I slutet av förra seklet påbörjade R.L. Stevenson, en skotsk författare, en soloresa genom Cévennerna i sökandet efter camisardernas själ. Han utgick från Monastier-sur-Gazeille med en åsna som enda följeslagare och skulle nå Saint-Jean-du-Gard efter en färgstark färd, vars detaljer han skildrade i boken "Resa med en åsna i Cévennerna". Det är den lozériska delen av denna resa som vi bjuder in er att följa.
Med bil, till fots, till häst eller med en åsna: alla lösningar är bra beroende på hur mycket tid du har till förfogande. De föreslagna etapperna är alla av hög kvalitet och kommer att låta dig intensivt uppleva de stigar du vandrar på. Och glöm inte nyckelboken för denna pilgrimsfärd i Stevensons fotspår! 1878... det verkar så långt borta. Ändå är det fortfarande 1878 idag. Allt är sig likt.
Alla nämnda platser finns där, på riktigt! Byggnader, gator, stigar... Naturligtvis saknas hjältinnan, åsnan Modestine. Hon är inte längre av denna värld. Hon tycks inte ha lämnat, i likhet med sin tillfällige herre, några skriftliga vittnesbörd som för evigt skulle bevara hennes karaktär. Men sådan är lotten för den enorma själen hos en så liten åsna, föraktad, förlöjligad, hunsad och utmattad. Modestine, som blir allt mindre stridbar ju fler sidor som passerar, invaderar alltmer berättarens känslomässiga universum och förändrar hans syn på sig själv och på hans "Cévenner".
Från förklarande äventyr och tydlig didaktik som inleder denna dagbok, rör vi oss snabbt mot en mer sensuell, impressionistisk, men också mer initierande tolkning av landskapet. Logiken och verkets konstruktion skälver och bleknar i en allt mer intim resa. Dofterna, färgerna och ljuden, förstås, men också beröringen och smaken, utgör färdkosten och kärnan i vår resa genom detta Gévaudan.
För det måste sägas, det är en starkt litterär resa... och dessutom grundläggande rolig. En jakt på den omöjliga resan. En ackumulering, en stapel av ytterst skotska missöden i vårt vackra Gévaudan. Skulle man rent av kunna tro att det handlar om ren provokation? För varför, milde tid, påbörja en resa till fots i början av vintern, i den högsta och mest oförutsägbara delen av Lozère, just när den börjar klä av sig sin ljusa höstdräkt till förmån för den första kylan, sina dimmor och några regndroppar?
Så det är under en tid på året med ganska osäkert klimat som vår hjälte tar vägen som leder ner från Monastier-sur-Gazeille till Langogne. Vägen? Låt oss hellre kalla det getstigar som hans guide till åsna bestämmer med en mjuk envishet. För Modestine är ett huvud; ett huvud fyllt av poetiska, emotionella och smakliga projekt. Och det hon ruvar på i sitt huvud, vill hon omedelbart förverkliga med sina små ben. I en strid ström! Uppenbarligen passar inte Robert Louis Stevensons planer alltid in där... Sålunda: Cévennerna, vintern, till fots, med en åsna och även en packning. Och den sistnämnda är sannerligen värdig en engelsk Épinal-bild. En som Prévert kunde ha signerat:
en stekpanna,
en visp,
en sovsäck,
en stekt fårfiol,
en spritlampa.
en flaska Beaujolais
en annan med brandy
och mycket, mycket rep...
För packningen och repen är resans två pelare. Det är till och med hjärtat i detta äventyr. Det är den gordiska knuten att lösa. Och likt varje gordisk knut måste den huggas av för att man ska kunna gå vidare. Farväl därmed stekpannan, fårfiolen, Beaujolais-vinet och det vita brödet. Vicit Asinus. Från och med nu är allt klart för att gå till kärnan, i dimman och i hjärtat av tingens dimma. Mår man bra eller dåligt på det lokala värdshuset? Är det klokt att sova där? I vilket fall som helst är man antingen stelfrusen eller föremål för åtlöje. Ibland både och samtidigt, när turen till slut ler mot dig! Vår berömda författare skulle ha struntat i alla dessa missöden om de metafysiska tvister som involverade munkar och konverterade irländare inte hade stört honom en aning i klostret Notre-Dame-des-Neiges. Men hur kan en skotsk covenanter ens föreställa sig att tillbringa en natt i ett papistiskt kloster utan att rysa? Det är att kasta sig in i vargens gap. Farligt i Odjurets land, ett alltid fruktat men kanske alltid önskat möte... För i slutändan, är inte det uttalade målet med denna resa att möta de mystiska, och kanske fortfarande farliga, camisardernas Cévenner?
År 1878 påbörjade författaren Robert Louis Stevenson, känd för verk som Skattkammarön och Det sällsamma fallet med Dr Jekyll och Mr Hyde, en tolv dagar lång vandringsresa tillsammans med Modestine, sin trogna åsna. Han startade från byn Monastier-sur-Gazeille, strax söder om Le Puy-en-Velay. Vi har däremot påbörjat vårt eget äventyr i La Bastide-Puylaurent, vid gränsen mellan Vivarais och Cévennerna. Under sju dagar kommer vi att följa i Stevensons fotspår, korsa Mont Lozère och nå den lilla staden Saint-Jean-du-Gard i söder.
Hur hamnade en skotsk författare som Stevenson (1850 - 1894) i denna avlägsna region, som än idag har bevarat en viss charm i sin isolering? Tja, det hela började med ett krossat hjärta. Han hade förälskat sig i en amerikanska vid namn Fanny Osbourne, men hon var utom räckhåll (även om han faktiskt gifte sig med henne senare). Hans familjeläkare och vän rådde honom att ta en paus och rensa tankarna. För att finna tröst begav han sig ut på landet, vilket förde honom till Monastier-sur-Gazeille. Efter några veckor blev han uttråkad och bestämde sig för att ge sig ut på ett vandringsäventyr genom Cévennerna. För 65 gamla franska franc och ett glas konjak köpte han en åsna av en lokal bonde för att transportera sin packning. Han vandrade genom Velay, Gévaudan och Vivarais, och korsade Mont Lozère tills han nådde Saint-Jean-du-Gard. På Stevensons tid var detta ett verkligt äventyr. Ibland stannade han hos bönder, andra gånger sov han under bar himmel. Han gick ofta vilse, men på vägen gjorde han också oväntade bekantskaper. År 1879 publicerades boken "Resor med en åsna i Cévennerna", och den har sedan dess översatts till franska flera gånger.
Stevensons stig, som en gång var en enkel regional led, erkändes officiellt 1994 och blev vandringsleden GR®70. Sedan dess har många förändringar skett: de topografiska kartorna har anpassats, vissa vandrarhem har stängt medan andra har tagit deras plats. Men rutten är nu välmarkerad och det är svårt att gå vilse. På grund av tidsbrist kommer vi den här gången att följa Stevensons stig genom Cévennerna med start i La Bastide-Puylaurent. Denna lilla by ligger längs väg D 906 mellan Langogne och Alès. Byn fick ökad betydelse vid bygget av järnvägslinjen "Le Cévenol". Den ligger på 1024 meters höjd, mellan Vivarais (Ardèche) och Cévennerna, i departementet Lozère. Som vanligt inkvarterar vi oss på gästhuset "L'Etoile" hos Philippe Papadimitriou, som tar emot oss varmt. Philippe slår sig ner vid pianot och försöker spela vackra melodier. Elden i kaminen sprakar och hunden Billy viftar på svansen.
Följande dag, utvilade efter vår långa resa, beger vi oss genast iväg. I verkligheten följde Stevenson väg D 6, som på den tiden var en kärrväg, mot Chasseradès. Numera går stigen genom kullarna, mitt ute i skogen. Vi hittar markeringen nära järnvägsstationen, korsar spåren och fortsätter stigningen in i skogen längs GR®70. Efter att ha följt en bred landsväg fortsätter klättringen i ungefär en timme tills vi når dagens högsta punkt, Le Moure de la Gardille, på 1308 meters höjd. Skogen glesnar och vi vandrar över en platå med ängar och buskar som erbjuder storslagna vyer i alla väderstreck. Vi beger oss långsamt nedåt igen och ansluter åter till D 6. Vi anländer först till järnvägsstationen (på linjen La Bastide - Mende), varpå vi når Chasseradès. Trots att det finns ett par bra hotell på orten, har bageriet och livsmedelsaffären slagit igen. Vi fortsätter sedan vår vandring på en stenig stig förbi Mirandol (Mirandols vandrarhem) i riktning mot L'Estampe. Le Bleymard ligger fortfarande 10 kilometer bort (vilket innebär nästan tre timmars vandring).
Under den andra dagen av vår vandring (från L'Estampe till skidstationen på Mont Lozère) börjar vi med att korsa Goulet-skogen, en statlig skog med varierande trädslag som sträcker sig över cirka 1250 hektar. Det tar därför ett tag innan vi kan skymta Le Bleymard. Här gäller det att vara uppmärksam. Till en början följer Rundturen runt Mont Lozère och Stevensons stig samma riktning. Den förstnämnda korsar hela byn för att sedan vika av västerut. Vår led tar däremot en liten gata till vänster strax innan byns centrum (utmärkt med skylten "La Fontaine") för att börja stigningen söderut mot Mont Lozère. Stigningen sker gradvis tills vi når en kal plats, Mont Lozères skidort. Vinden har fritt spelrum här uppe och det kan vara avsevärt mycket kallare. Mont Lozères norra sluttning är känd för sitt ganska stränga klimat. För säkerhets skull har de flesta husen sin ingång förlagd till den södra sidan.
Vi befinner oss fortfarande långt ifrån Mont Lozères topp, men den kommer vi att nå under vår rutts tredje etapp. När vi korsar ängarna följer vi en "draille", en boskapsstig som användes av fårflockar under deras årliga förflyttning (transhumans) till högre belägna betesmarker. I mitten av juni lämnar de de södra dalgångarna, där gräset redan blivit torrt och nedbetat, för en åtta till nio dagar lång vandring norrut på jakt efter föda. Mont Lozère är också ett vanligt tillhåll för dessa hjordar. Förr i tiden fanns det mer än 200 000 får här, men idag skattar man sig lycklig om man stöter på flockar om ett tusental får. Den högsta punkten på Mont Lozère, och för hela vår rutt, är Finiels topp, som mäter 1699 meter över havet. Därefter beger vi oss ner i skogen och följer en stenig stig för att nå nästa etapp, Le Pont-de-Montvert.
Le Pont-de-Montvert ligger inbäddat i en djupt inskuren dalgång där floden Tarn slingrar sig fram, och är mest känt för sin smala Åsnebro samt några äldre bostadshus. Orten har även en stor historisk betydelse, eftersom det var här den utdragna konflikten mellan kungens dragoner och de protestantiska camisarderna tog sin början. År 1702 mördade camisarderna abboten du Chayla på denna plats, vilket blev en definierande händelse för epoken.
I själva verket har epoken med religionskrig i Frankrike lämnat djupa spår i nationens historia. På 1500-talet var stora delar av Frankrike protestantiska. Vissa inflytelserika personer i det franska hovet motsatte sig emellertid detta, vilket utmynnade i de tragiska händelserna under Bartolomeinatten 1572. Henrik IV, som själv uppfostrats i den protestantiska tron, försökte försona parterna och år 1598 undertecknades Nantes-ediktet. Detta edikt garanterade protestanterna religionsfrihet i Frankrike.
År 1685 valde dock Ludvig XIV att upphäva Nantes-ediktet, vilket inledde en era av förföljelser och repression mot protestanterna. Specifikt i Cévennerna bröt camisardernas uppror ut (1702-1710). De protestantiska cévennerna uteslöts från offentliga ämbeten och fick utstå omfattande trakasserier. Inledningsvis lyckades protestanterna bjuda sina förtryckare motstånd, men de tvingades till sist kapitulera inför fiendens numerära överläge. Ändå lever protestantismen kvar i de södra delarna av Cévennerna, och olika inriktningar, i synnerhet kalvinismen, förblir aktiva. Om man jämför med den nederländska kalvinismen är varianten i Cévennerna mindre strikt och bär på särdrag som är typiska för den sydliga regionen.
Det är värt att understryka att dessa strider är över sedan länge och att protestanter och katoliker idag lever sida vid sida i fred, respekterar varandras religionsfrihet och samexisterar i harmoni.
Plan de Fontmort, beläget i närheten av vår rutt, utgör en vägkorsning för stigar som erbjuder en mängd olika möjligheter. Stevensons led fortsätter sin bana genom skogarna och bjuder på välkomna stunder i skuggan. Även vegetationen förändras och övergår från graniten vid Mont Lozère till den skiffer som är karaktäristisk för den sydliga regionen. Barrträden får ge vika för andra trädslag och annan flora.
Leden GR®72 för oss från Cassagnas till Serre de la Can, vilket är en viktig etapp på vår vandring. Fastän Stevensons stig möjligen är mindre välbesökt nu än förr, stöter vi fortfarande på utländska vandrare, i huvudsak engelsmän och skottar, samt franska landsmän som rest hit för att uppleva denna fantastiska rutt. Vandrarhemmet Mas de la Frutgère, som drivs av Patrick Saintemarie, är ett uppskattat tillhåll för vandrare där man kan få värdefulla tips om leden och åtnjuta en välförtjänt vila.
Varje etapp på vår resa låter oss upptäcka nya landskap, fördjupa oss i en medelhavsatmosfär och vandra i Stevensons fotspår genom Cévennerna. Stevensons stig bjuder på en unik och berikande upplevelse som förenar natur, historia och vandringsäventyr.
Slutetappe på vår vandring längs Stevensons stig tar oss genom storslagna landskap och byar som bär på en rik historia. Efter att vi lämnat Plan de Fontmort bakom oss, följer vi en bred stig som bjuder på fantastiska vyer över Vallée Française. Längs vägen passerar vi en stående sten (menhir), ett vittnesbörd från en förhistorisk era och om riter som kretsade kring soltillbedjan och fruktbarhet.
När vi korsar bergspasset Pierre Plantée, ett landmärke beläget mitt i skogen, rör vi oss sakta nedåt mot Serre de la Can, en semesteranläggning som erbjuder varierande boendeformer såsom hotell, vandrarhem, stugor samt en pool. Därifrån fortsätter vår nedstigning mot den charmiga byn Saint-Germain-de-Calberte och dess romanska kyrka.
När vi lämnar Saint-Germain-de-Calberte svänger vi in på väg D 983 i riktning mot Saint-Jean-du-Gard. Fastän vi i möjligaste mån försöker undvika asfalt, händer det att vi måste följa landsvägen under kortare sträckor. Längs denna väg är det även möjligt att göra en avstickare på en kilometer för att ta sig till vandrarhemmet Pont de Burgen, ifall man önskar spendera natten där. Därefter når vi den turisttäta byn Saint-Étienne-Vallée-Française, och efter att vi korsat bron över floden Gardon drar sig Stevensons led allt djupare in i inlandet, via Saint-Pierre-passet, mot slutdestinationen Saint-Jean-du-Gard.
Om man planerar att ta in på gästhuset Marouls, behöver man fortsätta längs väg D 983. Den sjunde och sista etappen är förhållandevis kort, men ger en möjligheten att ta bussen från Saint-Jean-du-Gard vidare mot Alès. Jag rekommenderar starkt, oavsett vad, att man utforskar denna del av Cévennerna. Man kommer att bli trollbunden av de skiftande landskapen, den fascinerande historien och regionens alldeles unika atmosfär.