Aan het begin van de 16e eeuw was La Bastide slechts een klein gehucht van zeven of acht huizen op de rechteroever van de Allier. Aan de kant van Gévaudan bevond zich een boerderij die al eeuwenlang werd bewoond door de familie Bastide (die volgens sommigen haar naam aan het dorp heeft gegeven) en ook wel 'Trouillas' werd genoemd. Ten zuiden van La Bastide stond de kapel Saint-Thomas de la Souche: de exacte locatie wordt vandaag de dag enkel nog gemarkeerd door een rustiek kruis tegenover de huidige begraafplaats. Deze kapel was gebouwd om de religieuze verplichtingen van reizigers op de voie de la Régordane te vergemakkelijken.
In de buurt van La Bastide bevond zich in de vallei van de Allier de boerderij Les Huttes, en in de vallei van de beek La Trappe stonden enkele boerenhoeves en particuliere huizen. Een boerderij-herberg met de naam 'La Grande-Halte' diende als rustplaats voor pelgrims, handelaren en herders die met hun kuddes de Régordane-route volgden. De komst van de spoorlijn in 1870, de stichting van het klooster Notre-Dame-des-Neiges enkele jaren later, en de opkomst van het kuuroord Saint-Laurent-les-Bains hebben enorm bijgedragen aan de ontwikkeling van het dorp. Van een eenvoudige tussenstop groeide het uit tot een charmant klein toeristisch bergstation. Het dorp is in de loop der tijd volledig vanaf de grond opgebouwd, en deze atypische geschiedenis verklaart de bijzondere huidige ligging: precies op de grens van Occitanië en Auvergne-Rhône-Alpes, tussen de departementen Lozère en Ardèche.
Gelegen op 1.018 meter hoogte is La Bastide-Puylaurent (1.289 inwoners) bereikbaar via de SNCF-spoorlijn en bussen naar Saint-Laurent-les-Bains (Ardèche). In die tijd bestond het kameraanbod uit Hôtel des Pins (30 kamers), Hôtel du Parc (nu Maison d'hôtes L'Etoile, 22 kamers) en Terminus bij het station (20 kamers). Als populaire zomerbestemming voor families uit het zuiden, ligt het dorp aan de ontspringende Allier, in een vallei vol weiden, dicht bij de kale en afgeronde toppen van de Cevennen. Deze toppen zijn in de winter zwaar besneeuwd (en vormen tegenwoordig populaire skigebieden). Dankzij de grote hoogte en de ligging op de waterscheiding geniet La Bastide in de zomer altijd van een heerlijke verkoeling.
Excursies rondom La Bastide-Puylaurent:
1° Bronnen van de Allier (in het westen; 4 uur 30 minuten te voet). Men neemt de trein op de lijn van Mende tot aan het station van Chasseradès. Van daaruit leidt een pad in noordwestelijke richting u in 1 uur en 15 minuten naar de bronnen van de Allier, aan de voet van de bosrijke hellingen van de Mourre de la Gardille (1.501 m). De klim is eenvoudig en duurt 45 minuten, waarna men beloond wordt met een prachtig uitzicht op de Mont Lozère en de Causses. Vanaf daar kan men direct terugkeren naar La Bastide door in oostelijke richting een bergkam op 1.300 meter hoogte te volgen.
2° Palet du Thort (hunebed), 4 km ten zuiden, bereikbaar via de bergkammen.
3° Trappistenklooster van Notre-Dame-des-Neiges (via de weg, 3,5 km ten oosten). Een pad takt na 2,5 km links af van de weg naar Saint-Laurent-les-Bains en daalt door een prachtig bos van dennen, sparren en beuken af naar het klooster van Notre-Dame-des-Neiges (1.110 m). Gesticht in 1850 op de landerijen van de voormalige abdij van Les Chambons, ligt het verscholen in een eenzame vallei waarvan het beekje in La Bastide-Puylaurent in de Allier uitmondt. Het klooster werd in 1912 door brand verwoest, maar is nadien volledig herbouwd.
Vanaf het klooster kan men te voet (3 km) naar Saint-Laurent-les-Bains gaan door een vallei in noordoostelijke richting te beklimmen. Men passeert vlakbij de boerderij van Felgère, bereikt de Col du Pal en daalt vervolgens af naar het oosten, waarbij men links de oude toren passeert die over Saint-Laurent-les-Bains uitkijkt.
Van La Bastide naar Mende (spoorweg, 48 km; weg van 49 km west-zuidwest, over de causse de Montbel). Men steekt de Allier over en volgt links de weg C.6, die de bovenvallei van deze rivier gedurende ongeveer 7 km stroomopwaarts volgt. Vervolgens steekt de weg samen met de spoorlijn op 1.175 meter hoogte een pas over, waardoor men van de Allier-vallei overgaat naar die van de Chassezac.
Chasseradès (1.150 m), vanwaar men in 1 uur en 15 minuten de bron van de Allier kan bereiken; het dorp heeft een romaanse kerk met een verdedigingstoren.
De weg, die stroomopwaarts naar Belvezet door de bovenvallei van de Chassezac loopt, passeert onder het prachtige viaduct van Mirandol. Op 12,5 km buigt een kleine weg naar links af, die door de bossen klimt naar de Montagne du Goulet (1.499 m; 6,5 km tot het einde van de weg en daarna 30 minuten lopen). Op 16,5 km laat men Saint-Frézal-d'Albuges, dat over een romaanse kerk beschikt, rechts liggen.
Op 17,5 km bereikt men Belvezet (1.197 m), een dorp gelegen temidden van gecultiveerde heuvels, nabij de bronnen van de Chassezac. Vanaf hier kan men in 1 uur en 33 minuten de Mourre de la Gardille (1.501 m) beklimmen. De weg stijgt verder de causse (kalksteenplateau) op. Op 22,5 km ligt Montbel (1.224 m, 399 inwoners), gelegen op de gelijknamige causse.
De causse van Montbel is een uitloper van het Jura-kalksteen van de Grands Causses, te midden van de oude granietrotsen van de Gévaudan. Het is een nog "jonge" causse, waar het water nog geen uitgebreide ondergrondse galerijen en diepe canyons heeft uitgesleten, hoewel er wel enkele zinkgaten (avens) te vinden zijn. Als het "dak van Frankrijk" speelt de causse van Montbel een zeer belangrijke hydrografische rol: het water stroomt er in zuidoostelijke richting naar de Chassezac en de Rhône, in noordelijke richting naar de Allier en de Loire, en in westelijke richting naar de Lot, de Truyère en de Garonne. Deze drievoudige waterscheiding wordt in het noordoosten en zuidoosten voortgezet door de Cevennen, en in het noordwesten door het Plateau du Roi en de bergen van de Margeride. Vanwege het zeer ruwe klimaat is het plateau enkel geschikt voor veeteelt: jaarlijks komen 50.000 schapen via traditionele trekroutes ("drailles") vanuit de Languedoc om te grazen van het fijne, korte en droge gras op deze hoogvlaktes.
Ten westen van Montbel voegt de weg C.6 zich (na 27 km) bij de weg N.88. Op 28 km passeert men de Col de la Pierre Plantée (1.264 m): vanaf hier is het nog 22 km naar Mende via de N.88.
Van La Bastide-Puylaurent naar Les Vans (weg van 44 km in zuidoostelijke richting, zeer pittoresk en heuvelachtig; er is een busdienst naar Saint-Laurent). Men verlaat La Bastide in zuidoostelijke richting via de weg N.106 en slaat na 0,5 km linksaf naar de D.4. Deze weg klimt in oostelijke richting over de woeste bergkam van de Cevennen, en torent in het zuiden hoog uit boven de diepe ravijnen van de Borne. Het uitzicht over de met kastanjebomen begroeide toppen en, in de verte, de Mont Lozère, is werkelijk prachtig.
Na 2,5 km markeert een Mariabeeld aan de linkerkant de ingang van het pad naar het klooster van Notre-Dame-des-Neiges. De weg stijgt verder tot een pas op 1.150 meter hoogte, waarna deze via grote haarspeldbochten over een lengte van 5 km afdaalt in de diepe vallei van de Borne.
Op 8 km ligt Saint-Laurent-les-Bains (840 m; busverbinding naar het station van La Bastide, Grand Hôtel des Thermes geopend van juni tot oktober, 100 kamers). Dit kuuroord (403 inwoners) ligt verscholen in de kloof van een kleine zijrivier van de Borne, op de bodem van een ware afgrond van 500 meter diep, direct onder de kam van de Cevennen. De ruïnes van een oude vierkante toren bekronen een steile rots 110 meter boven de vallei. Het thermale water (53,5 °C), rijk aan natriumbicarbonaat, wordt gebruikt voor de behandeling van reuma in het algemeen: de "Grande Source" (Grote Bron) voedt een openbare fontein en het kuurcentrum, waar restanten van een Romeins zwembad bewaard zijn gebleven.
Vanuit Saint-Laurent-les-Bains is de beklimming van de Trépaloup (in noordelijke richting; klim van 2 uur, afdaling 1 uur en 15 minuten) een aanrader. Via een oud muildierpad in westelijke richting bereikt men de kam van de Cevennen, waarna men deze naar het noordoosten volgt. Vanaf de top van de Trépaloup (1.408 m) is het panorama schitterend: de Mont Lozère, de Mézenc, en bij helder weer zelfs de Mont Ventoux. Een prachtige rondwandeling is mogelijk door terug te keren via het dorp Borne, over een uiterst pittoresk pad langs de rand van de bovenste kloven van de Borne (in totaal ongeveer 4,5 uur).
Een zeer mooie weg van 17 km naar het oosten, die een grote omweg naar het zuiden maakt langs de rand van de kloven van de bergbeek Liche-Chaude, verbindt Saint-Laurent met Loubaresse (op de route van Le Puy-en-Velay naar Largentière).
Vanuit Saint-Laurent-les-Bains daalt de weg D.4 verder af om de kloof van de Liche-Chaude over te steken, waarna een zeer zware klim door de dennenbossen volgt. Vervolgens is er een lange, meer geleidelijke afdaling langs de helling van de Chassezac, door een vrijwel verlaten gebied.
Op 29 km, bij de splitsing van Peyre, verlaat men de D.4 om rechtsaf de D.10 te nemen, die afdaalt in de vallei van de Chassezac.
Op 42,5 km passeert men aan de linkerkant Chambonas. Gelegen in een bocht van de Chassezac, wordt het dorp gedomineerd door een gerestaureerd feodaal kasteel, met een park dat aan Le Nôtre wordt toegeschreven. De romaanse kerk van het dorp herbergt een prachtig gebeeldhouwd fries. Daarna steekt men de Chassezac over.
Voorbij La Bastide klimt de weg N.106 via een bochtige route naar een bergkam vanwaar men aan de rechterkant prachtig uitkijkt over de vallei van de Allier, die zich naar het westen toe uitdiept. Een schitterende route. De weg bereikt op 1.109 meter hoogte het hoogste punt op de kam van de Cevennen: hier gaat men over van het stroomgebied van de Loire naar dat van de Rhône. De afdaling leidt naar de vallei van de Chassezac, een zijrivier van de Ardèche, en bereikt het dorp Prévenchères (850 m). Hier bevindt zich een kerk uit de 12e en 15e eeuw, met daarvoor een prachtige lindeboom, evenals een kasteelruïne. De weg volgt vervolgens de meanders van de Chassezac en loopt hoog boven de kloven waarin de bergbeek wegzinkt.
Op 85 km ligt La Garde-Guérin (875 m). Dit uiterst pittoreske gehucht ligt aan het noordelijke uiteinde en op de rand van het plateau, dat bijna loodrecht afdaalt naar de rechteroever van de Chassezac, wat een adembenemend uitzicht biedt.
Ooit was dit de zetel van een merkwaardige gemeenschap van zevenentwintig adellijke heren ("pariers"), opgericht door de bisschoppen van Mende. Zij waren belast met het escorteren en beschermen (tegen betaling van tol) van reizigers op de GR®700 Voie Régordane. Deze oude Gallische en Romeinse route vertrok vanuit Nîmes, stak de pas van Villefort over, passeerde het oude gehucht Bayard, beklom een steile helling en doorkruiste het plateau dat de Serre des Mulets wordt genoemd. De route diende als pad voor de veetrek naar de Lozère en de Aubrac, en bleef gedurende de gehele middeleeuwen de enige verbindingsweg tussen de Languedoc en de Auvergne.
La Garde-Guérin heeft de overblijfselen behouden van de stadsmuur die de zevenentwintig versterkte huizen omringde, evenals een grote, 21 meter hoge vierkante toren van het voormalige kasteel uit de 10e en 11e eeuw. Ook staat er een kleine, gerestaureerde romaanse kerk. De weg, die ongekend fotogeniek blijft, daalt nu zigzaggend af langs de rand van het bijzondere plateau van La Garde-Guérin, hoog boven de wilde kloven van de Altier. Vervolgens maakt de weg een grote bocht naar het noorden, om op de bodem van een ravijn weer in zuidelijke richting te buigen. Onderaan deze afdaling komt men uit op de linkeroever van de Altier. Aan de rechterkant passeert de N.101 onder het indrukwekkende viaduct van Bayard. Dit 72 meter hoge bouwwerk, met twee verdiepingen van bogen, draagt de spoorlijn van Nîmes. Men slaat linksaf, steekt de Altier over via de Louis-Philippe brug en bereikt via de 200 meter lange Bayard-tunnel de rustige vallei van Palhères.