Les sources de l'Allier sur le Moure de la Gardille
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Les sources de l'Allier sur le Moure de la Gardille |
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Le sommet du Moure de la Gardille, culminant à 1503 m, se trouve à l'ouest de La Bastide-Puylaurent. C'est un véritable paradis pour les randonneurs, chasseurs et cueilleurs de tout horizon—un vaste no man's land grandiose qui englobe les 10 000 hectares de l'immense forêt de l'ancienne abbaye de Mercoire. Ici, les reliefs sont doux, tracés par une longue ligne de crête panoramique parcourue par le GR7, le sentier de grande randonnée reliant les Vosges aux Pyrénées, et comptant parmi les plus célèbres de France.
Du sommet, la vue est spectaculaire. Au nord et à l'est, on aperçoit le mézenc, la Haute Ardèche et le lac de Charpal. Vers le sud, deux chaînons parallèles s'étendent à perte de vue : le Goulet en premier plan et, en arrière-plan, les crêtes du Mont Lozère barrant l'horizon. Nous sommes perchés sur le toit de la France, non loin des sources de l'Allier, qui s'écoule vers la Loire, et du Chassezac, qui se jette dans le Rhône. Sur les flancs du massif du Goulet, on trouve également les sources du Lot, destinées à rejoindre la Garonne. Rien que pour ce panorama, l'ascension vaut le coup (seulement par beau temps !).
Mais aujourd'hui, notre objectif est un peu différent : nous cherchons la source de l'Allier. Nous voulons découvrir ce premier filet d'eau et le boire, comme on s'abreuve à la Loire en s'éclaboussant à l'eau claire d'un "bachat" dans l'étable du Gerbier. Trois cents mètres plus haut, nous rejoignons la piste de crête, qui nous mènera au sommet du Moure de la Gardille. La beauté du paysage nous en met plein la vue et, en chemin, nous croisons une trentaine de marcheurs, accompagnés de trois ânes de bât.
Au pied du Moure, à la patte d'oie, nous trouvons une modeste pancarte de pin, gravée à la main, indiquant la source à 150 m "hors circuit", sur le versant de Chasseradès. Nous continuons à pied, car dès la première pente, la montagne se resserre en un semblant de ravine, plongeant sous la vôute sombre de la forêt de hêtres.
Sur un tapis de feuilles mortes, l'œil aux aguets, nous apercevons soudain un filet d'eau qui s'écoule dans une petite mare. Le soleil joue dans l'eau, faisant scintiller ses reflets à travers le feuillage agitant au vent—le spectacle est saisissant : voilà l'Allier, tout juste né. Mais est-ce bien la source que nous cherchons ? Sur notre topoguide, une jolie plaque émaillée est censée se trouver ici, commémorant l'aventure de trois jeunes de Langeac qui, en 1992, ont remonté l'Allier à pied, de Langeac à sa source, en douze jours.
Qu'il s'agisse de la Loire, du Nil ou du Mékong, il y a toujours eu des polémiques sur les sources exactes. Nous aurions aimé éviter ce genre de confusion, mais ici, aucune trace de la plaque. En revanche, sur le tronc d'un hêtre, une inscription peinte du même jaune que les balises du sentier indique « ALLIR », avec un « R » final. Erreur d'orthographe ou patois local ? Mystère. Un kilomètre plus loin, nous arrivons enfin à un petit barrage en ciment, inauguré en 1995 par le maire de Chasseradès : c'est le premier aménagement sur l'Allier. La plaque est bien là.
Cette journée s'achève sur une note très positive, d'autant plus que nous la prolongeons en bonne compagnie. En terrasse, nous avons rencontré deux randonneuses parcourant le Chemin de Stevenson (GR70) du Monastier-sur-Gazeille à Saint-Jean-du-Gard. Elles nous parlent avec enthousiasme de la maison d'hôtes L'Étoile à La Bastide-Puylaurent.
Le propriétaire de l'établissement leur a laissé une forte impression : mi-Grec, mi-Belge, musicien, et aventurier à ses heures perdues—un vrai personnage. Philippe Papadimitriou est un cowboy des temps modernes, qui se vante de n'avoir lu que cinq livres dans sa vie. Un homme « de terrain », qui pourrait sans doute nous renseigner sur la source.
Nous décidons de nous arrêter chez lui sur le chemin du retour. Le géant nous accueille de ses grands yeux clairs et surpris : « La source de l'Allier ? Si je la connais ? Non. Mais quelle importance ? » Il a raison, bien vu le Grec. Le filet d'eau sous les hêtres nous suffit amplement. La source "officielle", la "véritable" ? Peu importe. Le soleil brille, la Lozère est magnifique, et la vie est belle.
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La ligne de partage des eaux entre les Cévennes et la Margeride traverse ce territoire, qui se situe entre deux grands bassins versants : le bassin Rhône-Méditerranée et le bassin Loire-Bretagne. De ce fait, le réseau hydrographique de la commune est très dense, avec de nombreux ruisseaux et valats (terme cévenol pour désigner un ruisseau encaissé), tels que le ruisseau du Rieufrais ou encore celui des Gouttes. Du côté du bassin Loire-Bretagne, l'Allier rejoint les gorges du même nom, puis la Loire, tandis que les affluents du sud s'écoulent vers le Chassezac et finissent leur course dans l'Ardèche, dans le bassin Rhône-Méditerranée. Cette richesse en eaux a permis la construction d'un barrage à Puylaurent, mais elle représente également un aléa important, car le territoire est régulièrement sujet à de fortes pluies, parfois des épisodes cévenols, causant des inondations. Enfin, rappelons que c'est à l'ouest de La Bastide, près du Moure de la Gardille, sur l'ancienne commune de Chasseradès, que l'Allier prend sa source—c'est ici que naît le premier filet d'eau de cette rivière longue de 420 kilomètres.
Les ragondins et les castors font partie des espèces que l'on peut observer le long de l'Allier, un fleuve riche en biodiversité. Le peuplement piscicole y est particulièrement varié, incluant des espèces telles que les truites, les ombres et les brochets. Cependant, la présence de nombreux barrages sur la Loire a conduit à la quasi-disparition du saumon d'Allier (Salmo salar). Plusieurs facteurs en sont responsables : l'absence ou l'inadaptation des échelles à poissons, la baisse du débit, l'envasement des frayères, la diminution du taux d'oxygène dissous, l'augmentation de la température moyenne, ainsi que le braconnage.Heureusement, de nombreux efforts bénévoles se déploient depuis des années pour tenter de réintroduire ce poisson mythique, qui est à l'origine d'une tradition culturelle millénaire.
Depuis la fin des années 1990, des efforts de restauration ont été mis en place pour encourager le retour des saumons dans l'Allier. Ces initiatives incluent la mise en place d'aménagements pour faciliter leur passage, la restauration des habitats et la gestion des écosystèmes aquatiques.
Des programmes de repeuplement ont également été réalisés pour accroître la population de saumons. Ces efforts portent leurs fruits, et il y a eu des signalements de saumons remontant la rivière ces dernières années. Cela dit, la situation reste fragile, et la préservation de leur habitat et des conditions de vie dans l'Allier est cruciale pour assurer la survie de cette espèce emblématique.
Le saumon de l'Allier détient la distinction d'avoir la plus longue migration d'Europe occidentale. En 2018, 389 saumons ont franchi la passe de Vichy, tandis que la moyenne des cinq années précédentes était de 677. Pour assurer la viabilité de l'espèce dans la rivière, il est estimé qu'il faut au moins 2 000 passages d'adultes par montaison.
Au cours des vingt dernières années, les records de passage ont été enregistrés en 2003 et 2015, avec environ 1 200 saumons. Selon l'Association de protection du saumon de l'Allier, les principaux obstacles à la migration sont le barrage de Poutès en Haute-Loire, malgré des aménagements, le seuil ou barrage des Lorrains dans la Nièvre (destiné à alimenter le canal latéral à la Loire), ainsi que la présence de prédateurs tels que le silure et le cormoran, dont une colonie s'est établie en aval de Vichy.
Le GR470, aussi appelé sentier des Gorges de l'Allier, est un magnifique chemin de grande randonnée qui remonte l'Allier de Brioude en Haute-Loire au Moure de la Gardille. Le parcours d'environ 200 kilomètres traverse des paysages variés, des gorges impressionnantes, des forêts denses et des villages de caractère.
Ancien hôtel de villégiature avec un jardin au bord de l'Allier, L'Etoile Maison d'hôtes se situe à La Bastide-Puylaurent entre la Lozère, l'Ardèche et les Cévennes dans les montagnes du Sud de la France. Au croisement des GR®7, GR®70 Chemin Stevenson, GR®72, GR®700 Voie Régordane, GR®470 Sources et Gorges de l'Allier, GRP® Cévenol, Montagne Ardéchoise, Margeride. De nombreux itinéraires en boucle pour des randonnées et des sorties à vélo d'une journée. Idéal pour un séjour de détente et de randonnée.
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