Alla fine del secolo scorso, R.L. Stevenson, scrittore scozzese, intraprende un viaggio in solitaria attraverso le Cévennes alla ricerca dell'anima camisarda. Partendo da Monastier-sur-Gazeille con come unica compagna un'asina, arriverà a Saint-Jean-du-Gard dopo un viaggio ricco di colori di cui ha narrato nel dettaglio in un libro intitolato "Viaggio con un asino nelle Cévennes". È la parte lozeriana di questo viaggio che vi invitiamo a seguire.
In auto, a piedi, a cavallo, con un asino: tutte le soluzioni sono valide a seconda del tempo che avete a disposizione. Le tappe proposte sono tutte di qualità e vi faranno vivere intensamente i sentieri che percorrerete. E non dimenticate soprattutto il libro-chiave di questo pellegrinaggio sulle tracce di Stevenson! 1878... sembra molto lontano. Eppure, oggi è sempre 1878. Tutto è uguale.
Tutti i luoghi menzionati sono lì, nella realtà! Gli edifici, le strade, i sentieri... Ovviamente, manca l'eroina, l'asina Modestine. Lei non è più di questo mondo. A quanto pare, non ha lasciato, come il suo padrone, alcuna relazione scritta atta a eternizzare il suo personaggio. Ma questa è la vocazione dell'immensa anima di un piccolo asino disprezzato, deriso, maltrattato, esausto. Modestine, sempre meno combattiva man mano che si sfogliano le pagine, invade sempre di più l'universo affettivo del narratore, cambiando il suo sguardo su se stesso e sulla sua "Cévenne".
Dalle peripezie esplicative, dal lato didattico ben dimostrativo che introduce questo diario, ci si avvia molto rapidamente verso una lettura del paesaggio più sensuale, impressionista, ma anche più iniziatica. La logica, la costruzione dell'opera, tutto trema e sfuma in un percorso sempre più intimo. I profumi, i colori e i suoni, naturalmente, ma anche il tatto e il gusto, costituiscono il viatico, l'essenziale del nostro viaggio attraverso quel Gévaudan.
Perché bisogna dirlo, è un viaggio fortemente letterario... e fondamentalmente divertente, oltretutto. Quello di una ricerca dell'impossibile viaggio. Quello di un accumulo, di un impilarsi di disavventure molto scozzesi nel nostro bel paese del Gévaudan. Non si potrebbe pensare addirittura che sia una provocazione? Perché, Grandi Dei, iniziare un viaggio a piedi all'inizio dell'inverno, nella parte più alta e imprevedibile della Lozère, nel momento in cui inizia a spogliarsi del suo luminoso abito autunnale per i primi freddi, le sue nebbie e alcune gocce di pioggia?
Dunque, è in un periodo dell'anno con un clima piuttosto incerto che il nostro eroe prende la strada che scende da Monastier-sur-Gazeille verso Langogne. La strada? Diciamo piuttosto sentieri per capre che la sua asina guida determina con un'ostinazione dolcemente testarda. Perché Modestine è una testarda; una testa attraversata da progetti poetici, affettivi, gustativi. E ciò che traffica nella sua testa, vuole lavorarlo immediatamente con le sue gambette. In tensione! Apparentemente, i progetti di Robert Louis Stevenson non trovano necessariamente il loro percorso... Così dunque, le Cévennes, l'inverno, a piedi, con un asino e anche un bagaglio. E quello degno di un inglese dell'immagine di Épinal. Uno che avrebbe firmato Prévert:
una padella,
un frustino per le uova,
un sacco a pelo,
un cosciotto cotto,
una lampada a spirito.
una bottiglia di Beaujolais
un'altra di Brandy
e molto, molto cordame...
Perché l'imballaggio e i cordami sono i due pilastri del viaggio. È addirittura il cuore di questa avventura. È il nodo gordiano da sciogliere. E come ogni nodo gordiano, dovrà essere tagliato per andare avanti. Addio quindi padella, cosciotto, Beaujolais e pane bianco. *Vicit Asinus*. Da quel momento, tutto è pronto per andare all'essenziale, nella nebbia e nel cuore della nebbia delle cose. Si sta bene, non si sta bene nell'osteria locale? È saggio dormire lì? In ogni caso, ci si trova o congelati, o oggetto di scherni. A volte entrambi contemporaneamente quando la fortuna finisce per sorridervi! Il nostro glorioso autore avrebbe ignorato tutti questi avatar se le dispute metafisiche che coinvolgono monaci e irlandesi convertiti non fossero venute a turbarlo un po' presso l'abbazia di Notre-Dame-des-Neiges. Ma come può un *covenanter* scozzese immaginare senza rabbrividire di passare una notte in un monastero papista? È come tuffarsi nella bocca del lupo. Pericoloso nel Paese della Bestia, un incontro sempre temuto, ma forse sempre desiderato... Perché, dopo tutto, il dichiarato obiettivo di questo viaggio non è forse l'incontro con la Cévenne camisarda, la misteriosa, e forse ancora pericolosa?
Nel 1878, lo scrittore Robert Louis Stevenson, noto per opere come "L'Isola del Tesoro" e "Lo strano caso del Dr. Jekyll e di Mr. Hyde", intraprese un viaggio escursionistico di dodici giorni accompagnato da Modestine, il suo fedele asino. Iniziò dal villaggio di Monastier-sur-Gazeille, un po' a sud di Le Puy-en-Velay. Noi, tuttavia, abbiamo avviato la nostra avventura a La Bastide-Puylaurent, al confine tra il Vivarais e le Cévennes. Nel corso di sette giorni, seguiremo le tracce di Stevenson, attraversando il Mont Lozère e raggiungendo la piccola città del sud, Saint-Jean-du-Gard.
Come ha fatto uno scrittore scozzese come Stevenson (1850 - 1894) a finire in questa regione remota, che conserva ancora oggi un certo fascino di isolamento? Beh, tutto è iniziato con un cuore spezzato. Si era innamorato di un'americana di nome Fanny Osbourne, ma lei rimaneva fuori portata (anche se alla fine finirà per sposarla). Il suo medico di famiglia e amico gli consigliò di prendersi una pausa e di schiarirsi le idee. Per trovare conforto, si recò in campagna, cosa che lo portò a Monastier-sur-Gazeille. Dopo alcune settimane, si annoiò e decise di intraprendere un'avventura a piedi attraverso le Cévennes. Per 65 vecchi franchi francesi e un bicchiere di cognac, comprò un'asina da un contadino locale per trasportare le sue cose. Camminò attraverso il Velay, il Gévaudan e il Vivarais, attraversando il Mont Lozère fino a raggiungere Saint-Jean-du-Gard. All'epoca di Stevenson, era una vera avventura. Talvolta soggiornava da contadini, altre volte dormiva sotto le stelle. Si perdeva frequentemente, ma lungo il cammino faceva anche incontri inaspettati. Nel 1879, il libro "Viaggio con un asino nelle Cévennes" fu pubblicato, e da allora è stato tradotto in francese diverse volte.
Il sentiero Stevenson, un tempo una semplice traccia regionale, è stato riconosciuto nel 1994 ed è diventato il GR®70. Da allora, ci sono stati molti cambiamenti: le mappe topografiche sono state adattate, alcuni rifugi hanno chiuso mentre altri hanno ripreso il loro posto. Ma l'itinerario è ora ben segnalato ed è difficile perdersi. A causa della mancanza di tempo, questa volta seguiremo il sentiero Stevenson attraverso le Cévennes iniziando da La Bastide-Puylaurent. Questo piccolo villaggio si trova sulla D 906 tra Langogne e Alès. Ha guadagnato importanza durante la costruzione della linea ferroviaria "Le Cévenol". Si trova a un'altitudine di 1000 metri circa, tra il Vivarais (Ardèche) e le Cévennes, nel dipartimento della Lozère. Come al solito, ci sistemiamo nella casa per ospiti "L'Etoile", da Philippe Papadimitriou, che ci accoglie calorosamente. Philippe si siede al pianoforte e cerca di produrre belle melodie. Il fuoco nel camino crepita e Billy, il cane, agita la coda.
Il giorno dopo, riposati dal nostro lungo viaggio, partiamo immediatamente. In realtà, Stevenson seguì la D 6, che all'epoca era una pista per carri, in direzione di Chasseradès. Ora, il sentiero passa attraverso le colline, in mezzo ai boschi. Riconosciamo la segnaletica vicino alla stazione, attraversiamo i binari e continuiamo a salire nel bosco seguendo il GR®70. Dopo aver seguito un largo sentiero rurale, la salita dura circa un'ora fino alla cima della giornata, la Moure de la Gardille, a 1308 metri di altitudine. I boschi svaniscono e camminiamo su un altopiano di prati e cespugli che offrono magnifici punti di vista in tutte le direzioni. Ridiscendiamo dolcemente e raggiungiamo la D 6. Arriviamo prima alla stazione (linea La Bastide - Mende), poi raggiungiamo Chasseradès. Sebbene il posto abbia alcuni buoni hotel, il panificio-negozio di alimentari ha chiuso i battenti. Continuiamo quindi la nostra camminata su un sentiero roccioso passando per Mirandol (Gîte d'étape di Mirandol) in direzione di L'Estampe. Le Bleymard si trova ancora a 10 chilometri da lì (circa tre ore di cammino).
Il secondo giorno della nostra camminata (da L'Estampe alla stazione del Mont Lozère), iniziamo attraversando la foresta demaniale del Goulet, un bosco di essenze varie che si estende su circa 1250 ettari. Ci vuole quindi un certo tempo per arrivare in vista del Bleymard. Qui bisogna essere vigili. All'inizio, il Giro del Mont Lozère e il sentiero Stevenson seguono la stessa direzione. Il primo attraversa tutto il villaggio e poi parte verso ovest. Il nostro sentiero, invece, prende una piccola strada a sinistra proprio prima del centro del villaggio (indicata dal cartello "La Fontaine") per salire verso sud e il Mont Lozère. La salita avviene progressivamente fino a raggiungere un luogo spoglio, la stazione sciistica del Mont Lozère. Il vento spira forte e qui può fare molto freddo. Il versante nord del Mont Lozère è noto per il suo clima piuttosto rigido. Per motivi di sicurezza, la maggior parte delle case ha l'ingresso sul lato sud.
Siamo ancora lontani dalla cima del Mont Lozère, ma la raggiungeremo durante il terzo step del nostro percorso. Attraversando le lande, seguiamo una *draille*, un sentiero usato dalle greggi di pecore durante la loro transumanza annuale verso i pascoli più alti. A metà giugno, lasciano le valli del sud, dove l'erba è già secca e brucata, per un viaggio di otto-nove giorni alla ricerca di pascoli più a nord. Il Mont Lozère è anche un luogo di sosta regolare per le greggi. Un tempo, si contavano più di 200.000 capi ovini, ma oggi si considera già una fortuna incontrare greggi di mille pecore. Il punto più alto del Mont Lozère, e di tutto il nostro percorso, è il picco di Finiels, che raggiunge i 1699 metri di altitudine. Poi scendiamo nei boschi e seguiamo un sentiero roccioso per raggiungere la prossima tappa, il Pont-de-Montvert.
Situato in una valle profondamente incassata dove si snoda il Tarn, il Pont-de-Montvert è soprattutto noto per il suo stretto Ponte ed alcune antiche dimore. La cittadina ha anche un'importanza storica, poiché è qui che iniziò la lunga lotta tra i Dragoni del Re e i Camisardi protestanti. Nel 1702, dei Camisardi assassinarono qui l'abate Chayla, un evento significativo di quel periodo.
Infatti, il periodo delle guerre di religione in Francia ha lasciato segni profondi nella storia del paese. Nel XVI secolo, vaste regioni della Francia erano di fede protestante. Tuttavia, alcuni membri influenti della corte del re di Francia si opponevano a questa situazione e ciò portò al tragico evento della Notte di San Bartolomeo nel 1572. Enrico IV, egli stesso cresciuto nella fede protestante, cercò di riconciliare le parti coinvolte e nel 1598 fu firmato l'Editto di Nantes. Questo editto concedeva ai protestanti la libertà di culto in Francia.
Tuttavia, nel 1685, Luigi XIV revocò l'Editto di Nantes, portando a un periodo di persecuzione e repressione dei protestanti. Per le Cévennes in particolare, scoppiò la guerra dei Camisardi (1702-1710). I protestanti cévenols furono esclusi dalle cariche pubbliche e subirono molte umiliazioni. In un primo momento, i protestanti riuscirono a resistere ai loro oppressori, ma alla fine dovettero piegarsi di fronte alla loro inferiorità numerica. Tuttavia, il protestantesimo è ancora presente nel sud delle Cévennes, e diverse tendenze, principalmente il calvinismo, sono attive. Rispetto al calvinismo dei Paesi Bassi, il calvinismo cévenol è meno rigido e presenta caratteristiche proprie della regione meridionale.
È importante sottolineare che i combattimenti sono finiti da tempo e che protestanti e cattolici oggi vivono in pace, rispettando la libertà di religione e coesistendo armoniosamente.
Il Plan de Fontmort, situato non lontano dal nostro itinerario, è un crocevia di sentieri che offre una varietà di possibilità. Il sentiero Stevenson continua il suo percorso attraverso i boschi, offrendo momenti di ombra apprezzabili. Anche la vegetazione cambia, passando dal granito del Mont Lozère allo scisto caratteristico della regione meridionale. Le conifere lasciano il posto ad altri tipi di alberi e vegetazione.
Il GR®72 ci conduce da Cassagnas a Serre de la Can, una tappa importante della nostra escursione. Sebbene il sentiero Stevenson possa essere meno frequentato che in passato, incontriamo ancora escursionisti stranieri, principalmente inglesi e scozzesi, così come compatrioti francesi che vengono a scoprire questo splendido percorso. Il rifugio Mas de la Frutgère, gestito da Patrick Saintemarie, è un luogo di accoglienza apprezzato dagli escursionisti, dove possiamo ottenere informazioni preziose sul sentiero e godere di un meritato riposo.
Ogni tappa del nostro viaggio ci permette di scoprire nuovi paesaggi, di immergerci in un'atmosfera mediterranea e di seguire le tracce di Stevenson attraverso le Cévennes. Il sentiero Stevenson offre un'esperienza unica e arricchente, mescolando natura, storia e avventure pedestri.
La fine della nostra escursione sul sentiero Stevenson ci conduce attraverso magnifici paesaggi e villaggi intrisi di storia. Dopo aver lasciato il Plan de Fontmort, seguiamo un ampio sentiero che offre splendide viste sulla Vallée Française. Sul nostro cammino, passiamo vicino a un grande menhir, testimone di un passato preistorico e di rituali legati all'adorazione del sole e alla fertilità.
Attraversando il valico della Pierre Plantée, punto di riferimento nel mezzo dei boschi, scendiamo dolcemente verso Serre de la Can, un centro vacanze dotato di sistemazioni varie, come un hotel, un rifugio, chalet e una piscina. Da lì, continuiamo la nostra discesa fino al pittoresco villaggio di Saint-Germain-de-Calberte, con la sua chiesa romanica.
Uscendo da Saint-Germain-de-Calberte, prendiamo la strada dipartimentale D 983 in direzione di Saint-Jean-du-Gard. Sebbene cerchiamo di evitare il più possibile l'asfalto, può capitare che dobbiamo seguire la strada per un certo periodo. Lungo il cammino, è anche possibile fare una deviazione di un chilometro per raggiungere il rifugio Pont de Burgen se si desidera passare la notte lì. Successivamente, arriviamo al villaggio turistico di Saint-Étienne-Vallée-Française, e dopo aver attraversato il ponte sul Gardon, il sentiero Stevenson si inoltra più profondamente nell'entroterra verso il termine, Saint-Jean-du-Gard, attraverso il colle di Saint-Pierre.
Se prevedete di soggiornare al rifugio di Marouls, dovrete continuare a seguire la strada D 983. La settima e ultima tappa è relativamente breve, ma vi permetterà di prendere l'autobus a Saint-Jean-du-Gard per andare ad Alès. In ogni caso, vi consiglio vivamente di percorrere questa parte delle Cévennes. Rimarrete incantati dai paesaggi variegati, dalla storia affascinante e dall'atmosfera unica di questa regione.