Το La Bastide-Puylaurent, ένα όνομα που ανακαλεί ταυτόχρονα τη γλυκύτητα και την τραχύτητα του βουνού, αποτυπώνει τέλεια τη γοητεία και την ιστορία αυτού του αυθεντικού χωριού. Ωστόσο, η κοινότητα αυτή δεν έφερε πάντα το συγκεκριμένο όνομα, ούτε βρισκόταν ανέκαθεν στη σημερινή της τοποθεσία.
Στα χρόνια της Γαλλικής Επανάστασης, πρωτεύουσα της κοινότητας ήταν το Puylaurent, ένας μικρός οικισμός σκαρφαλωμένος στα υψώματα, που δέσποζε στην κοιλάδα του ποταμού Allier. Αλλά το 1917, η μοίρα του χωριού άλλαξε οριστικά: ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας υπέγραψε διάταγμα με το οποίο μετέφερε την έδρα του δημαρχείου στον οικισμό La Bastide, ο οποίος βρισκόταν χαμηλότερα, στις όχθες του ποταμού. Το γεγονός αυτό σηματοδότησε την αυγή μιας νέας εποχής για την κοινότητα, η οποία έκτοτε υιοθέτησε το σημερινό της όνομα.
Για να κατανοήσουμε πραγματικά τις ρίζες του La Bastide-Puylaurent, πρέπει να ανατρέξουμε στις αρχές του 16ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, το La Bastide δεν ήταν παρά ένας ταπεινός οικισμός με επτά ή οκτώ πέτρινα σπίτια, χτισμένος στη δεξιά όχθη του ποταμού Allier. Στην άλλη πλευρά της γέφυρας, στην αριστερή όχθη, απλωνόταν το Gévaudan, μια άγρια και μυστηριώδης περιοχή. Εκεί ζούσε η οικογένεια Bastide, η οποία κατείχε ένα αγρόκτημα με το όνομα Trouillas. Ο μύθος λέει ότι αυτοί έδωσαν το όνομά τους στο χωριό, αν και κανείς δεν μπορεί να το επιβεβαιώσει με απόλυτη βεβαιότητα.
Λίγο πιο πέρα, πέρα από το ρυάκι του Rieufret, ανοιγόταν το Vivarais, μια πιο εύφορη και φιλόξενη περιοχή. Εκεί ορθώνονταν όμορφες κατοικίες που ανήκαν στις παλαιότερες και πιο σεβαστές οικογένειες του χωριού, όπως οι Barrial, Valentin, Bresson, Astruc, Rieu, Hébrard και Chambonnet, οι οποίες μοιράζονταν τη γη και τα κοπάδια για γενιές ολόκληρες. Έτσι ακριβώς περιγράφεται το χωριό στα κτηματολόγια του 1609, τα έγγραφα που κατέγραφαν τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις των κατοίκων απέναντι στους άρχοντές τους. Με εξαίρεση μερικά νέα κτίσματα, το χωριό παρέμεινε σχεδόν αμετάβλητο μέχρι το κτηματολογικό σχέδιο του 1810, το οποίο καθόρισε οριστικά τα όρια και τα ονόματα των αγροτεμαχίων.
Παρόλα αυτά, το La Bastide δεν ήταν σε καμία περίπτωση απομονωμένο από τον υπόλοιπο κόσμο. Το διέσχιζε η Régordane, ένας αρχαίος ρωμαϊκός δρόμος που συνέδεε το Saint-Gilles (στον νομό Gard) με το Le Puy-en-Velay (στον νομό Haute-Loire). Αυτός ο πολυσύχναστος δρόμος έβλεπε να περνούν προσκυνητές, έμποροι και κτηνοτρόφοι, οι οποίοι σταματούσαν στα τοπικά πανδοχεία για να ξαποστάσουν και να γευματίσουν. Την εποχή εκείνη, το La Bastide υπαγόταν στην ενορία του Chasseradès, όπου βρίσκονταν η εκκλησία και το κοιμητήριο.
Γύρω από το La Bastide, υπήρχαν και άλλοι μικροί οικισμοί και απομονωμένα αγροκτήματα, διάσπαρτα στις κοιλάδες του Allier και του Rieufret. Εκεί βρίσκονταν οι Les Huttes (το προπύργιο των οικογενειών Barrel και Ranc), η Courège, οι Les Bories, το Compan και η La Felgère, που θεωρούνταν τότε «αξιόλογα σπίτια». Χωρίς να ξεχνάμε τη Malataverne, έναν μικροσκοπικό οικισμό με μόλις δύο σπίτια, που σήμερα έχει πλέον εξαφανιστεί. Κάθε ένα από αυτά τα μέρη έκρυβε τη δική του ιστορία, τα μυστικά και τους θρύλους του.
Υπήρχε επίσης το Saint-Thomas de la Souche, ένα ηγουμενείο που ιδρύθηκε από τους μοναχούς του Tornac (κοντά στο Anduze), τα μεγάλα κοπάδια των οποίων ανέβαιναν για βοσκή στο Gévaudan το καλοκαίρι. Χτισμένο κοντά σε μια πηγή στις παρυφές της Régordane, αποτελούσε ένα πραγματικό καταφύγιο προσευχής και γαλήνης. Δυστυχώς, σήμερα δεν έχει απομείνει τίποτα από αυτό το ηγουμενείο, εκτός από έναν απλό, ρουστίκ σταυρό που υψώνεται απέναντι από το σημερινό κοιμητήριο.
Το 1728, ο ηγούμενος Robert, τότε ιερέας του Puylaurent, επισκέφθηκε τα ερείπια ενός παλιού παρεκκλησίου και ενός νοσοκομείου, που είχαν ιδρυθεί τον Μεσαίωνα από το τάγμα των μοναχών του Tornac. Εκεί ανακάλυψε τα ίχνη ενός ξεχασμένου παρελθόντος, τότε που οι κληρικοί υποδέχονταν και περιέθαλπαν τους ταξιδιώτες, τους βοσκούς και τους αγωγιάτες που αψηφούσαν τα απότομα μονοπάτια της περιοχής. Είδε επίσης τα απομεινάρια ενός κοιμητηρίου, το οποίο αποτελούσε την τελευταία κατοικία των νεκρών. Ο ηγούμενος κατέγραψε σχολαστικά τις διαστάσεις των κτιρίων, καθώς και τα έσοδα που εισέπρατταν οι μοναχοί από δωρεές, τη δεκάτη και τα γύρω κτήματα.
Το παρεκκλήσι και το νοσοκομείο ήταν άρρηκτα συνδεδεμένα μεταξύ τους. Οι συμβολαιογραφικές πράξεις μαρτυρούσαν τη διπλή τους αποστολή, τόσο πνευματική όσο και κοσμική. Η λέξη «νοσοκομείο» (hôpital) σε αυτό το πλαίσιο δεν σήμαινε απλώς ένα πανδοχείο ή κατάλυμα· ο ρόλος του πήγαινε πολύ πιο πέρα. Πράγματι, ο ηγούμενος του χώρου αυτού εκτελούσε πάντα και χρέη νοσοκόμου του μοναστηριού του Tornac, γεγονός που υποδηλώνει την ύπαρξη μιας οργανωμένης, έστω και υποτυπώδους, παροχής ιατρικής φροντίδας. Αυτό το νοσοκομείο λειτουργούσε ακόμη και το 1636.
Πάνω από εκατόν πενήντα χρόνια αργότερα, το La Bastide-Puylaurent έγινε το σκηνικό ενός δραματικού επεισοδίου της Γαλλικής Επανάστασης: της συνωμοσίας του κόμη ντε Σαγιάν (Comte de Saillans). Αυτός ο ευγενής από το Ντοφινέ (Dauphiné) είχε συλλάβει ένα τολμηρό σχέδιο για να ανατρέψει τη νεαρή δημοκρατία και να παλινορθώσει τη μοναρχία. Φιλοδοξία του ήταν να ξεσηκώσει ολόκληρη τη Νότια Γαλλία, από τα Πυρηναία μέχρι τον Ροδανό, και να συγκεντρώσει έναν τεράστιο στρατό που θα βάδιζε προς τον βορρά, με την υποστήριξη των Ισπανών και των αυτοεξόριστων (émigrés).
Στις 19 Μαΐου 1792, έκανε μια στάση στο La Bastide, στο πανδοχείο του Pierre Combe, για να συναντήσει τα μέλη της φιλοβασιλικής επιτροπής του Jalès. Ανάμεσά τους βρίσκονταν ο αββάς Claude Allier, ηγούμενος του Chambonas, και ο Joseph-Marie Chabalier, κάτοικος του Puylaurent, οι οποίοι του υποσχέθηκαν την αμέριστη υποστήριξή τους. Στις αρχές Ιουνίου, η εξέγερση ξέσπασε. Οι φιλοβασιλικοί επιτέθηκαν στο κάστρο του Bannes, προκαλώντας άμεσα την οργή των δημοκρατικών αρχών. Στις 8 Ιουλίου, οι δημοκρατικοί ανακατέλαβαν το κάστρο μετά από πολυήμερη πολιορκία. Λίγες μέρες αργότερα, στις 12 Ιουλίου, κατήγαγαν μια αποφασιστική νίκη στη μάχη του Jalès, όπου ο κόμης ντε Σαγιάν έχασε τη ζωή του. Η συνωμοσία συντρίφθηκε, και μαζί της έσβησαν οι τελευταίες ελπίδες των φιλοβασιλικών στην περιοχή.
Δεκαετίες αργότερα, το 1940, ενώ ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ρήμαζε την Ευρώπη, ο Πολωνικός Ερυθρός Σταυρός ίδρυσε ένα κέντρο υποδοχής για Πολωνούς πρόσφυγες στο La Bastide-Puylaurent. Στεγασμένο στα ξενοδοχεία *Terminus* και *Les Pins*, το κέντρο αυτό προσέφερε ένα σωτήριο καταφύγιο στους εξόριστους που διέφευγαν από τη ναζιστική και τη σοβιετική κατοχή της πατρίδας τους. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά κάθε ηλικίας βρήκαν καταφύγιο εκεί. Είτε επρόκειτο για τραυματισμένους στρατιώτες είτε για διωκόμενους αμάχους, όλοι βρήκαν σε αυτή τη δεμένη κοινότητα λίγη ανθρώπινη ζεστασιά, φαγητό και ιατρική περίθαλψη, συμμετέχοντας παράλληλα σε διάφορες πολιτιστικές δραστηριότητες. Υπό τη διεύθυνση του Ζμπίγκνιεφ Μαλινόφσκι (Zbigniew Malinowski), πρώην αξιωματικού του πολωνικού στρατού, το κέντρο, δυστυχώς, δεν ήταν απόλυτα ασφαλές από τους κινδύνους. Το 1942, η αστυνομία του Βισύ εξέδωσε ένταλμα σύλληψης εναντίον του. Παρόλο που κατάφερε να διαφύγει, αναγκάστηκε να ζήσει στην παρανομία. Το 1944, ο κλοιός έσφιξε: γερμανικά στρατεύματα εισέβαλαν στην ελεύθερη ζώνη, κατέλαβαν το La Bastide-Puylaurent και συνέλαβαν 25 Πολωνούς πρόσφυγες, οι οποίοι εκτοπίστηκαν βίαια στην Ανατολική Πρωσία. Σήμερα, η ιστορία αυτού του πολωνικού κέντρου υποδοχής παραμένει μια συγκινητική μαρτυρία των δεινών του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Εικονογραφεί με συγκλονιστικό τρόπο την τραγική αλλά και ηρωική μοίρα του πολωνικού λαού, υπενθυμίζοντας παράλληλα τη βαθιά αδελφοσύνη που ένωσε τους λαούς σε εκείνους τους σκοτεινούς καιρούς.