Το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Αυγούστου, αποφασίσαμε να κάνουμε οικογενειακές διακοπές με τα δύο μας παιδιά, ηλικίας 14 και 17 ετών, για να διασχίσουμε το Cévenol. Η ιδέα να ταξιδέψουμε με τα σακίδια στην πλάτη, περπατώντας από καταφύγιο σε καταφύγιο, μας ενθουσίασε από την πρώτη στιγμή. Για εμάς, ήταν μια πραγματική πρωτιά, μια περιπέτεια εμπνευσμένη από έναν φίλο πεζοπόρο, του οποίου οι αφηγήσεις μάς είχαν ανοίξει την όρεξη.
Αλλά πού να πάμε; Η επίλυση αυτού του πρώτου διλήμματος φάνταζε δύσκολη, δεδομένων των πολλών απαιτήσεών μας: μια διαδρομή ούτε πολύ επίπεδη ούτε πολύ απότομη, με καλές πιθανότητες για ωραίο καιρό χωρίς υπερβολική ζέστη. Επιπλέον, η ιδέα μιας κυκλικής διαδρομής μάς προσέλκυε περισσότερο από μια μεγάλη ευθεία, και θέλαμε πάση θυσία να αποφύγουμε το περπάτημα κατά μήκος δρόμων, έστω και αγροτικών. Πολύ σύντομα, η επιλογή μας επικεντρώθηκε στο Cévenol. Αυτό το μονοπάτι Μεγάλης Πεζοπορίας (GRP) αποτελούσε για εμάς τον ιδανικό συμβιβασμό: στάδια περίπου 15 χιλιομέτρων την ημέρα σε σηματοδοτημένα μονοπάτια, στην καρδιά μιας φύσης άθικτης και προστατευμένης.
Ως σημείο εκκίνησης επιλέξαμε τη La Bastide-Puylaurent, όπου μείναμε στον Ξενώνα L’Étoile. Ο Philippe, που είναι ταυτόχρονα οικοδεσπότης και ο «μαέστρος» του χώρου (τα κάνει όλα!), σας υποδέχεται με τόση οικειότητα, σαν να σας γνώριζε από πάντα. Το κατάλυμα είναι λιτό αλλά υψηλής ποιότητας, τα γεύματα πλούσια και η ατμόσφαιρα εξίσου ζεστή και φιλική όπως στο σπίτι.
Ξεκινάμε! Για το ζέσταμα των 8 χιλιομέτρων, παίρνουμε χαλαρά τον δρόμο προς το Saint-Laurent-les-Bains, περνώντας από το αβαείο της Notre-Dame-des-Neiges. Η διαδρομή αρχίζει με μια ήπια ανάβαση σχεδόν 6 χιλιομέτρων μέσα από λιβάδια και λοφίσκους, ακολουθούμενη από μια αρκετά απότομη κατάβαση 2 χιλιομέτρων προς το Saint-Laurent-les-Bains, περνώντας δίπλα από τα ερείπια ενός παλιού πύργου παρατήρησης. Περνάμε την πρώτη και μοναδική μας νύχτα στο καταφύγιο «Le Chat Bleu».
Την επόμενη μέρα, τα πράγματα σοβαρεύουν με κατεύθυνση το Montselgues. Το ανάγλυφο είναι έντονο και είναι εντυπωσιακό να βλέπεις πώς αλλάζει η βλάστηση ανάλογα με το υψόμετρο και τον προσανατολισμό: τα δάση καστανιάς δίνουν σταδιακά τη θέση τους σε τεράστιες εκτάσεις ερείκης, που προσφέρουν ένα εκπληκτικό θέαμα σε βαθύ μωβ χρώμα. Το μονοπάτι στη συνέχεια κατηφορίζει ήρεμα μέσα από βουκολικά τοπία και τους γοητευτικούς οικισμούς Laval-d’Aurelle και Ourlette. Στα μισά της διαδρομής, απολαμβάνουμε ένα καλά κερδισμένο πικ-νικ στις όχθες ενός ποταμού με κρυστάλλινα και αναζωογονητικά κρύα νερά.
Ακριβώς σε αυτό το σημείο, η διαδρομή δυσκολεύει. Η απότομη ανάβαση που ακολουθεί σχεδόν σε κάνει να μετανιώνεις για τη στάση, καθώς οι κρύοι πλέον μύες πρέπει να αντιμετωπίσουν δύο μεγάλες υψομετρικές διαφορές που θα μας ανεβάσουν από τα 700 στα 1.100 μέτρα. Το νερό εξαντλείται γρήγορα, αλλά η τύχη μάς χαμογελά περνώντας από το Pradon: δύο νεαροί παραθεριστές μάς προμηθεύουν με μεγάλη ευγένεια. Φτάνοντας στο Montselgues, ένα χωριό απόλυτης ηρεμίας, μας υποδέχονται θερμά στο καταφύγιο. Εκεί μας περιμένει ένα πλούσιο δείπνο —το οποίο μοιραζόμαστε με ένα ζευγάρι από το Sauternes που ακολουθεί ακριβώς την ίδια διαδρομή με εμάς και θα τους ξανασυναντήσουμε αργότερα— πριν βυθιστούμε σε έναν βαθύ, αναζωογονητικό ύπνο.
Μια μεγάλη κατάβαση μας οδηγεί στη συνέχεια στους πρόποδες του γραφικού χωριού Thines, το οποίο είναι σκαρφαλωμένο στον βράχο του. Μια στάση εκεί επιβάλλεται και είναι η ιδανική ευκαιρία για να γεμίσουμε τα παγούρια μας με πόσιμο νερό από την τοπική βρύση (στην πραγματικότητα, από τη βρύση του νεκροταφείου, απ' όπου το νερό αναβλύζει τόσο οξυγονωμένο που φαίνεται θολό). Ακολουθεί μια νέα ανάβαση μέσα από ένα εξαιρετικά αρωματικό δάσος με φελλοδρύες και θαλάσσια πεύκα, που μας ανεβάζει σχεδόν στα 900 μέτρα υψόμετρο. Στη συνέχεια, περνάμε από ένα τμήμα ενός αρχαίου ρωμαϊκού δρόμου προτού κατηφορίσουμε προς το Dépoudent, όπου ο κύριος Chat μάς περιμένει στο όμορφο καταφύγιό του (τύπου κοιτώνα).
Αυτό το στάδιο ήταν αξέχαστο. Σε αυτό το υπέροχα ρουστίκ μέρος, που διαθέτει μια βεράντα κάτω από πέργκολα με ανεμπόδιστη θέα στην κοιλάδα του Chassezac, λαμβάνουμε την πιο αυθεντική υποδοχή. Ο εβδομηντάχρονος οικοδεσπότης μας φροντίζει με κάθε τρόπο να μας προσφέρει τοπικές γεύσεις: κοτόπουλο με κάστανα, σαλάτα με ντομάτες φρεσκοκομμένες από τον κήπο του, ακτινίδια, ηλιόλουστα δαμάσκηνα και σπιτικό κρασί... Το πρόγραμμα της επόμενης ημέρας προβλέπεται ζόρικο: μια πολύ μεγάλη κατάβαση, γεμάτη απότομα και βραχώδη σημεία, όπου το περπάτημα είναι δύσκολο και ο κίνδυνος να στραμπουλήξεις τον αστράγαλό σου είναι πολύ πραγματικός. Αλλά η προσπάθεια ανταμείβεται περνώντας από το Saint-Jean-de-Pourcharesse, έναν εκπληκτικό οικισμό του οποίου η εκκλησία διαθέτει πέντε καμπαναριά, εκ των οποίων μόνο το ένα έχει καμπάνα!
Με την άφιξή μας στο Chambonas, έχουμε ήδη ξεπεράσει τα μισά της διαδρομής. Αποφασίζουμε λοιπόν να κάνουμε μια μέρα ξεκούρασης σε αυτό το γοητευτικό χωριό που δεσπόζει το κάστρο του, περνώντας δύο νύχτες στον ξενώνα «Les Sources» (Gîtes de France n° 206). Εξοπλισμένο με όλες τις σύγχρονες ανέσεις και μια πολύ ωραία πισίνα, το μέρος είναι τέλειο για να γεμίσουμε τις μπαταρίες μας. Το μόνο μειονέκτημα: η απουσία εστιατορίου μάς αναγκάζει να περπατήσουμε 2,5 χιλιόμετρα μέχρι το Les Vans για να βρούμε τα πρώτα καταστήματα.
Αυτό το διάλειμμα ήταν σωτήριο, γιατί το επόμενο στάδιο αποδεικνύεται πολύ πιο απαιτητικό. Μετά το Les Vans, μια σκληρή ανάβαση πάνω από 4 χιλιόμετρα με 400 μέτρα υψομετρική διαφορά μάς οδηγεί στο Brahic. Η κατάβαση που ακολουθεί είναι απότομη: απώλεια υψομέτρου 300 μέτρων σε 2,5 χιλιόμετρα, με τα μισά από αυτά σε λιγότερο από ένα χιλιόμετρο. Κάτω, ένα μικρό ποτάμι μάς προσκαλεί ακαταμάχητα για πικ-νικ, ειδικά από τη στιγμή που έχουμε ήδη 9 χιλιόμετρα στα πόδια μας. Όπως συμβαίνει συχνά, το ξεκίνημα μετά τη στάση είναι σκληρό, με μια νέα, πολύ απότομη ανάβαση 250 μέτρων υψομετρικής διαφοράς σε λίγο περισσότερο από ένα χιλιόμετρο. Η ζέστη γίνεται αισθητή και τα αποθέματα νερού αρχίζουν να μας ανησυχούν σοβαρά: μας έχει μείνει μόνο ένα λίτρο για τέσσερα άτομα!
Ευτυχώς, τα δύσκολα είναι πίσω μας, και ξεκινάμε μια ήρεμη κατάβαση δύο χιλιομέτρων. Εδώ είναι που η εξαίρεση επιβεβαιώνει τον κανόνα: ενώ δεν είχαμε ποτέ πρόβλημα να βρούμε νερό —πολλοί ντόπιοι μάλιστα μας προσέφεραν από μόνοι τους— το πέρασμά μας από την τοποθεσία Safrenière μάς επιφυλάσσει μια δυσάρεστη έκπληξη. Βλέποντας ένα παιδί να παίζει σε έναν μεγάλο κήπο με μια όμορφη πισίνα και ένα εντυπωσιακό 4x4, το ρωτάμε αν οι γονείς του θα μπορούσαν να μας γεμίσουν τα παγούρια από τη βρύση. Προς μεγάλη μας έκπληξη, η μητέρα του έρχεται να μας διαβεβαιώσει ότι το νερό του δικτύου είναι μολυσμένο, ότι δεν έχουν αρκετό εμφιαλωμένο νερό για να μας δώσουν ούτε ένα, και ότι η καλύτερη λύση θα ήταν να επιστρέψουμε στο Les Vans για να αγοράσουμε! Φυσικά, κυρία μου, από εκεί ακριβώς ερχόμαστε, θα κάνουμε αναστροφή αμέσως...
Συνεχίζουμε φυσικά τον δρόμο μας, ο οποίος ολοκληρώνεται με μια όμορφη ανάβαση προς τον γοητευτικό ξενώνα της La Pauze. Η οικοδέσποινά μας, Madame De Roo, μια γυναίκα γεμάτη ενέργεια, διευθύνει το σπίτι της με πραγματική μαεστρία. Αφού ρωτήσαμε, μαθαίνουμε εξάλλου ότι το νερό της βρύσης στην περιοχή δεν ήταν ποτέ μολυσμένο! Δεν πειράζει, ξεχνάμε γρήγορα την κούρασή μας (και το περιστατικό της Safrenière) δίπλα στην πισίνα, παρέα με τους δύο πολύ φιλικούς σκύλους του κτήματος. Το βράδυ, δειπνούμε σε ένα τραπέζι που, ειλικρινά, αξίζει από μόνο του την παράκαμψη!
Την επόμενη μέρα, μετά από ένα πρωινό αντάξιο αυτής της εξαιρετικής φιλοξενίας, ξαναπαίρνουμε τον δρόμο. Από τη στιγμή που περνάμε τον τοίχο του κτήματος, ο τόνος δίνεται: η διαδρομή προβλέπεται αθλητική! Το μονοπάτι ανεβαίνει συνεχώς, πηγαίνοντάς μας από τα 420 στα 880 μέτρα υψόμετρο σε λιγότερο από 6 χιλιόμετρα, με ιδιαίτερα απαιτητικά περάσματα. Όμως η προσπάθεια ανταμείβεται πλουσιοπάροχα: από ψηλά, η πανοραμική θέα από το παρατηρητήριο είναι σκέτη απόλαυση. Η θέα εκτείνεται ως εκεί που φτάνει το μάτι στις Σεβέν (Cévennes) και την Αρντές (Ardèche), με τη μεγαλειώδη σιλουέτα του κάστρου του Aujac, ενός υπέροχου μεσαιωνικού μνημείου, να δεσπόζει από κάτω.
Μόλις περάσουμε αυτή την υπέροχη θέα, οι δυσκολίες δεν έχουν τελειώσει. Η συνέχεια παραμένει εξαντλητική: μια ιλιγγιώδης κατάβαση 560 μέτρων αρνητικής υψομετρικής διαφοράς σε λιγότερο από 4 χιλιόμετρα, για να καταλήξουμε τελικά στις όχθες του ποταμού Cèze, στα 320 μέτρα υψόμετρο. Το μέρος είναι εκπληκτικής ομορφιάς, ιδανικό για να σταματήσετε αρκετή ώρα και να κάνετε πικ-νικ. Στη συνέχεια, εκτός κι αν έχετε ξεκινήσει από τα χαράματα, θα πρέπει να βάλετε τα δυνατά σας για να φτάσετε εγκαίρως στο Génolhac και να μην χάσετε το τρένο της επιστροφής. Θα ήταν πραγματικά κρίμα να βιαστείτε τόσο πολύ, ώστε να αγνοήσετε τα υπέροχα τοπία στο τέλος της διαδρομής. Στο κάτω-κάτω, είμαστε σε διακοπές, και το τρένο των 18:40 θα μας μεταφέρει με ασφάλεια πίσω, αποκαλύπτοντας ένα πανόραμα που μόνο οι πεζοπόροι μπορούν πραγματικά να εκτιμήσουν στην πραγματική του αξία. Οικογένεια Magis