Tack vare sitt strategiska läge vid järnvägen förblir La Bastide-Puylaurent en idealisk utgångs- och återkomstpunkt i nordöstra Lozère, precis vid gränsen till Ardèche. Denna semesterort vid floden Alliers stränder ligger bara 3 km från klostret Notre-Dame-des-Neiges. Den utgör en viktig knutpunkt för flera stora vandringsleder (GR): GR®70 (Stevensonleden), GR®700 (Voie Régordane), GR®7 och GR®72.
Resan underlättas av direkttåg från Paris via Clermont-Ferrand, samt från Marseille via Nîmes med det berömda tåget "Le Cévenol". Från byn La Bastide-Puylaurent beger vi oss rakt söderut längs Arvernernas väg, mer känd som Voie Régordane eller Saint-Gilles-leden, vars sträckning här helt sammanfaller med GR®72.
Längs vägen upptäcker vi "Palet de Gargantua", ett massivt stenblock som den berömda jätten enligt legenden ska ha kastat i närheten av byn Le Thort. I själva verket rör det sig om en imponerande taksten till en dös (dolmen). Vad gäller namnet Voie Régordane betyder "reg" flod och "ourdan" linje eller väg. Det dröjde dock flera århundraden innan namnet "Régordane" blev allmänt vedertaget för denna uråldriga led som förband Languedoc med Auvergne.
Himlen öppnar sig, landskapet sträcker sig så långt ögat når och färgerna blir klarare. I öster reser sig Vivarais bergstoppar, medan Mont Lozères höjder och Le Goulets sluttningar breder ut sig i väster. Det är ett landskap fyllt av kontraster: ginstens lysande gula färg blandas med ljungens dova lila. Snart skymtar La Garde-Guérin vid horisonten, med sina mäktiga murar och sitt torn som reser sig mitt i denna vilda ödemark...
La Garde-Guérin, en liten befäst by belägen på heden, tronar stolt på den vidsträckta högplatån. Vid ingången till denna medeltida by välkomnas resenären av ett enkelt stenkors som blickar ut över det enorma panoramat.
I ett dokument skrivet på senlatin på 1100-talet kan man läsa "castrum quod vocatur la Garda" – fästningen som kallas La Garde. Det är inte exakt känt när namnet Guérin lades till. Man antar i allmänhet att de herremän som bosatte sig där på 1100-talet bar detta namn. "Guérin" är för övrigt ett vanligt efternamn i de tre baronierna Randon, Apcher och Tournel.
Familjen Guérins existens bekräftas i ett gåvobrev till klostret i Gellone (idag Saint-Guilhem-le-Désert) daterat 1054. Det var en Guérin från Le Tournel som tog över detta slott och blev dess länsherre. Tournel-familjen var nämligen starkt etablerad i Villefort och ägde mark i La Garde.
Herrarna av Le Tournel härskade över Mont Lozère och en del av Sauveterre-platån. De upprätthöll garnisoner på flera strategiska punkter och riktade snart all sin uppmärksamhet mot denna enda färdled som förband södra Frankrike med Centralmassivet. På den tiden undvek man Rhônes stränder, som alltid hade utgjort en strikt bevakad gräns.
Det höga, fyrkantiga tornet är den sista kvarlevan av det feodala slottet som dominerade byn och de spektakulära Chassezac-ravinerna. Arvernernas väg, kantad av granitblock, går precis vid foten av La Garde-Guérin. Redan på 1000-talet framstod byn som en strategisk knutpunkt där riddarna – de så kallade "pariers", likställda i rättigheter och skyldigheter – delade på makten och inkomsterna från tullarna på den gamla Voie Régordane.
År 1965 var La Garde-Guérin en nästan övergiven by, där endast ett fåtal bönder kämpade för sin överlevnad. Samtidigt fanns det ett oerhört rikt arkitektoniskt arv att bevara. Det var fullt möjligt att restaurera denna unika by och återskapa ett ekonomiskt och socialt liv. Tack vare arkitekturdirektoratet i Paris utsågs La Garde-Guérin till en pilotby och erhöll betydande bidrag för sin restaurering.
Den vackraste vyn över La Garde-Guérin får man utan tvekan från Château du Roure. "Allt är obeskrivligt vackert på denna oändliga hed som blottar de blå bergen"... Ett sant "själens slott eller inre slott", för att låna den heliga Teresa av Ávilas ord.
Fågelvägen ligger Château du Roure bara ett stenkast från La Garde-Guérin. De skiljs dock åt av de djupa, karga och mycket spektakulära Chassezac-ravinerna, vars slingrande flodfåra strömmar ned mot Ardèche.
Regionen erbjuder många möjligheter till rundvandringar, bad, kanjoning och klättring. Som ett biflöde till Ardèche gräver Chassezac ut svindlande djupa granitraviner (upp till 400 meter djupa) nedanför den medeltida byn La Garde-Guérin. Platsen ligger i hjärtat av Cévennernas nationalpark, 35 km öster om Mende och 40 km västsydväst om Aubenas.
Villefort har varit en viktig marknadsstad ända sedan medeltiden. Den ligger vid foten av Mont Lozère på 580 meters höjd, i den smala Devèze-dalen. På 1600-talet var Villefort fortfarande omgivet av stadsmurar, skyddande vallgravar och befästa portar. Bland dessa fanns Portalet-porten i norr och Clédon-porten i söder, som öppnade vägen mot Cévennerna.
Tidigare korsade Voie Régordane byn från den ena änden till den andra. Den har bevarat sina gamla kvarter kallade "Castel-Vieil", med antika hus, fönster från 1300- och 1500-talen, Saint-Jean-bron från 1300-talet och många andra spår från svunna tider. Idag är staden mycket fridfull, och kanske lite sömnig utanför sommarsäsongen.
Den gamla huvudgatan i Villefort vittnar om den karakteristiska arkitekturen som med rätta kallas "régordane". Även om staden tillhörde Uzès stift fram till den franska revolutionen, har Villeforts historia alltid varit nära förknippad med Gévaudans. Froidour, en av Colberts höga ämbetsmän, kom för att inspektera Régordane-vägen 1668. Hans skrifter understryker att Villefort hade en strategisk nyckelposition mellan städerna Alès och Langogne.
Vandringsleden GR®68 förbinder Villefort med Le Bleymard. Denna gamla åsnestig gjorde det förr i tiden möjligt att nå Mende, Gévaudans huvudstad, från Villefort. Så snart man lämnar Villefort träder leden in på Gévaudans mark. Den klamrar sig fast vid Mont Lozères utlöpare och ringlar sig genom en rad pittoreska byar som Bergognon och Pomaret, innan den slutligen anländer till Cubières.
I Cubières flyter floden Altier – som har sin källa på Mont Lozère på 1 639 meters höjd – samman med Chassezac på 350 meters höjd, efter att ha slingrat sig fram i många meandrar. Inbäddad på Mont Lozères sluttningar lever Cubières en fridfull tillvaro i takt med dalarnas rytm.
Landsbygdsarvet är fortfarande i allra högsta grad närvarande, vilket beslagbåset, kallat "ferradou" på occitanska, är ett tydligt exempel på. Denna sinnrika anordning användes för att sko oxar och kor. Man skodde systematiskt ett par dragdjur som var vana vid att arbeta tillsammans, vare sig det gällde för att dra timmer i skogen eller för olika tunga jordbrukssysslor. Det är ett rörande vittnesbörd om en jordbruksepok som knappt var mekaniserad.
Vid foten av Mont Lozère frodas vegetationen: lövfällande ekar, almar och lindar dominerar. Det är intressant att notera att den medelhavska steneken tidigare inte växte lika nära Mont Lozère som den gör idag, vilket är ett tydligt tecken på klimatförändringar.
Mänsklig bosättning ledde till en gradvis avskogning av Cévennerna redan under järnåldern, och något senare på sluttningarna av vårt Mont Lozère. I början av vår tideräkning tappade lokalbefolkningen små bronsmynt – arverniska mynt – som idag låter arkeologer och forskare rekonstruera namnen eller monogrammen på galliska hövdingar, såsom Epaenactus...
I Mont Lozère-massivet är den traditionella arkitekturen djupt rotad i jorden, och smälter harmoniskt in i de magnifika landskapen och de tysta byarna.
Den massiva stenskorstenen är mycket karaktäristisk: krönt av en skifferhatt (lauze) som vilar på 4 eller 6 små pelare, och oftast nertyngd av en stor sten för att stå emot vindbyarna. Dessa arkitektoniska detaljer smälter samman med de gamla, mossbelupna taken. Med tiden etablerade sig byn Le Bleymard i dalgången för att kontrollera dess ingång.
Le Bleymard sträcker sig längs bäcken Combe Sourde. Det är en av dessa orörda platser där människan, i sin ständigt växande strävan efter lugn och ro, finner de enkla och genuina glädjeämnen som naturen generöst erbjuder.
"På eftermiddagen lämnade jag Le Bleymard, trots att det redan var sent, för att erövra ett avsides hörn av Lozère. En stenig och dåligt utmärkt kärrväg vägledde mina steg. Jag mötte minst ett halvdussin oxdragna vagnar som kom ner från skogarna, var och en tungt lastad med en hel tall för vinteruppvärmningen." (Robert Louis Stevenson, Resa med en åsna i Cévennerna).
När man lämnar Le Bleymard – en tidigare gruvby där det i dag knappt finns några synliga spår kvar – klättrar man uppför en slingrande stig genom den täta Goulet-skogen, för att slutligen nå byn Bonnetès och Nathalies välkomnande vandrarhem, L'Escoutal.
"Framför mig öppnade sig en grund dal, och bakom mig reste sig Lozère-bergen, delvis skogbeklädda, med ganska oländiga sluttningar, men som helhet med en torr och dyster framtoning. Knappt ett tecken på jordbruk.
Ändå korsade vägen från Villefort via Altier mot Bagnols-les-Bains och Mende, i närheten av Le Bleymard, en rad gröna ängar planterade med höga popplar, och överallt ekade ljudet av klockor från får och hjordar... Om kvällen är vacker och mild, finns det ingenting bättre här i livet än att strosa utanför värdshusets dörr..." (Robert Louis Stevenson).
Runt Belvezet öppnar sig landskapet så långt ögat når i en oändlig rad av bergskedjor och böljande kullar... "Om du klättrar upp på en höjd är det bara för att upptäcka nya linjer av ännu mer avlägsna bergstoppar... Och just då måste du fråga dig själv om det, när allt kommer omkring, inte hade varit bättre att sitta hemma vid brasan och glädjas åt dina tankar..." (Robert Louis Stevenson).
Resan avslutas vid den pittoreska stationen i Belvezet, på tåglinjen som förbinder Mende med La Bastide-Puylaurent, via Allenc, Belvezet och Chasseradès. Denna linje blockeras ofta av snödrivor på vintern, vilket gjorde det nödvändigt att bygga skyddstunnlar för att säkra tågens framfart. Det är ett utmärkt, prisvärt, mycket trevligt och i Frankrike helt unikt transportmedel. Du kan också ta med dig din cykel på tåget. Observera dock: för att tåget ska stanna är det absolut nödvändigt att signalera din närvaro på perrongen genom att vinka tydligt till lokföraren. av M. Pasquier
