La Lozère nel XIX secolo
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La Lozère nel XIX secolo |
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I suoi confini sono: a nord, i dipartimenti di Haute-Loire e Cantal; a est, quelli di Ardèche e Gard; a sud, quelli di Gard e Aveyron; e a ovest, il dipartimento di Aveyron.
La Lozère è una regione molto elevata, completamente montuosa, attraversata a est dalla catena dei Cévennes, che, rispetto al monte Lozère, prendono il nome di Cévennes settentrionali o Cévennes meridionali, a seconda che si trovino a nord o a sud di quella montagna; da est a ovest da due dei principali contrafforti di questa grande catena, le montagne della Margeride e quelle della Lozère; infine dalle montagne di Aubrac, contrafforte della Margeride; i plateau o causses che sostengono le montagne hanno un'altitudine di 750 a 1.000 metri.
Ecco l'altezza delle principali montagne e di alcuni luoghi elevati del dipartimento: il plateau del Palais-du-Roi, a nord della fonte del Lot, 1.548 metri; la Margeride, tra Truyère e Allier, 1.554, 1.543; il monte Lozère, Roc des Aigles, 1.690 e Pic de Malpertuis, 1.683; l'Aigoual, 1.554; la fonte dell'Allier, 1.432; i monti del Bougés, 1.424; il Cham de la Roche, 1.328; il monte Mimat, 1.111; il Causse du Sauveterre, sulla strada da Mende a Florac, 975; il ponte di Langogne, 896; il Causse Méjean, 1.100; il Causse de Montbel, 1.221; il Causse de L'Hospitalet, 780; le fonti del Tarn e della Cèze, 770; infine il passo del bosco delle Armi, 770 metri. A ovest, le montagne di Aubrac separano il dipartimento da quello di Aveyron; offrono un'altezza media di 1.000 a 1.200 metri e vette di 1.471 (il picco di Mailhebiau), 1.361 e 1.372 metri. Il punto culminante del dipartimento è il picco di Finiels, appartenente al gruppo del monte Lozère, a nord di Pont-de-Montvert; ha un'altitudine di 1.702 metri; un picco vicino misura 1.690 metri.
L'insieme delle montagne presenta resti di antichi vulcani, rocce scoscese, grotte decorate con stalattiti, belle cascate, siti selvaggi e graziosi, e infine tutti gli incidenti pittoreschi di un paese montuoso; sono per lo più coperte di ricchi pascoli; si raccolgono sulle loro pendici segale e un po' d'orzo. La parte centrale del dipartimento è la più fertile: viene chiamata Causses; è composta da alti altopiani e produce frumento, orzo, avena, foraggio e frutta. Nella parte meridionale, verso sud-est, nota come Cévennes, si coltivano con successo i mori, e si raccolgono soprattutto molte castagne e patate.Il suolo del dipartimento si divide secondo la sua natura in: terre montane, 125.400 ettari; terre di brughiera o lande, 54.600; suolo di argilla o calcare, 95.000; suolo di ghiaia, 5.600; suolo roccioso, 35.000; suolo sabbioso, 90.200 ettari.
Le montagne della Lozère determinano nel dipartimento tre versanti generali: uno a est, sul Rodano, che ha una larghezza molto piccola, a cui appartengono il Chassezac, affluente dell'Ardèche, e i tre Gardons, che danno origine al Gard; l'altro a nord, sulla Loira, a cui appartengono l'Allier e i suoi affluenti, il Langouyron (Langouyrou) e il Chapeauroux, alimentato dal Grandrieu; il terzo a ovest, sul Garonna, a cui appartengono il Bès, affluente della Truyère, la Truyère, affluente del Lot, il Lot, infine il Tarn e il suo affluente Tarnon.
L'Allier ha origine nella foresta di Mercoire o di Mercœur, vicino al Palais-du-Roi e al villaggio di Chabalier, a un'altitudine di 1.426 metri; a una certa distanza dalla sua fonte, serve per circa 35 chilometri come confine tra il dipartimento e quelli di Ardèche e Haute-Loire, in cui questo fiume entra vicino a Saint-Bonnet, dopo essere passato da La Bastide-Puylaurent, Luc, Les Fournets, e vicino a Brugeyroles e Langogne. Riceve il Chapeauroux, un piccolo fiume di 45 chilometri che passa vicino a Arzenc, Pierre-fiche, Soulages, Auroux e Saint-Bonnet-d'Auroux. Questo piccolo fiume riceve anche la Clamouse e il Grandrieu.
Il Lot è anche uno dei principali fiumi del dipartimento. Nasce sul versante meridionale della montagna del Goulet, a nord del monte Lozère e del villaggio di Bleymard; passa per Bleymard, Saint-Julien, Bagnols les Bains, Sainte-Hélène, Mende, Balsièges, Esclanèdes, Chanac, Villard, Moriès, la Tieule, Le Mazet, e, a 3 chilometri da Viala, entra nel dipartimento di Aveyron, dopo un corso sinuoso di circa 75 chilometri nel dipartimento. Riceve nella Lozère stessa il Colagne, che passa per Coulagnes, Ribennes, Saint-Léger-de-Peyre, vicino a Marvejols e Chirac. Fuori dal dipartimento, il Lot riceve la Truyère, che nasce nelle montagne di Margeride e passa nell'arrondissement di Marvejols a Serveretle, Bigoses, Mulzieu-Ville, Verdezun, Saint-Léger, Malzieu, Chaulhac.
Il Bès, affluente della Truyère nel dipartimento di Cantal, serve in parte da confine tra i dipartimenti di Lozère e Cantal; passa vicino a Grandvals e ad Arzenc-d'Apcher. Il Tarn ha origine sul versante meridionale del monte Lozère, sopra Concorlès, a un'altitudine di 1.550 metri, tra Villefort e Le Pont-de-Montvert, e alla base del picco di Malpertus. Questo fiume attraversa il dipartimento: a Pont-de-Montvert, a Rampon, Cocurès, Ispagnac, Quézac, Sainte-Enimie, Saint-Chély-du-Tarn, La Malène, Saint-Préjet, La Bourgade, e, alla sua confluenza con la Jonte, lascia il dipartimento per entrare in quello di Aveyron, dopo un percorso molto sinuoso e torrentoso di circa 80 chilometri, durante il quale riceve un gran numero di ruscelli e piccoli fiumi, tra cui citeremo solo la Jonte e il Tarnon, potenziati dalla Mimente. Il Gardon di Mialet, il Gardon di Anduze e il Gardon di Alais, che, per la loro confluenza, formano il Gard, nascono anch'essi nel dipartimento della Lozère; ma sono propriamente solo torrenti a metà prosciugati durante l'estate, impetuosi e temibili durante l'inverno.
Le montagne di Aubrac, a ovest del dipartimento, contengono quattro laghi: quelli di Bord, Saint-Andéol, Soubeyrol e Saillans o Salhiens; la forma circolare del primo fa pensare che occupi il cratere di un antico vulcano. Il lago di Saint-Andéol è il più grande; sembra essere stato ampliato dalla mano dell'uomo; quelli di Soubeyrol e Saillans comunicano tra loro tramite il piccolo fiume della Garde, affluente del Bès. Sui plateaux o causses, ci sono paludi.
Il dipartimento di Lozère appartiene alla regione climatica conosciuta come clima girondino o sud-occidentale; ma, a causa dell'elevazione del suolo e della sua irregolarità, questo clima è estremamente variabile, e in alcuni punti si provano due o tre temperature nella stessa giornata. Nella parte settentrionale, l'inverno dura sei mesi, e in alcuni anni nove mesi; verso sud, dura solo quattro mesi. Il clima è abbastanza mite nelle valli e nella parte dei Cévennes esposta a sud. Le estati sono spesso tempestose, gli autunni abbastanza belli, ma solo verso la fine della stagione. L'inizio dell'equinozio d'autunno porta comunemente piogge molto abbondanti che ingrossano i torrenti e li rendono temibili. Nei dintorni di Mende, la temperatura massima è di circa +32 °C e la minima -19 °C. Allora il freddo penetra nella terra fino a 70 centimetri di profondità, mentre in montagna arriva fino a 1,33 metri. I venti predominanti sono quelli del nord e dell'est nel nord del dipartimento, e quelli dell'ovest e di mezzogiorno nel sud. Di solito si teme, per i bachi da seta, il vento orientale, che è secco e caldo e viene chiamato marin blanc. In generale, il paese è abbastanza sano; gli uomini e gli animali sono robusti e vigorosi.
Il dipartimento di Lozère è al confine di due regioni naturali; il nord del dipartimento appartiene all'altopiano centrale: questa regione offre terreni basaltici e granitici; quella meridionale contiene i Causses, grandi altopiani secchi e orizzontali di calcare giurassico, racchiusi in una vasta depressione situata nella parte meridionale dell'altopiano centrale. Nella regione meridionale e orientale, dove si trovano i Cévennes, si incontrano terreni di deformazione scistosa.
Il suolo nasconde importanti ricchezze metalliche, ma purtroppo sono per la maggior parte inespresse. Saint-Étienne-du-Valdonnez, L'Hospitalet, Saint-Georges-de-Levezac possiedono miniere di ferro che la scarsità d'acqua e di legno non consente di sfruttare. Ci sono miniere di piombo, dette vernice, a Bleymard, le Colombettes vicino a Ispagnac, Saint-Julien e Alène; quest'ultima è l'unica sfruttata, e i suoi prodotti vengono venduti ai ceramisti di Alais o Cantal. A Vialas, nel cantone di Villefort, si dice che si sfrutti una miniera di piombo argentifero la cui produzione di piombo copre i costi di sfruttamento, mentre le quantità di argento estratte, stimate tra 80.000 e 100.000 fr., rimangono per il profitto; il cantone è anche molto abbondante in minerali di ogni tipo. Collet-de-Dèze e Saint-Michel-de-Dèze possiedono miniere d'antimonio e di piombo solforoso sfruttate; nell'arrondissement di Florac si trovano giacimenti di minerale di rame, e nel territorio di Saint-Léger-de-Peyre, da cui provengono diverse sorgenti d'acqua cuprifera, si vede una bella vena che meriterebbe certamente di essere sfruttata. Si conoscono miniere di manganese, argilla e caolino. Infine, il Gardon e la Cèze scorrono alcune pagliuzze d'oro dopo le forti piogge temporalesche. Si estrae dal dipartimento piombo argentifero, rame, antimonio, litargirio, alquifoux, marmi, porfido, granito e gesso.
Il dipartimento conta un gran numero di sorgenti minerali fredde e acide e sorgenti termali. Le prime si trovano vicino a Saint-Chély a Sarrons; a Saint-Pierre, vicino a Le Malzieu; a Javois, a Colagne, a Mazel-Chabrier, a Mazel-de-Laubies, alla roccia di Saint-Arnaud, a Laval-d'Auroux, a Laval-d'Atger, a Quérac, a Ispagnac, a Florac, ecc. Queste acque sono aperitive e toniche; Saint-Léger-de-Peyre possiede diverse sorgenti d'acqua cuprifera che gli abitanti considerano purgative perché provocano violenti vomiti in coloro che bevono alcuni bicchieri. Le acque termali e solforose di Bagnols-les-Bains sono molto rinomate. C'è anche un stabilimento termale a La Chaldette, nel comune di Brion.
Il dipartimento produce solo piccole quantità di cereali, che sono del tutto insufficienti per il nutrimento dei suoi abitanti; le montagne presentano in molti posti ostacoli all'agricoltura; ma, non appena offrono la minima superficie piana in una posizione favorevole, il contadino trasporta lì alcuni carichi di buon terreno e, con pazienza e industria, trasforma un luogo incolto in un giardino produttivo. I metodi di grandi coltivazioni non possono essere impiegati a causa delle montagne, quindi ci sono poche grandi fattorie. I plateaux calcarei dei Causses producono cereali, come: frumento, orzo, avena e un po' di segale. Le montagne producono
solo segale e un po' di avena e orzo, ma in compenso molta fienagione. Si coltivano e si raccolgono quantità piuttosto grandi di patate nei Cévennes, dove riescono perfettamente nei terreni granitici decomposti; la valle di Mende dà buone verdure; si stimano i frutti della valle del Tarn, e in alcune località gli abitanti producono olio con bacche di ginepro. Le piantagioni di gelso sono abbastanza diffuse nell'est e nel sud del dipartimento. La canapa e il lino prosperano in vari cantoni.
La vite è coltivata solo in alcune valli, inoltre produce solo vini di qualità mediocre che non sopportano il trasporto; la produzione media è di 10.000 a 12.000 ettolitri; gli abitanti ottengono la maggior parte di quelli necessari al loro consumo dai dipartimenti vicini. Le castagne sono una vera risorsa per gli abitanti delle campagne e a volte servono loro in inverno come unico cibo. Si asciugano anche quantità considerevoli per la marina. La flora del dipartimento è generalmente molto ricca; si coltivano la madder e il woad; si trovano un gran numero di piante tintorie e medicinali. La quercia, il faggio e il pino sono le principali essenze delle foreste; ci sono diverse grandi, come quelle di Mercoire o Mercœur, di Fau-des-Armes, di Calcadis, di Champeros, di Bois-Noir e di Aigoual; quella di Gourdouse è parzialmente composta da faggi della specie conosciuta nel paese con il nome volgare di fayard.
Le razze di animali domestici non sono notevoli; generalmente di piccola taglia, non mancano però né di vigore né di qualità. I muli sono più numerosi dei cavalli. Le pecore sono piccole, ma producono una lana morbida e fine; il bestiame è anch'esso di piccola taglia, ma vigoroso. I bellissimi pascoli delle montagne ricevono molti greggi migratori. Le foreste ospitano ancora alcuni caprioli, molti lepri e conigli. Si incontrano anche alcuni tassi e un numero considerevole di volpi. Le vaste foreste delle montagne offrono rifugio a lupi di grandi dimensioni e molto feroci. Il mastino, o cane da parco, è di una bella raza, molto coraggioso e molto utile per custodire le greggi. Tra gli uccelli, spicca l'aquila reale. La selvaggina alata abbonda; il pavone dorato, l'anatra, la pernice, i tordi, le quaglie, le beccacce sono rinomate. I fiumi e i laghi forniscono trote e anguille di eccellente qualità. Opera del 1882 di Victor Adolphe Malte-Brun
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