Historia de Lozère
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Historia de Lozère |
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Antes de la conquista romana, el país que hoy forma el departamento de Lozère estaba habitado por los Gabali o Gabales, nombre que en lengua celta significa montañeses o habitantes de las tierras altas. César, Ptolomeo, Estrabón y Plinio mencionan a este pueblo, que estaba limitado al norte por los Arvernos, al oeste por los Vellaves y los Helvios; al sur, por los Volces, y al este, por los Ruthenos. Tenían como ciudad Gabalum, hoy Javols. Pueblo libre como los Arvernos (Arverni y Gabali liberi, según la expresión de Plinio), fueron compañeros de Bellovèse y cruzaron los Alpes tras Asdrúbal. Roma siempre los tuvo como enemigos, nunca como súbditos; y cuando más tarde, habiendo tomado partido por los Allobroges, fueron vencidos, permanecieron independientes.
A resguardo tras sus montañas cubiertas de nieve, se gobernaban por sus propias leyes y solo obedecían a líderes elegidos por ellos. Parece que su país abundaba en minas de plata, ya explotadas desde la época de los romanos. Plinio elogia los quesos de la montaña de Lozère (mons Lezuroe). Este país es uno de los que ha conservado más huellas de la era celta. En Javols, en Aumide, en los Fondos, en Grèzes, en Malavillette, en Montet, aún se pueden ver dólmenes, menhires, piedras druídicas, y se cree que la fuente de la Canourgue es una fuente gala. En Sainte-Hélène, a orillas del Lot, el viajero se detiene ante un peulven que se llama en el país lou Bertet de las fadas, el Huso de las hadas.
Después de haber dejado guarniciones en Narbona y en la Provincia, César cruzó los Cévennes y acampó en el país de los Gabales antes de penetrar en la Arvernia. Se dice que en la llanura de Montbel, cerca del bosque de Mercoire, el general romano hizo descansar a sus legiones. Sorprendidos por esta aparición repentina, los Gabales se levantaron en armas, forzaron a los Helvios, sus vecinos, que se habían declarado a favor de César, a regresar a sus muros (intra oppida murosque); luego se unieron al ejército nacional reunido por Vercingétorix.
Después del desastre de Alésia, aquellos de ellos que habían sobrevivido a la ruina de la patria regresaron a sus montañas; pero allí también Roma victoriosa tuvo que contar con ellos y respetar sus libertades y sus leyes. Sin embargo, Augusto los liberó de los lazos que los unían a los Arvernos y los incluyó en Aquitania. Así, Gabalum, colonia romana, se convirtió en la residencia de un pretor o procónsul. Había un templo, un palacio, un circo, cuyos vestigios aún se pueden ver; un castrum se erguía en el Valdonnez, y la gran vía romana, abierta por Agripa, que conducía de Lugdunum a la ciudad de los Tectosages (Toulouse), tenía, entre el Mas de la Tieule y el Bouchet, una ramificación hacia Gabalum. Poco a poco, la civilización romana atemperó la rudeza y la aspereza de este país.
En tiempos de Estrabón, las artes y las ciencias habían penetrado allí, y los habitantes comenzaban a hablar la lengua latina. Se dedicaban a la agricultura, al comercio y a la explotación de las minas; pero sus riquezas trajeron su infortunio al excitar la codicia y la avaricia de los pretores romanos, y fue para vengarse de sus exacciones que se rebelaron bajo Tiberio.
Pronto el cristianismo vino a completar la obra de la colonización, y este pueblo libre y orgulloso, del cual Roma solo había conquistado el territorio, inclinó la cabeza bajo el yugo de la cruz. Según algunos, a san Martial, según otros, a san Severino, le debieron conocer el Evangelio. Sea como fuere, la ciudad de los Gabales tenía, en el siglo III, su iglesia y su sede episcopal dependiente de la metrópoli de Bourges, y la persecución allí había hecho más de un mártir. Cuando los vándalos, en el siglo V, aparecieron por segunda vez en este país, san Privat era su obispo. Tras el saqueo de Gabalum por estos bárbaros, se refugió con su rebaño en la pequeña fortaleza de Grèzes (Gredonense castellum), donde mantuvo un asedio contra el enemigo y lo forzó a retirarse.
Sin embargo, en el siglo VI, aún había en este país restos de la antigua religión druídica. Todos los años, el pueblo se dirigía a un estanque del monte Helanus (el lago Saint-Andéol), en el que se lanzaban, como ofrendas, trozos de tela y ropa, queso, pan y cera. Entonces, para apartar a los Gabales de este culto grosero, el santo obispo Evanthius hizo construir, a poca distancia del monte Helanus, una iglesia, donde instó al pueblo a ofrecer al verdadero Dios lo que había destinado al estanque. Así es como el cristianismo convertía a su favor las prácticas más groseras del paganismo.
A la caída del imperio romano, los visigodos se apoderaron del país de los Gabales; pero Clovis los expulsó. Entonces, así como nos enseña Gregorio de Tours, este país se llamaba Terminus Gabalitanus o Regio Gabalitana. Más tarde, formó Pagus Gavaldanus, del que hablan los escritores de la Edad Media; de donde proviene el nombre moderno de Gévaudan. Bajo los reyes francos, el Gévaudan tuvo condes particulares. En tiempos de Sigeberto, rey de Austrasia, era gobernado por un cierto Pallade, originario de Auvernia. Hombre violento y iracundo, este Pallade, según los viejos cronistas, oprimía y saqueaba al pueblo. Acusado ante el rey por el obispo Parteno, previno su castigo atravesándose con su espada.
A finales del siglo VI, bajo el reinado de Childebert, otro conde llamado Inocente gobernó este país como digno sucesor de Pallade. Persiguió, entre otros, a san Louvent (Lupentius), abad del monasterio de San Privat de Gabalum (Gabalitanoe urbs), y lo acusó, para hacer las gracias a la reina Brunilda, de haber hablado mal de esta princesa y de la corte de Austrasia. Este abad, habiendo sido convocado a Metz, donde se encontraba Brunilda, se justificó y fue despedido absuelto; pero no pudo escapar de la venganza del conde, quien lo aguardó a su regreso, lo apresó y lo llevó a Pont-Yon en Champagne, donde, después de diversos tormentos que le hizo sufrir, le permitió retirarse. No era más que una trampa, pues apenas el pobre monje quedó libre y se marchó, el conde lo persiguió, y sorprendiéndolo en el paso del río Aisne, lo degolló y arrojó su cuerpo al río. Después de su crimen, el conde se presentó ante la corte de Austrasia. Se ha alegado que obtuvo como recompensa la diócesis de Rodez, pero este hecho no está nada probado.
Reunido a Aquitania, este país siguió su suerte: obedeció sucesivamente a los reyes de Aquitania y a los condes de Toulouse. Ramón de Saint-Gilles, uno de ellos, lo alienó, se dice, en favor de los obispos de Mende. Sin embargo, en el siglo XI, cierto Gilbert, que se casó con Tiburga, condesa de Provenza, se calificaba de conde de Gévaudan. Este Gilbert dejó una hija que, casada con Ramón Berenguer, conde de Barcelona, le trajo todos sus derechos sobre el Gévaudan; pero el obispo de Mende también se proclamaba señor y conde del país. De ahí surgieron largos conflictos con los condes de Barcelona, que no obstante continuaron disfrutando de la señoría directa del Gévaudan, donde poseían el castillo de Grèzes.
Jacques, rey de Aragón y conde de Barcelona, cedió, en 1223, este castillo y el Gévaudan al obispo y al capítulo de Mende; "pero hay motivos para creer, dice un historiador, que esta cesión solo se refería al título señorial, y que Jacques se reservaba el dominio útil, pues, mediante una transacción realizada en 1255 con san Luis, el rey de Aragón renunció no solo a sus derechos sobre la tierra de Grèzes, sino también a todos los que tenía sobre el Gévaudan." Desde entonces, fue contra los reyes de Francia que el obispo de Mende tuvo que hacer valer sus pretensiones; pero la lucha era desigual. Después de haber mantenido hasta 1306 la soberanía del país, tuvo que, para asegurar mejor la posesión del resto, ceder la mitad al rey Felipe el Hermoso, quien le dejó el título de conde de Gévaudan.
En los siglos XIV y XV, este país fue devastado por los ingleses, y por las guerras civiles y religiosas en los dos siglos siguientes. Entonces, al igual que los valles de los Alpes, los Cévennes estaban poblados por albigenses y valdenses cuyas familias se habían refugiado en estas montañas durante la persecución; pero allí también la inquisición los había perseguido, y gran fue el número de las víctimas que perecieron en la hoguera o bajo el puñal en esos terribles días que siguieron a San Bartolomé. Sin embargo, los protestantes tomaron las armas. Después de haberse apoderado de Marvejols y de Quézac (1562), marcharon sobre Mende, que les abrió sus puertas, y de allí sobre Chirac; pero como la plaza estaba a punto de rendirse, el capitán Treillans, que comandaba un cuerpo católico, llegó a su rescate y forzó a los asediantes a retirarse. Persiguiendo su éxito, recuperó Mende, donde otros dos líderes católicos, d'Apcher y Saint-Remisi, vinieron a unirse a él.
Pronto los protestantes se presentaron de nuevo ante Chirac: la ciudad fue tomada y puesta a fuego y sangre. Allí perecieron más de ochenta católicos; se quemó la iglesia y la plaza fue desmantelada. De allí los protestantes marcharon sobre Mende; pero d'Apcher, que se había refugiado allí con varios caballeros de la retaguardia, hizo buena resistencia, y la capital del Gévaudan permaneció en poder de los católicos. Vino el edicto de Nantes (1598); pero la tranquilidad de la que disfrutaron los protestantes de los Cévennes no duró mucho. Constantemente amenazados en sus privilegios, su libertad y su vida, pacientes y fieles, se apoyaron en la fe de los tratados y en el recuerdo de los servicios que habían prestado a la monarquía al negarse a participar en la revuelta de Montmorency, y más tarde en la de Condé. Sin embargo, la persecución estaba cerca. Colbert, que previó que tendría como resultado la emigración de una población esencialmente industrial y la exportación de grandes capitales, se opuso con todas sus fuerzas. "Usted es rey, le decía a Luis XIV, para la felicidad del mundo, y no para juzgar los cultos." Pero los consejos de Madame de Maintenon prevalecieron, y el edicto de Nantes fue revocado (1685).
Desde hace tiempo, los protestantes de Dauphiné y Vivarais se habían alzado contra la revocación del edicto, que los de los Cévennes, siempre sumisos, no habían pensado en mover. "Sin embargo, dice Rabaut Saint-Étienne, se les había tratado con condescendencia entonces porque se temía que los malos tratos que sufrían sus hermanos los arrojaran a la desesperación. Incluso se les permitió convocar una asamblea general de diputados y caballeros de su provincia para pasar allí un acto de fidelidad al rey. "Esta asamblea tuvo lugar en Colognac, en septiembre de 1683. Cincuenta pastores protestantes, cincuenta y cuatro caballeros, treinta y cuatro abogados, médicos o burgueses notables, allí protestaron de su apego al rey, exhortando a todos sus correligionarios a la moderación y a la paciencia.
Después de la paz de Ryswick (1697), los protestantes aún esperaron; pero, en lugar de serles favorable, esta paz se volvió en su contra, y los males que habían sufrido desde la revocación y que se habían relajado un poco durante la guerra se renovaron con más violencia que nunca. Presionados para que abjurasen, respondieron que estaban dispuestos a sacrificar su vida al rey, pero que su conciencia pertenecía a Dios, y no podían disponer de ella. Entonces el terror y la proscripción reinaban en este país.
Primero les enviaron dragones para convertirlos. Estos misioneros con botas, como los llamaban, entraban en las casas con la espada en la mano: "¡Mata! ¡Mata! gritaban, o católico!" Este era su lema. Estos medios expeditivos no eran suficientes, así que se inventaron otros: se colgaba a estas pobres personas de sus chimeneas por los pies para asfixiarlas con el humo; otros eran arrojados a pozos; hubo quienes les arrancaron las uñas o fueron atravesados de pies a cabeza con agujas y alfileres. Así es como a veces se les extorsionaban sus firmas; pero estas conversiones a la dragona solo producían hipócritas. Tal era, a principios del siglo XVIII, el destino de los protestantes de los Cévennes, y no solo se les sobrecargó de tropas, sino también de impuestos. Los sacerdotes, abusando de su influencia, impusieron sobre ellos un impuesto extraordinario, y más de veinte parroquias del Gévaudan se encontraron de repente arruinadas por estas exacciones.
En junio de 1702, unos pobres campesinos que no habían podido pagar fueron colgados, y los de los pueblos vecinos se levantaron, sorprendieron durante la noche a los recaudadores del derecho de capitación y los ahorcaron en los árboles con sus recibos al cuello; y como se habían disfrazado usando dos camisas, una sobre sus ropas y otra en la cabeza, se les llamó Camisards, del término camise (patois del país para camisa). Sin embargo, los historiadores varían sobre el origen de esta palabra: algunos la derivan de la palabra cami (camino), otros la remontan al asedio de La Rochelle, donde los protestantes que intentaron socorrer esa plaza se cubrieron cada uno con una camisa para ser reconocidos; otros, finalmente, afirman que, como los camisards estaban vestidos en su mayoría a la manera de los campesinos de los Cévennes que llevaban en ese entonces una chaqueta de tela, parecida desde lejos a una camisa, de allí provino su nombre. Sea como fuere, es cierto que este apodo era particular de los de los Cévennes.
Sin embargo, la persecución no cesaba. Las prisiones estaban llenas de protestantes; se confiscaban sus bienes. Padres de familia, ancianos, eran condenados a galeras; otros perecían en torturas: apaleados, quemados o colgados. Una pobre niña fue ejecutada en el Pont-de-Montvert; otra fue azotada por mano del verdugo. Cada día había proscripciones y víctimas. Se arrancaban a los niños de los brazos de sus madres, y se arrojaba a estas en conventos para ser convertidas. "Mucho más", dice el erudito Tollius, "se incitaba a los niños contra sus padres emancipándolos, a pesar de su joven edad." Más templos que conventos; ninguna otra sepultura que los grandes caminos; por todas partes la inquisición con sus misioneros expeditivos. Tales son, en sustancia, los detalles sobre los cuales coinciden los historiadores protestantes.
En ese momento, el Gévaudan se dividía en país alto y país bajo: el alto estaba casi todo en las montañas de Margeride y Aubrac; el bajo hacía parte de las altas Cévennes y ocupaba la montaña de Lozère. Esta montaña forma una cadena conocida bajo diversos nombres, que se extiende hasta las fronteras de Rouergue y del obispado de Alès o bajas Cévennes. Es allí donde está el Pont-de-Montvert y el Bougès, una de las montañas de Lozère cuyo pico más alto, cubierto de bosques de hayas, ha tomado el nombre de Altefage, palabra corrompida del latín que significa un haya elevada. Estos lugares salvajes servían de refugio a los proscritos. Como los cristianos en las catacumbas, se reunían allí de noche, leyendo la Biblia, cantando salmos y exhortándose al coraje y a la paciencia.
Ahora bien, había en Pont-de-Montvert un sacerdote de una familia noble y guerrera: se llamaba el abad du Chayla. Era un hombre naturalmente imperioso, sombrío y violento; pero, a raíz de graves enfermedades, se relajó en sus austeridades. "Llevó", dice su biógrafo, "una vida menos dura." Montaba a caballo, practicaba un poco menos la abstinencia, el ayuno y trataba bien a sus huéspedes. Parece que también le gustaba el juego. Había sido misionero en Siam. De regreso a su tierra natal, había sido nombrado inspector de misiones de los Cévennes; animado por un celo que varios, añade su biógrafo, consideraban indiscreto, hacía una guerra dura a los protestantes. "Para tener más éxito, llevó consigo una misión voladora, compuesta de varios misioneros, tanto seculares como regulares, y se trasladaba por todas partes donde había herejes que combatir; pero, lejos de trabajar por el bien de la religión y del Estado, su misión solo les suscitaba enemigos. Había hecho de su castillo una prisión, y lo que se contaba de las torturas que hacía sufrir a aquellos a quienes quería convertir lo convertía en el terror de la región.
Un día, al frente de un grupo de soldados, sorprendió a una asamblea de protestantes en las montañas. Más de sesenta personas de ambos sexos que se habían reunido para orar fueron capturadas; el abad comenzó por hacer colgar a algunas y envió a las otras a su castillo; sin embargo, varios lograron escapar, convocaron a sus hermanos y les contaron lo que habían sufrido. Decían que el abad hacía partir vigas con cuñas de hierro y luego forzaba a sus prisioneros a meter sus dedos en estas hendiduras de las que retiraba las cuñas. A esto se le llamaba el cepo del abad du Chayla.
Ante este terrible relato, la ira y el desespero se reflejaron en todos los rostros. Todos juraron vengar a sus hermanos perseguidos. Se armaban y se dirigían al caer la noche hacia el Pont de Montvert, ante el castillo: reinaba el silencio, las puertas estaban barricadas: el abad, que se había enterado de la conspiración, se preparó para resistir. Tenía consigo algunos soldados y criados decididos a vender cara su vida. Pero los asaltantes rompieron las puertas y le prendieron fuego al castillo. Ya el techo estaba en llamas; el abad intentó salvarse con una escalera de cuerda por una ventana que daba al jardín; pero, al resbalar, se dejó caer y se rompió una pierna. Sin embargo, logró arrastrarse a un seto que servía de cerca al jardín; allí pronto fue descubierto. — "Vayamos a atar a este perseguidor de los hijos de Dios", gritaron los asaltantes; y temiendo por su vida, el pobre abad se lanzó a los pies de su jefe; en vano intentó este último salvarlo; varios de su tropa reprocharon al abad todas sus violencias, añadiendo que era hora de expiarles. — "¡Ay! amigos míos, les gritaba el pobre abad, si me he condenado, ¿quieren hacer lo mismo?" A estas palabras fue golpeado. — "¡Esto es por lo que has hecho sufrir a mi padre!" le dijo uno. — "¡Esto es por haber condenado a mi hermano a las galeras!" añadió otro. Se dice que recibió ciento cincuenta y dos heridas. Expiraba en el momento en que llegaban a socorrerlo. "Tal es la versión protestante de la muerte del abad du Chayla."
Aquí está ahora el relato católico según su biógrafo, el Sr. Rescossier, decano del capítulo de Marvejols. "Por la tarde, hubo una conferencia con los demás misioneros, en la que se habló de los sufrimientos del purgatorio; y al final se planteó esta cuestión: Si aquellos que sufrían el martirio eran sujetos a estos sufrimientos.
Cada uno se retiró a su hogar para acostarse, cuando le avisaron que había algunos extraños que comenzaban a llegar al lugar. Creyó que era una falsa alarma, hasta que oyó un gran tumulto de personas que habían tomado su casa y disparaban contra las ventanas. Creyendo que solo pedían la liberación de algunos prisioneros que habían sido capturados en las asambleas de los fanáticos, dio orden de que los sacaran. Estos desdichados no vieron más que la puerta abierta y se lanzaron en masa a la casa; rompieron una puerta de una sala baja donde se había preparado un altar para celebrar la santa misa, y, habiendo hecho una hoguera en medio de esta capilla, le prendieron fuego para hacer perecer al Sr. el abad en el incendio de esta casa. Intentó salvarse por la ventana con la ayuda de sus sábanas; pero como estos lazos no eran lo suficientemente largos, cayó de una altura considerable. Esta caída fracturó parte de su cuerpo; se arrastró a unos matorrales, donde permaneció hasta que fue descubierto, gracias a la luz que arrojaba el incendio de su casa.
Corrieron hacia él; lo arrastraron por la calle de este pueblo (Le Pont-de-Montvert) que va al puente. Le dijeron todas las insultos imaginables, tomándolo por la nariz, por las orejas y por los cabellos, arrojándolo al suelo con la última violencia, y levantándolo al mismo tiempo, vomitando mil injurias atroces contra este santo sacerdote, diciéndole que no estaba tan cerca de la muerte como pensaba, que solo tenía que renegar de su religión y comenzar a predicar el calvinismo para salvarse del peligro. Esta propuesta escandalizó a nuestro santo abad, quien pidió hacer su última oración. Se le permitió lo que pedía. Entonces, arrodillándose al pie de la cruz que está en el puente, y levantando las manos hacia el cielo, confió su alma a Dios con una fervor extraordinario. Estos impíos, transportados de rabia al verlo arrodillado al pie de esta cruz, no pudieron contenerse más. El que los mandaba dio la señal de disparar un tiro en el bajo vientre de nuestro santo abad. Entonces esta multitud se lanzó sobre él como a la espera, y cada uno queriendo tener la satisfacción de darle la muerte, lo apuñalaron por todo el cuerpo. Aquellos que verificaron sus heridas informaron que tenía veinticuatro mortales, y que las otras eran tantas que no se podían contar." El abad du Chayla fue sepultado en Saint-Germain-de-Calberte en la tumba que había hecho preparar en vida; y su cortejo fue seguido por toda la población católica de las parroquias vecinas de Pont-de-Montvert.
Se dirá que habría sido mejor que se contentara con el cargo de misionero sin añadir el de inspector; porque por ahí había amargado todos los ánimos denunciando a sus predicadores y a aquellos que asistían a sus asambleas, o encerrando a sus hijos en seminarios y conventos para ser instruidos; pero, dice aún su biógrafo, ¿se puede negar que no está permitido a un sacerdote denunciar a quienes son rebeldes al Estado y a la religión? Creemos que tal justificación no necesita comentarios. Tal fue el preludio de la insurrección de los camisards, uno de los eventos más notables de la historia del siglo XVIII. "Comparable en su comienzo a una chispa que una gota de agua podría haber apagado, se encendió", dice un historiador, "al punto de fijar toda la atención de la corte, que temía con razón que el incendio se volviera general."
Entonces, de hecho, los montañeses cévenoles se reunieron y se armaron para la defensa común. Eligieron como jefes a los más valientes entre ellos: Roland, Cavalier, Ravenel y Catinat. Roland se estableció en las montañas, y Cavalier en la llanura. Durante los tres años que duró esta guerra, se vio a un puñado de hombres mal armados, sin experiencia, hacer frente a tropas regulares, numerosas y experimentadas, comandadas por generales hábiles: Montrevel, quien se quejaba de ver su reputación comprometida con "gente de saco y soga", fue reemplazado por Berwick y Villars. Estos últimos, al abrir caminos a través de los Cévennes, acortaron la duración de esta guerra al facilitar a las tropas el acceso a estas montañas y hacer imposibles los levantamientos de los protestantes. Estos caminos fueron, al mismo tiempo, una bendición para el país y repararon un poco las penurias que sus habitantes habían sufrido durante medio siglo; sufrimientos cuyo recuerdo arrancaba lágrimas al obispo Fléchier y que no habrían tenido lugar si los sacerdotes de los Cévennes hubieran seguido sus sabios consejos.
En cuanto a Jean Cavalier, el héroe de los camisards, tras haber negociado la paz con el mariscal de Villars en 1704, se trasladó a Inglaterra, allí tomó servicio y murió como gobernador de Jersey.
Antes de 1789, el Gévaudan tenía sus estados particulares, que cada año se reunían alternativamente en Mende o en Marvejols; eran presididos por el obispo de Mende, quien asistía acompañado de su gran vicario; pero este último no tenía, ni rango ni voz deliberativa. Solo, en ausencia del obispo, presidía.
Cincuenta miembros, incluyendo al obispo presidente, componían la asamblea; a saber: siete del clero, veinte de la nobleza y veintidós del tercer estado. Un canónigo, delegado del capítulo de Mende, el dom de Aubrac, el prior de Sainte-Enimie, el prior de Langogne, el abad de Chambons, el comendador de Palhers y el comendador de Gap-Francés representaban al clero. Ocho barones, que entraban anualmente en los estados del país y cada ocho años en los estados generales de Languedoc; a saber: los barones de Tournels, del Roure, de Florac, de Béges (anteriormente de Mercœur), de Saint-Alban (anteriormente Conilhac), de Apcher, de Peyre, de Thoras (anteriormente Senarer); doce caballeros poseedores de tierras, que tenían el título de gentilhommeries; a saber: Allenx, Montauroux, Dumont, Montrodat, Mirandal, Séverac, Barre, Gabriac, Portes, Servières, Arpajon y La Garde-Guérin, cuyo poseedor tomaba en la asamblea la calidad de cónsul noble de La Garde Guérin; tales eran los representantes de la nobleza.
Los del tercer estado eran: los tres cónsules de Mende, ya fuera que los estados se celebraran en Mende o en Marvejols; los tres cónsules de Marvejols, cuando los estados se llevaban a cabo en esta ciudad, y solo el primer cónsul cuando se reunían en Mende; un delegado de cada una de las dieciséis ciudades o comunidades. En cuanto a los barones y caballeros, podían hacerse representar por enviados que no necesitaban demostrar nobleza; era suficiente que fueran de un estado honorable, como un abogado o un médico. Cada año, la asamblea instituía o confirmaba al síndico y al secretario; eran los oficiales del país. En Marvejols, un bailío y oficiales reales; en Mende, un bailío y oficiales nombrados por el obispo administraban alternativamente la justicia del bailío del Gévaudan. Estos dos bailíos eran alternativamente comisionados ordinarios en las asambleas del país.
En la Revolución, el Gévaudan formó el departamento de Lozère. Era antes de este tiempo un país estéril y pobre: los habitantes dejaban sus montañas para ir a cultivar la tierra en las provincias meridionales. Pasaban en grandes bandas hasta España, en el reino de Aragón. Se dice que regresaban con mucho dinero; pero, si contribuían a la pereza de los españoles trabajando para ellos, por otro lado, eran poco estimados por estos, quienes los miraban como mercenarios y los llamaban gavachos, término de desprecio que posteriormente extendieron a todos los franceses. Algunos escritores, grandes amantes de las etimologías, incluso afirman que es del antiguo nombre de los Gabales que los españoles formaron la palabra gavacho, que utilizan como un apodo injurioso.
Sin embargo, más tarde, los montañeses de los Cévennes encontraron en la industria recursos contra la pobreza. Ya no emigraron y se dedicaron a tejer cadis y serges cuya fama se extendió hasta los países extranjeros. "Casi no hay campesino que no tenga en casa un telar en el que trabaja en la temporada en que no cultiva la tierra, y sobre todo durante el invierno, que es muy largo en estas montañas durante seis meses enteros. Los niños incluso hilarán lana desde los cuatro años." Así se expresaba un viajero en 1760. Tal es aún hoy este país. Viviendo en medio de ásperas montañas, en una región pobre y árida, expuestos a las inclemencias de un clima riguroso, los cultivadores de Lozère, dice el Sr. Dubois, tienen necesariamente costumbres agrestes, hábitos rudos y groseros. No obstante, su carácter es bueno y simple. Son naturalmente amables e incluso afables con los extranjeros, pacíficamente sumisos a las autoridades que respetan, llenos de veneración y dedicación hacia sus padres a quienes aman.
Su vida es laboriosa y penosa. La mayoría tienen que luchar contra la esterilidad natural del país que los rodea. Su alimentación es simple y frugal: se compone de lácteos, mantequilla, queso, tocino, carne salada, legumbres secas, pan de centeno. Añaden patatas o castañas. Su bebida habitual es agua de manantial; pero se les acusa de amar el vino y dejarse llevar por la embriaguez cuando las ferias u otras ocasiones los conducen a los pueblos donde se encuentran tabernas. Sus casas, generalmente bajas y húmedas, son incómodas y malsanas. Los hoyos de estiércol que las rodean esparcen a su alrededor miasmas putrefactas.
Los cultivadores están muy ligados a su religión y aman las ceremonias religiosas: todos, católicos y protestantes, tienen un respeto igual por los ministros de su culto. También conservan tenazmente sus viejas costumbres, aferran a sus prejuicios, a su rutina agrícola, a la vestimenta grosera que han llevado desde su infancia. Son poco inclinados a cambiar, incluso cuando su interés podría beneficiarse del cambio. Su lentitud, apatía e indiferencia suelen abortar todos los proyectos de mejoras.Los jóvenes tienen un gran apego a su pueblo: se someten con desagrado a la ley que los obliga al servicio militar, y el departamento es uno de los que más rezagados cuenta; no obstante, cuando se han unido a su batallón, se muestran soldados intrépidos y disciplinados.
Primero son muy adecuados para las fatigas de la guerra, siendo de una constitución fuerte y de un temperamento robusto. Los habitantes de las ciudades tienen naturalmente más amabilidad en su carácter que los habitantes del campo; como ellos, son ahorrativos y laboriosos, y, sin embargo, hospitalarios y caritativos. Los habitantes de Lozère generalmente poseen inteligencia, espíritu natural y un juicio sano. Si parecen cultivar menos las letras y las artes, al menos tienen más éxito en el estudio de las ciencias naturales y matemáticas. Victor Adolphe Malte-Brun, obra de 1882
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