 4 h 30 min a pie). Se toma el tren en la línea de Mende hasta la estación de Chasseradès. Desde allí, un sendero en dirección noroeste conduce en 1 h 15 min hasta las fuentes del Allier, situadas a los pies de las laderas boscosas del Mourre de la Gardille (1.501 m). El ascenso se realiza sin dificultad en unos 45 minutos y ofrece hermosas vistas sobre el Mont Lozère y los Causses. El regreso a La Bastide puede hacerse directamente hacia el este, siguiendo una cresta a 1.300 m de altitud.
2° Palet du Thort (dolmen), a 4 km al sur, accesible a través de las crestas.
3° Abadía (Trappe) de Notre-Dame-des-Neiges (por carretera, a 3,5 km al este). A 2,5 km por la carretera de Saint-Laurent-les-Bains, un camino se desvía a la izquierda y desciende a través de un hermoso bosque de pinos, abetos y hayas hasta el monasterio (1.110 m). Fundada en 1850 en los terrenos de la antigua abadía de Chambons, esta trapa se esconde en un valle solitario cuyo arroyo desemboca en el Allier, en La Bastide. Tras ser arrasado por un incendio en 1912, el monasterio fue completamente reconstruido.
Desde la abadía, es posible llegar a pie (3 km) a Saint-Laurent-les-Bains remontando un valle hacia el noreste. La ruta pasa cerca de la granja de la Felgère, alcanza el col du Pal y desciende hacia el este, pasando a la izquierda de la antigua torre en ruinas que domina el pueblo termal.
De La Bastide a Mende (48 km en tren; 49 km por carretera en dirección oeste-suroeste, atravesando el causse de Montbel). Tras cruzar el Allier, se toma a la izquierda la carretera C.6, que remonta el valle superior de este río durante unos 7 km. Luego, junto con la vía férrea, supera un collado a 1.175 m de altitud, pasando de la cuenca del Allier a la del Chassezac.
Chasseradès (1.150 m), desde donde se puede llegar en 1 h 15 min a la fuente del Allier, cuenta con una interesante iglesia románica provista de una torre de defensa.
La carretera, que asciende hacia Belvezet por el valle superior del Chassezac, pasa bajo el espectacular viaducto de Mirandol. En el kilómetro 12,5, una pequeña vía se desvía a la izquierda y sube a través del bosque hacia la montaña del Goulet (1.499 m; 6,5 km hasta el final del asfalto y luego 30 minutos a pie). En el km 16,5, se deja a la derecha el pueblo de Saint-Frézal-d'Albuges y su bonita iglesia románica.
En el km 17,5 se llega a Belvezet (1.197 m), un pueblo enclavado en medio de valles de cultivo, muy cerca de las fuentes del Chassezac. Desde aquí, se puede ascender en 1 h 30 min al Mourre de la Gardille (1.501 m). La carretera prosigue su ascenso hacia la meseta. En el km 22,5, se alcanza Montbel (1.224 m, 399 habitantes), situado en el causse homónimo.
El causse de Montbel representa una lengua de roca jurásica de los Grandes Causses que se adentra en las antiguas formaciones graníticas del Gévaudan. Es una meseta calcárea todavía "joven", donde las aguas no han terminado de excavar profundas galerías subterráneas o grandes cañones, aunque ya se pueden encontrar algunas simas (avens). Conocido como el "techo de Francia", este causse desempeña un papel hidrográfico crucial: sus aguas fluyen hacia el sureste (hacia el Chassezac y el Ródano), hacia el norte (hacia el Allier y el Loira) y hacia el oeste (hacia el Lot, el Truyère y el Garona). Esta triple divisoria de aguas se prolonga al noreste y sureste por las Cevenas, y al noroeste por la meseta del Roi y los montes de la Margeride. De clima sumamente severo, sus recursos son exclusivamente pastorales: cada año, 50.000 ovejas trashumantes llegan desde el Languedoc por las tradicionales cañadas ("drailles") para pastar la hierba fina, corta y seca de sus altiplanos.
Al oeste de Montbel, la carretera C.6 se une (en el km 27) con la N.88. En el km 28 se cruza el Col de la Pierre Plantée (1.264 m): desde allí restan 22 km hasta Mende por la ruta N.88.
De La Bastide-Puylaurent a Les Vans (44 km de carretera en dirección sureste, muy pintoresca y sinuosa; servicio de autobuses hasta Saint-Laurent). Se sale de La Bastide por la ruta N.106 hacia el sureste y, a 0,5 km, se gira a la izquierda por la D.4. Esta carretera asciende hacia el este sobre las crestas desoladas de las Cevenas, dominando al sur los profundos y salvajes barrancos de la Borne: la vista sobre las cumbres cubiertas de castaños y, a lo lejos, el Mont Lozère, es sencillamente magnífica.
En el km 2,5, una estatua de la Virgen marca, a la izquierda, la entrada al camino del monasterio de Notre-Dame-des-Neiges. La carretera sigue ascendiendo hasta un puerto situado a 1.150 m de altitud, desde donde desciende en vertiginosos zigzag durante 5 km hacia el profundo valle de la Borne.
En el km 8 aparece Saint-Laurent-les-Bains (840 m; autobuses hacia la estación de La Bastide; el Grand Hôtel des Thermes, de 100 habitaciones, abre de junio a octubre). Con 403 habitantes, esta singular estación termal está enclavada en la garganta de un pequeño afluente de la Borne, en el fondo de un auténtico abismo de 500 metros de profundidad bajo la cresta de las Cevenas. Las ruinas de una antigua torre cuadrada coronan un escarpado peñón a 110 metros por encima del valle. Sus aguas termales (53,5 °C), ricas en bicarbonato de sodio, se emplean tradicionalmente contra el reumatismo: la "Grande Source" alimenta tanto una fuente pública como el establecimiento termal, donde aún se conservan los restos de una piscina romana.
Desde Saint-Laurent-les-Bains, un clásico es la ascensión al Trépaloup (hacia el norte; 2 horas de subida, 1 hora y 15 minutos de bajada). A través de un antiguo sendero de herradura hacia el oeste, se alcanza la cresta de las Cevenas, que luego se sigue en dirección noreste. Desde la cima del Trépaloup (1.408 m) se despliega un panorama espectacular: el Mont Lozère, el Mézenc y, en días despejados, el Mont Ventoux. Para completar un hermoso circuito, se puede regresar pasando por la aldea de Borne y siguiendo un camino sumamente pintoresco por el borde de las gargantas superiores del río (unas 4 h 30 min en total).
Por otro lado, una pequeña ruta espectacular de 17 km en dirección este describe un amplio rodeo hacia el sur, bordeando los desfiladeros del torrente de Liche-Chaude, y conecta Saint-Laurent con Loubaresse (en la vía de Le Puy-en-Velay a Largentière).
Continuando por la D.4 desde Saint-Laurent-les-Bains, la carretera desciende para cruzar la garganta del torrente de Liche-Chaude y luego acomete una subida muy pronunciada a través de frondosos bosques de abetos. Posteriormente inicia un largo descenso, de pendiente más moderada, por la vertiente del Chassezac, atravesando paisajes solitarios y casi desérticos.
En el km 29, en el desvío de Peyre, se abandona la D.4 para tomar a la derecha la D.10, que se adentra en el valle del Chassezac.
En el km 42,5, se deja a la izquierda el pueblo de Chambonas. Ubicado en un meandro del Chassezac, está dominado por un castillo feudal exquisitamente restaurado y dotado de unos jardines atribuidos a Le Nôtre. Su iglesia románica alberga un hermoso friso esculpido. A continuación, la carretera cruza el río Chassezac.
Al sur de La Bastide, la ruta N.106 inicia un sinuoso ascenso por una arista montañosa desde la que se domina, a la derecha, el valle del Allier que se abre paso hacia el oeste. El recorrido es soberbio. La carretera alcanza su cota máxima de 1.109 m en lo alto de las Cevenas, marcando la transición entre la cuenca del Loira y la del Ródano. El descenso se dirige hacia el valle del Chassezac, afluente del Ardèche, al que se llega en Prévenchères (850 m): allí destacan un castillo en ruinas y una iglesia de los siglos XII y XV, precedida por un magnífico tilo. La ruta acompaña luego los meandros del Chassezac y discurre en cornisa sobre los barrancos por donde se encaja el torrente.
En el km 85 se encuentra La Garde-Guérin (875 m). Esta aldea medieval, inmensamente pintoresca, está situada en el extremo norte de la meseta y al borde mismo de un acantilado que cae casi a pico sobre la orilla derecha del Chassezac, ofreciendo unas vistas verdaderamente espléndidas.
Antaño, este lugar fue la sede de una peculiar comunidad de veintisiete caballeros nobles (los "pariers"). Fundada por los obispos de Mende, su misión era escoltar y proteger, previo pago de un peaje, a los viajeros de la actual GR®700 o Vía Régordane. Esta antigua calzada gala y romana partía de Nîmes, cruzaba el puerto de Villefort, pasaba por el viejo caserío de Bayard, superaba una fuerte pendiente y atravesaba la altiplanicie conocida como la Serre des Mulets. Utilizada también como cañada de trashumancia hacia Lozère y el Aubrac, fue la única gran vía de comunicación entre el Languedoc y Auvernia durante toda la Edad Media.
Hoy en día, La Garde-Guérin conserva los imponentes restos de la muralla que rodeaba sus veintisiete casas fuertes, así como una gran torre cuadrada de 21 metros de altura, vestigio del antiguo castillo de los siglos X y XI. El pueblo también cuenta con una pequeña iglesia románica muy bien restaurada. La carretera, que sigue siendo extremadamente escénica, desciende ahora bordeando la cornisa de la curiosa meseta de La Garde-Guérin, dominando los escarpados desfiladeros del río Altier. Tras dibujar una amplia curva hacia el norte, retoma el rumbo sur en el fondo de un barranco. Al término de esta bajada, se desemboca en la orilla izquierda del Altier, dejando a la derecha la ruta N.101. Esta última pasa bajo el colosal viaducto de Bayard, una estructura de dos pisos de arcadas y 72 metros de altura por donde discurre el ferrocarril hacia Nîmes. Girando a la izquierda, se cruza el río Altier por el puente Louis-Philippe y se atraviesa el túnel de Bayard, de 200 metros de longitud, para acceder finalmente al apacible valle de Palhères.