Viime vuosisadan lopulla skotlantilainen kirjailija R.L. Stevenson aloitti yksinäisen matkan Cévennesin halki etsiessään alueen camisard-sielua. Hän lähti liikkeelle Haute-Loiren Monastier-sur-Gazeillestä ainoana kumppaninaan aasinsa, ja päätyi Saint-Jean-du-Gardiin värikkään matkan päätteeksi, jonka yksityiskohdat hän ikuisti kirjaansa "Matka aasilla Cévennesin halki". Kutsumme teidät seuraamaan tämän vaelluksen lozèreläistä osuutta.
Autolla, kävellen, hevosella tai aasin kanssa: kaikki vaihtoehdot ovat hyviä riippuen siitä, kuinka paljon aikaa sinulla on. Ehdotetut etapit ovat kaikki laadukkaita ja antavat sinun kokea reitin maisemat intensiivisesti. Älä myöskään unohda lukea Stevensonin alkuperäistä teosta, joka toimii avaimena tälle pyhiinvaellukselle! Vuosi 1878... se tuntuu kovin kaukaiselta. Ja silti, tänään ollaan edelleen vuodessa 1878. Mikään ei tunnu muuttuneen.
Kaikki kirjan mainitsemat paikat ovat yhä olemassa, aivan oikeasti! Rakennukset, kadut, polut... Tietenkin tarinan sankaritar, Modestine-aasi, puuttuu. Hän ei ole enää tässä maailmassa, eikä ilmeisesti jättänyt isäntänsä tavoin jälkeensä kirjallista teosta, joka olisi ikuistanut hänen oman näkökulmansa. Mutta tällainen on suuren sielun kohtalo; pienen aasin, jota halveksittiin, pilkattiin, kiusattiin ja uuvutettiin. Modestine, joka sivujen kuluessa menettää taistelutahtoaan, valloittaa yhä enemmän kertojan tunne-elämää ja muuttaa hänen tapaansa katsoa itseään ja omaa "Cévennesiään".
Päiväkirjan alussa esitetyt hyvin opettavaiset seikkailut vaihtuvat nopeasti sensuaalisempaan, impressionistiseen, mutta yhtä lailla opettavaiseen maiseman lukemiseen. Teoksen rakenne ja logiikka alkavat horjua ja hälventyä matkakokemuksen muuttuessa yhä intiimimmäksi. Tuoksut, värit ja äänet, ja tietysti myös kosketus ja maku, muodostavat matkaeväämme ja olennaisen osan tätä matkaa Gévaudanin halki.
Täytyy näet sanoa, että tämä on hyvin kirjallinen matka... ja perusluonteeltaan myös erittäin hauska. Se on kertomus mahdottomasta matkasta. Se on kokoelma hyvin skotlantilaisia seikkailuja täällä kauniissa Gévaudanin maassamme. Eikö tätä voisi pitää suorastaan provokaationa? Sillä kuka ihme lähtisi jalkaisin matkaan talven kynnyksellä, Lozèren korkeimpaan ja arvaamattomimpaan osaan, juuri silloin kun luonto alkaa riisua loistavaa syysasuaan ensimmäisten pakkasten, sumujen ja sateiden tieltä?
Juuri tähän aikaan vuodesta, jolloin sää on hyvin epävakaa, sankarimme suuntaa Monastier-sur-Gazeillestä alas Langogneen. Tietä pitkin? Sanoisimmepa pikemminkin vuohipolkua pitkin, jonka suunnan hänen aasinsa määrää hellän itsepäisesti. Modestine on nimittäin johtaja; johtaja, jota ohjaavat runolliset, tunteelliset, makuun ja muihin viettihin perustuvat suunnitelmat. Ja sen, mitä hän keksii päässään, hän haluaa välittömästi toteuttaa jaloillaan. Jatkuvasti! Ilmeisesti Robert Louis Stevensonin omat suunnitelmat eivät saa rauhaa... Joten edessä on Cévennes, talvella, jalkaisin, aasin ja tavaroiden kanssa. Tämä on täydellinen kuva englantilaisesta viehättävyydestä. Kuva, josta Jacques Prévert olisi voinut kirjoittaa runon:
paistinpannu,
vispilä,
makuupussi,
kypsä lammas,
alkoholilamppu,
pullo beaujolaista,
toinen konjakkia,
ja paljon, paljon köyttä...
Varusteiden sitominen ja köydet ovat koko matkan perusta. Ne ovat itse asiassa tämän seikkailun sydän; Gordionin solmu, joka on avattava. Ja kuten jokainen Gordionin solmu, se on lopulta leikattava poikki, jotta päästään eteenpäin. Joten hyvästi paistinpannu, lammas, beaujolais ja vaalea leipä. Vicit Asinus. Tästä lähtien kaikki on valmista olennaiseen keskittymiseen, sumussa ja asioiden hämäryydessä. Onko paikallisessa majatalossa mukavaa vai ei? Onko järkevää nukkua siellä? Joka tapauksessa siellä joko palellaan tai nauretaan – joskus jopa molempia samaan aikaan, kun onni vihdoin hymyilee! Mahtava kirjailijamme olisi luultavasti jättänyt kaikki nämä havainnot huomiotta, elleivät metafyysiset kiistat munkkien ja käännytettyjen irlantilaisten kanssa olisi hieman häirinneet häntä Notre-Dame-des-Neigesin luostarissa. Mutta kuinka skotlantilainen presbyteeri voisi edes kuvitella viettävänsä yötä katolisessa luostarissa ilman väristyksiä? Se on kuin heittäytyisi suden suuhun; vaarallinen kohtaaminen, jota aina pelätään, mutta jota ehkä salaa myös toivotaan... Sillä eikö tämän matkan perimmäisenä tarkoituksena olekin kohdata Cévennesin salaperäinen ja ehkä jopa vaarallinen camisard-sielu?
Vuonna 1878 kirjailija Robert Louis Stevenson, joka tunnetaan myöhemmin teoksistaan Aarresaari ja Tohtori Jekyll ja Mr. Hyde, aloitti kaksitoista päivää kestäneen vaellusmatkan uskollisen aasinsa Modestinen kanssa. Hän lähti liikkeelle Monastier-sur-Gazeillestä, hieman Le Puy-en-Velaysta etelään. Me aloitimme kuitenkin oman seikkailumme La Bastide-Puylaurentista, Vivaraisin ja Cévennesin rajalta. Seitsemän päivän ajan seuraamme Stevensonin jalanjälkiä, ylitämme Mont Lozèren ja saavumme pieneen eteläiseen Saint-Jean-du-Gardiin kaupunkiin.
Kuinka Stevensonin (1850–1894) kaltainen skotlantilainen kirjailija päätyi tälle syrjäiselle alueelle, joka säilyttää yhä tänä päivänä tietyn eristyneen viehätysvoimansa? Kaikki alkoi sydänsurusta. Hän oli rakastunut amerikkalaiseen nimeltä Fanny Osbourne, mutta tämä oli hänelle saavuttamattomissa (vaikka he menivätkin myöhemmin naimisiin). Perhelääkäri ja ystävä neuvoi häntä ottamaan lomaa ja selkeyttämään mieltään. Löytääkseen lohtua hän suuntasi maaseudulle, mikä johdatti hänet Monastier-sur-Gazeilleen. Muutaman viikon jälkeen hän kyllästyi ja päätti lähteä vaellukselle Cévennesin halki. Hän osti paikalliselta maanviljelijältä aasin 65 frangilla ja lasillisella konjakkia kantamaan tavaroitaan. Hän vaelsi Velayn, Gévaudanin ja Vivaraisin halki, ylitti Mont Lozèren ja saapui Saint-Jean-du-Gardiin. Stevensonin aikana tämä oli todellinen seikkailu. Hän yöpyi toisinaan maanviljelijöiden luona ja nukkui välillä taivasalla. Hän eksyi usein, mutta matkan varrella hän kohtasi myös monia yllättäviä ihmisiä. Kirja "Matka aasilla Cévennesissä" julkaistiin vuonna 1879, ja se on sittemmin käännetty ranskaksi useita kertoja.
Stevenson-polku, joka oli aiemmin vain yksinkertainen paikallisreitti, virallistettiin vuonna 1994 ja siitä tuli GR®70. Tämän jälkeen on tapahtunut monia muutoksia: maastokartat on päivitetty, jotkut majatalot ovat sulkeneet ovensa, kun taas uusia on avattu niiden tilalle. Reitti on nykyään hyvin merkitty, ja siellä on vaikea eksyä. Ajanpuutteen vuoksi seuraamme tällä kertaa Stevenson-polkua Cévennesin halki aloittaen La Bastide-Puylaurentista. Tämä pieni kylä sijaitsee D906-tien varrella, joka kulkee Langognesta Alèsiin. Sen merkitys kasvoi "Le Cévenol" -rautatieyhteyden rakentamisen myötä. Se sijaitsee yli 1000 metrin korkeudessa, Vivaraisin (Ardèche) ja Cévennesin välissä, Lozèren departementissa. Kuten tavallista, majoitumme "L'Etoile" -majataloon Philippe Papadimitrioun luokse, joka toivottaa meidät sydämellisesti tervetulleiksi. Philippe istuu pianon ääressä ja soittaa kauniita melodioita. Takassa rätisee tuli, ja Billy-koira heiluttaa häntäänsä.
Seuraavana päivänä, levättyämme hyvin pitkän matkamme jälkeen, lähdemme heti liikkeelle. Todellisuudessa Stevenson seurasi D6-tietä, joka tuohon aikaan oli vielä kärrypolku, Chasseradèsin suuntaan. Nykyään polku kulkee kukkuloiden ja metsien halki. Löydämme reittimerkit läheltä asemaa, ylitämme raiteet ja aloitamme nousun metsässä GR®70-polkua seuraten. Leveän metsätien jälkeen nousu kestää noin tunnin päivän huipulle, Moure de la Gardilleen (1308 m). Metrit katoavat jalkojen alle, ja kävelemme niittyjen ja pensaikkojen halki, joista avautuvat upeat näkymät kaikkiin suuntiin. Laskeudumme varovasti alas ja saavutamme D6-tien. Tulemme ensin rautatieasemalle (La Bastide - Mende -linja) ja saavumme sitten Chasseradèsiin. Vaikka kylässä on muutama hyvä hotelli, paikallinen leipomo-kauppa on sulkenut ovensa. Jatkamme matkaamme kivistä polkua pitkin Mirandolin majatalon ohi kohti L'Estampea. Le Bleymard on täältä vielä noin 10 kilometrin päässä (noin kolmen tunnin kävelymatka).
Matkamme toisena päivänä (L'Estampesta Mont Lozèren asemalle) aloitamme ylittämällä Goulet'n valtionmetsän, joka on noin 1250 hehtaarin laajuinen monimuotoinen metsäalue. Kestää siis jonkin aikaa, ennen kuin näemme Le Bleymardin. Tässä on oltava tarkkana: aluksi Mont Lozèren kierros ja Stevenson-polku kulkevat samaan suuntaan, mutta edellinen kulkee koko kylän läpi ja suuntaa sitten länteen. Meidän reittimme kääntyy vasemmalle juuri ennen kylän keskustaa ("La Fontaine" -kyltin kohdalla), ja nousee etelään kohti Mont Lozèrea. Nousu on loivaa, kunnes saavumme puuttomalle alueelle, Mont Lozèren hiihtokeskukseen. Tuuli puhaltaa täällä vapaasti, ja lämpötila voi olla huomattavasti kylmempi. Mont Lozèren pohjoispuoli tunnetaan karusta ilmastostaan, ja turvallisuussyistä useimpien talojen sisäänkäynti on rakennettu eteläpuolelle.
Olemme vielä kaukana Mont Lozèren huipusta, mutta saavutamme sen matkamme kolmantena päivänä. Niittyjen halki kulkiessamme seuraamme polkua, jota lampaat käyttävät vuosittaisessa transhumance-vaelluksessaan ylälaitumille. Kesäkuun puolivälissä ne jättävät etelän kuivat laaksot ja matkaavat pohjoiseen ruokaa etsien kahdeksan tai yhdeksän päivän ajan. Mont Lozère on tärkeä pysähdyspaikka näille laumoille. Aikoinaan siellä saattoi olla jopa yli 200 000 lammasta, mutta nykyään jo tuhannen lampaan näkemistä pidetään onnenpotkuna. Mont Lozèren ja samalla koko matkamme korkein kohta on Pic de Finiels (1699 m). Sen jälkeen laskeudumme metsään ja seuraamme kivistä polkua kohti seuraavaa etappia, Le Pont-de-Montvertia.
Syvällä Tarn-joen uurtamassa laaksossa sijaitseva Le Pont-de-Montvert tunnetaan erityisesti kapeasta sillastaan ja vanhoista kivitaloistaan. Kylällä on myös merkittävä historiallinen asema, sillä juuri täältä alkoi pitkä ja verinen sota kuninkaan joukkojen ja protestanttisten camisardien välillä. Vuonna 1702 camisardit murhasivat täällä apotti du Chaylan, mikä oli lähtölaukaus tuon aikakauden kapinalle.
Uskonsotien aikakausi jätti syvät arvet Ranskan historiaan. 1500-luvulla laajat alueet Ranskassa olivat kääntyneet protestanttisuuteen. Ranskan hovin vaikutusvaltaiset henkilöt vastustivat tätä, mikä johti muun muassa Pärttylinyön verilöylyyn vuonna 1572. Itsekin protestanttina kasvanut kuningas Henrik IV yritti sovitella osapuolia, ja vuonna 1598 allekirjoitettiin Nantesin edikti, joka takasi protestanteille uskonnonvapauden Ranskassa.
Kuitenkin vuonna 1685 Ludvig XIV kumosi Nantesin ediktin, mikä aloitti ankaran vainojen ja sorron aikakauden. Erityisesti Cévennesissä tämä johti camisardien sotaan (1702–1710). Cévennesin protestantit erotettiin julkisista viroista ja he kärsivät jatkuvasta nöyryytyksestä. Aluksi protestantit onnistuivat puolustautumaan sortajiaan vastaan, mutta lopulta heidän oli taivuttava ylivoiman edessä. Protestanttisuus on silti edelleen vahvasti läsnä Etelä-Cévennesissä, jossa eri suuntaukset, pääasiassa kalvinismi, ovat aktiivisia. Verrattuna esimerkiksi Alankomaiden kalvinismiin, Cévennesin kalvinismi on vähemmän tiukkaa ja sillä on omat paikalliset erityispiirteensä.
On tärkeää korostaa, että nämä taistelut ovat kaukana menneisyydessä. Nykyään protestantit ja katolilaiset elävät rauhassa rinnakkain, kunnioittavat toistensa uskonnonvapautta ja jakavat sopuisan arjen.
Reittimme varrella sijaitseva Plan de Fontmort on polkujen risteyskohta, joka tarjoaa useita vaihtoehtoja. Stevenson-polku jatkuu metsien halki tarjoten virkistäviä varjoisia osuuksia. Myös kasvillisuus ja kallioperä muuttuvat: Mont Lozèren graniitti vaihtuu alueen eteläosalle tyypilliseen liuskekiveen (schiste). Havupuut antavat tilaa lehtipuille ja välimerellisemmälle kasvillisuudelle.
GR®72 vie meidät Cassagnasista Serre de la Caniin, joka on tärkeä etappi vaelluksellamme. Vaikka Stevenson-polku saattaa olla paikoin hiljaisempi kuin ennen, kohtaamme silti ulkomaalaisia vaeltajia – pääasiassa englantilaisia ja skotlantilaisia – sekä ranskalaisia, jotka tulevat nauttimaan tästä upeasta reitistä. Patrick Saintemarien isännöimä Le Mas de la Frutgère on vaeltajien suosima levähdyspaikka, josta saa arvokasta tietoa reitistä ja jossa voi nauttia ansaitun tauon.
Jokainen matkamme etappi antaa mahdollisuuden löytää uusia maisemia, uppoutua välimerelliseen tunnelmaan ja seurata Stevensonin jalanjälkiä Cévennesin sydämessä. Stevenson-polku tarjoaa ainutlaatuisen ja rikastuttavan kokemuksen, joka yhdistää luonnon, historian ja vaelluksen ilon.
Vaelluksemme viimeiset osuudet Stevenson-polulla vievät meidät upeiden maisemien ja historiallisten kylien halki. Lähdettyämme Plan de Fontmortista seuraamme leveää polkua, jolta avautuvat upeat näkymät Vallée Française -laaksoon. Matkallamme ohitamme suuren menhirin (pystykiven), joka on mykkä todistaja esihistoriallisesta menneisyydestä sekä auringonpalvontaan ja hedelmällisyyteen liittyvistä rituaaleista.
Ylitettyämme Col de la Pierre Plantée -solan metsän siimeksessä, laskeudumme varovasti Serre de la Caniin. Se on lomanviettopaikka, joka tarjoaa erilaisia majoitusvaihtoehtoja: hotellin, retkeilymajan (gîte d'étape), mökkejä ja uima-altaan. Sieltä jatkamme laskeutumista kohti viehättävää Saint-Germain-de-Calberten kylää, jonka romaaninen kirkko on ehdottomasti näkemisen arvoinen.
Jätettyämme Saint-Germain-de-Calberten taaksemme, seuraamme D983-tietä kohti Saint-Jean-du-Gardia. Vaikka yritämmekin välttää asfalttia mahdollisimman paljon, joudumme toisinaan kulkemaan tienvartta jonkin matkaa. Halutessaan on mahdollista tehdä noin kilometrin pituinen kiertoreitti Pont de Burgen majatalolle yöpymistä varten. Saavumme sitten Saint-Étienne-Vallée-Françaisen turistikylään, ja ylitettyämme Gardon-joen sillan, Stevenson-polku sukeltaa syvemmälle maaseudulle ja jatkaa Col de Saint-Pierre -solan kautta kohti päätepistettämme, Saint-Jean-du-Gardia.
Jos harkitset yöpymistä Maroulsin retkeilymajassa, sinun on jatkettava D983-tien seuraamista. Seitsemäs ja viimeinen etappi on suhteellisen lyhyt, mikä jättää hyvin aikaa hypätä Saint-Jean-du-Gardista Alèsiin menevään bussiin. Suosittelen joka tapauksessa lämpimästi tämän Cévennesin osuuden vaeltamista. Tulet varmasti ihastumaan vaihteleviin maisemiin, kiehtovaan historiaan ja tämän alueen ainutlaatuiseen ja aitoon tunnelmaan.