De Cevennen, land van de Camisards

Dit zijn herinneringsplaatsen van de protestantse strijd tegen de troepen van Lodewijk XIV. Na de intrekking van het Edict van Nantes, dat een eeuw eerder door Hendrik IV was verleend, vlamt de Cévenne in brand en vinden er zeer zware gevechten plaats van Aigues-Mortes tot Mont-Lozère. Het huis van Roland in Mialet getuigt van deze wrede epopee en een pelgrimstocht naar dit Huis van de herinnering (Mialet ligt heel dicht bij Anduze) kan alleen maar de ziel doordringen van degenen die willen kennismaken met de mysteries van de camisard-avontuur.

Arianen, waldenzen, katharen, hugenoten, tot op de vandaag heeft Languedoc nooit het enige denken geaccepteerd. Een felle reis door een land dat nooit in opstand is gekomen. Languedoc heeft niet gewacht op de 16e eeuw of Calvijn om te vervallen in oppositie tegen de orthodoxie en nog meer tegen de "Fransheid" van het noorden.

Al zijn "capaciteit voor ketterij" manifesteerde zich al in de eerste eeuwen na Jezus Christus, toen de Visigoten de zuidelijke helft van het Romeinse Gallië arianiseerde. Meyrueis, bijvoorbeeld, staat onder het gezag van een visigotische graaf aan het begin van de 5e eeuw.

Hugenoten Deze arische greep (een zeer dichotome doctrine die een God wil die altijd goddelijk is en een volledig menselijke Christus) werd bij meerdere gelegenheden geschokt door de Franken van Clovis (overwinning van Veuille in 507), maar zal zich desondanks handhaven in Languedoc in het oude Septimanie, waarvan Meyrueis, Florac en de Vallée Borgne deel uitmaken, ten minste tot de aankomst van de Saracenen die onze regio rond de jaren 720 binnenvallen en daar blijven gedurende tachtig jaar tot aan Pepijn de Korte en Karel de Grote. Laatstgenoemde zal hen "manu militari" terugdrijven naar Spanje, waarbij hij onder andere Barcelona bevrijdt, dat hij tot een Frankische graafschap maakt, een "marche" die heel het lage Languedoc (inclusief Gévaudan) en Catalonië omvat.

De spirituele herovering van ons grondgebied door het katholicisme heeft plaatsgevonden via de benedictijner kloosters, die rationeel zijn geïnstalleerd in de 9e en 10e eeuw (zie Saint-Guilhem, Aniane, Nant...). Maar deze installatie, deze bijna veroverende bezetting van het terrein, wordt door de Languedoc bevolking ervaren als een buitenlandse, Germaanse en barbaarse bezetting. Het onafhankelijke Languedoc maakt zich op...

Twee nieuwe ketterijen zullen de gunst van het regionale irredentisme delen: het valdianisme (gevestigd in Lyon en dat zich verspreidt naar Vivarais, de Cévennes en de hele Provence) en, natuurlijk, het katharisme, dat meer gecentreerd is rond de as Carcassonne, Albi, Toulouse.

Pierre Valdès (geboren rond 1150), een grote handelaar uit Lyon, zoals Sint Franciscus van Assisi, bekeert zich ineens, verkoopt al zijn bezittingen (si vis perfectus esse...) en begint te prediken op de wegen. De officiële Kerk kijkt met zeer slechte ogen naar deze benadering, vooral omdat de valdianistische discipelen, royaler dan de koning, dezezelfde Kerk en haar geestelijkheid beschuldigen van een steun van de duivel, van het volledig vergeten van de evangelische armoede en van het verdoezelen van de teksten die "storen". Maar, aangezien "obedere opportet magis Deo quam hominibus", prediken de valdianisten een terugkeer naar de bronnen van het christendom en naar het Evangelie buiten elke kerkstructuur. Ze worden heel snel van alle kanten achtervolgd, verstoppen zich, vooral in Piemonte en in de Cévennes valleien waar ze de grond van de toekomstig Hervorming zullen zaaien, zeer dichtbij in haar aanloop naar het valdianisme.

Want deze, die halverwege de 16e eeuw in Languedoc verscheen, zal zich verspreiden als een poederbaan door de hele Cévenne en het Lage en Hoge Languedoc. Het hugenotenpartij vindt al snel heren, legers, sterke steden, bastions die door de macht zijn afgedwongen of toegewezen via de ondertekening van verdragen gedurende de hele 16e eeuw. De slachtingen worden aan beide zijden georganiseerd. Het Gévaudan wordt dus onder handen genomen door kapitein Merle die (in alle eenvoud) steen voor steen de kathedraal van Mende vernietigt, de stad La Canourgue terwijl het katholieke partij Marvejols plundert en degenen van de "Religie" nog meer afslacht, zoals in Vassy in 1562 of op Sint Bartolomeus (1572).

Languedoc, dat al zeer lijdt onder de Honderdjarige Oorlog en de Grote Pest, put zijn laatste reserves uit in deze broederlijke strijden met sterke politieke en sociale connotaties. Hoewel het Edict van Nantes van Hendrik IV (1598) het spel tijdelijk kalmeert, blijven de wantrouwen bestaan en het politieke gebruik van religieuze tegenstellingen blijft frequent. De afbraak van de protestantse vestigingen zal het werk zijn van Richelieu (belegering van La Rochelle en vervolgens het verdrag van Alès in 1630). Meyrueis zelf zal de woede van het katholieke en koninklijke leger ondervinden, terwijl haar kasteel (van de Rocher) wordt verwoest en de torens van de kastelen van Roquedols en d'Ayres worden onthoofd als een vorm van vernedering. Zo bevindt het protestantisme zich aan het einde van het regeerjaar van Lodewijk XIII zonder steunpunt, behalve zijn innerlijke overtuiging en zijn vrijheid van praktijk. Het Edict van Nantes is al behoorlijk ingekort.

Dragonnades De vervolging van het protestantisme in Frankrijk vindt zijn tegenhanger in Engeland waar de minderheid katholieke (evenals de Ieren) worden vervolgd. Karel I van Engeland wordt in 1649 onthoofd door Cromwell en zijn presbyteriaanse troepen... De les zal worden geleerd in Frankrijk. Lodewijk XIV, die niet hetzelfde lot wil ondergaan, zal een heel systeem van beperkingen opzetten om deze "Zogenaamde Hervormde Religie" te verminderen (of zelfs te eradiceren) (verbod op het uitoefenen van bepaalde beroepen, het aannemen van leerlingen, het vieren van de eredienst buiten gesloten plaatsen, het begraven van doden tussen zes uur 's ochtends en zeven uur 's avonds...).

Zo beginnen in de jaren 1660-1670, burgers, ambachtslieden te emigreren naar de Palts, Württemberg, Savoie waar ze hun waldenzische broeders ontmoeten. Languedoc raakt geleidelijk zijn economische kracht kwijt, vaak protestants. Deze emigratie is geschat op 300.000 mensen. In de Cévennes en in het binnenland van Languedoc blijft vooral het plattelandsprotestantisme, fel en arm, opgesloten in zijn valleien.

Rond de jaren 1680 versnellen de gedwongen bekeringen, vooral in steden zoals Nîmes en Montpellier. Op het platteland zijn de draken van de koning gelegerd in de protestantse dorpen, "missionarissen" die sterk zijn van een katholicisme met hegemonistische neigingen.

Het is in 1685, onder invloed van de markiezin de Maintenon, dat Lodewijk XIV, beslissend dat er geen reden meer is om het protestantisme toe te staan gezien er geen protestanten meer zijn (c.q.f.d.), het Edict van Nantes herroept en besluit de vernietiging van alle tempels uit te voeren, aangezien ze nu voor niets meer kunnen dienen!

Bloedbad van Sint Bartolomeus In onze regio is de leiding van de operaties toevertrouwd aan de Inspecteur van de Missies in de Cévennes, de abt du Chayla, die verantwoordelijk is voor het bekeren of stoppen van de recalcitranten, met name "degenen die verhinderen naar de mis te gaan", de "psalmzangers", de "predikanten en opstandigen". Een zware taak! vaak militair of politie. De christelijke liefdadigheid heeft veel moeite om daar zijn plaats te vinden...

De abt du Chayla, meesterbrein van deze grote schoonmaak, gevangenneemt en martelt in alle goede trouw in zijn hoofdkwartier in Pont-de-Montvert om deze beroemde "ultieme" bekeringen te verkrijgen. Hij wordt in 1703 aangevallen en gedood door Esprit Seguier, die vastbesloten is de gevangenen van de abt te bevrijden. Deze actie zal de oorlog van de Cévennes, de zogenaamde Oorlog van de Camisards (van camisade: grote witte hemd dat de opstandelingen droegen om elkaar te herkennen), ontketenen.

De drie belangrijkste camisard legers bevinden zich een op de berg Aigoual met zijn hoofdkwartier nabij Vèbron (halverwege tussen Meyrueis en Florac) onder leiding van Castanet; een andere in de lage Cévennes onder leiding van Pierre Laporte, bijgenaamd Rolland; de derde rond Nîmes met Cavalier. Een vierde bende houdt de Mont Lozère vast met Mazel, Couderc, Joany.

Deze guerroorlog, van verrassingen, volledig verwart de intendant van Languedoc, de heer de Basville, evenals de leiders van het koninklijke leger dat ter plaatse is gestuurd: Broglie, Montrevel, en uiteindelijk Villars na het falen van de twee vorige.

De felle weerstand (en zelfs de overwinningen) van deze protestantse boeren maakt de leiding van dit leger gek, in het bijzonder de beruchte kapitein Poul, de baron van Saint Cosme (voormalige hugenoot die zich bekeerd heeft) of Julien, de overwinnaar van Rolland in de slag bij Vagnas. Laten we ook brigadier Planque vermelden, "beroemd" omdat hij het land van Valleraugues en de Borgne-vallei verwoestte.

Voor elke van de gevechten zingen de Camisards, één knie op de grond, de psalm van de gevechten:

Laat God zich alleen tonen
En men zal ineens zien
De plaats verlaten
En vluchten voor zijn aangezicht
En ineenstorten van alle kanten
Het kamp van de verspreide vijanden.
God zal ze allemaal laten vluchten
Zoals men ziet vervagen
Een hoop rook.
De kracht is verbruikt
Van de vijanden voor God
Zoals de was dichtbij het vuur.

Maarschalk van Villars De gevechten zijn vaak onbeslist, maar de opstandelingen zijn meestal ongrijpbaar.

Basville zal door de Cévennes twee grote "doorgangen" aanleggen om zijn troepen te kunnen laten circuleren; met name de weg van de Corniche van de Cévennes, die de valleien overziet om constante hinderlagen te vermijden. Ook nabij Vèbron, de weg van de Cardinale...

In de onmogelijkheid om de rebellie te onderdrukken, zal Basville de "Grote Breulement van de Cévennes" organiseren, zodat de camisards zich niet meer kunnen voeden of rusten. De dorpelingen worden gegroepeerd in enkele grote versterkte dorpen en alle gehuchten, dorpen, mazets die de valleien verspreiden worden afgebroken of verbrand. Een hele regio zal worden verwoest, vernietigd met het doel om twee of drie duizend opstandelingen te overwinnen! De gevangenisstraffen, de veroordelingen tot galérisme, de martelingen, de wrede executies volgen elkaar op tot 1704, wanneer de maarschalk van Villars eindelijk weet te onderhandelen met de machtigste van de camisard-leiders, Cavalier, in ruil voor de vrijlating van alle veroordeelden, de mogelijkheid om zijn religie minstens thuis te praktiseren en belastingvrijstellingen voor degenen wiens huis is vernietigd.

Maar de opstand, als ze verzwakt, stopt niet, want andere "generals" camisards, zoals Rolland, willen sterven met de wapens in de hand, niet gelovend in de beloftes van een zo wreed macht. Dat is trouwens wat er gebeurt. Langzaamaan verminderen de groepen, de leiders sterven of worden gevangen genomen, de beloftes van bevrijding worden niet nagekomen omdat de totale overgave niet is verkregen...

De endemische vervolgingen zullen doorgaan tot het midden van de 18e eeuw. Maar we moeten wachten op Lodewijk XVI die, in 1787, een Tolerantie-edict ondertekent, dat de protestanten een burgerlijke staat teruggeeft, de mogelijkheid om te trouwen buiten de officiële Kerk en, uiteraard, de vrijheid van godsdienst...

Oud vakantieshotel met een tuin aan de oever van de Allier, L'Etoile Gastenhuis ligt in La Bastide-Puylaurent tussen de Lozère, Ardèche en Cevennen in de bergen van Zuid-Frankrijk. Op de kruising van de GR®7, GR®70 Stevensonpad, GR®72, GR®700 Régordane-pad, GR®470 Bronnen en Kloven van de Allier, GRP® Cévenol, Ardéchoise Bergen, Margeride. Talrijke rondwandelingen voor wandelen en dagtochten per fiets. Ideaal voor een ontspannen en wandeltocht.