Arte e architettura nelle Cevenne

Arti e architetture nelle Cévennes Le Cévennes e i Causses, pieni di grotte, non hanno rivelato, senza che si possa dire perché, una vita artistica paragonabile a quella del Périgord o dei Pirenei. Si può tuttavia citare per l'età del bronzo il tesoro trovato sul causse Méjean vicino a Mas-Saint-Chély (museo di Mende), il tesoro della montée des Capucins, al Puy in Velay (museo di Lione).

L'epoca gallo-romana è rappresentata dai magnifici monumenti di Nîmes e dai numerosi oggetti trovati nella regione nimesa, alcuni di fabbricazione puramente romana, altri importati dalla Grecia o dall'Italia (museo della Maison Carrée e museo archeologico). L'acropoli di Ensérune, vicino a Béziers, ha fornito un gran numero di vasi importati dalla Grecia e raccolti nel museo Mouret. I laboratori di ceramiche sigillate di Banassac (Lozère) e della Graufesenque, vicino a Millau, hanno diffuso i loro bellissimi prodotti in tutta la regione linguadociana (musei di Mende e di Rodez).

Campanile a pettine Architettura religiosa. — Dopo la notte delle invasioni barbariche e dell'alto Medioevo, arriva finalmente la rinascita carolingia. Ma nelle povere montagne delle Cévennes, come sulla costa esposta a tutte le depredazioni, questa rinascita ha lasciato meno tracce che altrove. Si può tuttavia attribuire al X° il battistero di Mélas e la parte più antica di Saint-Michel d'Aiguilhe, al Puy in Velay; all'XI° la cripta di Cruas e il battistero del Puy in Velay, la chiesa di Quarante, la navata di Saint-Guilhem-le-Désert, forse la cappella di Notre-Dame de Vallée-Française.

Il XII°, soprattutto nella sua seconda metà, segna la diffusione dell'arte romanica; ma a causa della povertà delle risorse, le sue produzioni rimangono, in generale, così semplici che non possono essere attribuite a una scuola determinata: un'abside, una navata senza navate laterali, a volte due falsi crocini coperti da volte trasversali, un portale senza sculture sono gli elementi immutabili di una moltitudine di chiese in tutto il Sud della Francia. La scuola d'Auvergne, poco numerosa ma così originale, ha influenzato le chiese di Chamalières, di Saint-Paulien e la cattedrale del Puy in Velay che resta, per molti aspetti, un edificio eccezionale.

Il Basso Linguadoca, più ricco, più popolato, dotato di grandi città, ci ha lasciato monumenti più considerevoli. Le chiese con navate laterali sono più frequenti: chiese di Béziers, Saint-Guilhem-le-Désert, Espondeilhan, Quarante. Così anche la valle del Rodano: Cruas, Bourg-Saint-Andéol. Ma cattedrali abbastanza grandi non hanno collaterali (Agde, Maguelone). Questi monumenti, costruiti in una regione dove le idee circolavano altrettanto facilmente quanto gli uomini, denotano influenze strettamente mediterranee; influenze provenzali e, più in alto, carolinge, cioè imperiali e gallo-romane. Il celebre portale di Saint-Gilles è simile a quello di Arles e la decorazione dell'abside di Saint-Jacques di Béziers appartiene alla scuola provenzale che si è diffusa fino ad Alet nella valle dell'Aude. Le absidi così riccamente composte di Cruas, di Bourg-Saint-Andéol, di Quarante, di Saint-Guilhem-le-Désert appartengono all'arte lombarda che, al di sopra del Basso Linguadoca, ha conquistato la Catalogna.

Nella regione dei Causses, grandi chiese abbaziali sono soprattutto costruzioni benedettine o cistercensi (Nant, Sylvanès). Così anche Saint-Salvi d'Albi. Quella di Conques-en-Rouergue è un edificio eccezionale che si avvicina a Saint-Sernin di Tolosa, a Moissac e a Beaulieu. Come la Provenza, il Basso Linguadoca conserva una moltitudine di piccole cappelle rurali romaniche.

Pradelles Tutto il Sud della Francia è rimasto fedele, durante il periodo gotico, all'arte romanica che si adattava alle sue abitudini di semplicità.
La volta a ogiva appare tuttavia isolatamente, per risolvere problemi particolari, alla fine del XII°, cioè con un ritardo di cinquanta anni rispetto all'Ile-de-France, e non è neppure certo che questi esempi derivino dall'arte parigina o champenoise (croci di Maguelone, portico di Saint-Guilhem-le-Désert).

Allo stile gotico del Nord della Francia appartengono tuttavia alcuni grandi monumenti: cattedrali di Montpellier, di Rodez, di Mende, di Lodève, ma solo quella di Rodez è veramente riuscita; tutte le altre peccano per qualche povertà nel piano e per qualche secchezza nell'esecuzione. Alla cattedrale di Rodez, bisognerebbe tuttavia aggiungere il coro della cattedrale di Narbonne, che riproduce quelli di Limoges e di Clermont-Ferrand.

Cappella di San Lupo Ma, più spesso, le chiese gotiche appartengono allo stile gotico meridionale e questo stile è così uniforme che questa designazione ci ha dispensato dal descrivere la struttura di questi edifici. Esse comprendono, essenzialmente, una navata fiancheggiata da cappelle laterali e un'abside poligonale più stretta e più bassa della navata; non ci sono né deambulatori né transetti, né navate laterali. A volte l'abside è fiancheggiata da absidiol che si aprono, come essa, nella navata (Saint-Vincent e Saint-Michel di Carcassonne, Frontignan, Saint-Sévère d'Agde, Cruzy).

Il prototipo dello stile gotico meridionale è ovviamente la cattedrale di Albi, iniziata alla fine del XIII°; ma l'idea della navata senza collaterali fiancheggiata da cappelle laterali era già stata realizzata nel XII° nell'abbazia cistercense di Sylvanès in Rouergue, e quest'abbazia non faceva che riprodurre quella di Fontenay in Borgogna. Ma, qualunque sia l'origine di questa "formula", è solo nel Sud della Francia che essa ha fiorito. E il Sig. Emile Mâle ha probabilmente ragione quando attribuisce questa favore alla comodità che queste navate offrivano per la predicazione in una regione dove le autorità religiose avevano come principale preoccupazione la repressione dei resti dell'albigensianesimo.

Queste chiese sono caratterizzate non solo dalla struttura che abbiamo appena indicato ma dalle loro proporzioni: l'altezza infatti diminuisce rispetto alla larghezza e queste due dimensioni tendono verso l'uguaglianza, il che contrasta completamente con le linee slanciate delle chiese settentrionali. Inoltre, nel pieno XIV°, la volta a botte spezzata su doppie è rimasta in uso sulla navata: Cruzy, Frontignan.

La Garde Guérin Tra le costruzioni monastiche del periodo gotico, la certosa di Villefranche-de-Rouergue merita una menzione tutta particolare per la sua importanza e il suo straordinario stato di conservazione. Così come era rimasta fedele allo stile romanico in pieno periodo gotico, la Linguadoca conservò lo stile gotico, o almeno il suo principio essenziale, la volta a ogiva, in pieno XVII° (cattedrali di Alès, di Castres, di Uzès, quest'ultima solo dotata di navate laterali, chiesa di Lunel, ecc.). Esistono naturalmente chiese classiche analoghe a quelle del Nord della Francia. Ma, in sostanza, le chiese dell'epoca classica sono poche perché i Meridionali non avvertivano affatto il bisogno di ricostruire una chiesa per seguire la moda e, senza le distruzioni causate dai protestanti, nel XVI°, le chiese classiche sarebbero ancora meno numerose.

L'architettura civile. — Le stesse ragioni di povertà, o di avarizia, fanno sì che la Linguadoca e i suoi dintorni siano particolarmente ricchi di case medievali, che sono così rare in molte altre parti della Francia. Sono quasi sempre case in pietra dove la crociera appare solo tardivamente, la finestra arcuata e geminata rimanendo a lungo in onore in questa vasta regione votata all'archaismo.

Eglise Pradelles Sfortunatamente, la maggior parte di queste dimore ci è pervenuta in un pitiful stato di degrado e se l'archeologo sa ritrovare, sotto le mutilazioni, il disegno primitivo, bisogna ammettere che interesseranno molto meno l'appassionato. Senza parlare di alcune case romaniche (Saint-Gilles, Burlats, Villemagne Saint-Antonin), si trovano un po' ovunque case del XIV° e XV°; quelle di Cordes sono giustamente celebri. Ma lo stile flamboyant è qui come in molti altri luoghi, rimasto in uso per quasi tutto il XVI° e si può a malapena scoprire qualche dettaglio rinascimentale che riveli l'età più avanzata di molte case e alberghi (Rodez, Villefranche-de-Rouergue, La Canourgue, Pézenas, Lodève, Bourg-Saint-Andéol, ecc.).

L'arte del Rinascimento è tuttavia abbastanza ben rappresentata. Un gruppo di case caratterizzate dalla decorazione del primo piano consistente in una leggera colonnata sostenuta da console, occupa la regione di Arles su entrambe le rive del Rodano (Arles, Saint-Remy, Les Baux, Beaucaire, Nîmes, Aigues-Mortes). Ad Albi, a Gaillac, a Castres, si ritrovano d'altra parte campioni certi del Rinascimento toulousano. La casa dei Cavalieri di Viviers, la facciata interna del castello di Uzès, i castelli di Bournazel e di Graves sono composizioni strettamente rinascimentali che sfuggono ai particolarismi locali.

Guérin Nel XVII° e XVIII°, i Meridionali si trovarono nella triste necessità di ricostruire una grande parte delle loro città, sia che fossero state devastate dalle guerre di religione, sia che la maggior parte delle case medievali fossero veramente caduche. Ma, tranne in alcuni luoghi, gli edifici di quest'epoca sono di una banalità che contrasta sfortunatamente con la piacevole fantasia, lo spirito inventivo dei secoli precedenti.

Tuttavia, l'architettura classica è dignitosamente rappresentata dal vecchio Montpellier: questa città popolata di nobili, borghesi, funzionari, professori e avvocati, fu quasi interamente ricostruita, dopo l'assedio del 1622, con un lusso poco comune nella regione. Potente ed elegante architettura, frutto del lavoro astratto di disegnatori raffinati, poiché la strettezza delle strade e dei cortili impedisce di abbracciare il minimo insieme. In ogni caso, gli hotel di Montpellier, molto più francesi di quelli di Aix-en-Provence che sono più italiani, costituiscono uno dei più bei decori classici che si possano vedere in Francia dopo Bordeaux e Nancy. Pézenas offre anche un numero considerevole, rispetto alla minore importanza della città, di hotel analoghi ma che, spesso caduti in mani di gente umile, sono oggi ben malridotti e deturpati.

Pont Borne L'architettura pubblica. — Questa parte della Francia ha conservato un numero considerevole di antichi ponti, spesso molto belli: i più celebri sono il ponte del Gard, capolavoro dell'architettura romana, e il ponte Saint-Esprit che ha dato il suo nome alla città che si formò a una delle sue estremità. Dopo la sua parziale distruzione, il ponte di Avignone non tocca più il Linguadoca.

Un altro bellissimo ponte romano si vede vicino a Viviers. Ma sono soprattutto opere dell'epoca gotica quelle che si incontrano: Béziers, Le Puy en Velay, Mende, Espalion, Estaing, Entraygues, Olargues, Camarès, Quézac, ecc. Molti di essi, molto elevati sopra i torrenti che attraversano, con un grande arco centrale e una schiena di asino molto accentuata, hanno un aspetto superbo e completano meravigliosamente i paesaggi in cui furono lanciati. Numerosi piccoli ponti analoghi, che fanno parte di strade rurali, costruiti con meno cura di quelli delle grandi strade, risalgono solo all'epoca classica in cui si completò la rete del Medioevo.

Nei XVI°, XVII° e XVIII°, diverse grandi città: Albi, Béziers, Nîmes, Alès, Le Puy en Velay, Pézenas hanno elevato importanti municipi. Montpellier e Nîmes hanno creato nel XVIII° due dei più bei giardini pubblici che si possano vedere in Francia. I collegi dei Gesuiti di Tournon, di Montpellier, di Albi, di Rodez, non hanno cambiato destinazione e servono oggi come licei. Quello di Sorèze, di origine benedettina, ha avuto una storia diversa che ha solo aggiunto ai giorni nostri alla sua antica celebrità.

L'architettura pubblica è ancora rappresentata da antiche halles che tuttavia non contano tra le più antiche di Francia: Revel, Anduze, Langogne. La regione descritta nella presente guida non offre la moltitudine di bastides fondate nel XIII° che si trovano nel Sud-Ovest; si vedono quindi molto meno di queste vecchie città costruite su un piano regolare, con la piazza centrale circondata da arcate o "coperti", e gli esempi sono meno tipici. Tuttavia, si vedono piazze simili a Revel, a Uzès, a Millau. Tuttavia, la piazza Notre-Dame, a Villefranche-de-Rouergue, è una delle più belle del genere, ma bisogna notare che proprio noi siamo molto più vicini che altrove alla Guascogna. La città bassa di Carcassonne offre infine il più vasto e il più bel esempio di urbanistica francese del XIII°.

Pradelles chateau L'architettura militare. — L'architettura militare è abbondantemente rappresentata in questa regione. La valle del Rodano ebbe, come il Reno, le sue fortezze rivali. L'interno del Vivarais, il Velay, il Gévaudan, il Rouergue, situati al di fuori delle grandi vie di passaggio, furono meno fortificati contro i nemici esterni che per i bisogni delle liti locali. Nel Basso Linguadoca persiste vivace, nelle fortificazioni, il ricordo della guerra degli Albigesi e persino delle guerre protestanti; infine la costa è stata da sempre, come il Rodano nel Medioevo, una frontiera che spettava al re difendere. Da qui la diversità dei monumenti. Le chiese fortificate sono particolarmente numerose in Linguadoca; esse costituivano da sole la difesa di molti villaggi e servivano da cittadella alle piccole città dotate di mura.

Innumerevoli sono anche i borghi che hanno conservato almeno una parte della loro cinta, il più delle volte costruita nel XIV°, e questi resti accusano il carattere già aspro di tanti siti meridionali. Cordes in Albigese, La Couvertoirade in Rouergue e Aigues-Mortes, per non parlare di Carcassonne, hanno cinte particolarmente interessanti. Aggiungiamo le belle porte di Marvejols.

Castanet Molti sono i castelli attigui a una città: La Voulte-sur-Rhône, Largentières, Beaucaire, Tournon, Aubenas, o anche piantati nella città: Uzès, Yssingeaux. Quelli di Largentières e di Yssingeaux sono dovuti agli vescovi di Viviers e del Puy en Velay; il castello episcopale di Albi è una delle più belle fortezze di tutto il Sud della Francia. Ma in questo paese montagnoso, non c'è praticamente nessun picco ben posizionato che un sottile signore locale non abbia scelto per ritirarsi e queste rudi costruzioni più o meno in rovina si abbinano molto meglio che nella molle Touraine al paesaggio circostante: Polignac, Brissac, Cabrières, Crussol, Bournazel, Castelnau-de-Lévis, Castelbouc, Lacaze, Séverac, Estaing, Penne, Bruniquel, tanti nomi sonori come delle archibugiate. Molti di questi castelli hanno inoltre parti del XV° o del XVI° e non bisogna trascurarli se si vuole farsi un'idea esatta dell'arte del Rinascimento nella regione.

Infine, come in Auvergne, si trovano, in Velay, in Gévaudan, in Vivarais, numerose case forti isolate o attigue a un villaggio. Qui, come nel resto del Midi, queste costruzioni, sono sensibilmente in ritardo rispetto all'architettura militare del Nord. È che le risorse dei costruttori erano più ridotte, è anche che l'erosione delle posizioni facilitava il compito degli ingegneri. Non si smetterà di fare torri quadrate poco difese a gola, porte poco protette, finestre troppo grandi. Tuttavia, alcune fortezze fanno eccezione, in particolare la torre di Costanza, a Aigues-Mortes, e il castello di Najac: ma queste sono proprio costruzioni reali, costruite da ingegneri del Nord. Come le altre frontiere, la costa fu messa in stato di difesa da Luigi XIV e Luigi XV (forti di Sète e del capo d'Agde). Si deve segnalare a titolo di curiosità le cittadelle di Alès, Nîmes, Montpellier elevate nel XVII° per tenere i protestanti a bada.

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