Dette er mindesteder for den protestantiske kamp mod tropperne under Ludvig XIV. Som følge af tilbagekaldelsen af Nantes-ediktet, givet et århundrede tidligere af Henrik IV, brænder Cevennerne, og der finder meget hårde kampe sted fra Aigues-Mortes til Mont-Lozère. Rolands hus i Mialet vidner om denne grusomme epoke, og en pilgrimsrejse til dette mindested (Mialet ligger tæt på Anduze) kan kun trænge ind i sjælen hos dem, der ønsker at udforske mysterierne i Camisard-eventyret.
Arianere, valdensere, katharer, hugenotter: Languedoc har indtil i dag aldrig accepteret ensretning i tænkningen. En voldsom rejse i et land, der altid har været oprørsk. Languedoc har ikke ventet på det 16. århundrede eller Calvin for at skifte til opposition mod ortodoksi og endnu mere mod den nordiske "franskhed".
Allerede i de første århundreder efter Kristus havde dets "kætterkapacitet" manifesteret sig, da vestgoterne arianiserede den sydlige halvdel af det romerske Gallien. Meyrueis var for eksempel under kontrol af en vestgotisk greve i begyndelsen af det 5. århundrede.
Denne arianske kontrol (en meget dikotomisk doktrin, der vil have en Gud, der altid er guddommelig, og en Kristus, der er helt menneskelig), blev dog flere gange forstyrret af frankerne under Clovis (sejren ved Vouillé i 507), men forblev i Languedoc i det gamle romerske Septimania, som inkluderer Meyrueis, Florac og Borgne-dalen, i det mindste indtil ankomsten af saracenerne. De invaderede vores region omkring 720 og blev der i firs år indtil Pippin den Lille og Karl den Store. Sidstnævnte drev dem militært tilbage til Spanien, og befriede især Barcelona, som han gjorde til et fransk grevskab, en "mark", der omfattede hele det nedre Languedoc (inklusive Gévaudan) og Katalonien.
Den åndelige genvinding af vores territorium af katolicismen skete gennem benediktinerklostre, der blev rationelt etableret i det 9. og 10. århundrede (jf. Saint-Guilhem, Aniane, Nant...). Men denne etablering, denne næsten erobrende besættelse af jorden, bliver opfattet af befolkningen i Languedoc som en udenlandsk, germansk og barbarisk besættelse. Det uafhængige Languedoc genopstår...
To nye kætterske bevægelser vil dele fordelene ved regional irredentisme: valdenserne (der stammer fra Lyon og spreder sig til Vivarais, Cevennerne og i hele Provence) og, selvfølgelig, katharismen, der er mere centreret omkring aksen Carcassonne, Albi, Toulouse.
Pierre Valdès (født omkring 1150), en stor handlende fra Lyon, bliver pludselig omvendt, sælger alle sine ejendele (si vis perfectus esse...) og drager ud for at prædike på vejene. Den officielle kirke ser dette med meget dårlige øjne, især da de valdensiske disciple, mere kongelige end kongen, beskylder denne samme kirke og dens gejstlighed for at være et redskab for djævelen, for helt at have glemt den evangeliske fattigdom og for at skjule de "generende" tekster. Men som "obedere opportet magis deo quam hominibus" prædiker valdenserne en tilbagevenden til kilderne i kristendommen og til evangeliet uden for enhver kirkelig struktur. De bliver hurtigt forfulgt fra alle sider, og de gemmer sig, især i Piemonte og i de cevenolske dale, hvor de vil forberede jorden til den fremtidige reformation, som i sine forløbere er meget tæt på valdensianismen.
For denne, der opstod i midten af det 16. århundrede i Languedoc, vil blive spredt som en krudtstreg gennem hele Cevennerne og det nedre og øvre Languedoc. Hugenotpartiet finder hurtigt herrer, hære, befæstede byer, og bastioner afstået af magten i henhold til de traktater, der blev underskrevet i løbet af hele det 16. århundrede. Massakrerne organiseres på begge sider. Gévaudan bliver således systematisk ødelagt af kaptajn Merle, der (i al enkelhed) ødelægger katedralen i Mende og byen La Canourgue sten for sten, mens det katolske parti plyndrer Marvejols og massakrerer dem, der tilhører "Religionen", som i Wassy i 1562 eller på Saint-Barthélemy (1572).
Languedoc, der allerede er blevet alvorligt ramt af Hundredeårskrigen og Den Store Pest, udtømmer sine sidste reserver i disse broderkrigslignende kampe med en stærk politisk og social undertone. Selvom Nantes-ediktet udstedt af Henrik IV (1598) midlertidigt beroliger situationen, forbliver mistilliden stor, og den politiske udnyttelse af religiøse antagonismer er hyppig. Nedbrydningen af protestantiske fæstninger vil være Richelieus værk (belejring af La Rochelle og derefter traktaten i Alès i 1630). Meyrueis vil selv mærke den katolske og kongelige hærs vrede, når den ser sin borg (Le Rocher) blive jævnet med jorden og tårnene fra slottene Roquedols og Ayres blive "halshugget" som en form for ydmygelse. Således, ved slutningen af Ludvig XIIIs regering, finder protestantismen sig selv uden støtte andet end sin indre overbevisning og sin frihed til at praktisere. Nantes-ediktet er allerede betydeligt beskåret.
Forfølgelsen af protestantismen i Frankrig finder sit modstykke i England, hvor det katolske mindretal (såvel som irerne) bliver forfulgt. Karl I af England bliver halshugget i 1649 af Cromwell og hans presbyterianske tropper... Læren vil blive taget til efterretning i Frankrig. Ludvig XIV, der ikke vil lide samme skæbne, vil etablere et helt system af begrænsninger med henblik på at reducere (eller endda udrydde) denne Påståede Reformerte Religion (forbud mod at udøve visse erhverv, tage lærlinge, fejre kulten uden for lukkede steder, begrave de døde mellem seks om morgenen og syv om aftenen...).
Således, fra 1660-1670, begynder borgere og håndværkere at emigrere til Pfalz, Württemberg og Savoyen, hvor de genforenes med deres valdensianske brødre. Languedoc tømmes gradvist for sin økonomiske styrke, der ofte var protestantisk. Den anslåede emigration er 300.000 personer. I Cevennerne og det bagvedliggende område i Languedoc er der især den landlige protestantisme tilbage, stolt og fattig, isoleret i sine dale.
Omkring 1680 accelererer de tvungne konversioner, især i byer som Nîmes og Montpellier. På landet er kongens dragoner stationeret i de protestantiske byer; "missionærer" med muskelkraft, der repræsenterer en katolicisme med hegemonisk tendens.
Det er i 1685, at Ludvig XIV under indflydelse af Madame de Maintenon beslutter, at der ikke længere er grund til at tillade protestantismen at blive praktiseret, da der ikke længere er protestanter (ifølge deres logik), tilbagekalder Nantes-ediktet og beslutter at ødelægge alle templer, da de ikke længere tjener noget formål!
I vores region er udførelsen af operationerne betroet til missionsinspektøren i Cevennerne, abbed du Chayla, som er ansvarlig for at omvende eller arrestere de genstridige, især "dem der forhindrer folk i at deltage i messen", "salmesangerne", "præsterne og oprørerne". Det er et hårdt arbejde! Ofte militært eller politimæssigt. Den kristne næstekærlighed har svært ved at finde sin plads her...
Abbed du Chayla, hovedpersonen i denne store oprydning, fængsler og torturerer med god samvittighed i sit hovedkvarter i Pont-de-Montvert for at opnå disse berømte "sidste" omvendelser. Han bliver angrebet og dræbt i 1703 af Esprit Séguier, der er besluttet på at befri abbedens fanger. Det er denne handling, der vil udløse Cevennernes krig, den såkaldte Camisardkrig (fra camisade: den store hvide skjorte, som de oprørske bar for at genkende hinanden).
De tre vigtigste Camisard-hære befinder sig: én på Mont Aigoual med sit hovedkvarter nær Vébron (halvvejs mellem Meyrueis og Florac) under ledelse af Castanet; en anden i de nedre Cevenner med lederen Pierre Laporte, kaldet Rolland; den tredje omkring Nîmes med Cavalier. En fjerde gruppe holder Mont Lozère med Mazel, Couderc og Joany.
Denne guerillakrig, med lynangreb og baghold, bringer intendanten af Languedoc, de Basville, samt lederne af den kongelige hær, der blev sendt til stedet: Broglie, Montrevel, og endelig Villars efter de to forgængeres fiasko, helt ud af fatning.
Den ubarmhjertige modstand (og endda sejre) fra disse protestantiske bønder gør denne hærs ledelse vanvittig, især den berygtede kaptajn Poul, baron de Saint-Cosme (tidligere hugenot, der var konverteret) og Julien, sejrherren over Rolland i slaget ved Vagnas. Lad os heller ikke glemme brigadegeneral Planque, der er "berømt" for at have hærget egnen ved Valleraugue og Borgne-dalen.
Før hvert slag knæler camisarderne og synger kampsalmen:
Må Gud kun vise sig
Og vi vil straks se
Dem overgive stedet
Og flygte for hans ansigt
Og smelte fra alle sider
Lejren af de spredte fjender.
Gud vil få dem til at flygte
Sådan som man ser
En røgsky forsvinde.
Styrken bliver fortærret
Hos fjenderne for Gud
Som voks ved ilden.
Kampene er ofte uafklarede, og de oprørske er for det meste undvigende og umulige at fange.
Basville vil anlægge to store gennemtrængningsveje gennem Cevennerne for at kunne flytte sine tropper; især vejen langs Corniche des Cévennes, som overser dalene for at undgå konstante bagholdsangreb. Også nær Vébron, vejen til Cardinale...
Da det er umuligt at kvæle oprøret, iværksætter Basville "Den store afbrænding af Cevennerne" for at sørge for, at camisarderne ikke længere kan finde føde eller ly. Man samler landsbyboerne i nogle store befæstede byer og nedbryder eller brænder alle de små landsbyer, byer og huse, som pryder dalene. En hel region vil blive hærget og ødelagt for at få bugt med to eller tre tusinde oprørere! Fængslinger, domme til galejerne, tortur og brutale henrettelser følger indtil 1704, hvor marskal de Villars endelig lykkes at forhandle med den mest magtfulde af Camisard-lederne, Cavalier, på betingelse af at alle dømte bliver løsladt, at de i det mindste får mulighed for at praktisere deres religion hjemme, og at der gives skattefritagelser til dem, der har fået deres hus ødelagt.
Men oprøret, selvom det svækkes, stopper ikke, da andre "generaler" blandt camisarderne, som Rolland, foretrækker at dø med våben i hånd frem for at tro på løfterne fra en så grusom magt. Det er faktisk, hvad der sker. Gradvis reduceres grupperne, lederne dør eller bliver fanget, og løfterne om frigivelse bliver ikke overholdt, da den totale overgivelse ikke blev opnået...
De endemiske forfølgelser vil fortsætte indtil midten af det 18. århundrede. Men vi må vente på Ludvig XVI, som i 1787 underskriver et Toleranceedikt, der giver protestanterne en civilstand, muligheden for at gifte sig uden for den officielle kirke og, naturligvis, religionsfrihed...