Στις αρχές του 16ου αιώνα, η La Bastide ήταν ένας μικρός οικισμός με μόλις επτά ή οκτώ σπίτια, χτισμένος στη δεξιά όχθη του ποταμού Allier. Από την πλευρά του Gévaudan βρισκόταν το αγρόκτημα που κατοικούσε για αρκετούς αιώνες η οικογένεια Bastide (η οποία, σύμφωνα με ορισμένους, έδωσε το όνομά της στο χωριό) και το οποίο ήταν επίσης γνωστό ως "Trouillas". Στα νότια της La Bastide υπήρχε ένα παρεκκλήσι αφιερωμένο στον Saint-Thomas de la Souche: η τοποθεσία του σήμερα υποδεικνύεται μόνο από έναν ρουστίκ ξύλινο σταυρό απέναντι από το σημερινό νεκροταφείο. Το παρεκκλήσι αυτό είχε κατασκευαστεί για να διευκολύνει τα θρησκευτικά καθήκοντα των ταξιδιωτών που ακολουθούσαν τον δρόμο της Régordane.
Κοντά στη La Bastide, στην κοιλάδα του Allier, βρισκόταν το αγρόκτημα των Huttes, ενώ στην κοιλάδα του ρέματος της Trappe υπήρχαν μερικές αγροικίες και ιδιωτικές κατοικίες. Ένα πανδοχείο-αγρόκτημα με την πινακίδα "La Grande-Halte" λειτουργούσε ως σταθμός ανάπαυσης για τους προσκυνητές, τους εμπόρους και τους κτηνοτρόφους που ακολουθούσαν τη διαδρομή της Régordane. Η άφιξη του σιδηροδρόμου το 1870, η ίδρυση της μονής Notre-Dame-des-Neiges λίγα χρόνια αργότερα, καθώς και η ανάδειξη της λουτρόπολης του Saint-Laurent-les-Bains, συνέβαλαν τα μέγιστα στην εξέλιξη του χωριού. Από ένα απλό σημείο στάσης, μετατράπηκε σε ένα γοητευτικό μικρό ορεινό τουριστικό θέρετρο. Το χωριό χτίστηκε ουσιαστικά από το μηδέν με την πάροδο του χρόνου, και η ασυνήθιστη ιστορία του εξηγεί τη σημερινή γεωγραφική του θέση: βρίσκεται ακριβώς στα σύνορα μεταξύ των περιοχών Occitanie και Auvergne-Rhône-Alpes, στους νομούς Lozère και Ardèche.
Σε υψόμετρο 1.018 μέτρων, η La Bastide-Puylaurent (1.289 κάτοικοι) διαθέτει σιδηροδρομικό σταθμό (SNCF) και συνδέεται με λεωφορεία με το Saint-Laurent-les-Bains (Ardèche). Την εποχή εκείνη, τα καταλύματα περιελάμβαναν το Hôtel des Pins (30 δωμάτια), το Hôtel du Parc (το σημερινό Maison d'hôtes L'Etoile, με 22 δωμάτια) και το Terminus δίπλα στον σταθμό (20 δωμάτια). Ως αγαπημένο καλοκαιρινό θέρετρο των οικογενειών του Νότου, βρίσκεται στις πηγές του ποταμού Allier, μέσα σε μια καταπράσινη κοιλάδα με λιβάδια, κοντά στις γυμνές και στρογγυλεμένες κορυφές της οροσειράς των Cévennes. Αν και τον χειμώνα καλύπτονται με πολύ χιόνι (προσφέροντας σήμερα δημοφιλή χιονοδρομικά κέντρα), χάρη στο υψόμετρό της και τη θέση της στον υδροκρίτη, η La Bastide απολαμβάνει πάντα μια υπέροχη δροσιά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Εκδρομές γύρω από τη La Bastide-Puylaurent:
1° Πηγές του Allier (στα Δυτικά· 4 ώρες και 30 λεπτά με τα πόδια). Παίρνετε το τρένο (γραμμή Mende) μέχρι τον σταθμό Chasseradès. Από εκεί, ένα μονοπάτι προς τα βορειοδυτικά οδηγεί σε 1 ώρα και 15 λεπτά στις πηγές του Allier, στους πρόποδες των δασωμένων πλαγιών του Mourre de la Gardille (1.501 μ.). Η ανάβαση γίνεται χωρίς δυσκολία σε 45 λεπτά, προσφέροντας υπέροχη θέα στο Mont Lozère και τα οροπέδια (Causses). Η επιστροφή στη La Bastide μπορεί να γίνει απευθείας, ακολουθώντας προς τα ανατολικά μια κορυφογραμμή σε υψόμετρο 1.300 μέτρων.
2° Palet du Thort (δολμέν), 4 χλμ. στα νότια, προσβάσιμο μέσω των κορυφογραμμών.
3° Μονή (Trappe) της Notre-Dame-des-Neiges (οδικώς 3,5 χλμ. ανατολικά). Ένα μονοπάτι αποσχίζεται στα 2,5 χλμ. αριστερά, από τον δρόμο προς το Saint-Laurent-les-Bains, και κατεβαίνει μέσα από ένα πανέμορφο δάσος από πεύκα, έλατα και οξιές, στη μονή της Notre-Dame-des-Neiges (1.110 μ.). Ιδρύθηκε το 1850 στα εδάφη του παλαιού αβαείου των Chambons, σε μια ερημική κοιλάδα όπου το ρέμα ενώνεται με τον Allier στη La Bastide. Το μοναστήρι καταστράφηκε από πυρκαγιά το 1912, αλλά έκτοτε έχει ανοικοδομηθεί πλήρως.
Από τη μονή, μπορεί κανείς να φτάσει με τα πόδια (3 χλμ.) στο Saint-Laurent-les-Bains, ανηφορίζοντας μια κοιλάδα προς τα βορειοανατολικά. Η διαδρομή περνά κοντά από το αγρόκτημα Felgère, φτάνει στο πέρασμα του Pal (Col du Pal) και κατηφορίζει ανατολικά, αφήνοντας στα αριστερά τον παλιό ερειπωμένο πύργο που δεσπόζει πάνω από τη λουτρόπολη.
Από τη La Bastide προς τη Mende (με τρένο 48 χλμ.· οδικώς 49 χλμ. Δυτικά-Νοτιοδυτικά, διασχίζοντας το causse του Montbel). Διασχίζοντας τον Allier, ακολουθείτε αριστερά τον δρόμο C. 6 που ανηφορίζει την άνω κοιλάδα του ποταμού για περίπου 7 χλμ. Στη συνέχεια, περνάει μαζί με τη σιδηροδρομική γραμμή ένα διάσελο σε υψόμετρο 1.175 μέτρων, μεταβαίνοντας από την κοιλάδα του Allier σε εκείνη του Chassezac.
Chasseradès (1.150 μ.), από όπου μπορεί κανείς να φτάσει σε 1 ώρα και 15 λεπτά στις πηγές του Allier. Διαθέτει μια αξιόλογη ρομανική εκκλησία με αμυντικό πύργο.
Ο δρόμος, που ανηφορίζει προς το Belvezet μέσω της άνω κοιλάδας του Chassezac, περνά κάτω από την εντυπωσιακή κοιλαδογέφυρα του Mirandol. Στα 12,5 χλμ., ένας μικρός δρόμος στα αριστερά ανηφορίζει μέσα από το δάσος προς το βουνό Goulet (1.499 μ.· 6,5 χλμ. μέχρι το τέλος του δρόμου και άλλα 30 λεπτά πεζοπορίας). Στα 16,5 χλμ., αφήνετε στα δεξιά το Saint-Frézal-d'Albuges με τη ρομανική του εκκλησία.
Στα 17,5 χλμ. φτάνετε στο Belvezet (1.197 μ.), ένα χωριό φωλιασμένο ανάμεσα σε καλλιεργημένες κοιλάδες, κοντά στις πηγές του Chassezac. Από εδώ, η ανάβαση στο Mourre de la Gardille (1.501 μ.) διαρκεί 1 ώρα και 30 λεπτά. Ο δρόμος συνεχίζει να ανηφορίζει προς το οροπέδιο (causse). Στα 22,5 χλμ. βρίσκεται το Montbel (1.224 μ., 399 κάτοικοι), χτισμένο στο ομώνυμο οροπέδιο.
Το causse του Montbel αποτελεί μια γεωλογική προεξοχή ιουρασικών πετρωμάτων των Grands Causses, η οποία εισχωρεί στα αρχαία γρανιτικά πετρώματα του Gévaudan. Πρόκειται για ένα «νεαρό» causse, όπου τα νερά δεν έχουν ακόμη σκάψει βαθιές υπόγειες στοές και φαράγγια, αν και υπάρχουν μερικά φυσικά βάραθρα (avens). Γνωστό ως η «Στέγη της Γαλλίας», το οροπέδιο του Montbel παίζει έναν εξαιρετικά σημαντικό υδρογραφικό ρόλο: τα νερά ρέουν νοτιοανατολικά προς τον Chassezac και τον Ροδανό, βόρεια προς τον Allier και τον Λίγηρα, και δυτικά προς τον Lot, τον Truyère και τον Γαρούνα. Αυτή η τριπλή υδροκριτική γραμμή προεκτείνεται βορειοανατολικά και νοτιοανατολικά από τις Cévennes, και βορειοδυτικά από το Plateau du Roi και τα όρη της Margeride. Λόγω του ιδιαίτερα σκληρού κλίματος, οι πόροι του είναι αποκλειστικά κτηνοτροφικοί: 50.000 πρόβατα, μετακινούμενα από το Languedoc μέσω των παραδοσιακών μονοπατιών («drailles»), καταφθάνουν για να βοσκήσουν το λεπτό, κοντό και ξηρό χόρτο των οροπεδίων του.
Στα δυτικά του Montbel, ο δρόμος C. 6 ενώνεται (στα 27 χλμ.) με την εθνική οδό N. 88. Στα 28 χλμ. βρίσκεται το Col de la Pierre Plantée (1.264 μ.): από εκεί, η Mende απέχει 22 χλμ. μέσω της N. 88.
Από τη La Bastide-Puylaurent προς το Les Vans (44 χλμ. προς τα νοτιοανατολικά, γραφική και ορεινή διαδρομή· διατίθεται λεωφορείο για το Saint-Laurent). Βγαίνετε από τη La Bastide μέσω του δρόμου N. 106 προς τα νοτιοανατολικά, και στα 0,5 χλμ. στρίβετε αριστερά στον δρόμο D. 4. Η διαδρομή ανηφορίζει ανατολικά πάνω στην άγρια κορυφογραμμή των Cévennes, δεσπόζοντας πάνω από τις βαθιές χαράδρες του ποταμού Borne στα νότια. Η θέα προς τις καστανόφυτες κορυφογραμμές και, στο βάθος, το Mont Lozère είναι απλώς μαγευτική.
Στα 2,5 χλμ., ένα άγαλμα της Παναγίας στα αριστερά σηματοδοτεί την είσοδο του μονοπατιού προς τη μονή Notre-Dame-des-Neiges. Ο δρόμος συνεχίζει να ανηφορίζει μέχρι ένα διάσελο στα 1.150 μ., από όπου κατηφορίζει σε μια διαδρομή 5 χλμ. με μεγάλες στροφές, καταλήγοντας στη βαθιά κοιλάδα του Borne.
Στα 8 χλμ. βρίσκεται το Saint-Laurent-les-Bains (840 μ.· λεωφορεία για τον σταθμό La Bastide-Saint-Laurent· Grand Hôtel des Thermes, 100 δωμάτια, ανοιχτό Ιούνιο-Οκτώβριο). Με 403 κατοίκους, αυτή η ιαματική λουτρόπολη είναι κυριολεκτικά φωλιασμένη στο φαράγγι ενός μικρού παραπόταμου του Borne, στον πυθμένα ενός πραγματικού γκρεμού βάθους 500 μέτρων κάτω από την κορυφογραμμή των Cévennes. Τα ερείπια ενός παλιού τετράγωνου πύργου στεφανώνουν έναν απόκρημνο βράχο 110 μέτρα πάνω από την κοιλάδα. Τα ιαματικά νερά (53,5 °C), πλούσια σε διττανθρακικό νάτριο, χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία των ρευματισμών: η «Μεγάλη Πηγή» (Grande Source) τροφοδοτεί τόσο μια δημόσια βρύση όσο και το ιαματικό συγκρότημα, όπου διασώζονται τα ερείπια μιας ρωμαϊκής πισίνας.
Από το Saint-Laurent-les-Bains, αποτελεί κλασική επιλογή η ανάβαση στο Trépaloup (προς τα βόρεια· 2 ώρες ανάβαση, 1 ώρα και 15 λεπτά κατάβαση). Μέσω ενός παλιού μονοπατιού προς τα δυτικά, φτάνετε στην κορυφογραμμή των Cévennes και στη συνέχεια την ακολουθείτε βορειοανατολικά. Από την κορυφή του Trépaloup (1.408 μ.) ξεδιπλώνεται ένα εντυπωσιακό πανόραμα: το Mont Lozère, το Mézenc και, με καθαρό καιρό, το Mont Ventoux. Μπορείτε να ολοκληρώσετε μια πανέμορφη κυκλική διαδρομή επιστρέφοντας μέσω του χωριού Borne και ακολουθώντας ένα εξαιρετικά γραφικό μονοπάτι κατά μήκος των άνω φαραγγιών του ποταμού (περίπου 4 ώρες και 30 λεπτά συνολικά).
Επιπλέον, ένας υπέροχος δρόμος 17 χλμ. προς τα ανατολικά, κάνει μια μεγάλη παράκαμψη προς τα νότια ακολουθώντας τις άκρες των φαραγγιών του χειμάρρου Liche-Chaude, συνδέοντας το Saint-Laurent με το Loubaresse στον οδικό άξονα Le Puy-en-Velay - Largentière.
Συνεχίζοντας στην D. 4 από το Saint-Laurent-les-Bains, ο δρόμος κατηφορίζει για να διασχίσει το φαράγγι του χειμάρρου Liche-Chaude, και έπειτα ανηφορίζει απότομα μέσα από πυκνά ελατοδάση. Στη συνέχεια, ακολουθεί μια παρατεταμένη κατάβαση, με πιο ήπια κλίση, προς την πλευρά του Chassezac, διασχίζοντας μια σχεδόν έρημη περιοχή.
Στα 29 χλμ., στη διασταύρωση του Peyre, εγκαταλείπετε την D. 4 για να στρίψετε δεξιά στην D. 10, η οποία κατεβαίνει βαθιά στην κοιλάδα του Chassezac.
Στα 42,5 χλμ., αφήνετε στα αριστερά το χωριό Chambonas. Βρίσκεται σε μια καμπή του ποταμού Chassezac και δεσπόζεται από ένα αναστηλωμένο φεουδαρχικό κάστρο, του οποίου οι κήποι αποδίδονται στον Le Nôtre. Η ρομανική εκκλησία του χωριού φιλοξενεί μια όμορφα σκαλισμένη ζωφόρο. Αμέσως μετά, ο δρόμος διασχίζει τον Chassezac.
Νότια της La Bastide, ο δρόμος N. 106 ακολουθεί μια ελικοειδή ανηφόρα προς την κορυφογραμμή, από την οποία δεσπόζει στα δεξιά η κοιλάδα του Allier που βυθίζεται προς τα δυτικά. Είναι μια εκπληκτική διαδρομή. Ο δρόμος φτάνει στο υψηλότερο σημείο του, στα 1.109 μέτρα, στην κορυφογραμμή των Cévennes, περνώντας από τη λεκάνη του Λίγηρα στη λεκάνη του Ροδανού. Η κατάβαση οδηγεί στην κοιλάδα του Chassezac, παραπόταμου του Ardèche, στο χωριό Prévenchères (850 μ.): εδώ μπορείτε να θαυμάσετε μια εκκλησία του 12ου και 15ου αιώνα, κάτω από τη σκιά μιας υπέροχης φλαμουριάς, καθώς και ένα ερειπωμένο κάστρο. Ο δρόμος ακολουθεί έπειτα τους μαιάνδρους του Chassezac και τρέχει παράλληλα με τις απόκρημνες πλαγιές των φαραγγιών όπου βυθίζεται ο χείμαρρος.
Στα 85 χλμ. βρίσκεται το La Garde-Guérin (875 μ.). Αυτό το άκρως γραφικό μεσαιωνικό χωριουδάκι είναι σκαρφαλωμένο στο βόρειο άκρο του οροπεδίου, στην άκρη ενός γκρεμού που πέφτει σχεδόν κάθετα στη δεξιά όχθη του Chassezac, προσφέροντας μια μαγευτική θέα.
Το μέρος αυτό ήταν κάποτε η έδρα μιας ιδιότυπης κοινότητας εικοσιεπτά ευγενών (των «pariers»). Η οργάνωση αυτή ιδρύθηκε από τους επισκόπους της Mende, και αποστολή της ήταν να συνοδεύει και να προστατεύει, έναντι διοδίων, τους ταξιδιώτες του GR®700 Voie Régordane. Αυτή η αρχαία γαλατορρωμαϊκή οδός ξεκινούσε από τη Nîmes, περνούσε το πέρασμα του Villefort, διέσχιζε τον παλιό οικισμό του Bayard, ανέβαινε μια απότομη πλαγιά και διέσχιζε το οροπέδιο γνωστό ως Serre des Mulets. Χρησίμευε επίσης ως δρόμος μετακίνησης κοπαδιών (transhumance) προς τη Lozère και το Aubrac, και σε όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα αποτελούσε τη μοναδική οδό επικοινωνίας μεταξύ Languedoc και Auvergne.
Η La Garde-Guérin διατηρεί τα υπολείμματα του τείχους που περιέβαλλε τα εικοσιεπτά οχυρωμένα σπίτια της, καθώς και έναν τεράστιο τετράγωνο πύργο ύψους 21 μέτρων, απομεινάρι του παλιού κάστρου του 10ου και 11ου αιώνα. Στο χωριό υπάρχει επίσης μια μικρή, όμορφα ανακαινισμένη ρομανική εκκλησία. Ο δρόμος, που παραμένει εξαιρετικά εντυπωσιακός, κατηφορίζει τώρα ζιγκ-ζαγκ στην άκρη του οροπεδίου της La Garde-Guérin, δεσπόζοντας πάνω από τα άγρια φαράγγια του ποταμού Altier. Στη συνέχεια κάνει μια μεγάλη καμπύλη βόρεια, για να ανακτήσει την πορεία του προς τα νότια στο βάθος μιας χαράδρας. Στο τέλος αυτής της κατάβασης, ο δρόμος καταλήγει στην αριστερή όχθη του Altier. Στα δεξιά διακρίνεται η εθνική N. 101, η οποία περνά κάτω από την επιβλητική κοιλαδογέφυρα του Bayard. Αυτή η γέφυρα ύψους 72 μέτρων, με τις διώροφες καμάρες, φιλοξενεί τη σιδηροδρομική γραμμή της Nîmes. Στρίβοντας αριστερά, διασχίζετε τον ποταμό Altier μέσω της γέφυρας Louis-Philippe και μπαίνετε στη σήραγγα του Bayard, μήκους 200 μέτρων, η οποία σας οδηγεί στην ήσυχη κοιλάδα του Palhères.