Storia della Lozère
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Storia della Lozère |
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Prima della conquista romana, il territorio che oggi forma il dipartimento della Lozère era abitato dai Gabali o Gabales, nome che, nella lingua celtica, significa montanari o abitanti delle alte terre. Cesare, Tolomeo, Strabone e Plinio menzionano questo popolo, che era confinato a nord dagli Arverni, a ovest dai Vellavi e dagli Elvii; a sud dai Volci, e a est dai Rutheni. Avevano come città Gabalum, oggi Javols. Popolo libero come gli Arverni (Arverni e Gabali liberi, secondo l'espressione di Plinio), furono compagni di Belloveso e attraversarono le Alpi seguendo Asdrubale. Roma li ebbe sempre come nemici, mai come sudditi; e quando più tardi, schieratisi con gli Allobrogi, furono sconfitti, rimasero indipendenti.
Riparati dietro le loro montagne innevate, si governavano con le proprie leggi e obbedivano solo a capi eletti da loro. Sembra che il loro paese abbondasse in miniere d'argento, già sfruttate ai tempi dei Romani. Plinio loda i formaggi della montagna di Lozère (mons Lezuroe). Questa terra è una delle poche che ha conservato più tracce dell'era celtica. A Javols, all'Aumide, ai Fondi, a Grèzes, a Malavillette, al Montet, si possono ancora vedere dolmen, menhir, pietre druidiche, e si crede che la fontana di Canourgue sia una fontana gallica. A Sainte-Hélène, sulla riva destra del Lot, il viaggiatore si ferma davanti a un peulven che si chiama nel paese lou Bertet de las fadas, il Fuso delle fate.
Dopo aver lasciato delle guarnigioni a Narbona e nella Provincia, Cesare attraversò le Cévennes e si accampò nel paese dei Gabali prima di penetrare nell'Arvernia. Si dice che sia nella pianura di Montbel, vicino alla foresta di Mercoire, che il generale romano fece riposare le sue legioni. Sorprisi da questa brusca apparizione, i Gabales si levarono in armi, costrinsero gli Elvii, loro vicini, che si erano dichiarati per Cesare, a ritornare dentro le loro mura (intra oppida murosque); poi si unirono all'esercito nazionale, radunato da Vercingetorige.
Dopo il disastro di Alesia, coloro che erano sopravvissuti alla rovina della patria tornarono nelle loro montagne; ma lì ancora Roma vittoriosa dovette fare i conti con loro e rispettare le loro libertà e leggi. Tuttavia, Augusto li liberò dai legami che li univano agli Arverni, e li incluse nell'Aquitania. Così Gabalum, colonia romana, divenne la residenza di un pretore o proconsole. C'era un tempio, un palazzo, un circo, di cui si vedono ancora i resti; un castrum sorgeva nel Valdonnez, e la grande via romana, aperta da Agrippa, che conduceva da Lugdunum alla città dei Tectosagi (Tolosa), aveva, tra il Mas de la Tieule e il Bouchet, un diramazione su Gabalum. Poco a poco, la civiltà romana temperò la rudezza e la asperità di questo paese.
Ai tempi di Strabone, le arti e le scienze erano penetrate lì, e gli abitanti cominciavano a parlare la lingua latina. Si dedicavano all'agricoltura, al commercio e allo sfruttamento delle miniere; ma le loro ricchezze furono la loro sventura, eccitando la cupidigia e l'avarizia dei pretori romani, e fu per vendicarsi delle loro estorsioni che si ribellarono sotto Tiberio.
Presto il cristianesimo venne a completare l'opera di colonizzazione, e questo popolo libero e orgoglioso, di cui Roma aveva conquistato solo il territorio, piegò il capo sotto il giogo della croce. È, secondo alcuni, a san Martial, secondo altri, a san Severino, che deve di conoscere l'Evangelo. Comunque sia, la città dei Gabales aveva, nel III secolo, la sua chiesa e la sua sede episcopale sotto la metropolia di Bourges, e la persecuzione vi aveva fatto più di un martire. Quando i Vandali, nel V secolo, apparvero per la seconda volta in questo paese, san Privat ne era vescovo. Dopo il sacco di Gabalum da parte di questi barbari, si rifugiò con il suo gregge nella piccola fortezza di Grèzes (Gredonense castellum), vi sostenne un assedio contro il nemico e lo costrinse a ritirarsi.
Tuttavia, nel VI secolo, c'erano ancora in questo paese dei resti dell'antica religione druidica. Ogni anno, la gente si recava presso uno stagno del monte Helanus (il lago Saint-Andéol), nel quale si gettavano in sacrificio panni e vestiti, formaggio, pane e cera. Allora, per distogliere i Gabales da questo culto grossolano, il santo vescovo Evanthius fece costruire a poca distanza dal monte Helanus una chiesa, dove invitò il popolo a venire ad offrire al vero Dio ciò che destinava allo stagno. È così che il cristianesimo faceva girare a suo favore le pratiche più grossolane del paganesimo.
Alla caduta dell'impero romano, i Visigoti si impadronirono del paese dei Gabali; ma Clodoveo li scacciò. Allora, come ci insegna Gregorio di Tours, questo paese si chiamava Terminus Gabalitanus o Regio Gabalitana. Più tardi, formò il Pagus Gavaldanus, di cui parlano gli scrittori del medioevo; da qui il nome moderno di Gévaudan. Sotto i re franchi, il Gévaudan ebbe conti particolari. Ai tempi di Sigiberto, re di Austrasia, era governato da un certo Pallade, originario dell'Alvernia. Uomo violento e irruento, questo Pallade, secondo i vecchi cronisti, vessava e saccheggiava il popolo. Accusato davanti al re dal vescovo Parteno, prevenne la sua punizione trafiggendosi con la propria spada.
Alla fine del VI secolo, sotto il regno di Childeberto, un altro conte di nome Innocente governò questo paese come degno successore di Pallade. Perseguitò tra gli altri san Louvent (Lupentius), abate del monastero di Saint-Privat di Gabalum (Gabalitanoe urbs), e lo accusò, per compiacere la regina Brunehaut, di aver parlato male di questa principessa e della corte d'Austrasia. Quest'abate, dopo essere stato convocato a Metz, dove si trovava Brunehaut, si giustificò e fu rimandato assolto; ma non poté sfuggire alla vendetta del conte, che lo attese al suo ritorno, si impadronì di lui e lo portò a Pont-Yon in Champagne, dove, dopo vari tormenti, gli permise di ritirarsi. Non era che un tranello, perché appena il povero monaco diventato libero e partito, il conte lo inseguì, e avendolo sorpreso nel passaggio del fiume Aisne, lo sgozzò e gettò il suo corpo nel fiume. Dopo il suo crimine, il conte si presentò alla corte d'Austrasia. Si è detto che ottenne in premio l'episcopato di Rodez, ma questo fatto non è affatto provato.
Riunito all'Aquitania, questo paese seguì il suo destino: obbedì successivamente ai re d'Aquitania e ai conti di Tolosa. Raimondo di Saint-Gilles, uno di loro, lo alienò, si dice, a favore dei vescovi di Mende. Tuttavia, nell'XI secolo, un certo Gilbert, che sposò Tiburge, contessa di Provenza, si qualificava come conte di Gévaudan. Questo Gilbert lasciò una figlia che, sposata con Raimondo Berengario, conte di Barcellona, gli apportò tutti i suoi diritti sul Gévaudan; ma il vescovo di Mende si proclamava anche signore e conte del paese. Da lì, lunghe controversie con i conti di Barcellona, che continuarono a godere della signoria diretta del Gévaudan, dove possedevano il castello di Grèzes.
Giacomo, re di Aragona e conte di Barcellona, cedette, nel 1223, questo castello e il Gévaudan al vescovo e al capitolo di Mende; « ma è probabile, dice uno storico, che questa cessione riguardasse solo il titolo signorile, e che Giacomo si riservasse il dominio utile, poiché, con una transazione stipulata nel 1255 con san Luigi, il re d'Aragona rinunciò allora non solo ai suoi diritti sulla terra di Grèzes, ma anche a tutti quelli che aveva sul Gévaudan. » Da allora, fu contro i re di Francia che il vescovo di Mende dovette far valere le sue pretese; ma la lotta era impari. Dopo aver mantenuto fino al 1306 la sovranità del paese, dovette, per assicurarsi meglio il possesso del resto, cedere metà al re Filippo il Bello, che gli lasciò il titolo di conte di Gévaudan.
Nel XIV e XV secolo, questo paese fu devastato dagli inglesi e dalle guerre civili e religiose nei due secoli successivi. Allora, come le valli delle Alpi, le Cévennes erano popolate da Albigesi e Valdesi le cui famiglie si erano rifugiate in queste montagne durante la persecuzione; ma qui ancora l'inquisizione li aveva perseguitati, e grande era il numero delle vittime che erano perite sul rogo o sotto il pugnale in quei terribili giorni che seguirono la Saint-Barthélemy. Tuttavia, i religiosi presero le armi. Dopo essere diventati padroni di Marvejols e di Quézac (1562), marciarono su Mende, che aprì loro le porte, e da lì su Chirac; ma come il luogo stava per arrendersi, il capitano Treillans, che comandava un corpo cattolico, arrivò in soccorso e costrinse gli assedianti a ritirarsi. Proseguendo il suo successo, riconquistò Mende, dove altri due capi cattolici, d'Apcher e Saint-Remisi, vennero a unirsi a lui.
Presto i protestanti si presentarono di nuovo davanti a Chirac: la città fu conquistata e data alle fiamme. Vi perirono più di ottanta cattolici; bruciarono la chiesa e la piazza fu smantellata. Da lì i religiosi marciarono su Mende; ma d'Apcher, che si era rinchiuso lì con diversi gentiluomini della retroguardia, fece buona resistenza, e la capitale del Gévaudan rimase nelle mani dei cattolici. Arrivò l'editto di Nantes (1598); ma la tranquillità di cui godevano i religiosi delle Cévennes non durò a lungo. Costantemente minacciati nei loro privilegi, nella loro libertà e nella loro vita, pazienti e fedeli, si basavano sulla fede dei trattati e sul ricordo dei servizi che avevano reso alla monarchia rifiutando di prendere parte alla rivolta di Montmorency, e più tardi a quella di Condé. Tuttavia, la persecuzione era vicina. Colbert, che prevedeva che essa avrebbe avuto come risultato l'emigrazione di una popolazione essenzialmente industriale e l'esportazione di grandi capitali, si oppose con tutte le sue forze. « Siete re, diceva a Luigi XIV, per la felicità del mondo, e non per giudicare i culti. » Ma i consigli di Madame de Maintenon prevalsero, e l'editto di Nantes fu revocato (1685).
Da tempo, i protestanti del Delfinato e del Vivarais si erano insorti contro la revoca dell'editto, che quelli delle Cévennes, sempre sottomessi, non avevano pensato di muovere. « Tuttavia, dice Rabaut Saint-Étienne, li si risparmiava allora perché si temeva senza dubbio che i maltrattamenti inflitti ai loro fratelli li gettassero nello sconforto. Fu loro persino permesso di convocare un'assemblea generale dei deputati e dei gentiluomini della loro provincia per firmare un atto di fedeltà al re. « Questa assemblea si tenne a Colognac, nel settembre del 1683. Cinquanta pastori protestanti, cinquantaquattro gentiluomini, trentaquattro avvocati, medici o borghesi notabili, protestarono lì il loro attaccamento al re, esortando tutti i loro correligionari alla moderazione e alla pazienza.
Dopo la pace di Ryswick (1697), i protestanti sperarono ancora; ma, invece di essere favorevole, questa pace si tornò contro di loro, e i mali che avevano sofferto dalla revoca e che si erano un po' allentati durante la guerra si rinnovarono con più violenza che mai. Pressati ad abiurare, risposero che erano pronti a sacrificare la loro vita per il re, ma che la loro coscienza apparteneva a Dio e non potevano disporne. Allora il terrore e la proscrizione regnarono in questo paese.
Inizialmente, furono inviati loro dei dragoni per convertirli. Questi missionari stivali, come li chiamavano, entravano nelle case con la spada in mano: « Uccidi! uccidi! » gridavano, o cattolico! » Questo era il loro grido d'ordine. Questi mezzi rapidi non bastavano, così si inventarono altri: si impiccavano queste povere persone ai camini per soffocarle con il fumo; altre venivano gettate in pozzi; ce ne furono alcune a cui strappavano le unghie o che venivano infilzate dalla testa ai piedi con aghi e spilli. Così a volte estorcevano le loro firme; ma queste conversioni forzate non facevano che creare ipocriti.Questo era, all'inizio del XVIII secolo, il destino dei protestanti delle Cévennes, e non solo furono sovraccaricati di soldati, ma anche di imposte. I sacerdoti, abusando della loro influenza, imposevano loro una capitation straordinaria, e più di venti parrocchie del Gévaudan si trovarono all'improvviso rovinate da queste estorsioni.
Nel mese di giugno 1702, alcuni poveri contadini che non erano riusciti a pagare furono impiccati; quelli dei villaggi vicini si sollevarono, sorprendere durante la notte i riscuotitori della tassa di capitation e li impiccarono agli alberi con i loro ruoli al collo; e poiché si erano travestiti indossando due camicie, una sopra i loro vestiti e l'altra sulla testa, furono chiamati Camisards, dal termine camise (dialetto locale per camicia). Tuttavia, gli storici variano sull'origine di questo termine: alcuni lo fanno derivare dalla parola cami (sentiero), altri lo fanno risalire all'assedio di La Rochelle, i protestanti che tentarono di soccorrere quel luogo si coprirono tutti con una camicia per farsi riconoscere; altri infine sostengono che, poiché i camisards erano per lo più vestiti alla maniera dei contadini delle Cévennes che allora indossavano un giustacorpo di tela, simile a una camicia, ne trassero il loro nome. Qualunque sia la verità, è certo che questo soprannome era particolare a quelli delle Cévennes.
Tuttavia la persecuzione non si fermava. Le prigioni erano piene di protestanti; si confiscavano i loro beni. Padri di famiglia, anziani venivano condannati alle galere; altri morivano nei supplizi: frustati, bruciati o impiccati. Una povera ragazza fu giustiziata al Pont-de-Montvert; un'altra frustata per mano del boia. Ogni giorno ci furono proscrizioni e vittime. Si strappavano i bambini dalle braccia delle madri, e si gettavano queste ultime nei conventi per essere convertite. « Molto di più, dice il dotto Tollius, si incitavano i bambini contro i loro genitori emancipandoli, nonostante la loro giovane età. » Più templi che conventi; nessun'altra sepoltura che le strade; ovunque l'inquisizione con i suoi missionari spietati. Questi sono, in sostanza, i dettagli su cui concordano gli storici protestanti.
Allora il Gévaudan si divideva in paese alto e paese basso: il alto era quasi interamente nelle montagne della Margeride e dell'Aubrac; il basso faceva parte delle alte Cévennes, e occupava la montagna di Lozère. Questa montagna forma una catena conosciuta con vari nomi, che si estende fino ai confini del Rouergue e del diocesi d'Alais o basse Cévennes. È lì che si trova il Pont-de-Montvert e il Bougès, una delle montagne di Lozère, il cui punto più alto, coperto di boschi di faggi, ha preso il nome di Altefage, parola corrotta dal latino, che significa un faggio elevato. Questi luoghi selvaggi servivano da asilo ai proscritti. Come i cristiani nelle catacombe, si riunivano lì di notte, leggendo la Bibbia, cantando salmi e esortandosi al coraggio e alla pazienza.
Ora, c'era al Pont-de-Montvert un sacerdote di una famiglia nobile e guerriera: si chiamava l'abate del Chayla. Era un uomo naturalmente imperioso, cupo e violento; ma, a seguito di gravi malattie, si ammorbidì nelle sue austerità. « Condusse, dice il suo biografo, una vita meno dura. » Andava a cavallo, praticava un po' meno l'astinenza, il digiuno, e trattava bene i suoi ospiti. Sembra che amasse anche il gioco. Era stato missionario in Siam. Tornato nella sua terra natale, era stato nominato ispettore delle missioni delle Cévennes; animato da uno zelo che molti, aggiunge il suo biografo, hanno considerato indiscreto, faceva una guerra dura ai protestanti. « Per avere più successo, portò con sé una missione mobile, composta da diversi missionari, sia secolari che regolari, e si recava ovunque ci fossero eretici da combattere; ma, lontano dal lavorare per il bene della religione e dello Stato, la sua missione non suscitava che nemici. Aveva fatto del suo castello una prigione, e ciò che si raccontava delle torture che infliggeva a coloro che voleva convertire lo rendeva il terrore della contrada.
Un giorno, alla testa di una compagnia di soldati, sorprese un'assemblea di protestanti nelle montagne. Più di sessanta persone di entrambi i sessi che si erano riunite per pregare furono catturate; l'abate iniziò a impiccarne alcune e fece portare le altre nel suo castello; tuttavia, molti riuscirono a fuggire, convocarono i loro fratelli e raccontarono loro ciò che avevano subito. Dicevano che l'abate faceva fendere travi con cunei di ferro e costringeva poi i suoi prigionieri a mettere le dita in quelle fessure da cui estraeva i cunei. Questo era ciò che si chiamava i ceppi dell'abate de Chayla.
A questo terribile racconto, la collera e lo sconforto si dipingevano su tutti i volti. Tutti giurano di vendicare i loro fratelli perseguitati. Si armano e si recano all'entrata della notte al Pont de Montvert, davanti al castello: il silenzio regnava, le porte erano barricate: l'abate, che aveva avuto notizia della congiura, si era preparato a resistere. Aveva con sé alcuni soldati e domestici risoluti a vendere a caro prezzo la loro vita. Ma gli assalitori sfondano le porte e danno fuoco al castello. Già il tetto è in fiamme; l'abate cerca di salvarsi con una scala di corda da una finestra che dava sul giardino; ma, scivolando, cade e si rompe una gamba. Tuttavia riesce a trascinarsi in una siepe che serviva da recinto al giardino; lì viene presto scoperto. — « Andiamo a garrottare questo persecutore dei figli di Dio, » esclamarono gli assalitori; e temendo per la sua vita, il povero abate si getta ai piedi del loro capo; invano questo cercò di salvarlo; diversi della sua troupe rimproverarono all'abate tutte le sue violenze, aggiungendo che era tempo di espiare. — « Ehi! miei amici, gli gridava il povero abate, se mi sono dannato, volete farlo anche voi? » A queste parole fu colpito. — « Ecco per ciò che hai fatto soffrire a mio padre! » gli disse uno. — « Ecco per aver fatto condannare mio fratello alle galere! » aggiunse un altro. Si dice che ricevette centocinquantadue ferite. Espirava nel momento in cui si arrivava in suo soccorso. » Questa è la versione protestante della morte dell'abate del Chayla.
Ora ecco il racconto cattolico secondo il suo biografo, M. Rescossier, decano del capitolo di Marvejols. « La sera ci fu una conferenza con gli altri missionari, nella quale si parlò delle pene del purgatorio; e alla fine si sollevò questa questione: Se coloro che soffrivano il martirio fossero soggetti a queste pene.
Ognuno si ritirò nella propria dimora per andare a letto, quando venne avvertito che c'erano alcuni stranieri che cominciavano ad arrivare nel luogo. Credette che fosse un falso allarme, finché non sentì un grande tumulto di persone che avevano investito la sua casa e che sparavano colpi di fucile contro le finestre. Credendo che chiedessero solo la liberazione di alcuni prigionieri presi nelle assemblee dei fanatici, ordinò che li facessero uscire. Questi poveretti non appena videro la porta aperta si gettarono in massa nella casa; sfondarono una porta di una sala bassa dove era stato allestito un altare per celebrare la santa messa, e, avendo fatto un rogo nel mezzo di questa cappella, vi misero fuoco per far perire M. l'abate nell'incendio di quella casa. Tentò di salvarsi dalla finestra con l'aiuto delle sue lenzuola; ma questi legami non essendo sufficientemente lunghi, cadde da un’altezza considerevole. Questa caduta fratturò una parte del suo corpo; si trascinò tra i rovi, dove rimase fino a quando non fu scoperto, grazie alla luce che proiettava l'incendio della sua casa.
Si corse su di lui; lo trascinarono per la strada di questo borgo (Le Pont-de-Montvert) che porta al ponte. Gli furono lette tutte le insulti immaginabili, prendendolo per il naso, per le orecchie e per i capelli, gettandolo a terra con l'ultima violenza, e rialzandolo nello stesso tempo, vomitando mille atroci ingiurie contro questo santo sacerdote, dicendogli che non era così vicino alla morte come pensava, che doveva solo rinnegare la sua religione e cominciare a predicare il calvinismo per garantirsi dal pericolo. Questa proposta scandalizzò il nostro santo abate, che chiese di fare la sua ultima preghiera. Gli fu permesso di fare quanto chiedeva. Allora, gettandosi in ginocchio ai piedi della croce che si trova sul ponte, e alzando le mani verso il cielo, raccomandò la sua anima a Dio con una straordinaria fervore. Questi empî, trasportati dalla rabbia nel vederlo in ginocchio ai piedi di quella croce, non poterono più trattenersi. Colui che li comandava diede il segnale di sparare un colpo di fucile nel basso ventre del nostro santo abate. Allora questa truppa si gettò su di lui come in una gara, e ciascuno voleva avere la soddisfazione di infliggergli il colpo mortale, crivellando tutto il suo corpo di coltellate. Coloro che verificarono le sue ferite riportarono che ne aveva ventiquattro mortali, e che le altre erano in così gran numero che non si potevano contare. L'abate del Chayla fu sepolto a Saint-Germain-de-Calberte nella tomba che aveva fatto preparare da vivo; e il suo funerale fu seguito da tutta la popolazione cattolica delle parrocchie vicine al Pont-de-Montvert.
Si dirà che avrebbe fatto meglio a contentarsi dell'impiego di missionario senza aggiungere quello di ispettore; perché per questo aveva inasprito tutti gli animi denunciando i loro predicatori e coloro che assistevano alle loro assemblee, o facendo rinchiudere i loro figli nei seminari e nei conventi per essere istruiti; ma, dice ancora il suo biografo, si può negare che non sia permesso a un sacerdote di denunciare coloro che sono ribelli allo Stato e alla religione? Crediamo che una simile giustificazione non abbia bisogno di commenti.Tale fu il preludio dell'insurrezione dei camisards, uno degli eventi più notevoli della storia del XVIII secolo. "Paragonabile all'inizio a una scintilla che una goccia d'acqua avrebbe potuto estinguere, si accese", dice uno storico, "fino al punto di fissare tutta l'attenzione della corte, che temeva a ragione che l'incendio potesse diventare generale."
Allora, in effetti, i montanari cévennoli si riunirono e si armarono per la difesa comune. Scelsero come capi i più coraggiosi tra di loro: Roland, Cavalier, Ravenel e Catinat. Roland si stabilì nelle montagne, e Cavalier nella pianura. Durante i tre anni di questa guerra, si vide un gruppo di uomini mal armati, senza esperienza, tenere testa a truppe regolari, numerose e esperte, comandate da generali abili: Montrevel, che si lamentava di vedere la sua reputazione compromessa con "gente di sacco e corda", fu sostituito da Berwick e Villars. Questi ultimi, aprendo strade attraverso le Cévennes, accorciarono la durata di questa guerra facilitando alle truppe l'accesso a queste montagne e rendendo impossibili i sollevamenti dei protestanti. Queste strade furono anche un beneficio per il paese e ripararono un po' le sofferenze che i suoi abitanti avevano subito per mezzo secolo; sofferenze il cui ricordo strappava lacrime all'vescovo Fléchier, e che non sarebbero avvenute se i sacerdoti delle Cévennes avessero seguito i suoi saggi consigli.
Quanto a Jean Cavalier, l'eroe dei camisards, dopo aver trattato la pace con il maresciallo di Villars, nel 1704, passò in Inghilterra, vi prese servizio e morì governatore di Jersey.
Prima del 1789, il Gévaudan aveva i suoi stati particolari, che ogni anno si riunivano alternativamente a Mende o a Marvejols; erano presieduti dall'vescovo di Mende, che vi si recava assistito dal suo grande vicario; ma questi non aveva né rango né diritto di voto deliberativo. Solo, in assenza dell'vescovo, presiedeva.
Cinquanta membri, compreso l'vescovo presidente, costituivano l'assemblea; vale a dire: sette del clero, venti della nobiltà e ventidue del terzo stato. Un canonico, deputato del capitolo di Mende, il dom d'Aubrac, il priore di Sainte-Enimie, il priore di Langogne, l'abate di Chambons, il commendatore di Palhers e il commendatore di Gap-Francès vi rappresentavano il clero. Otto baroni, che entravano annualmente negli stati del paese e a turno ogni otto anni negli stati generali del Languedoc; vale a dire: i baroni di Tournels, del Roure, di Florac, di Bèges (precedentemente di Mercœur), di Saint-Alban (precedentemente Conilhac), d'Apcher, di Peyre, di Thoras (precedentemente Senarer); dodici gentiluomini possessori di terre, con il titolo di nobiltà; vale a dire: Allenx, Montauroux, Dumont, Montrodat, Mirandal, Séverac, Barre, Gabriac, Portes, Servières, Arpajon e La Garde-Guérin, di cui il possessore assumeva nell'assemblea la qualità di console nobile di La Garde Guérin; tali erano i rappresentanti della nobiltà.
Quelli del terzo stato erano: i tre consuli di Mende, sia che gli stati si tenessero a Mende o a Marvejols; i tre consuli di Marvejols, quando gli stati si tenevano in questa città, e solo il primo console quando si riunivano a Mende; un deputato di ciascuna delle sedici città o comunità. Quanto ai baroni e ai gentiluomini, potevano farsi rappresentare da inviati che non dovevano dimostrare nobiltà; era sufficiente che fossero di uno stato onorevole, come quello di avvocato o medico. Ogni anno, l'assemblea istituisce o conferma il sindaco e il segretario; erano gli ufficiali del paese. A Marvejols, un balivo e ufficiali regali; a Mende, un balivo e ufficiali nominati dall'vescovo amministravano alternativamente la giustizia del balivato del Gévaudan. Questi due balivi erano alternativamente commissari ordinari nelle assemblee del paese.
Alla Rivoluzione, il Gévaudan formò il dipartimento della Lozère. Prima di quel tempo era un paese sterile e povero: gli abitanti lasciavano le loro montagne per andare a coltivare la terra nelle province meridionali. Passavano in grandi bande fino in Spagna, nel regno d'Aragona. Si dice che ne riportassero molto denaro; ma, se sfruttavano la pigrizia degli spagnoli lavorando per loro, dall'altro lato erano poco stimati da questi, che li consideravano mercenari e li chiamavano gavachos, termine dispregiativo che in seguito estesero a tutti i francesi. Alcuni scrittori, grandi amanti delle etimologie, sostengono persino che sia dal vecchio nome dei Gabali che gli spagnoli formarono la parola gavacho, di cui si servono come di un soprannome ingiurioso.
Tuttavia, più tardi, i montanari delle Cévennes trovarono nell'industria risorse contro la povertà. Non emigrarono più e si dedicarono a tessere cadis e serge la cui fama si diffuse fino nei paesi stranieri. "Non c'è quasi contadino che non abbia in casa un telaio su cui lavora nella stagione in cui non coltiva la terra, e soprattutto durante l'inverno, che è molto lungo in queste montagne per sei mesi interi. Anche i bambini filano la lana fin dall'età di quattro anni." Così si esprimeva un viaggiatore nel 1760. Tale è ancora oggi questo paese. Vivendo in mezzo a montagne aspre, in una regione povera e arida, esposti agli attacchi di un clima rigido, i coltivatori della Lozère, dice M. Dubois, hanno necessariamente costumi agresti, abitudini rude e grossolane. Tuttavia, il loro carattere è buono e semplice. Sono naturalmente dolci e persino affabili verso gli stranieri, pacificamente sottomessi alle autorità che rispettano, pieni di venerazione e devozione per i loro genitori che amano.
La loro vita è laboriosa e faticosa. La maggior parte deve lottare contro la sterilità naturale del paese che li circonda. La loro alimentazione è semplice e frugale: è composta da latticini, burro, formaggio, lardo, carne di manzo salata, legumi secchi, pane di segale. Aggiungono patate o castagne. La loro bevanda abituale è l'acqua di sorgente; ma si dice che amino il vino e si lascino andare all'ubriachezza quando fiere o altre occasioni li portano nei villaggi dove ci sono taverne. Le loro abitazioni, generalmente basse e umide, sono scomode e malsane. I cumuli di letame che le circondano spargono intorno miasmi putridi.
I coltivatori sono molto attaccati alla loro religione e amano le cerimonie religiose: tutti, cattolici e protestanti, hanno un uguale rispetto per i ministri del loro culto. Conservano anche con tenacia le loro vecchie abitudini, tengono ai loro pregiudizi, alla loro routine agricola, al costume grossolano che portano sin dalla loro infanzia. Sono poco solleciti a cambiare, anche quando il loro interesse dovrebbe giovare al cambiamento. La loro lentezza, apatia e indifferenza sono sufficienti a far abortire tutti i progetti di miglioramento.I giovani hanno un grande attaccamento per il loro villaggio: si sottomettono con riluttanza alla legge che li obbliga al servizio militare, e il dipartimento è uno di quelli dove si conta il maggior numero di ritardatari; tuttavia, quando si uniscono al loro battaglione, si mostrano soldati intrepidi e disciplinati.
Sono anzitutto molto adatti alle fatiche della guerra, essendo di una costituzione forte e di un robusto temperamento. Gli abitanti delle città hanno naturalmente più amenità nel carattere rispetto agli abitanti delle campagne; come loro, sono economi e laboriosi e tuttavia ospitali e caritatevoli. Gli abitanti della Lozère hanno generalmente intelligenza, spirito naturale e un giudizio sano. Se sembrano meno coltivare le lettere e le arti, almeno riescono meglio nello studio delle scienze naturali e matematiche. Victor Adolphe Malte-Brun, opera del 1882
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