I slutningen af det sidste århundrede påbegyndte R.L. Stevenson, en skotsk forfatter, en ensom rejse gennem Cevennerne i jagten på den camisardiske sjæl. Efter afrejsen fra Le Monastier-sur-Gazeille med sin eneste ledsager, et æsel, nåede han til Saint-Jean-du-Gard efter en farverig rejse, som han beskrev i en bog med titlen "Rejser med et æsel i Cevennerne". Det er den lozériske del af denne rejse, vi inviterer dig til at følge.
Med bil, til fods, til hest, med et æsel: alle løsninger er gode alt efter den tid, du har til rådighed. De foreslåede etaper er af høj kvalitet og vil lade dig opleve de stier, du skal gå, intenst. Og glem frem for alt ikke nøglebogen til denne pilgrimsrejse på Stevensons spor! 1878... det virker meget langt væk. Og alligevel er det i dag stadig 1878. Alt er det samme.
Alle de nævnte steder er der i virkeligheden! Bygningerne, gaderne, stierne... Selvfølgelig mangler helten, æslet Modestine. Hun er ikke længere i denne verden. Hun har åbenbart ikke efterladt, ligesom sin herre, nogen skriftlig optegnelse, der skulle eviggøre hendes karakter. Men sådan er skæbnen for den enorme sjæl i et meget lille æsel, der blev foragtet, latterliggjort, irettesat, udmattet. Modestine, der bliver mindre og mindre kampklar i takt med siderne, invaderer mere og mere fortællerens følelsesmæssige univers og ændrer hans syn på sig selv og på sine "Cevenner".
Fra forklarende episoder, fra didaktiske og demonstrative dele, der indleder denne dagbog, bevæger man sig hurtigt mod en mere sanselig, impressionistisk og også mere indvielsesagtig læsning af landskabet. Logikken og opbygningen af værket ryster og svinder ind i en stadig mere intimistisk rejse. Dufte, farver og lyde, selvfølgelig, men også berøring og smag, udgør det essentielle af vores rejse gennem dette Gévaudan.
For man må sige, det er et meget litterært eventyr... og grundlæggende sjovt. En søgen efter den umulige rejse. En ophobning af meget skotske uheld i vores smukke land Gévaudan. Kunne man ikke endda tænke, at det er direkte provokerende? For hvorfor skulle man dog begynde en vandretur i begyndelsen af vinteren i den højeste og mest uforudsigelige del af Lozère, netop når den begynder at klæde sig af sin lysende efterårsdragt til fordel for de første kuldegrader, dens tåger og nogle regndråber?
Så det er i en sæson med forholdsvis usikkert vejr, at vores helt tager den vej, der fører fra Le Monastier-sur-Gazeille ned til Langogne. Vejen? Lad os hellere sige gedestier, som hans æsel-guide bestemmer med en blød og vedholdende stædighed. For Modestine har sit eget hoved; et hoved, der er fyldt med poetiske, følelsesmæssige og gastronomiske projekter. Og hvad hun udklækker i sit hoved, vil hun straks udføre med sine ben. I en uafbrudt strøm! Tilsyneladende finder Robert Louis Stevensons planer ikke nødvendigvis deres plads dér... Således i Cevennerne, om vinteren, til fods, med et æsel og også med bagage. Og dette udstyr ville være en englænder værdig fra et stik fra Épinal. En liste, som Prévert ville have underskrevet:
en stegepande,
en pisk,
en sovepose,
en tilberedt lammekølle,
en spritlampe,
en flaske Beaujolais,
en anden flaske Brandy,
og mange, mange snore...
For fastgørelse og snore er de to søjler i rejsen. Det er endda hjertet af dette eventyr. Det er den gordiske knude at løsne. Og ligesom med enhver gordisk knude skal man skære for at komme videre. Farvel så til stegepande, lammekølle, Beaujolais og hvidt brød. Vicit Asinus. Fra da af er alt klart til at gå til essensen, i tågen og i hjertet af tingenes tåge. Er man godt eller ikke godt indkvarteret på den lokale kro? Er det klogt at sove der? Uanset hvad, er man enten kuldskær eller genstand for latterliggørelse. Nogle gange begge dele på én gang, når heldet endelig smiler til én! Vores glorværdige forfatter ville have ignoreret alle disse prøvelser, hvis de metafysiske stridigheder, der involverede munke og konverterede irere, ikke havde forstyrret ham lidt i klosteret Notre-Dame-des-Neiges. Men hvordan kan en skotsk covenanter forestille sig, uden at skælve, at tilbringe en nat i et papistisk kloster? Det er at kaste sig direkte i løvens gab. Farligt i Udyrets land, et møde man altid frygter, men måske også altid ønsker... For i sidste ende, er det erklærede mål for denne rejse ikke netop mødet med det camisardiske Cevennerne, det mystiske og måske stadig farlige?
I 1878 påbegyndte forfatteren Robert Louis Stevenson, kendt for værker som Skatteøen og Dr. Jekyll og Mr. Hyde, en tolv-dages vandretur i selskab med Modestine, hans trofaste æsel. Han startede fra landsbyen Le Monastier-sur-Gazeille, lidt syd for Le Puy-en-Velay. Men vi har påbegyndt vores eget eventyr i La Bastide-Puylaurent, på grænsen mellem Vivarais og Cevennerne. I løbet af syv dage vil vi følge Stevensons spor, krydse Mont Lozère og nå den lille sydlige by, Saint-Jean-du-Gard.
Hvordan endte en skotsk forfatter som Stevenson (1850 - 1894) i denne afsides region, der stadig i dag har en vis charme af isolation? Nå, det hele begyndte med et bristet hjerte. Han var blevet forelsket i en amerikanerinde ved navn Fanny Osbourne, men hun var uden for rækkevidde (selvom han senere endte med at gifte sig med hende). Hans huslæge og ven rådede ham til at tage en pause og få renset sindet. For at finde trøst rejste han på landet, hvilket førte ham til Le Monastier-sur-Gazeille. Efter et par uger kedede han sig og besluttede at tage på et eventyr gennem Cevennerne.
For 65 franc og et glas cognac købte han et æsel af en lokal bonde til at bære sine ting. Han vandrede gennem Velay, Gévaudan og Vivarais, krydsede Mont Lozère og nåede til Saint-Jean-du-Gard. På Stevensons tid var det et sandt eventyr. Han boede nogle gange hos bønder, andre gange sov han under åben himmel. Han for vild ofte, men undervejs mødte han også uventede bekendtskaber. I 1879 blev bogen "Rejser med et æsel i Cevennerne" udgivet, og den er siden blevet oversat til fransk flere gange.
Stevenson-stien, engang en simpel regional rute, blev anerkendt i 1994 og er blevet til GR®70. Siden da har mange forandringer fundet sted: de topografiske kort er blevet tilpasset, nogle etapehuse er lukket, mens andre har genoptaget deres pladser. Men ruten er nu godt markeret, og det er svært at fare vild. På grund af tidsmangel vil vi denne gang følge Stevenson-stien gennem Cevennerne med start i La Bastide-Puylaurent. Denne lille landsby ligger på D 906 mellem Langogne og Alès. Den fik betydning ved opførelsen af jernbanelinjen "Le Cévenol". Den ligger i en højde af 1.024 meter, mellem Vivarais (Ardèche) og Cevennerne, i Lozère-departementet. Som sædvanlig indlogerer vi os på gæstehuset "L'Etoile" hos Philippe Papadimitriou, der byder os varmt velkommen. Philippe sætter sig ved klaveret og forsøger at spille smukke melodier. Ilden i pejsen knitrer, og hunden Billy vifter med halen.
Næste dag, efter at have hvilet os fra vores lange rejse, tager vi straks af sted. Faktisk fulgte Stevenson D 6, som dengang var en vognvej, i retning mod Chasseradès. Nu går stien gennem bakkerne, midt i skovene. Vi ser markeringen nær stationen, krydser skinnerne og fortsætter op i skoven, mens vi følger GR®70. Efter at have fulgt en bred markvej varer opstigningen cirka en time til dagens højdepunkt, Le Moure de la Gardille, som ligger 1.308 meter over havets overflade. Skovene forsvinder, og vi går over et plateau af enge og buske, der tilbyder fantastiske udsigter i alle retninger.
Vi går blidt nedad og når D 6. Først kommer vi til stationen (linjen La Bastide - Mende), derefter når vi Chasseradès. Selvom stedet har nogle gode hoteller, er bageriet og købmanden lukket. Vi fortsætter derefter vores vandring på en stenet sti gennem Mirandol (Gîte d'étape de Mirandol) mod L'Estampe. Le Bleymard ligger stadig 10 kilometer derfra (altså næsten tre timers gang).
Den anden dag af vores vandring (fra L'Estampe til stationen på Mont Lozère) begynder med at vi krydser Goulet-skoven, en skov med forskellige træsorter, der strækker sig over cirka 1.250 hektar. Det tager derfor noget tid at nå udsigtspunktet til Le Bleymard. Her skal man være opmærksom. I starten følger Mont Lozère Rundturen og Stevenson-stien den samme retning. Den første krydser hele landsbyen og går derefter mod vest. Vores sti tager derimod en lille vej til venstre lige før centrum af landsbyen (angivet med skiltet "La Fontaine") for at stige mod syd mod Mont Lozère. Opstigningen sker gradvist, indtil vi når til et bart sted, Mont Lozères skistation. Vinden blæser frit, og det kan være meget koldere her. Nordsiden af Mont Lozère er kendt for sit ret barske klima. Af sikkerhedsmæssige årsager har de fleste huse deres indgang på sydsiden.
Vi er stadig langt fra toppen af Mont Lozère, men vi vil nå det på den tredje etape af vores rute. Når vi krydser enge, følger vi en draille, en sti, der bruges af fåreflokke under deres årlige transhumance til de højere græsgange. I midten af juni forlader de dalene i syd, hvor græsset allerede er tørt og afgræsset, for en rejse på otte til ni dage på udkig efter mad længere mod nord. Mont Lozère er også et regelmæssigt opholdssted for flokkene. Tidligere talte man over 200.000 får her, men i dag er det allerede heldigt at møde flokke på omkring tusinde får. Det højeste punkt på Mont Lozère og på hele vores rute er toppen af Finiels, som når 1.699 meter over havet. Derefter går vi ned i skoven og følger en stenet sti for at nå den næste etape, Le Pont-de-Montvert.
Beliggende i en dyb dal, hvor Tarn-floden snor sig, er Le Pont-de-Montvert især kendt for sin smalle bro og nogle gamle boliger. Byen har også historisk betydning, da det var her, den lange kamp mellem Kongens Dragoner og de protestantiske Camisards begyndte. I 1702 myrdede Camisarderne her abbed du Chayla, en bemærkelsesværdig og blodig begivenhed fra denne periode.
Faktisk har perioden med religionskrige i Frankrig efterladt dybe mærker i landets historie. I det 16. århundrede var store områder af Frankrig protestantiske. Dog var der nogle indflydelsesrige medlemmer af den franske konges hof, der modsatte sig denne situation, hvilket førte til den tragiske begivenhed, Bartholomæusnatten, i 1572. Henrik IV, der selv blev opdraget i den protestantiske tro, forsøgte at forsone de stridende parter, og i 1598 blev Nantes-ediktet underskrevet. Dette edikt gav protestanterne frihed til at dyrke deres tro i Frankrig.
Men i 1685 tilbagekaldte Ludvig XIV Nantes-ediktet, hvilket førte til en periode med forfølgelse og undertrykkelse af protestanterne. Især i Cevennerne brød kampen mellem Camisards (1702-1710) ud. De protestantiske Cevenoler blev udelukket fra offentlige embeder og blev udsat for mange overgreb. I første omgang lykkedes det protestanterne at modstå deres undertrykkere, men de måtte til sidst give efter for deres numeriske underlegenhed. Alligevel er protestantismen stadig til stede i det sydlige Cevennerne, og forskellige strømninger, især calvinisme, er aktive. Sammenlignet med calvinismen i Holland er Cevenol-calvinismen mindre striks og har regionale karakteristika.
Det er vigtigt at understrege, at kampene længe er forbi, og at protestanter og katolikker i dag lever fredeligt sammen, respekterer religionsfriheden og sameksisterer harmonisk. Le Plan de Fontmort, som ligger ikke langt fra vores rute, er et vejkryds, der tilbyder en række muligheder. Stevenson-stien fortsætter sin rejse gennem skovene, hvilket giver behagelige skyggefulde øjeblikke. Vegetationen ændrer sig også, fra granitten på Mont Lozère til den karakteristiske skifer i den sydlige region. Nåletræerne giver plads til andre typer træer og vegetation.
GR®72 fører os fra Cassagnas til Serre de la Can, en vigtig etape på vores vandretur. Selvom Stevenson-stien måske er mindre besøgt end før, møder vi stadig udenlandske vandrere, primært englændere og skotter, samt franske landsmænd, der kommer for at opdage denne smukke rute. Etapehuset Le Mas de la Frutgère, drevet af Patrick Saintemarie, er et populært sted for vandrere, hvor vi kan få værdifuld information om stien og nyde en velfortjent pause.
Hver etape af vores rejse giver os mulighed for at opdage nye landskaber, dykke ind i en middelhavsatmosfære og følge Stevensons spor gennem Cevennerne. Stevenson-stien tilbyder en unik og berigende oplevelse, der kombinerer natur, historie og vandreeventyr.
Slutningen på vores vandretur på Stevenson-stien fører os gennem smukke landskaber og historiske landsbyer. Efter at have forladt Plan de Fontmort følger vi en bred sti, der giver fantastisk udsigt over la Vallée Française. På vores vej passerer vi nær en stor menhir, et vidnesbyrd om en forhistorisk fortid og ritualer relateret til soltilbedelse og frugtbarhed.
Ved at krydse passet ved Pierre Plantée, et vartegn midt i skovene, går vi blidt ned mod Serre de la Can, et feriecenter med forskellige overnatningsmuligheder, såsom et hotel, et etapehus, hytter og en swimmingpool. Herfra fortsætter vi vores nedstigning til den charmerende landsby Saint-Germain-de-Calberte med sin romanske kirke.
Når vi forlader Saint-Germain-de-Calberte, tager vi D 983 mod Saint-Jean-du-Gard. Selvom vi forsøger at undgå asfalt så meget som muligt, kan det ske, at vi skal følge vejen i et stykke tid. På vejen er det også muligt at tage en omvej på en kilometer for at nå etapehuset Pont de Burgen, hvis man ønsker at overnatte der. Derefter ankommer vi til den turistiske landsby Saint-Étienne-Vallée-Française, og efter at have krydset broen over Gardon-floden, går Stevenson-stien dybere ind i baglandet mod endepunktet, Saint-Jean-du-Gard, via Saint-Pierre-passet.
Hvis du overvejer at overnatte i gîte de Marouls, skal du fortsætte med at følge D 983. Den syvende og sidste etape er relativt kort, men den giver dig mulighed for at tage bussen i Saint-Jean-du-Gard for at komme til Alès. Under alle omstændigheder anbefaler jeg stærkt at udforske denne del af Cevennerne. Du vil blive betaget af de varierede landskaber, den fascinerende historie og den unikke atmosfære i denne region.