Questi sono luoghi di memoria della lotta protestante contro le truppe di Luigi XIV. Dopo la revoca dell'Editto di Nantes concessa un secolo prima da Enrico IV, le Cévennes prendono fuoco e si svolgono combattimenti molto duri da Aigues-Mortes al Mont-Lozère. La casa di Roland a Mialet testimonia questa cruda epoca e un pellegrinaggio in questa Casa della memoria (Mialet è molto vicino ad Anduze) non può che penetrare l'anima di coloro che desiderano introdursi nei misteri dell'avventura camisarda.
Ariani, valdensi, catari, ugonotti: fino a questo giorno la Linguadoca non ha mai accettato il pensiero unico. Un percorso feroce in un paese da sempre ribelle. La Linguadoca non ha aspettato il XVI secolo né Calvino per passare all'opposizione all'ortodossia e ancora di più alla "Francesità" nordica.
Già la sua "capacità di eresia" si era manifestata nei primi secoli dopo Cristo quando i visigoti arianizzano la metà sud della Gallia romana. Meyrueis, ad esempio, si trova sotto il dominio di un conte visigoto all'inizio del V secolo.
Questa presa di potere ariana (dottrina molto dicotomica che vuole un Dio sempre divino e un Cristo totalmente umano), scossa più volte dai franchi di Clodoveo (vittoria di Vouillé nel 507), si mantiene comunque in Linguadoca nell'antica Settimania romana, di cui fanno parte Meyrueis, Florac e la Valle Borgne, almeno fino all'arrivo dei saraceni che invadono la nostra regione verso gli anni 720 e vi rimangono per ottanta anni fino a Pipino il Breve e Carlo Magno. Quest'ultimo li "riprenderà" manu militari in Spagna, liberando in particolare Barcellona, che diventa una contea franca, "marca" che comprende tutta la Bassa Linguadoca (Gévaudan incluso) e la Catalogna.
La riconquista spirituale del nostro territorio da parte del cattolicesimo è avvenuta attraverso i monasteri benedettini, impiantati razionalmente nei secoli IX e X (cfr. Saint-Guilhem, Aniane, Nant…). Ma questo impianto, questa occupazione del terreno quasi conquistatrice, è percepita dalla popolazione linguadociana come un'occupazione straniera, germanica e barbara. L'indipendentismo della Linguadoca si fa sentire...
Due nuove eresie si divideranno i favori dell'irredentismo regionale: il valdismo (partito da Lione e che si diffonde in Vivarais, nelle Cévennes e in tutta la Provenza) e, naturalmente, il catarismo, maggiormente centrato sull'asse Carcassonne, Albi, Tolosa.
Pierre Valdès (nato intorno al 1150), grande commerciante lionese, come San Francesco d'Assisi, si converte improvvisamente, vende tutti i suoi beni (si vis perfectus esse...) e parte a predicare per le strade. La Chiesa ufficiale guarda questa iniziativa con molto sospetto, tanto più che i discepoli valdensi, più realisti del re, accusano questa stessa Chiesa e il suo clero di essere un sostegno del diavolo, di aver dimenticato completamente la povertà evangelica e di occultare i testi che "disturbano". Ora, poiché "obedire oportet magis Deo quam hominibus", i valdensi predicano un ritorno alle fonti del cristianesimo e all'Evangelo al di fuori di qualsiasi struttura ecclesiastica. Inseguiti molto rapidamente da tutte le parti, si nascondono, in particolare in Piemonte e nelle valli delle Cévennes dove andranno a preparare il terreno della futura Riforma, molto vicina nelle sue premesse al valdismo.
Perché questa, apparsa a metà del XVI secolo in Linguadoca, si diffonderà come una scia di polvere in tutte le Cévennes e nella Bassa e Alta Linguadoca. Il partito ugonotto si trova molto rapidamente dei signori, delle armate, delle città fortificate, bastioni estorti o concessi dal potere a seconda dei trattati firmati durante tutto il XVI secolo. I massacri si organizzano da entrambe le parti. Il Gévaudan, così, è messo a sacco dal capitano Merle che (in tutta semplicità) distrugge pietra dopo pietra la cattedrale di Mende e la città di La Canourgue, mentre il partito cattolico saccheggia Marvejols e massacra a più non posso quelli della "Religione" come a Vassy nel 1562 o nella notte di San Bartolomeo (1572).
La Linguadoca, già molto provata dalla guerra dei Cent'Anni e dalla Grande Peste, esaurisce le sue ultime riserve in queste lotte fratricide a forte connotazione politica e sociale. Sebbene l'Editto di Nantes di Enrico IV (1598) calmi provvisoriamente gli animi, le diffidenze persistono e l'uso politico dei contrasti religiosi rimane frequente. Lo smantellamento delle piazzeforti protestanti sarà opera di Richelieu (assedio di La Rochelle poi trattato di Alès nel 1630). Meyrueis stessa subirà l'ira dell'esercito cattolico e reale vedendo il suo castello (del Rocher) raso al suolo e le torri dei castelli di Roquedols e d'Ayres decapitate in segno di umiliazione. Così alla fine del regno di Luigi XIII il protestantesimo si ritrova senza alcun punto di appoggio oltre alla sua convinzione interiore e alla sua libertà di pratica. L'Editto di Nantes è già passabilmente eroso.
La persecuzione del protestantesimo in Francia trova il suo corrispondente in Inghilterra dove i cattolici minoritari (così come gli irlandesi) sono perseguitati. Carlo I d'Inghilterra è decapitato nel 1649 da Cromwell e dalle sue truppe presbiteriane... La lezione sarà recepita in Francia. Luigi XIV, non volendo subire la stessa sorte, metterà in atto tutto un sistema di restrizioni per ridurre (se non sradicare) questa Religione Presunta Riformata (divieto di esercitare certi mestieri, di prendere apprendisti, di celebrare il culto al di fuori di luoghi chiusi, di seppellire i morti tra le sei del mattino e le sette di sera...).
Così, già negli anni 1660-1670, borghesi e artigiani cominciano a emigrare verso il Palatinato, il Württemberg e la Savoia dove ritrovano i loro fratelli valdensi. La Linguadoca si svuota progressivamente della sua forza economica, spesso protestante. Questo esodo è stato valutato in 300.000 persone. Nelle Cévennes e nell'entroterra della Linguadoca rimane soprattutto il protestantesimo rurale, feroce e povero, rinchiuso nelle sue valli.
Verso gli anni 1680, le conversioni forzate accelerano, soprattutto nelle città come Nîmes e Montpellier. In campagna, i dragoni del re si accampano nei borghi protestanti, "missionari" muscolosi di un cattolicesimo a tendenza egemonica.
È nel 1685, sotto l'influenza della marchesa di Maintenon, che Luigi XIV, decidendo che non c'era più motivo di permettere al protestantesimo di esercitarsi poiché non c'erano più protestanti, revoca l'Editto di Nantes e decide di operare la distruzione di tutti i templi poiché non possono più servire a nulla!
Nella nostra regione, la conduzione delle operazioni è affidata all'Ispettore delle Missioni nelle Cévennes, l'abate du Chayla, incaricato di convertire o fermare i recalcitranti, in particolare "quelli che impediscono di andare a messa", i "cantori di salmi", i "pastori e sediziosi". Lavoro duro! spesso militare o di polizia. La carità cristiana ha molta difficoltà a trovare il suo posto...
L'abate du Chayla, capomastro di questa grande epurazione, imprigiona e tortura in tutta buona coscienza nel suo quartier generale del Pont-de-Montvert per ottenere queste famose "ultime" conversioni. Viene attaccato e ucciso nel 1703 da Esprit Seguier, deciso a liberare i prigionieri dell'abate. È questa azione che scatenerà la guerra delle Cévennes, detta Guerra dei Camisardi (da camisade: grande camicia bianca che indossavano i rivoltosi per riconoscersi tra loro).
Le tre principali armate camisarde si trovano: una sul monte Aigoual con il suo quartier generale vicino a Vébron (a metà strada tra Meyrueis e Florac) con come capo Castanet; un'altra nelle basse Cévennes con come capo Pierre Laporte, detto Rolland; la terza attorno a Nîmes con Cavalier. Una quarta banda tiene il Mont Lozère con Mazel, Couderc e Joany.
Questa guerra di partigiani, di colpi di mano, disorienta completamente l'intendente della Linguadoca, Monsieur de Basville, così come i capi dell'esercito reale inviato sul posto: Broglie, Montrevel, e infine Villars dopo il fallimento dei due precedenti.
La resistenza accanita (anzi le vittorie) di questi contadini protestanti fa impazzire il comando di quest'esercito, in particolare il tristemente famoso capitano Poul, il barone di Saint-Cosme (ex ugonotto convertito) o Julien, il vincitore di Rolland nella battaglia di Vagnas. Non dimentichiamo di citare anche il brigadier Planque, "famoso" per aver devastato il paese di Valleraugue e la valle Borgne.
Prima di ciascuna delle battaglie, i Camisardi, un ginocchio a terra, cantano il salmo delle battaglie:
Che Dio si mostri solamente
E si vedrà improvvisamente
Abbandonare il posto
E fuggire davanti alla sua faccia
E sciogliersi da tutte le parti
Il campo dei nemici dispersi.
Dio li farà tutti fuggire
Così come si vede svanire
Un cumulo di fumo.
La forza è consumata
Dei nemici davanti a Dio
Come la cera presso il fuoco.
I combattimenti sono spesso indecisi ma i ribelli per lo più inafferrabili.
Basville traccerà attraverso le Cévennes due grandi vie "penetranti" per poter far circolare le sue truppe; in particolare la strada della Corniche delle Cévennes, che sovrasta le valli per evitare le imboscate costanti. Anche vicino a Vébron, la strada della Cardinale...
Nell'impossibilità di sopraffare la ribellione, Basville organizzerà il "Grande Bruciamento delle Cévennes" affinché i camisardi non possano più nutrirsi o riposarsi. Si raggruppano i villaggi in alcuni grossi borghi fortificati e si demoliscono o si bruciano tutti i piccoli centri, villaggi e mazet che punteggiano le valli. Tutta una regione sarà devastata, distrutta al fine di avere la meglio su due o tremila ribelli! Le incarcerazioni, le condanne alle galere, le torture e le esecuzioni selvagge si succedono fino al 1704, quando il maresciallo di Villars riesce finalmente a trattare con il più potente dei capi camisardi, Cavalier, a patto che tutti i condannati siano liberati, con la possibilità di praticare la propria religione almeno in casa e delle esenzioni fiscali per coloro che hanno visto la loro casa distrutta.
Ma la rivolta, sebbene si affievolisca, non cessa perché altri "generali" camisardi, come Rolland, vogliono morire con le armi in mano, non credendo alle promesse di un potere così crudele. È infatti ciò che accade. Poco a poco, i gruppi si riducono, i capi muoiono o vengono catturati, e le promesse di liberazione non vengono rispettate in quanto la resa totale non è stata ottenuta...
Le persecuzioni endemiche continueranno fino a metà del XVIII secolo. Ma dovremo attendere Luigi XVI che, nel 1787, firma un Editto di Tolleranza restituendo ai protestanti uno stato civile, la possibilità di sposarsi al di fuori della Chiesa ufficiale e, naturalmente, la libertà di culto...