Aubrac tra Lozère, Aveyron e Cantal
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Aubrac tra Lozère, Aveyron e Cantal |
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L'Aubrac è un massiccio vulcanico che si estende per circa 40 km di lunghezza e tra i 4 e i 18 km di larghezza, coprendo una superficie di 450 km² lungo un asse Nord-Ovest - Sud-Est. È una delle montagne medie più tipiche del Massiccio Centrale, con caratteristiche sia rudi che affascinanti. Il suo punto culminante, il Signal de Mailhebiau, raggiunge un'altitudine di 1.469 metri.
Questo massiccio impressionante è composto da una sovrapposizione di colate basaltiche che poggiano su un basamento cristallino asimmetrico. Sul lato sud-ovest, pendi ripidi permettono di passare rapidamente dalla cima dell'Aubrac alla valle del Lot, in pochi chilometri. I numerosi torrenti, chiamati Boraldes, scavano profondamente questo versante. Ad esempio, il Boralde di Saint-Chély-d'Aubrac nasce a un'altitudine di circa 1.340 metri e scende a soli 800 metri nel villaggio di Saint-Chély, situato a 8,5 km dalle cime.
All'opposto, il versante orientale è caratterizzato da un vasto plateau con forme pesanti e monotone, dove la topografia irregolare si fonde senza transizione con i bassi plateaux di Margeride, nella regione di Aumont-Aubrac e di Saint-Chély-d'Apcher.
Le colate basaltiche dell'Aubrac derivano da un vulcanismo a frattura. Tra queste colate, sono abbondanti gli strati di formazioni piroclastiche. Questi materiali, principalmente cineritici, costituiscono circa la metà del volume dell'edificio. Invece di formare una serie di edifici singoli, si alternano regolarmente con i basaltici. Queste formazioni piroclastiche, spesso di un rosso brillante, sono visibili lungo le strade sommitali e nelle poche incisioni del paesaggio. In passato interpretate come elementi di paleosuoli che testimoniavano climi caldi, questi livelli rossi derivano in realtà da fenomeni di cottura legati all'arrivo di colate ad alta temperatura.
Fino a poco tempo fa, si credeva che il vulcanismo dell'Aubrac risalisse al Villafranchiano. Tuttavia, ricerche recenti indicano che risale a un periodo molto precedente, tra 8 e 7,5 milioni di anni, con alcune manifestazioni più tardive verso 5,8 milioni di anni. Questo vulcanismo si è sviluppato lungo fratture erciniche già presenti nel substrato roccioso.
Per comprendere bene l'Aubrac, è necessario anche interessarsi ai suoi bordi di basamento. A Nord-Nord-Est domina il granito, mentre si osserva materiale metamorfico a Sud e a Sud-Ovest, dove il paesaggio è più accidentato, tagliato dai Boraldes. Il granito del Nord-Nord-Est fa parte dell'estremità sud-occidentale del massiccio di Margeride; si distingue per la sua texture porfirica, accompagnata in alcuni luoghi, come a Saint-Rémy-de-Chaudesaignes e a Nord di Laguiole, da un granito a due micas con grani più fini.
Durante il Quaternario, i plateaux vulcanici dell'Aubrac sono stati coperti da ghiacci, formando una piccola calotta. Questi ghiacci si estendevano sui terreni alti, scendendo in brevi lingue lungo le principali valli. Le valli del versante Sud-Meridionale conservano poche tracce di quest'epoca, a causa dell'erosione causata dalle acque di scioglimento, mentre, a Nord-Est, i resti sono meglio conservati. La calotta glaciale, relativamente sottile, misurava tra 150 e 250 metri di spessore, il che ha attenuato il suo potere erosivo. Situati su un terreno poco inclinato, i ghiacci si muovevano lentamente; solo le lingue di ghiaccio hanno lasciato segni più marcati sulle rocce levigate, come quelle che si possono osservare nella regione di Pont-de-Gournier, a Nord di Nasbinals.
I plateaux dell'Aubrac, battuti dai venti, sono quasi privi di alberi. In questa regione montuosa dell'Auvergne, le foreste sono rare, trovandosi principalmente tra i villaggi di Aubrac, Saint-Urcize e Laguiole, così come sul versante Sud-Ovest del massiccio. Ovunque altro, il plateau, che si eleva dolcemente sopra i 1.400 metri di altitudine, è coperto da un uniforme tappeto erboso. Gli orizzonti monotoni dell'Aubrac sono interrotti ritmicamente da muretti di pietra che delimitano vaste parcelle, si snodano lungo i fianchi della montagna e incorniciano i sentieri infossati che si immergono nella campagna. Le fattorie, rare, sono spesso isolate o raggruppate in piccoli borghi, particolarmente nella parte settentrionale. Basse e compatte, cercano rifugio contro il vento burle che soffia sul plateau. Nelle zone alte, intorno al triangolo Marchastel, Aubrac e Saint-Urcize, si possono ancora vedere molti buroni, spesso abbandonati.
L'impressione generale che si ricava è quella dell'isolamento: pochi abitanti, nessuna città, ma una natura selvaggia che impone condizioni di vita difficili. L'inverno è lungo e rigido, e la neve è abbondante, come ricordano i lunghi pali piantati nel terreno lungo i sentieri, mentre un cartello segnala ai viaggiatori di fare attenzione sulla strada Nasbinals-Aubrac in caso di tempesta.
L'Aubrac, con i suoi paesaggi unici, è diviso tra tre dipartimenti (Cantal, Lozère e Aveyron) e tre diverse regioni. Isolato e duro, questo alto plateau è anche una terra di confini. Il paesaggio, punteggiato di prati e vasti pascoli, così come le fattorie rustiche che ospitano edifici di allevamento, testimonia un'economia agricola basata sull'allevamento e sulla vita pastorale. Come il Cantal, l'Aubrac ha a lungo praticato l'allevamento di bovini per la produzione di latte, che viene utilizzata per produrre il formaggio tradizionale buron, il "Laguiole", simile al formaggio Fourme de Cantal. Questo allevamento si basa sulla razza Aubrac, con un mantello chiaro, nota per la sua rusticità, proprio come la razza Salers, che fornisce latte, carne e manodopera. I pascoli appartengono spesso a grandi proprietari, ai quali i piccoli contadini affidano i loro animali per il pascolo estivo.
Questa dinamica ha portato all'accoglienza di greggi transumanti provenienti dal Languedoc durante l'estate. La bassa produzione di fieno ha generato vendite di bestiame, promuovendo così la crescita delle fiere nei piccoli centri montani. La configurazione dei plateaux, con altezze sub-eque e l'assenza di valli profonde come quelle del Cantal, spiega perché non ci sia qui un doppio livello di vegetazione: prati di fondo per il fieno invernale e pascoli estivi. L'Aubrac è confrontabile con il Cézallier o il plateau tra Meygal e Mézenc. Se i prati di fieno diventano rari, i pascoli rimangono vasti. Nell'Aubrac lozérien, i prati occupano appena il 30% della superficie agricola utile (SAU), mentre i pascoli rappresentano quasi il 69%, lasciando solo l'1% per alcune colture, principalmente patate.
Il sistema di allevamento dell'Aubrac è complesso: produce latte e formaggio, ma, come nel Cantal, anche la vendita di vitelli è comune. Le piccole fattorie e anche le aziende più grandi hanno subito un abbandono massiccio. La depopolazione è stata severa, con molti abitanti dell'Aubrac che sono emigrati a Parigi. Questo declino demografico spiega le attuali basse densità e questa sensazione di vastità e solitudine, con poche tracce di attività umana. Tuttavia, gli abitanti dell'Aubrac hanno dimostrato resilienza, cercando di migliorare la produttività dei propri greggi. Da tempo praticano l'incrocio della razza locale con la razza Charolaise per ottenere sia latte che animali ben conformati per la macellazione. Questa scelta ha tuttavia messo in pericolo la razza pura dell'Aubrac, che oggi sta riacquistando interesse, considerata più adatta e meno fragile delle altre.
Il formaggio di Laguiole, che pesa tra 40 e 50 kg, veniva originariamente prodotto in modo artigianale nei buron. Tuttavia, la sua produzione è diminuita a causa dell'emigrazione rurale e della carenza di manodopera, scendendo da 600 tonnellate nel 1928 a sole 25 tonnellate nel 1958. Da allora, il Laguiole ha ottenuto una denominazione di origine controllata, ridefinita nel 1976 (formaggio prodotto tra il 25 maggio e il 30 ottobre con latte proveniente da pascoli situati a oltre 800 metri, e stagionato per 120 giorni). L'area di denominazione comprende 24 comuni. Oggi, questo formaggio è prodotto principalmente in latteria, sotto l'impulso di una cooperativa fondata nell'Ovest dell'Aubrac, la cui produzione continua a crescere. Vengono anche compiuti sforzi per rilanciare la produzione di formaggio buron vicino a Saint-Urcize, cercando nuovi sbocchi per questo prodotto tipico e di terroir.
Infine, parallelamente all'intensificazione della produzione lattiero-casearia e all'organizzazione dei produttori, l'allevamento di carne si è sviluppato in aziende relativamente grandi. Gli animali giovani vengono consegnati al mercato dopo una o più stagioni di pascolo, segnando un'evoluzione verso un tipo di allevamento estensivo che richiede meno manodopera e sfrutta le ampie superfici disponibili. Nelle sole comuni dell'Aubrac lozérien, la produzione di carne diventa quasi esclusiva, a differenza dell'Ovest, in aziende in cui quasi la metà supera i 50 ettari. Al di fuori dell'agricoltura, i piccoli centri dell'Aubrac, come Nasbinals, Saint-Urcize e Laguiole, si orientano sempre più verso il turismo.
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